Tại nước Bột Nê trên đảo Borneo, Vương Quy Thần đã trải qua một dịp Tết Trung thu đầy thư thái. Ông còn nghe theo lời khuyên của Mạc Lương, tìm người tỉa tót lại đôi lông mày "đảo bát tự" của mình, khiến đôi lông mày mang tính biểu tượng ấy trông giống như hai thanh bảo kiếm sắc bén hơn.
Sau đó, ông bàn giao nước Bột Nê cho hai ngàn quân lục chiến vừa vượt biển tới.
Đại Tần trú quân tại các nơi như đảo Luzon, Borneo, đảo Java... mỗi nơi chỉ khoảng một hai ngàn người, chủ yếu dựa vào quân phụ thuộc bản địa để càn quét thổ dân trên đảo.
Chỉ ở Giao Chỉ và Động Ngô mới duy trì số lượng lục quân đông hơn một chút, nhưng cũng chỉ từ năm ngàn đến một vạn quân mỗi nơi. Dùng người bản địa chế ngự người bản địa, dùng thổ dân càn quét thổ dân, hiệu quả còn tốt hơn việc phái đại quân Tần tiến vào những khu vực này, thực tế cũng không cần thiết phải trú quân quá nhiều.
Sau khi bàn giao đâu ra đấy, Vương Quy Thần dẫn theo hai mươi chiến hạm lớn nhỏ cùng hơn một ngàn binh sĩ giương buồm đi về hướng Đông, xuôi theo biển Java ở phía Nam Borneo để thám hiểm. Nghe nói trước kia người Tây Dương đã từng thám hiểm về phía Đông, nơi đó quả thực tồn tại một vùng đại lục rộng lớn.
Trên bản đồ Đại Tần hiện nay, vùng đại lục rộng lớn đó được đánh dấu là "Nam Hoa Châu".
Mục đích chuyến đi này của Vương Quy Thần chính là tìm kiếm, thám hiểm Nam Hoa Châu và chính thức đưa nó vào bản đồ Đại Tần.
Trước khi lên đường, Vương Quy Thần đã cố gắng thu thập một số tư liệu về Nam Hoa Châu. Nghe nói trên đó hiện chỉ có người Maori, là những bộ lạc nguyên thủy, vẫn còn sống cuộc đời ăn lông ở lỗ.
Trên chiến hạm đang rẽ sóng tiến về phía Đông, Mạc Lương đang huênh hoang không kiêng nể gì với các thủy thủ: "Các ngươi không biết đâu, ta đã nghe ngóng rõ ràng rồi, trên Nam Hoa Châu có một loài chuột lớn, đáng sợ lắm..."
"Lão Mạc, đáng sợ đến mức nào?"
"Đúng đấy, đúng đấy, lão Mạc, nếu loài chuột lớn đó đáng sợ như vậy, sao ngươi còn cười gian xảo thế kia? Hê hê, nhìn là biết đang lừa bọn ta rồi."
"Đúng đúng. Không tin, không tin."
"Các ngươi thật là ếch ngồi đáy giếng, đừng có không tin. Loài chuột lớn kỳ lạ này cao lớn bằng một người, trên người còn có một cái túi, đuôi thì dài ngoằng. Bắt được người là nhét tọt vào túi trên người rồi chạy mất. Chúng chỉ dùng hai chân để đi, chạy một bước là xa tới mười trượng, tiếng kêu... cái đó ấy mà, nghe chẳng khác gì tiếng đàn bà, các ngươi tự tưởng tượng đi."
Phó tướng Lý Tam Quy nghe vậy liền cười hì hì xen vào: "Mạc Lương, tiếng đàn bà đáng sợ lắm sao? Cái tên nhà ngươi chắc chắn là bị liệt dương xuất tinh sớm rồi, ha ha ha..."
Mạc Lương lập tức như con mèo bị giẫm phải đuôi, oang oang kêu lên: "Nhị đương gia, ngươi mới là kẻ liệt dương xuất tinh sớm ấy! Lão tử cái đó..."
"Cái rắm, ngươi nói chuột túi đáng sợ thế nào, kết quả lại bảo tiếng kêu của nó giống tiếng đàn bà, nói cách khác, chẳng phải là ngươi sợ tiếng đàn bà sao? Ha ha ha..."
Thủy thủ trên tàu cười ồ lên. Mạc Lương dù sao cũng là hạm trưởng, sao có thể chịu nổi cảnh này, liền đuổi theo đấm đá các thủy thủ. Nhưng càng như vậy, mọi người lại càng cười lớn hơn.
Lý Tam Quy vẫn không ngừng đổ thêm dầu vào lửa: "Mạc Lương, mẹ kiếp, nếu ngươi không phải bị liệt dương xuất tinh sớm thì sợ người khác nói làm cái quái gì. Nếu ngươi thực sự bản lĩnh, thì lập tức vào khoang tàu lôi một ả đàn bà ra, làm mẫu cho mọi người xem ngay tại chỗ chẳng phải là xong sao?"
