Ngày trước, Tây Ban Nha thu được hàng ức lượng bạc từ Nam Mỹ, nhờ đó hoàng thất và quý tộc nước này mặc sức vung tay quá trán, sống cuộc đời vô cùng xa hoa.
Họ vốn chẳng màng sản xuất, cứ nghĩ rằng trong tay có tiền là có tất cả, muốn thứ gì chỉ việc bỏ tiền ra mua từ các quốc gia khác là xong.
Đến cuối cùng, khi của cải cướp bóc được đã tiêu sạch, nước Tây Ban Nha rơi vào cảnh tiêu điều, công thương nghiệp trong nước không những không phát triển mà còn không ngừng suy thoái, dẫn đến sự lụi tàn của cả vương quốc.
Để tránh đi vào vết xe đổ của Tây Ban Nha, Tần Mục thấy cần thiết phải ban hành một số sắc lệnh, quy định của cải mà quân đội cướp được từ hải ngoại trong tương lai, nên ưu tiên dùng vào các lĩnh vực như giáo dục, nghiên cứu khoa học và cải thiện cơ sở hạ tầng dân sinh.
Cuối cùng, với thái độ cứng rắn, ông đã trích một nửa số thu nhập làm kinh phí giáo dục, đẩy mạnh mô hình giáo dục mới theo kiểu "Hoàng gia Mông học" trên phạm vi toàn quốc. Tất cả con em các gia đình trung lưu và bình dân đều được miễn phí nhập học.
Điểm khác biệt duy nhất so với Hoàng gia Mông học là trường hoàng gia cung cấp ba bữa ăn cho học sinh, còn các quan học này không cung cấp cơm nước mà chỉ cấp sách giáo khoa.
Nói tóm lại, chuyện ăn uống tự lo, còn những thứ khác như sách vở, lương bổng của thầy giáo, phòng học đều do triều đình đài thọ. Con em các nhà trung lưu và bình dân chỉ cần mang theo cơm ăn là có thể đến trường đèn sách.
Còn đối với các gia đình thượng lưu, đa phần là quan lại, địa chủ và nhà giàu, vì các vị có điều kiện kinh tế khá giả nên tạm thời chưa được miễn giảm. Với gia sản của các vị, việc cho con cái đi học không thành vấn đề.
Chính sách này sau khi được triều đình thảo luận nhiều lần và ban hành ra thiên hạ, lập tức khiến cả thế giới sửng sốt. Lòng dân đối với hoàng đế thực sự đạt đến mức không gì có thể đong đếm được. Vô số bách tính bình thường đã lập bài vị trường sinh của hoàng đế trong nhà, sớm tối thắp hương thờ phụng.
Người Trung Quốc vốn coi trọng việc học hành của con cái. Trong các triều đại trước đây, nhiều gia đình dù bữa đói bữa no vẫn cố gắng chắt bóp để cho con đi học.
Tóm lại, chỉ cần có cơ hội, hầu như không ai là không muốn cho con cái đến trường.
Chỉ là ở các triều đại cũ, thuế khóa nặng nề, dân chúng cơm không đủ no, áo không đủ mặc, nên số người có thể cho con đi học chỉ là số ít.
Đại Tần ngày nay, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Tất nhiên, mấu chốt là Đại Tần có một vị hoàng đế anh minh, ít nhất là bách tính trong thiên hạ đều nghĩ như vậy.
Từ việc phổ biến các loại cây trồng mới giúp dân chúng không còn lo cảnh đói kém, cho đến việc thực thi giáo dục miễn phí để con nhà nghèo có cơ hội đi học, tất cả đều được bách tính ghi công cho hoàng đế Tần Mục.
Tần Mục hiểu rõ, muốn tiêu số tiền của cải cướp được này, trước hết phải biến chúng thành Long tệ. Thực ra dù là đầu tư vào nghiên cứu khoa học hay giáo dục, điều này đều làm tăng tổng lượng tiền tệ trong nước. Nếu trong nước không có sản lượng tương ứng, vẫn có khả năng dẫn đến lạm phát nghiêm trọng.
