Trước khi Bình Đạt Lực dẫn theo thân binh vội vã quay về kinh thành, ông đã giao lại trọng trách chống trả quân Tần cho vị đại tướng tâm phúc là Ngô Tiến.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, tin tức Bình Đạt Lực bị ám sát tại sông A Oa, còn Nhị hoàng tử Bạch Mãng đang giám quốc đã truyền đến. Tin dữ này chẳng khác nào một quả bom hạng nặng, giáng thẳng xuống đầu Ngô Tiến.
Ngô Tiến vốn được Thái tử Bình Đạt Lực trọng dụng, coi như cánh tay phải đắc lực. Nhiều năm theo Bình Đạt Lực nam chinh bắc chiến, ông lập được không ít công lao hiển hách.
Nhị hoàng tử Bạch Mãng từng dùng tiền tài châu báu và mỹ nữ để lôi kéo ông, nhưng đều bị Ngô Tiến cự tuyệt.
Khi đó, Thái tử Bình Đạt Lực là người kế vị danh chính ngôn thuận, tương lai sẽ thừa kế vương vị, còn ông là tướng lĩnh tâm phúc của Thái tử, việc không chấp nhận sự lôi kéo của Nhị hoàng tử là điều hết sức bình thường.
Nhưng giờ đây, Bình Đạt Lực mười phần đã chết chín, Bạch Mãng đã thành công giám quốc, quốc quân Tha Long thì hơi thở thoi thóp, vương vị của Động Ngô xem chừng sắp rơi vào tay Bạch Mãng.
Nghĩ đến việc mình từng làm nhục Bạch Mãng, lòng Ngô Tiến lạnh toát. Một khi Bạch Mãng lên ngôi, liệu hắn có tha cho ông không?
Trong cơn hoảng loạn, Ngô Tiến một mặt phái người về quê đón vợ con, mặt khác cử người đi tìm tung tích của Bình Đạt Lực. Đồng thời, ông thu hẹp phòng tuyến, nhanh chóng thay thế những tướng lĩnh không đáng tin cậy để nắm chặt trong tay năm vạn đại quân.
Mưu sĩ dưới trướng là Đỗ Duy Trung hiến kế: "Đại tướng quân, nếu Nhị hoàng tử lên làm quốc quân, người đầu tiên hắn đối phó chắc chắn sẽ là ngài."
Ngô Tiến lòng đầy lo lắng, ôm lấy một tia hy vọng hỏi: "Hiện nay quân Tần đang xâm lược ồ ạt, đất nước lâm nguy, dù Nhị hoàng tử có lên ngôi, chưa chắc đã dám làm gì ta."
Đỗ Duy Trung thở dài: "Nếu có thể xác định Thái tử điện hạ đã gặp nạn qua đời, thì lúc này, có lẽ Nhị hoàng tử sẽ không làm khó đại tướng quân. Nhưng hiện tại sống chết của Thái tử điện hạ vẫn chưa rõ, tung tích không hay, lỡ như Thái tử chưa chết thì sao? Nhị hoàng tử sao có thể không đề phòng điểm này? Nếu một ngày nào đó Thái tử điện hạ xuất hiện trở lại, đối với Nhị hoàng tử, đại tướng quân sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất."
"Vì vậy, trừ khi xác định được Thái tử đã thiệt mạng, nếu không, một khi Nhị hoàng tử nắm quyền, chắc chắn sẽ tước đoạt binh quyền của đại tướng quân. Đến lúc đó, Nhị hoàng tử là vua, đại tướng quân là tôi, binh sĩ trong quân chưa chắc đã chịu đi theo ngài nữa đâu."
Ngô Tiến nghe vậy, đôi mày nhíu chặt, vội hỏi: "Xin Đỗ tiên sinh chỉ giáo."
"Đại tướng quân đã tin tưởng tôi, vậy tôi xin nói thẳng. Ngài nên phái người đi tiếp xúc với chủ tướng quân Tần là Thôi Phong, một khi tình thế không ổn, cũng coi như có thêm một đường lui."
"Ý ông là..."
"Đại tướng quân, thiên hạ ngày nay đã không còn là thiên hạ của ngày trước nữa. Nước Tần đang như mặt trời ban trưa, quốc thế ngày càng mạnh, hỏa khí họ sử dụng ngài cũng đã thấy, căn bản không phải xương thịt con người có thể chống đỡ. Tô Lộc, Bột Nê, ngay cả người Tây Dương đều lần lượt thảm bại dưới tay quân Tần. Nước Động Ngô ta tuy có địa lợi, nhưng đối đầu đơn độc với quân Tần hùng mạnh, e rằng cũng không trụ được bao lâu."
"Đỗ tiên sinh nói có lý. Chỉ là cứ thế đầu hàng, binh sĩ chưa chắc đã cam tâm..."
"Đại tướng quân, thức thời mới là trang tuấn kiệt. Nếu ngài đã có tâm, muốn thuyết phục binh sĩ không khó. Thái tử điện hạ vốn được binh sĩ trong quân ủng hộ, chỉ cần nói rõ cho mọi người biết chính Nhị hoàng tử đã ám sát Thái tử, là có thể khơi dậy lòng căm phẫn của tất cả."
