Chương 978: Sự biến hóa nơi Tây Nam
Trời đổ mưa, một cơn mưa nhỏ, lất phất bay. Lý Khắc dậy từ sớm, khoác túi sách, chống ô giấy dầu, chạy ùa ra con đường nhựa trước cửa nhà. Cậu bé vừa nhảy chân sáo vừa vui vẻ gọi bạn nhỏ nhà bên: "Lý Lạc, Ngô Đồng, mau ra đây nào, mau ra xem đi."
Người mẹ hiền đứng trước cửa, thấy con trai chỉ mải vui đùa mà chiếc ô giấy dầu đã nghiêng sang một bên, những sợi mưa rơi ướt cả vai áo, vội vàng gọi: "Khắc nhi, mau cầm ô cho ngay ngắn, đừng để ướt áo."
Nghe tiếng mẹ gọi, Lý Khắc vội vàng chỉnh lại ô, dừng bước, xoay người lại cúi chào trong mưa: "Nương vào nghỉ ngơi đi ạ, con đi học đây."
Thấy con trai hiểu chuyện lễ phép, người mẹ đứng trước cửa nở nụ cười mãn nguyện, nhưng vẫn không nhịn được dặn dò thêm vài câu: "Khắc nhi, đừng chỉ mải chơi, đi đường nhớ đi sát bên phải. Phía trước vẫn đang sửa đường, xe ngựa qua lại đông đúc, trên đường phải cẩn thận đấy."
"Vâng, thưa nương, con biết rồi ạ."
Bạn nhỏ nhà bên nghe tiếng gọi của Lý Khắc cũng nhanh chóng khoác túi sách chạy ra. Sau khi đặt chân lên con đường nhựa sạch sẽ, cậu bé cũng giống như Lý Khắc, không kìm được sự phấn khích mà chạy nhảy tung tăng.
Cả ba đứa trẻ đều chưa đầy mười tuổi. Những năm trước, vì thiên tai và chiến loạn, nhà Lý Khắc nghèo khó, suýt chút nữa đã chết đói. Nay quốc thái dân an, triều đình chia ruộng đất cho mỗi nhà, lại còn cho phép trẻ nhỏ nhập học Mông học miễn phí, cuộc sống đã có những thay đổi long trời lở đất.
Lý Khắc không biết vị hoàng đế hiện tại tên là gì, nhưng cậu biết cha mẹ mình sớm muộn gì cũng sẽ thắp hương trước bài vị trường sinh để cầu phúc cho hoàng đế.
Mới hai tháng trước, triều đình bắt đầu sửa đường nhựa, con đường chạy ngang qua ngay trước cửa nhà cậu. Cha của Lý Khắc vốn là người khỏe mạnh, lại đúng vào lúc nông nhàn nên đã đi khai thác đá gần đó rồi vận chuyển đến công trường. Bây giờ mỗi ngày cha có thể kiếm được khoảng ba hào, ba ngày là kiếm được một đồng Long tệ.
Cứ đà này, đoạn đường gần nhà sửa xong, cha có thể kiếm được khoảng hai mươi đồng Long tệ. Đối với những gia đình bình thường mà nói, đây là một khoản thu nhập vô cùng hậu hĩnh. Chuyện này trước đây là điều không dám nghĩ tới.
"Lý Khắc, nhìn đôi giày mới của tớ này. Đẹp không?" Nhà bạn nhỏ Lý Lạc khá giả hơn, cậu bé đắc ý khoe đôi giày mới của mình với Lý Khắc.
"Đẹp lắm."
Lý Khắc đang đi đôi giày "ngàn lớp đế" do mẹ tự tay khâu. Giày rất ấm, nhưng cậu vẫn không tránh khỏi chút ngưỡng mộ đôi giày mới của Lý Lạc.
Họ phải đi học xa ba bốn dặm đường. Trước đây mỗi khi trời mưa, đường xá bùn lầy ngập quá mu bàn chân. Có giày cũng không thể đi, họ chỉ đành cởi giày ra bỏ vào trong túi sách.
Bây giờ con đường nhựa mới sửa, được nước mưa gột rửa nên sáng loáng, không còn một chút bùn lầy nào nữa, cuối cùng họ cũng có thể mang giày đi học.
Lý Lạc cũng giống như cái tên của mình, tính cách hoạt bát, nói không ngừng: "Lý Khắc, cha cậu giờ cũng kiếm được tiền rồi, sao cậu không bảo nương mua cho cậu một đôi giày mới?"