Đại Tần hiện nay dù là thuế thương mại hay thuế nông nghiệp đều là ba mươi lấy một. Hiện tại, tổng thu nhập từ thuế nông nghiệp và thương mại một năm rơi vào khoảng sáu mươi đến bảy mươi triệu Long tệ, quy đổi ra bạc thì khoảng hơn bốn mươi triệu lượng.
Từ mức thuế và thu nhập hàng năm hiện tại, có thể suy đoán tổng sản lượng quốc nội rơi vào khoảng mười lăm đến hai mươi tỷ Long tệ. So với tổng sản lượng này, việc đột ngột đưa một khoản tiền khổng lồ lên tới một trăm triệu vào lưu thông là điều rất nguy hiểm.
Hơn nữa, chiến lợi phẩm mà hải quân thu được trong tương lai chắc chắn không chỉ có thế. Sau này chắc chắn sẽ còn những tấn vàng, từng tàu bạc chở về. Nếu không quy hoạch số của cải này cho tốt, hậu quả sẽ là lợi bất cập hại.
Có tiền rồi thì tiêu thế nào, đây quả thực là một vấn đề nan giải.
Nếu tiêu thông qua cách quan phủ mua hàng hóa trong nước, một mặt có thể thúc đẩy quy mô sản xuất trong nước, mặt khác chắc chắn sẽ đẩy giá cả hàng hóa lên cao, có lợi cho chủ công thương nghiệp nhưng lại gây khó khăn cho bách tính bình thường.
Ví dụ như, một tấm vải vốn có giá năm hào, sau khi quan phủ thu mua số lượng lớn, giá có thể tăng lên sáu hào hoặc bảy hào. Người sản xuất vải được lợi, nhưng bách tính tiêu dùng vải vóc lại phải chịu thiệt.
Vậy nên tiêu bao nhiêu tiền, làm sao để cân bằng giữa hai bên, điều này cần phải tính toán một cách chính xác. Nếu tỷ lệ lạm phát cao hơn tốc độ tăng trưởng tổng sản lượng, chắc chắn sẽ nảy sinh vấn đề.
Đối mặt với những vấn đề này, sau buổi chầu sớm, Tần Mục lại triệu tập các đại thần nội các và quan viên Hộ bộ đến điện Hoa Cái để bàn bạc, ngay cả bữa trưa cũng ăn vội vàng cùng các đại thần tại đây.
Trong lĩnh vực này, còn rất nhiều cơ chế cần phải hoàn thiện, không thể ngày một ngày hai mà đưa ra được một phương án hoàn mỹ.
Đến chiều, cuộc họp tạm thời dừng lại. Tần Mục vừa bước ra khỏi điện Hoa Cái, Hàn Tán Chu đã hớn hở chạy tới, từ xa đã reo lên: "Bệ hạ, bệ hạ, thành công rồi, máy kéo sợi đã cải tiến thành công rồi..."
"Thật sao?" Tần Mục không khỏi dừng bước.
"Bệ hạ quả là người có đôi mắt tinh tường, kẻ làm con chó gỗ là Hoàng Thắng kia quả nhiên đã cải tiến được máy kéo sợi. Bệ hạ, nô tỳ nào dám lừa dối người..."
"Mau nói xem, máy kéo sợi hiện tại một lần có thể kéo được bao nhiêu sợi?"
"Bẩm bệ hạ, trọn vẹn ba mươi sáu sợi ạ. Hoàng Thắng nói rằng, nếu tiếp tục cải tiến, còn có thể kéo được nhiều hơn nữa."
"Ba mươi sáu sợi?" Tần Mục cũng không giấu nổi vẻ vui mừng.
Người bình thường có lẽ không biết, thực ra việc kéo sợi còn tốn thời gian hơn cả dệt vải. Máy kéo sợi hiện nay thường chỉ kéo được một sợi mỗi lần, người dân hầu hết thời gian đều tiêu tốn vào việc kéo sợi.
Đại Tần hiện nay trăm nghề phát triển mạnh mẽ, nhưng lại rất thiếu nhân lực. Nếu giải quyết được vấn đề kéo sợi, sẽ tiết kiệm được một lượng nhân lực khổng lồ cho Đại Tần.