"Đúng đấy, đúng đấy."
"Mạc hạm trưởng, hay là để ta xuống chọn giúp ngươi một người."
"Các ngươi đi chết đi, lão tử cần các ngươi chọn sao? Ta tự xuống..." Mạc Lương tức đến mức định đi về phía cửa khoang, đi được nửa đường mới sực tỉnh là suýt nữa trúng kế của Lý Tam Quy, quay đầu cười hì hì nói: "Nhị đương gia, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện, lần trước ở Luzon, ngươi lôi con ngựa cái Tây Ban Nha đó vào phòng, mẹ kiếp, ta còn chưa kịp đi vệ sinh xong thì ngươi đã xách quần đi ra rồi, chuyện này ta vẫn luôn giữ bí mật cho ngươi đấy."
"Giữ cái đầu ngươi!" Lý Tam Quy nổi giận, định xông tới thu dọn cái tên chuyên bịa đặt như thật này.
Trên tàu lại một trận cười ồ, không khí vô cùng hòa thuận. Vương Quy Thần trong soái hạm cũng chẳng buồn quản.
Binh sĩ hải quân quanh năm lênh đênh trên biển, vật lộn với sóng gió, không gian hoạt động chật hẹp, cuộc sống khô khan, vì vậy có thể chọn một vài phụ nữ bản địa xinh đẹp mang lên tàu để tiêu khiển, nhằm giải tỏa nỗi buồn chán cho mọi người.
Thực ra trước thời Tống, trong quân đội cơ bản đều có doanh kỹ, chỉ là khi xuất chinh thường không cho phép mang theo đàn bà mà thôi.
Xét đến tính đặc thù của hải quân, triều đình tuy không có quy định rõ ràng, nhưng các kiểm sự đi theo quân đội đối với việc hải quân mang theo đàn bà đều mắt nhắm mắt mở.
Thực ra lục quân khi công hạ nước địch cũng không hẳn là nghiêm cấm binh sĩ không được đụng đến đàn bà nước địch, xưa nay khi công phá nước địch, phụ nữ đều được coi là chiến lợi phẩm.
Chuyến đi này của Vương Quy Thần, ngoài việc phải chống chọi với bão tố, về lý thuyết sẽ không gặp phải kẻ địch mạnh nào. Vì vậy mọi người đều tỏ ra khá thoải mái, đây là một chuyến hành trình khám phá, mục tiêu là: Cắm lá cờ rồng của Đại Tần lên mảnh đất Nam Hoa Châu, tuyên bố với thế giới rằng đây là lãnh thổ của Đại Tần.
Hải Như Phong đang hành trình trên Ấn Độ Dương thì không được thoải mái như vậy. Tình hình ở đây rất phức tạp, người Anh, người Hà Lan, người Bồ Đào Nha, Ấn Độ giáo, Hồi giáo, Cơ Đốc giáo, Phật giáo, các tiểu quốc bộ lạc phương Nam, vương triều Mughal hùng mạnh phương Bắc, thậm chí có thể liên quan đến cả đế quốc Ottoman.
Tóm lại, các thế lực ở Ấn Độ đan xen phức tạp như một búi tơ vò. Ngoài một số tư liệu do các thương thuyền qua lại Ấn Độ cung cấp trước đây, thì còn lại là dựa vào tư liệu do các tù binh phương Tây bắt được trong các trận hải chiến cung cấp.
Trên chiếc bảo thuyền khổng lồ dùng làm soái hạm, trong khoang chỉ huy rộng rãi với sa bàn tác chiến lớn, tham mưu Lý Ứng Long cầm gậy gỗ, vừa chỉ vào sa bàn vừa giảng giải cho mọi người:
"Từ tư liệu do tù binh cung cấp, chúng ta đã đánh dấu phạm vi thế lực của các nước Tây Dương tại Ấn Độ trên sa bàn. Mời các vị tướng quân xem, trước hết là Bồ Đào Nha, họ là quốc gia châu Âu đến Ấn Độ đầu tiên;
Họ lên bờ tại Calicut thuộc bang Kerala, và chiếm đóng Goa. Sau đó, Bồ Đào Nha từng có thời gian kiểm soát hầu như tất cả các khu vực ven biển phía Đông và phía Tây Ấn Độ, đến giữa thời Minh còn chiếm quyền kiểm soát Ceylon.
Bồ Đào Nha lần lượt thành lập các điểm giao thương tại Goa, Daman, Diu, Dadra và Nagar Haveli, lấy Goa làm tổng đốc phủ của Bồ Đào Nha tại Ấn Độ.
