Trấn Nam Quan, tức Hữu Nghị Quan sau này, nằm tại nơi giáp ranh giữa phủ Bằng Tường và Giao Chỉ. Mã Lục Lưỡng vội vã lên đường, chẳng kịp mang theo cả hậu cần, cuối cùng cũng đã tới được Trấn Nam Quan.
Trong tay gã có hơn một vạn quân sơn địa, cùng năm ngàn quân thổ ty, trông có vẻ tạp nham, hơi hỗn loạn. Thế nhưng dù sao đi nữa, một vạn năm ngàn đại quân cũng chẳng phải con số nhỏ, như đám mây đen ập xuống Trấn Nam Quan, khí thế vô cùng đáng sợ.
Du kích Tạ Nhất Siêu của quân Tần trấn thủ Trấn Nam Quan, trước khi đại quân của Mã Lục Lưỡng kéo tới thì chẳng hề hay biết gì, vội vàng chạy ra đón: "Kiến Đức Hầu, ngài đây là..."
"Bớt nói nhảm, mở cửa quan ra, mau mở cửa quan!"
"Kiến Đức Hầu, ngài không nghỉ ngơi một chút sao, mạt tướng..." Tạ Nhất Siêu vốn có ý muốn theo chân tiến vào Giao Chỉ, đang định bắt chuyện để Mã Lục Lưỡng cho mình đi cùng.
Kết quả Mã Lục Lưỡng vội vàng nói: "Nghỉ cái con khỉ, lương thảo của bổn tướng ăn sạch cả rồi, nghỉ ngơi một chút là lại phải ăn phải uống, ngươi có cung cấp nổi không?"
Quân thủ thành Trấn Nam Quan chỉ có ba trăm người, đột nhiên có một vạn năm ngàn đại quân đòi cung cấp lương thảo, ai mà lấy đâu ra, có đem ba trăm quân thủ thành đi nấu cũng chẳng đủ ăn.
"Cho nên bớt nói nhảm đi, mau mở cửa quan, lão tử giết qua đó đòi lũ khỉ Giao Chỉ lấy cái ăn, nhanh lên..."
"Vâng, vâng." Tạ Nhất Siêu vừa sai người mở cửa quan, vừa khép nép hỏi: "Kiến Đức Hầu, có thể nào..."
"Không thể! Huynh đệ à, không phải ta không trọng nghĩa khí, chúng ta cùng là lục quân, thấy đám cháu chắt bên hải quân muốn độc chiếm bữa ngon, ta cũng muốn mang theo ngươi, nhưng Trấn Nam Quan này vẫn cần người trấn giữ. Yên tâm, quay về ta sẽ bảo người mang vài con khỉ cái về cho các ngươi chơi đùa."
Lời này nghe chẳng giống lời một vị Hầu gia nói ra, nhưng đó chính là Kiến Đức Hầu.
Cửa Trấn Nam Quan vừa mở, một vạn năm ngàn đại quân hò hét vang trời, ùa qua cửa quan như thủy triều. Ai nấy đều thắt chặt dây lưng, đôi mắt đói khát trợn trừng, tựa như một đàn sói đang đi săn mồi.
"Mọi người nghe đây, năm cái đầu người đổi một Long tệ, tuyệt không thiếu nợ. Nhưng đứa nào dám lấy đầu dân thường ra thế chỗ, lão tử sẽ lấy đầu nó làm bô đêm. Còn nữa, mọi chiến lợi phẩm phải nộp lên năm phần, đứa nào dám tư túi tất cả, lão tử sẽ nuốt chửng nó, xương cũng không nhả ra!"
Mã Lục Lưỡng mắt ưng nhìn quanh, quát tháo hung dữ với đám thổ ty. Mọi người bị quát đến ù cả tai, nhưng trong lòng lại thấy lâng lâng. Tại sao ư? Nghe không rõ sao? Năm cái đầu một Long tệ, chiến lợi phẩm còn được chia một nửa, đã có quân Tần đánh trận công kiên, bọn họ chỉ việc đi theo hưởng lợi, còn có chuyện tốt như thế, không dốc hết sức bình sinh mà xông lên thì đợi đến bao giờ?
Năm ngàn quân thổ ty nghe tin này, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Cuộc sống của họ vốn khó khăn, trước đây giúp thổ ty đánh trận, ban thưởng nhận được rất ít, các thổ ty thì tham lam vô độ. Nhiều binh sĩ thậm chí phải bỏ mạng oan uổng, người nhà không những không nhận được tiền tuất, mà vợ con còn có thể trở thành món đồ chơi của kẻ khác.
Đi theo quân Tần đánh trận thì khác hẳn, Mã Lục Lưỡng quy định, thổ ty chỉ được trích hai phần chiến lợi phẩm từ tay binh sĩ, ba phần còn lại thuộc về chính họ.