Lý Khắc gãi đầu đáp: "Tớ thích đi giày nương làm hơn, đi rất thoải mái. Hơn nữa, nương tớ bảo, tiền trong nhà phải tích góp lại để sau này cưới vợ cho tớ."
"Cậu mới bao nhiêu tuổi mà đã nghĩ đến chuyện cưới vợ, không biết xấu hổ..."
Bị hai người bạn trêu chọc, Lý Khắc ngượng ngùng phân bua: "Khô... không phải đâu. Không phải tớ nói, là nương tớ nói đấy chứ."
Ngô Đồng tinh nghịch, "bạch" một tiếng, cố ý giẫm mạnh vào vũng nước nhỏ bên đường làm nước bắn tung tóe, miệng cười ha hả: "Tớ chẳng quan tâm đâu, cha tớ bảo, đợi tớ đủ mười lăm tuổi, quan phủ sẽ cấp cho tớ một cô vợ, dù sao cũng chẳng mất tiền."
"A, Ngô Đồng, cậu muốn cưới một mụ vợ người Nam Dương à?"
"Đâu có, không phải đâu... Cha tớ bảo, cũng có cả phụ nữ Đại Tần chúng ta nữa."
Đúng lúc này, mấy chiếc xe chở cát đá đi ngang qua, những người lớn trên xe nghe thấy lời của mấy đứa nhỏ không nhịn được cười lớn. Có người vừa cười vừa nói: "Mấy nhóc con, mau đi học đi, còn nhỏ thế này mà đã lo chuyện cưới vợ. Chú đây muốn đi học mà còn chẳng có cơ hội, các cháu đúng là gặp thời rồi."
Ngô Đồng tinh nghịch đáp lại: "Chú ơi, chú không được đi học, nhưng chú cưới được vợ rồi mà, quan phủ không cấp cho chú một cô sao?"
Người chú có bộ râu quai nón rậm rạp không ngờ đứa trẻ này lại "ông cụ non" đến thế, bị nghẹn lời, những người khác trên xe lại cười vang.
Xe ngựa vừa đi khỏi, lại có một đội kỵ binh mười người đi tới. Vì hiện nay việc sửa đường chủ yếu dùng tù binh, quân đội phái người đến tăng cường tuần tra gần đó để đề phòng tù binh bỏ trốn.
"Nhóc con, có thấy tình hình gì bất thường không?" Vị quân gia cưỡi ngựa cao lớn cất giọng ồm ồm hỏi.
Hiện nay hình ảnh quân Tần trong lòng bách tính rất tốt. Họ thường xuyên thắng trận, lại có nhiều câu chuyện cảm động, đối xử với dân chúng cũng rất tử tế, nên Lý Khắc và các bạn không hề sợ những quân nhân này, ngược lại còn thấy rất thân thiết.
Ba đứa nhỏ lập tức đứng thành một hàng, ưỡn ngực hóp bụng, làm bộ làm tịch chào kiểu quân đội: "Báo cáo tướng quân, chúng cháu không thấy gì cả ạ."
"Không có gì đâu ạ." Ngô Đồng khẳng định chắc nịch thêm một câu.
Mười người lính quân Tần lại được phen cười nghiêng ngả. Vừa hay họ tuần tra đến đây nên có thể quay đầu ngựa. Người thập trưởng dẫn đầu nói: "Nhóc con, có muốn cưỡi ngựa không?"
Mắt Lý Khắc và hai bạn sáng rực lên, cái đầu gật lia lịa như gà mổ thóc.
"Lên đây nào!" Bàn tay to như cái bồ của vị thập trưởng đưa xuống, nhấc bổng Lý Khắc lên lưng ngựa như nhấc con gà con, làm cậu sợ đến mức không dám mở mắt.
Lý Lạc và Ngô Đồng ở phía sau cũng được những người lính khác nhấc lên lưng ngựa, cả hai vui sướng hét toáng lên: "Giá! Ngựa ơi chạy nhanh lên."
"Tướng quân, cháu lớn lên sẽ làm lính của người được không ạ?"
"Tướng quân, người đã đánh thắng bao nhiêu trận rồi, có được một trăm trận chưa ạ?"
Một loạt câu hỏi khiến mười người lính quân Tần cười không dứt. Tất nhiên, họ cũng không quên khoe khoang những chiến tích vẻ vang của mình, nào là đại phá quân địch ra sao, đánh cho kẻ thù tan tác thế nào, nghe mà Lý Khắc cùng hai bạn suýt chút nữa thì chảy nước miếng.