"Hiện nay Thái tử vừa mới bị ám sát, mọi người đang trong cơn giận dữ, đại tướng quân cần phải hành động sớm, nếu không sự việc qua đi, sẽ muộn mất. Hơn nữa, một khi quân Tần đánh đến kinh thành, đến lúc đó e rằng họ cũng chẳng cần đến sự phục vụ của đại tướng quân nữa."
Nghe xong lời Đỗ Duy Trung, lòng Ngô Tiến rối như tơ vò, nhất thời khó mà quyết định. Cuối cùng, ông đấm mạnh một quyền lên tường rồi bảo Đỗ Duy Trung: "Nếu đã như vậy, thì đành làm phiền Đỗ tiên sinh đi một chuyến, gặp mặt chủ soái quân Tần."
"Được, đại tướng quân đã tin tưởng, việc này cứ giao cho kẻ hèn này."
Sau đó, Ngô Tiến viết một bức thư tay, để Đỗ Duy Trung làm tín vật đi gặp Thôi Phong.
Lúc này, quân Tần đã cơ bản chiếm đóng miền Bắc Đan Bang, đang nhanh chóng tiến về phía Nam. Đỗ Duy Trung không cần đi quá xa, đã gặp được chủ soái quân Tần là Thôi Phong tại Đại Xà Lĩnh phía Nam Đan Bang.
Đối với sự xuất hiện của Đỗ Duy Trung, Thôi Phong tuy có chút bất ngờ nhưng ngẫm lại cũng thấy chẳng có gì lạ. Cuối thời nhà Minh, khi quân Thanh nhập quan, biết bao tướng lĩnh Hán đã đầu hàng? Thật là đếm không xuể.
Hiện nay quốc thế Đại Tần đang hưng thịnh, mang quân đi đánh, thế như chẻ tre. Nếu nước Động Ngô ai nấy đều tử chiến đến cùng, không một ai đầu hàng, đó mới là chuyện trái lẽ thường.
Thôi Phong xem xong thư của Ngô Tiến, để tham mưu tùy quân thu lại, rồi thản nhiên nói: "Nếu Ngô Tiến có thể thuận theo thiên mệnh, quy thuận Đại Tần, bản soái tự sẽ dâng thư lên, xin bệ hạ ban thưởng. Nhưng bản thân hắn không đến, chỉ có Đỗ tiên sinh mang theo một bức thư, bảo bản soái làm sao tin được sự quy thuận của hắn là xuất phát từ lòng thành?"
Đỗ Duy Trung liên tục hành lễ: "Xin Thôi đại soái thứ lỗi, Ngô tướng quân nhà tôi đang nắm giữ năm vạn tinh binh, tình thế hiện nay phức tạp, nếu đích thân đến, sợ rằng năm vạn tinh nhuệ dưới trướng sẽ có biến động, vì thế không thể tự mình tới được."
"Đại tướng quân xin yên tâm, chỉ cần đại soái đồng ý với điều kiện của tướng quân tôi, ngài ấy sẽ lập tức đưa Thái tử nhà Minh cùng Mộc Thiên Ba và những người khác đến, đồng thời tự làm tiên phong, giúp đại soái hạ thành A Oa. Đến lúc đó, tướng quân tôi có thực lòng quy thuận Đại Tần hay không, Thôi đại soái tự khắc sẽ rõ."
"Ngô Tiến có điều kiện gì?" Nghe đến chuyện có điều kiện, Thôi Phong khẽ nhướng mày, giọng điệu lập tức trở nên lạnh lùng.
Đỗ Duy Trung vốn là kẻ giỏi quan sát sắc mặt, nhìn thấy nét biểu cảm nhỏ nhặt của Thôi Phong, trong lòng thầm kêu không ổn. Ông và Ngô Tiến vốn định làm "Kiềm Quốc Công" thứ hai, xin phong tước Công để trấn giữ A Oa vĩnh viễn.
Nhưng lúc này, ông cảm nhận rõ rệt rằng Thôi Phong không hề có chút kinh ngạc nào trước sự xuất hiện của mình, cũng chẳng mấy bận tâm đến việc Ngô Tiến có đảo chính hay không. Trong tình cảnh này, nếu còn đưa ra điều kiện đã định, sợ rằng sẽ lập tức chọc giận Thôi Phong.
"Thôi đại soái hiểu lầm rồi, tướng quân nhà tôi thực ra cũng không có điều kiện gì, chỉ cần được Hoàng đế Đại Tần ban cho một chức quan nhỏ là đã mãn nguyện rồi."
"Chuyện này ngươi cứ yên tâm, chỉ cần Ngô Tiến có công với triều đình, Hoàng đế bệ hạ Đại Tần ta tự nhiên sẽ không tiếc ban thưởng." Giọng điệu Thôi Phong lúc này mới dịu lại.