Điều này khiến binh sĩ rất thích theo quân Tần đánh trận, nay thấy cơ hội đã đến, ai nấy đều không kìm được mà gào thét xông lên, tay vung vẩy móc câu cán dài, như thể đang tranh nhau xuống đồng gặt lúa.
Mã Lục Lưỡng nhìn cảnh tượng này, không kìm được mà cười hì hì. Đúng là "lông cừu xuất phát từ trên mình cừu", dù sao cũng chẳng cần triều đình bỏ tiền, hơn nữa cuối cùng cũng phải xem các ngươi có mạng mà lấy hay không đã.
Qua khỏi Trấn Nam Quan là tỉnh Lạng Sơn của Giao Chỉ. Phía bắc tỉnh Lạng Sơn gần Trấn Nam Quan là vùng núi non trùng điệp, rừng rậm bao phủ; phía nam Lạng Sơn là đồng bằng phía bắc với ruộng lúa ngang dọc, bằng phẳng một dải, kéo dài tới tận kinh thành Thăng Long (Hà Nội), không còn nơi nào hiểm trở để phòng thủ nữa.
Vì vậy, họ Trịnh ở Giao Chỉ đã đặt lực lượng phòng thủ chính tại vùng núi phía bắc tỉnh Lạng Sơn. Đại tướng Trịnh Khai Bình của họ Trịnh thống lĩnh trọn vẹn hai vạn đại quân, sớm đã cẩn trọng đề phòng Đại Tần.
Trên con đường núi hiểm yếu dẫn tới kinh thành Thăng Long, Trịnh Khai Bình đã xây dựng ba lớp công sự phòng thủ kiên cố, tất cả đều dùng đá tảng xếp thành tường, án ngữ giữa hai ngọn núi, dễ thủ khó công.
Cửa ải thứ nhất gọi là Cầm Long Quan, cửa ải thứ hai là Đồ Hổ Quan, cửa ải thứ ba là Quỷ Kiến Sầu Quan.
Tên của ba cửa ải hiểm yếu này nghe thật oai phong, Mã Lục Lưỡng nghe xong không nhịn được cười ha hả, Ngô Tiểu Lục bên cạnh cũng khoa trương hét lớn: "Cầm Long, Đồ Hổ, Quỷ Kiến Sầu, nghe thật đáng sợ quá đi."
Hầu Tam lại tranh lời: "Hầu gia, mấy cái tên Cầm Long, Đồ Hổ, Quỷ Kiến Sầu này cứ giao cho thuộc hạ, thuộc hạ bảo đảm, khi Hầu gia tới nơi, sẽ bắt Trịnh Khai Bình bò ra liếm giày cho Hầu gia."
"Hầu Tam, cái đồ nhà ngươi bớt tranh ăn đi, với mấy chiêu mèo quào đó, chẳng lẽ ngươi còn muốn thi leo cây với lũ khỉ Giao Chỉ à? Thôi đi, Hầu gia, để ta lên!"
"Ngô Tiểu Lục!"
"Được rồi, được rồi, cãi nhau cái gì, luân phiên mà lên. Cửa ải thứ nhất Hầu Tam đi, cửa ải thứ hai thuộc về Ngô Tiểu Lục."
"Hầu gia, còn cửa ải thứ ba thì sao?"
"Cửa ải thứ ba cái gì? Đồ óc lợn, chúng ta đánh như vũ bão phá tan hai cửa ải, cửa ải thứ ba dù còn lũ khỉ ở đó, chắc cũng sợ đến mức vãi ra quần rồi."
"Hầu gia anh minh!"
Đừng nhìn vẻ ngoài lôi thôi lếch thếch của Mã Lục Lưỡng, thực ra để kịp tới kinh thành Thăng Long trước hải quân, gã đã không tiếc vốn liếng, huy động binh lực cực lớn.
Đại quân vừa tiến đến dưới chân Cầm Long Quan, gã lập tức lệnh cho Hầu Tam mang theo ba mươi bộ hỏa tiễn lưu xông lên.
Cầm Long Quan dựa núi mà xây, hai bên vách núi dựng đứng như bị gọt giũa, ở giữa kẹp lấy cửa thành rộng năm sáu trượng, con đường nhỏ trước cửa ải còn dốc ngược lên cao.
Hầu Tam vừa dẫn người xông lên, quân Trịnh trên thành lập tức đẩy xuống những tảng đá lớn như cối xay, ầm ầm lăn dọc theo đường núi, khí thế như trời long đất lở, vô cùng đáng sợ.
"Mau tránh ra!"
Đá tảng ầm ầm lăn xuống, Hầu Tam vội hét lớn, hàng trăm quân Tần hoảng sợ dán chặt cơ thể vào vách đá bên trái. Đá tảng không ngừng va đập trên đường núi, có hai chiến sĩ quân Tần không may bị trúng đòn, tức thì máu thịt tung tóe, không còn hình thù, khiến Hầu Tam và những người khác nghiến răng ken két, mắt đỏ ngầu vì giận dữ.