"Nhóc con, tới nơi rồi, chăm chỉ học hành nhé, nếu không sau này không cho các cháu làm lính của ta đâu."
"Tướng quân, chúng cháu nhất định sẽ chăm chỉ học hành, người phải nhớ lời đã nói đấy nhé."
Ba bốn dặm đường vì cưỡi ngựa mà tới nơi rất nhanh. Đây là trường Mông học do An Định Châu tổ chức, toàn trường có hơn một ngàn học sinh. Nhà khá giả thì cần đóng một ít học phí, con em nhà nghèo đều được đi học miễn phí.
Tuy nhiên, con cái nhà giàu thường tự mời thầy về mở lớp tư thục, rất ít khi đến trường Mông học của quan phủ.
Những học sinh nhà xa thì ở nội trú tại trường, nên dù hôm nay Lý Khắc và các bạn đến sớm, trong sân trường đã vang vọng tiếng cười đùa của trẻ nhỏ.
An Định Châu nằm ở vùng trung tây tỉnh Quý Châu, là con đường tất yếu từ Quý Dương đến Côn Minh. Nhưng trước đây vì núi nhiều đất ít, giao thông bế tắc, dân chúng An Định Châu rất nghèo khổ.
Bây giờ mọi thứ đã khác, không những mỗi nhà đều được chia ruộng đất, mà thuế má của triều đình lại rất nhẹ, cộng thêm việc sửa đường nhựa, chỉ cần chịu khó làm lụng là luôn có thể kiếm được tiền. Sau khi đường thông, thương nhân qua lại đông đúc, những người có đầu óc kinh tế còn có thể kiếm được món hời lớn.
Không chỉ gia đình Lý Khắc, mà cả An Định Châu đều có những thay đổi lớn. Dù nghèo đến đâu ít nhất cũng có cái ăn cái mặc, không giống như trước kia, phải gặm vỏ cây, ăn rễ cỏ, bữa đói bữa no.
Trước đây khi vùng Thủy Tây ở phía bắc mới thực hiện cải thổ quy lưu, còn có người muốn tạo phản, giờ đây họ đều đã chuyển đến vùng đất bằng phẳng, có cuộc sống tốt đẹp rồi nên cũng chẳng có mấy người gây rối.
Nghe nói phía Động Ngô và Giao Chỉ vẫn còn chiến tranh, tù binh sửa đường đều là những chiến tù bị áp giải từ đó về. Hiện nay không chỉ con đường nhựa từ Trường Sa đến Côn Minh, triều đình còn đang xây dựng đường nhựa từ Thành Đô đến Tây Kinh Trường An, từ Trường Sa đến Nam Ninh rồi đến Giao Chỉ, từ Côn Minh đến Động Ngô.
Toàn bộ vùng Tây Nam đang trải qua những thay đổi long trời lở đất. Điền Nhất Mẫu, Tuần phủ Tây Nam chuyên trách việc cải thổ quy lưu, đang nhân cơ hội dẹp loạn thổ ty Tư Ân ở Quảng Tây để tiến hành cải thổ quy lưu cho các thổ ty tại đây.
Cách đây không lâu, thổ ty Quy Thuận ở Quảng Tây không hài lòng với chính sách cải thổ quy lưu của triều đình nên lại nổi loạn, kết quả chỉ trong vòng hai mươi ngày đã bị Ngải Năng Kỳ đang đóng quân ở Quảng Tây tiêu diệt.
Ngày nay thiên uy Đại Tần đang thịnh, các thổ ty lại bị cưỡng bách đi lính để chinh phạt thổ dân ở Giao Chỉ, Động Ngô, nên kẻ dám nổi loạn thực sự chẳng còn mấy ai.
Hoàng đế hiện tại thật sự rất tài giỏi. Năm xưa Tần Thủy Hoàng trưng dụng mấy chục vạn người xây Vạn Lý Trường Thành khiến cuộc sống dân chúng khổ sở khôn cùng, còn hoàng đế hiện nay cũng trưng dụng mấy chục vạn tù binh xây đường, kết quả là dân chúng địa phương không những không phải nộp thêm thuế hay đi phu, mà ngược lại còn kiếm được không ít tiền từ những công trình vĩ đại này.
Những gia đình lập bài vị trường sinh cho hoàng đế như nhà Lý Khắc nhiều không đếm xuể. Ở bên ngoài, nghe nói quân đội liên tục có tin thắng trận truyền về, trong tình cảnh này, kẻ có tâm địa tạo phản cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.