Trăng mười lăm tròn, trăng mười sáu lại càng tròn hơn.
Tại Sùng Ninh Phường, không xa sông Tần Hoài là mấy, dinh thự hiển hách nhất chính là phủ Tín Quốc Công với cổng lớn hướng về phía Nam. Cửa son nhà rộng, tường phấn ngói xanh, trước cửa có một đôi sư tử đá cao lớn uy nghiêm, hương hoa quế hai bên theo gió đêm bay xa, khiến lòng người thư thái.
Vầng trăng tròn trịa nhô lên giữa những mái hiên cong vút, trước sảnh đường cao rộng, Tín Quốc Công đang cùng người vợ hiền là Lý thị cùng bảy tám vị thiếp thất thưởng nguyệt.
Vì đêm qua là đêm Trung Thu, ông phải vào cung bồi thiên tử thưởng trăng nên không thể ở bên gia đình, đêm nay Tín Quốc Công đặc biệt dành thời gian cho người thân để bù đắp.
Những năm gần đây, ông thường xuyên chinh chiến bên ngoài, dù vợ chồng ông vốn là đôi uyên ương tình thâm nghĩa trọng, song lại "tụ ít ly nhiều", đến nay dưới gối vẫn chưa có mụn con nào.
Lý thị xuất thân từ gia đình nhỏ, từ khi gả vào phủ Quốc Công luôn giữ đạo làm vợ, cần kiệm vun vén gia đình. Vì bản thân hai năm không sinh nở, trong lòng nàng sinh ra áy náy, nên đã chủ động sắp xếp thêm mấy vị thiếp thất cho Tín Quốc Công.
Tín Quốc Công cảm kích tấm lòng của nàng, từ trước đến nay luôn rất mực tôn trọng. Nay không còn phải chinh chiến sa trường, vợ chồng có thể sớm tối bên nhau, hai ngày trước thái y chẩn đoán nàng đã có mang, Tín Quốc Công đối với nàng dĩ nhiên càng thêm ân cần.
Dưới ánh trăng trước sảnh, ông sai người hầu giương ô che sương, bản thân lại đích thân bưng trà nóng, chăm sóc vô cùng chu đáo.
"Lão gia, ngài làm vậy thật khiến thiếp thân khó lòng chịu nổi."
"Đừng động, đừng động, nàng đang mang thai, đừng làm ảnh hưởng đến thai khí."
Lý thị ngoan ngoãn nhận lấy chén trà, trong lòng ngọt ngào. Lão gia nhà mình thường ngày vốn không hay cười nói, tính tình cương trực, nàng lại xuất thân gia đình nhỏ nên vẫn luôn có phần e sợ ông. Nếu không phải đang mang thai, nàng tuyệt đối không dám nhận chén trà này.
Vợ chồng ngồi dưới trăng trò chuyện một lúc, Tín Quốc Công nhắc đến chuyện sa trường, Lý thị không nhịn được nói: "Lão gia, Hoàng hậu nương nương hiền lương thục đức, đối đãi với mọi người thân thiện. Những lúc lão gia chinh chiến bên ngoài, Hoàng hậu nương nương mỗi dịp lễ tết đều triệu thiếp thân cùng các vị vào cung gặp mặt, ban thưởng quà cáp..."
Tín Quốc Công thấy nàng ngập ngừng, nói chuyện đông tây, liền bảo: "Chúng ta là vợ chồng, nàng muốn hỏi gì cứ nói, ai dám nói ra ngoài ta đánh gãy chân kẻ đó."
Mấy vị thiếp thất bên cạnh không dám lên tiếng. Lý thị nhìn họ, rồi nói với phu quân mình: "Cũng không có gì không thể nói. Lão gia là trọng thần khai quốc, công lao hiển hách. Những ngày này, lão gia nhàn rỗi ở nhà, không hỏi việc triều chính, thiếp thân có thể thấy lão gia trong lòng u uất. Chỉ là các bậc khai quốc công thần đời nào chẳng vậy, công thành thân thoái là lẽ thường tình?
Lão gia, chuyện Ngự sử Lý Kế Khanh dâng sớ năm ngoái, thiếp thân loáng thoáng nghe được chút phong thanh, sợ đến mức bao đêm không ngủ được. Nay lão gia đã trút bỏ binh quyền, an hưởng thanh nhàn, thế mà thiếp thân thấy lão gia vẫn buồn bực không vui, thiếp thân thật sự lo lắng. Lão gia một lúc không nhàn rỗi được, lại tái xuất nắm binh quyền, đó chẳng phải là con đường tự chuốc lấy tai họa sao?"