"Lên!" Hầu Tam cướp lấy một bộ hỏa tiễn lưu vác lên vai, bất chấp đá tảng không ngừng lăn xuống mà xông lên. Con đường núi thẳng tắp chỉ dài khoảng ba trăm bước, Hầu Tam và đồng đội liều chết xông lên được hai ba mươi bước liền lập tức bóp cò. Những dải lửa chói mắt bay vút qua quãng đường dài hơn hai trăm bước, giáng mạnh vào cửa thành.
Ầm! Ầm! Ầm!
Từng quả cầu lửa bùng lên trên tường thành, tiếng nổ dữ dội tựa sấm rền, khiến cả thung lũng rung chuyển không ngừng. Quân Trịnh trên thành bị nổ tung lên không trung, tan xương nát thịt. Ba bốn mươi quả hỏa tiễn uy lực cực lớn không ngừng oanh tạc, ngay cả bức tường thành xây bằng đá tảng cũng không chịu nổi, cửa thành ầm ầm đổ sập. Những quả cầu lửa khổng lồ nuốt chửng tất cả, mạng sống cá nhân trước sự oanh tạc kinh thiên động địa này trở nên yếu ớt không chịu nổi một đòn, thậm chí không phân biệt nổi mảnh thịt vụn kia là của ai.
"Xông lên!"
Mã Lục Lưỡng gầm lên một tiếng, trống trận trung quân lập tức vang lên ầm ầm. Năm ngàn quân thổ ty đã đợi sẵn tức thì gào thét xông lên đường núi, như dòng lũ đổ ngược, tràn qua cửa thành đã sập, truy sát quân Trịnh đang tháo chạy tán loạn.
Đám Lang Binh Quảng Tây này chạy như bay trên núi, móc câu cán dài sắc bén trong tay chúng vốn là để thu hoạch đầu người. Đuổi kịp địch nhân, móc câu vung lên, thuận thế kéo mạnh, địch nhân đang chạy phía trước thì đầu đã rơi lại phía sau, máu phun như suối.
Hầu Tam chỉ tốn cái giá tám người thương vong đã nhanh chóng phá tan Cầm Long Quan vốn được coi là "một người giữ ải, vạn người không thể qua". Ba ngàn quân Trịnh tan tác, bị truy sát dọc đường, đến khi chạy tới Đồ Hổ Quan cách đó hơn mười dặm về phía nam thì số còn lại chưa đầy ba trăm người.
Quân Trịnh thủ thành Đồ Hổ Quan nhìn thấy hai bên truy đuổi sát nút, chúng thậm chí không dám mở cửa thành, chỉ có thể trơ mắt nhìn vô số Lang Binh vung móc câu cán dài, tùy ý thu hoạch đầu của đồng bọn. Tiếng kêu thảm thiết vang tận mây xanh, cảnh tượng máu me đầm đìa đó khiến người ta tê dại cả da đầu.
Điều tuyệt hơn là lần này Ngô Tiểu Lục ép đám quân bại trận chạy thẳng tới chân Đồ Hổ Quan. Quân thủ thành không đành lòng bắn chết đồng đội dưới thành, nhưng điều này lại khiến Ngô Tiểu Lục nhặt được món hời. Chỉ thấy giữa đám quân hỗn loạn, tiếng rít lại vang lên liên hồi, những dải lửa rực rỡ phóng lên không trung, gào thét giáng xuống thành Đồ Hổ Quan.
Quân thủ thành nhìn thấy những dải lửa đang bay tới, ai nấy đều co rút đồng tử. Ầm! Ầm ầm ầm! Đây chính là vũ khí sát thương lớn nhất của quân Tần, từng quả cầu lửa nổ tung, tiếng vang ầm ầm. Quân thủ thành còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị sóng xung kích dữ dội hất văng lên trời, cơ thể tức thì bị xé nát thành từng mảnh, thậm chí không kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Từng quả cầu lửa liên tiếp bùng lên, nổ đến mức tai ù đi, dưới làn khói lửa cuồn cuộn, mảnh đạn bay tứ tung, đá vụn bắn khắp nơi, một khung cảnh địa ngục trần gian.
Tựa như đã qua vạn năm, đợi khi tiếng nổ lắng xuống, cửa gỗ thành Đồ Hổ Quan đã biến thành vô số mảnh vụn. Năm ngàn Lang Binh lại như dòng lũ tràn qua. Cái gọi là Cầm Long, Đồ Hổ, trước mặt bọn chúng chỉ là một trò cười, ngay cả một khoảnh khắc cũng không thể ngăn cản nổi.
Quân Trịnh tay cầm đao cung trước sự tấn công mãnh liệt như vũ bão này, dù có trong tay cửa ải hùng vĩ, cũng chỉ là con cừu chờ làm thịt mà thôi.