Tần Mục từ sớm đã cho người cải tiến máy dệt, thậm chí còn treo giải thưởng, đáng tiếc là suốt thời gian dài vẫn không đạt được bước đột phá nào đáng kể.
Bản thân Tần Mục cũng không biết rõ máy kéo sợi Jenny trông như thế nào, thứ này ở hậu thế đã sớm không còn được sử dụng, người thực sự biết hình dáng của nó chẳng được mấy ai. Tần Mục chỉ là kẻ nghe danh chứ không biết hình.
"Mau đưa trẫm đi xem."
"Tuân lệnh bệ hạ."
Tần Mục gác lại chuyện triều chính, theo Hàn Tán Chu đến Nội giám Nghiên phát ty. Nơi này thời Minh vốn là nha môn của Nam Kinh Hành nhân ty, nằm ở phía tây ngoài cửa Ngọ Môn. Đại Tần đã tinh giản không ít cơ quan trung ương, Hành nhân ty nằm trong số bị bãi bỏ.
Khu sân rộng bỏ trống này giờ trở thành nơi nghiên cứu khoa học của Nội giám Nghiên phát ty, hội tụ gần hai trăm bảy mươi nhân tài kiệt xuất, chuyên thực hiện các loại nghiên cứu khác nhau.
Hoàng Thắng là người huyện Ngô, Tô Châu, một thanh niên mới hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Gia đình muốn cậu chuyên tâm học hành, nhưng cậu lại có bản tính thích mày mò những thứ "kỳ kỹ dâm xảo". Con chó gỗ biết kêu lần trước khiến Tần Mục vô cùng kinh ngạc, cảm thấy đây là nhân tài hiếm có, liền phái Hàn Tán Chu đi tìm. Không ngờ chỉ sau hơn hai tháng, cậu thực sự đã cải tiến thành công máy kéo sợi.
Người trong Nghiên phát ty quỳ rạp cả xuống. Tần Mục tự mình đỡ Hoàng Thắng dậy rồi nói: "Hoàng Thắng, máy kéo sợi cải tiến đâu, mau đưa trẫm đi xem."
"Bệ hạ, mời người đi lối này."
Hoàng Thắng dẫn Tần Mục vào một sân nhỏ, trong sân bày hai chiếc máy kéo sợi, một chiếc rất nhỏ là kiểu cũ, chiếc còn lại to hơn và phức tạp hơn nhiều.
"Bệ hạ xin xem, thực ra điểm khác biệt lớn nhất của máy kéo sợi cải tiến nằm ở chỗ con suốt không còn nằm ngang mà là thẳng đứng. Bệ hạ nhìn đây... trên cùng một trục xoay, vốn dĩ chỉ có thể kéo một sợi, sau khi dựng đứng con suốt lên, một trục xoay có thể dẫn động nhiều con suốt cùng quay mà không ảnh hưởng lẫn nhau."
"Ngoài ra còn ở đây, đã cải tiến cách đưa sợi. Bệ hạ có lẽ không biết, trước kia kéo sợi là dựa vào tay đưa sợi. Người dân thường một tay quay xa kéo sợi, một tay đưa sợi, mỗi lần chỉ đưa được một sợi. Nếu là xa quay chân, mỗi lần cũng chỉ đưa được hai đến ba sợi."
"Hiện tại sau khi cải tiến, bệ hạ nhìn xem, đây là lõi trục da và trục sắt, bên cạnh có lắp thêm bánh răng. Khi quay, lõi trục da và trục sắt có thể kẹp bông lên, dẫn sợi cho con suốt phía trước, không cần phải dùng tay đưa từng sợi một nữa..."
Hoàng Thắng vừa giải thích vừa cho người trình diễn tại chỗ cho Tần Mục xem. Quả nhiên, chỉ cần quay bánh xe lớn bên cạnh, con suốt, lõi trục da và trục sắt thông qua sự truyền động của bánh răng đều đồng loạt xoay chuyển.