"Nàng yên tâm, những việc này ta tự có chừng mực."
"Lão gia, thiếp thân nghe nói mấy ngày trước, bệ hạ cuối cùng đã biếm trích tên Lý Kế Khanh đó. Như vậy chẳng phải đã ổn rồi sao?"
Tín Quốc Công không khỏi khẽ thở dài, nhìn vầng trăng tròn mà không đáp. "Đồng hành cùng quân vương như đồng hành cùng hổ", nay thiên uy của hoàng đế ngày càng thịnh, đế vị đã vững, ai biết được chuyện tương lai thế nào?
Biếm đi một Lý Kế Khanh, liệu có xuất hiện thêm một Trương Kế Khanh nào khác không?
Hiện nay dù các hoàng tử còn nhỏ, hoàng đế đang độ tráng niên, nhưng đã có những kẻ không thể chờ đợi được nữa. Một khi có chút gió thổi cỏ lay, những người dễ bị liên lụy nhất chính là bọn họ - những khai quốc công thần từng nắm giữ trọng binh.
Thiên tử hiện nay, ông ngày càng không nhìn thấu.
"Lão gia, Hoàng hậu nương nương thật sự là người tốt, nghe nói bệ hạ đối với Hoàng hậu nương nương cũng vô cùng kính trọng. Dương phu nhân ở phủ Quốc Trượng hôm trước còn đến thăm thiếp thân, hay là thiếp thân cũng..."
"Nàng tuyệt đối đừng làm càn, cứ ngoan ngoãn ở nhà, chuyện triều đình nàng bớt lo lắng đi."
"Vâng, lão gia..." Lý thị không khỏi có chút hoảng sợ.
Đúng lúc đó, bên ngoài cổng phủ Tín Quốc Công dừng lại một chiếc xe ngựa bình thường. Mấy gia tướng canh giữ ngoài cổng lập tức tiến lên hỏi: "Xin hỏi người đến là ai?"
"Đến tìm Tín Quốc Công đòi nợ."
Trong xe ngựa truyền ra một giọng nói trong trẻo, sau đó liền thấy một thiếu nữ đẹp như tiên nữ vén rèm xe, linh hoạt chui ra, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống từ bậc đá xuống ngựa trước cửa.
Mấy gia tướng không khỏi ngẩn người. Đêm trăng sáng thế này, một thiếu nữ xinh đẹp như vậy, nhìn qua đã biết không phải xuất thân tầm thường, lại đến tìm Tín Quốc Công đòi nợ, việc này... việc này...
Chẳng lẽ Tín Quốc Công gây ra món nợ phong lưu gì bên ngoài sao?
Hiện giờ chủ mẫu trong phủ vừa chẩn ra tin hỉ, lại có thiếu nữ xinh đẹp đến đòi nợ, lỡ như chuyện vỡ lở, chủ mẫu làm sao chịu nổi...
Mấy gia tướng đang nhìn nhau ngơ ngác, chỉ thấy trên xe lại nhảy xuống một thanh niên chừng hai mươi tuổi. Anh vừa xuống xe vừa dặn dò: "Còn không mau đi thông báo cho Tín Quốc Công, cứ nói chủ nợ cũ tới cửa, bảo ông ấy mau chuẩn bị rượu ngon thức ăn. Tiền trả hay không tính sau, dù sao cũng phải sắp xếp chút rượu thịt khoản đãi chủ nợ đã, nhanh đi."
Giọng điệu thanh niên nghe có vẻ bình thản, nhưng lại mang một cảm giác không thể kháng cự. Mấy gia tướng cố giữ bình tĩnh, nghiêm giọng hỏi: "Các người là ai? Phủ Tín Quốc Công đường đường, sao lại nợ nần ai? Chủ mẫu nhà ta hiện đang mang thai, Quốc Công gia đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp bất cứ ai. Các người đừng đến đây làm loạn, mau chóng rời đi, nếu không đừng trách chúng ta không khách khí."
"Chà, cô bé à, kẻ mắc nợ lại muốn làm ông chủ, em nói xem phải làm sao?"
"Hi hi... còn phải nói sao, em không tin Tín Quốc Công dám không gặp chúng ta, chúng ta cứ xông vào thôi."
"Ha ha ha... cô bé, em đúng là sợ thiên hạ không loạn mà."
"Các người rốt cuộc là ai? Có danh thiếp không? Nếu không có, xin mau chóng rời đi, nếu không chúng ta thật sự không khách khí đâu."
"Thôi vậy, không chấp nhặt với các người nữa. Xem ra phủ Quốc Công này không thông báo thì chúng ta không vào được rồi..."