Đứng trước mặt Thôi Phong, Đỗ Duy Trung cảm nhận được một áp lực nặng nề. Phong thái sát phạt quyết đoán ấy khiến ông ngay cả thở cũng khó khăn, không dám nhắc đến bất kỳ điều kiện nào nữa.
Sau khi nhận được lời hứa chắc chắn từ Thôi Phong, ông vội vã quay về, dùng lời lẽ khuyên nhủ Ngô Tiến chấp nhận hiện thực.
Ngô Tiến cảm thấy cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, bèn phái người bắt giữ Chu Từ Hoán, Mộc Thiên Ba và những người khác, đưa đến Đại Xà Lĩnh giao cho Thôi Phong để bày tỏ thành ý.
Sau đó, ông tập hợp các tướng lĩnh trong quân, tuyên bố đã nắm được bằng chứng xác thực là Nhị hoàng tử Bạch Mãng đã ám sát Thái tử Bình Đạt Lực, còn hạ độc lão quốc vương Tha Long để mưu đoạt hoàng vị. Ông còn nói với mọi người rằng, một khi Bạch Mãng lên làm vua, chắc chắn sẽ thanh trừng những kẻ là vây cánh của Thái tử như họ. Dưới sự khích lệ mạnh mẽ của ông, năm vạn binh sĩ dưới trướng nhanh chóng dâng trào lòng căm phẫn.
Ngô Tiến cùng các tướng lĩnh chém gà làm lễ kết nghĩa huynh đệ, sau đó dẫn năm vạn đại quân sát phạt quay về kinh thành A Oa.
Dọc đường, một số châu huyện còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bị Ngô Tiến đánh chiếm. Ông còn phái tiên phong đi phong tỏa tin tức. Ba ngày sau, khi đại quân của ông tiến đến dưới thành A Oa, Bạch Mãng và các quan lại trong thành vẫn chưa hề hay biết.
Ngô Tiến ban đầu định lừa mở cổng thành, nhưng lúc này quân canh giữ thành A Oa đều là người của phe Nhị hoàng tử Bạch Mãng. Thấy ông đột ngột dẫn năm vạn đại quân quay về, họ vô cùng cảnh giác, mặc cho Ngô Tiến nói gì cũng nhất quyết không mở cổng.
Trong đường cùng, Ngô Tiến đành phái binh vây hãm các cửa thành, rồi tuyên bố Bạch Mãng là hung thủ mưu hại Thái tử Bình Đạt Lực, ông dẫn quân về là để "thanh quân trắc".
Bạch Mãng đích thân lên đầu thành, hét lớn với Ngô Tiến: "Ngô tướng quân, ngươi hiểu lầm rồi, hoàng huynh gặp nạn, ta cũng rất đau lòng, chuyện này không hề liên quan gì đến ta cả!"
"Không liên quan?" Ngô Tiến ngắt lời hắn, "Cả nước này, ai mà chẳng biết ngươi đố kỵ với Thái tử đã lâu. Để đoạt vương vị, ngươi bất chấp đại địch đang ở trước mắt, ám sát Thái tử, rồi lại hạ độc hoàng thượng, đến giờ ngươi còn muốn chối cãi sao?"
Việc nói Bạch Mãng ám sát Thái tử thì ai nấy trong lòng đều nghi ngờ, nhưng nói hắn hạ độc cha mình thì quả thực là chuyện gây sốc. Quân thủ thành nghe vậy không khỏi xôn xao.
Bạch Mãng tức đến mức muốn nổ tung, đứng trên thành chửi bới Ngô Tiến không ngớt.
Ngô Tiến cũng chẳng khách khí, lập tức hạ lệnh công thành. Năm vạn đại quân ồ ạt xông lên, như thủy triều đổ ập vào tường thành, tiếng giết chóc vang vọng cả một vùng.
Binh lực trú thủ thành A Oa lên tới ba vạn người, đều tuân lệnh Bạch Mãng. Hai quân triển khai trận huyết chiến quy mô lớn ngay dưới chân thành A Oa.
Năm lộ đại quân của Thôi Phong phía sau nhờ không còn sự cản trở của Ngô Tiến, như vào chỗ không người, nhanh chóng kiểm soát các thành trì dọc đường, một đường tiến thẳng về phía thành A Oa.
Đô thiêm sự Tống Thanh lo ngại thành A Oa có biến, đề nghị Thôi Phong nhanh chóng vây thành.
Thôi Phong lại cười nói: "Để Ngô Tiến và Bạch Mãng huyết chiến vài ngày đã, chúng ta hãy chiếm lấy các vùng xung quanh thành A Oa trước, rồi hãy đến đó cũng chưa muộn."
"Đại tướng quân, Bạch Mãng có ba vạn quân, lỡ như hắn đột phá vòng vây thì sẽ rất phiền phức."
Thôi Phong gật đầu nói: "Được, vậy thì để Trần Thụy Chinh dẫn một vạn đại quân đến thành A Oa, cố gắng ngăn chặn Bạch Mãng đột vây."