Ba mươi sáu con suốt lần lượt quay, đồng thời kéo ra ba mươi sáu sợi chỉ. Do bông được kẹp bởi lõi trục da và trục sắt rất đều, nên sợi kéo ra cũng đều hơn so với kéo thủ công, chất lượng tốt hơn hẳn.
Hoàng Thắng nói tiếp: "Bệ hạ, chỉ cần động lực đủ mạnh, lực truyền động của bánh răng đều đặn, về lý thuyết chỉ cần tăng chiều dài trục kẹp và số lượng con suốt, mỗi lần có thể kéo ra nhiều sợi hơn nữa, năm mươi hay một trăm đều có thể. Thảo dân đang chuẩn bị cải tiến thêm."
"Tốt, rất tốt! Hoàng Thắng, đây là một sự cải tiến vô cùng xuất sắc." Tần Mục hết lời khen ngợi, không chút tiếc rẻ ban cho cậu ta chức quan thất phẩm và năm ngàn Long tệ làm phần thưởng.
Đừng thấy năm ngàn Long tệ có vẻ không nhiều, nếu quy đổi ra tiền tệ hậu thế, ít nhất cũng tương đương với sức mua của hai triệu nhân dân tệ. Đây là số tiền khổng lồ mà người bình thường làm lụng mấy đời cũng khó lòng kiếm được.
Huống chi còn được phong chức quan thất phẩm. Những người đỗ đạt tiến sĩ bình thường lúc mới ra làm quan cũng chỉ được bổ nhiệm chức thất phẩm, bát phẩm mà thôi. Đây mới là điều khiến Hoàng Thắng cảm kích.
Gia đình cậu vốn muốn cậu học hành để thi cử, giờ đây cậu vừa có thể làm công việc mình yêu thích, lại vừa vượt qua được cửa ải thi cử để trở thành quan thất phẩm do hoàng đế ban tặng, hoàn thành tâm nguyện rạng danh tổ tông của gia đình.
"Hoàng khanh, sau này ngươi cứ chuyên tâm làm nghiên cứu tại Nghiên phát ty. Chỉ cần có thành quả, trẫm tuyệt đối không tiếc ban thưởng. Nếu ngươi không muốn làm nghiên cứu, sau khi đã quen việc, trẫm có thể điều ngươi sang Bộ Công hoặc các bộ khác. Tóm lại, sức nặng của chức quan thất phẩm này không hề nhẹ hơn so với tiến sĩ bảng vàng."
"Vi thần... tạ ơn hoàng ân của bệ hạ, tạ ơn bệ hạ..."
Hoàng Thắng vô cùng xúc động, nhất thời không biết nói gì cho phải, chỉ biết cúi đầu lạy tạ nhiều lần.
Tần Mục quay sang nói với những người khác trong Nghiên phát ty: "Điều này cũng áp dụng cho các ngươi. Bất kể là ai, chỉ cần có thành quả, trẫm đều đối xử công bằng và ban thưởng như nhau."
Hơn hai trăm thợ thủ công trong Nghiên phát ty nghe vậy, ai nấy đều vô cùng vui mừng. Trước kia thân phận thợ thủ công rất thấp kém, dù đóng góp lớn thế nào vẫn chỉ là thợ thủ công, bị người đời coi thường.
Nay Tần Mục đã mở cho họ một con đường lớn, dù không qua thi cử, chỉ cần đạt được thành tựu lớn trong nghiên cứu khoa học cũng có thể làm quan. Đây là một sáng kiến mang tính lật đổ đối với các triều đại trước, chắc chắn sẽ khiến nhiều người dấn thân vào con đường nghiên cứu khoa học hơn.
Việc này chắc chắn sẽ bị không ít đại thần trong triều phản đối, nhưng Tần Mục mặc kệ, cứ làm chứ không cần nói.
Dù sao người đạt được thành tựu nghiên cứu lớn cũng không nhiều, nghĩa là số người có thể được phong quan cũng không nhiều.
Thỉnh thoảng phong một người, các đại thần có phản đối thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, cứ hòa hoãn cho qua là được.