"Không được, không được, không được nói." Thiếu nữ kia có lẽ vẫn chưa chơi chán, vội vàng ngăn lại, rồi nói với mấy gia tướng: "Các người hung dữ cái gì? Nhìn chúng ta giống người làm loạn lắm sao? Còn không mau đi thông báo, cứ nói người đòi nợ đến, Tín Quốc Công tự nhiên sẽ biết, cần gì các người phải lầm bầm ở đây?"
Nam tử xuống xe sau nhìn thiếu nữ, bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ. Mấy gia tướng thấy họ ăn mặc phi phàm, tuyệt đối không phải xuất thân tầm thường, mà Tín Quốc Công lại dặn dò họ nhiều lần phải khiêm tốn, tuyệt đối không được dựa thế hiếp người, nên mấy gia tướng bàn bạc cẩn thận rồi để một người vào phủ thông báo.
Tín Quốc Công đang thưởng nguyệt trước sảnh nhận được tin báo, không khỏi ngẩn người: "Đến đòi nợ? Bản Quốc Công nợ ai bao giờ... A!" Tín Quốc Công kêu lên một tiếng, vùng dậy chạy thẳng ra cổng, khiến Lý thị và tên gia tướng vừa đi báo tin trố mắt nhìn.
Tín Quốc Công vốn là người giết phạt quyết đoán, thái sơn sụp đổ trước mắt cũng không đổi sắc, vậy mà lại kinh hoảng đến thế này. Chủ nợ này là ai? Ai có thể khiến đường đường Tín Quốc Công kinh hoàng như vậy? Đêm nay đúng là chuyện lạ đời.
Tín Quốc Công vội vã chạy đến cổng phủ, thấy một nam tử chừng hai mươi tuổi và một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đang đứng đó, vội vàng tiến lên muốn hành lễ. Thiếu nữ dáng người thanh tú kia đã bĩu môi nói trước: "Mông đại ca, em vốn định đứng ngoài cửa hét lớn chủ nợ đến rồi, nhưng có người không cho hét, chán quá, chán quá..."
"Em hét cái gì, anh mới là chủ nợ, ha ha ha..."
Mông Kha định quỳ xuống hành lễ, Tần Mục tiến lên đỡ lấy ông bảo: "Bớt mấy cái trò này đi, mau trả nợ mới là đạo lý, ha ha ha... dù ngươi không trả tiền, thì cũng phải mời chúng ta vào uống chén rượu chứ."
"Thần đón giá chậm trễ, mong bệ hạ thứ tội."
"Còn ta thì sao? Mông đại ca, huynh sẽ không quên ta chứ?"
"Tương phi nương nương nói đùa rồi, thần sao có thể không nhận ra Tương phi nương nương..."
Vân Xảo Nhi dường như không thích cách gọi này, lại bĩu môi, xoay người đi thẳng vào trong phủ, khiến Mông Kha vô cùng lúng túng, liên tục cúi người hành lễ, rồi mời Tần Mục vào phủ.
Vân Xảo Nhi đột nhiên dừng lại phía trước, cười khéo léo: "Mông đại ca, bệ hạ đã chuyển món nợ huynh nợ ngài ấy cho muội rồi, từ nay muội chính là chủ nợ của huynh, hi hi..."
Mông Kha vốn là người không hay cười nói, nhưng trước mặt Xảo Nhi cũng không khỏi bật cười.
Ông cũng coi như nhìn Xảo Nhi lớn lên, từ lúc gặp nhau trong từ đường, rồi cùng đi Cương Nam, Xảo Nhi thông minh lanh lợi, ai thấy cũng yêu mến, lúc đó ông đã coi Xảo Nhi như em gái mình.
Thực ra trong số các đại tướng khai quốc của Đại Tần, Lưu Mãnh, Tô Cẩn, Hàn Cương, Lý Thần, Thôi Phong, Ninh Viễn, Hoắc Thắng, Chu Nhất Cẩm, vân vân, những người đầu tiên đi theo Tần Mục đó, ai chẳng coi Xảo Nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện như em gái ruột thịt.
"Mông đại ca đừng cười mà, muội nói thật đấy, không tin huynh cứ hỏi bệ hạ, muội bây giờ chính là chủ nợ của huynh, hôm nay đặc biệt đến đòi nợ." Vân Xảo Nhi giơ nắm đấm nhỏ lên, cố ý khoa tay múa chân, cứ như thể hôm nay Mông Kha không trả nợ, cô sẽ đập nát phủ Tín Quốc Công vậy...