Tiếp theo đến là người Hà Lan, phần lớn các khu vực vốn thuộc quyền kiểm soát của Bồ Đào Nha đều bị người Hà Lan cướp mất, bao gồm cả các cảng chính ở Ceylon. Hiện tại Bồ Đào Nha ở Ấn Độ chỉ còn lại một thuộc địa là Goa.
Người Hà Lan hiện đang kiểm soát các cảng dọc bờ biển Đông Nam Ấn Độ, bao gồm cả khu vực cửa sông Hằng cũng có trạm giao thương.
Cuối cùng đến là người Anh, họ đổ bộ tại Surat, sau đó được hoàng đế vương triều Mughal cho phép, thiết lập trạm giao thương tại Calcutta và Madras. Anh thông qua phương thức viện trợ quân sự, bán một số hỏa khí cho vương triều Mughal đang chinh phạt các tiểu quốc miền Trung và Nam Ấn Độ, đang từng bước tiến vào cốt lõi chính trị của vương triều Mughal, dã tâm rất lớn."
Sau khi tham mưu Lý Ứng Long nói xong, Hải Như Phong tiếp lời: "Nếu theo tình hình bình thường, lần xuất binh này của chúng ta đến Ấn Độ, chỉ cần nhắm vào người Hà Lan trước, chiếm lấy Ceylon cùng tất cả các thuộc địa và cảng giao thương của người Hà Lan tại Ấn Độ là được.
Nhưng tình hình hiện nay là, đại quân do Aurangzeb, con trai thứ tư của hoàng đế Mughal Shah Jahan dẫn đầu, dưới sự hỗ trợ vũ khí của người Anh, đang thắng thế từng bước. Các tiểu quốc sùng bái Ấn Độ giáo ở miền Trung và miền Nam Ấn Độ bại trận liên tiếp. Nếu chúng ta không can thiệp, những tiểu quốc này có khả năng sẽ sớm bị Aurangzeb tiêu diệt.
Mà đây là điều Bệ hạ không muốn thấy. Theo yêu cầu của Bệ hạ, trên đại lục Ấn Độ nhất định phải tồn tại các giáo phái cùng nhau, mỗi bên làm chủ một phương, đặc biệt là không được để Ấn Độ bị Hồi giáo hóa toàn diện.
Vì vậy, chuyến đi này của chúng ta không những phải đánh người Hà Lan, mà còn phải hỗ trợ các tiểu quốc Ấn Độ giáo ở phương Nam chống lại vương triều Mughal. Như vậy, có thể sẽ lại xảy ra chiến tranh với người Anh, vốn có quan hệ giao thương khá mật thiết với Mughal."
Phó đề đốc nói: "Chúng ta muốn cướp một hoặc vài cảng giao thương của người Hà Lan ở vùng Đông Nam không khó. Tùy theo mức độ khẩn cấp, có thể tạm thời không xung đột toàn diện với người Hà Lan. Ở đây, Cuttack, và ở đây, Chennai. Còn có phía Nam là Thanjavur;
Sau khi kiểm soát cảng giao thương của ba nơi này, chúng ta lấy đó làm căn cứ, hỗ trợ các tiểu quốc Ấn Độ giáo phương Nam kháng cự đại quân vương triều Mughal, trong quá trình đó, dần dần kiểm soát các tiểu quốc này.
Đợi cục diện miền Trung và miền Nam Ấn Độ ổn định, chúng ta lại lấy những tiểu quốc này làm quân tiên phong, làm một trận lớn ở Ấn Độ, bắc tiến đánh vương triều Mughal, đồng thời trục xuất toàn diện người Hà Lan trên biển."
Đô kiểm sự Nhậm Trọng nhíu mày hỏi: "Kha tướng quân, ngài định giúp các tiểu quốc phương Nam thế nào, chẳng lẽ muốn lục chiến đội của Đại Tần lên bờ giúp họ tác chiến?"
Hải Như Phong lắc đầu nói: "Không được, dù chúng ta muốn giúp các tiểu quốc này, cũng không thể để chính mình bị sa lầy vào đó."
Tham mưu Lý Ứng Long nói: "Người Anh chủ yếu cung cấp vũ khí cho vương triều Mughal, chúng ta có thể làm thế này: Đại Tần ta hiện đang dần thay thế bằng súng hỏa mai kiểu 69, súng nòng trơn cùng đao thương cung giáp cũ có thể vận chuyển đến bán cho các tiểu quốc này, thậm chí có thể bán giá cao Chấn Thiên Lôi cho họ;
Chấn Thiên Lôi chỉ cần có căn cứ ổn định, chúng ta có thể sản xuất ngay tại đây. Dù sao loại vũ khí này cũng không có hàm lượng kỹ thuật cao là bao, người Hà Lan đã sao chép được rồi, sau này các nước sao chép ra chỉ là chuyện sớm muộn, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này kiếm một món hời lớn trước đã."