Chương 986: Tình thế bức người.
Ngày thứ bảy sau khi Đại sứ Vi Chính Đạo bị tập kích tại Edo, gần 50 chiến hạm của Hạm đội Bắc Hải tiến vào vịnh Edo. Chiếc Bảo thuyền với thân tàu đồ sộ đóng vai trò soái hạm của cả hạm đội đã khiến tất cả người Nhật nhìn thấy nó đều phải run rẩy.
Đây là lần đầu tiên chiến hạm của Đại Tần tiến vào hải cảng của Nhật Bản, hơn nữa lại tiến thẳng vào cảng Edo - trái tim của Mạc phủ Tokugawa. Vì lo ngại gây ra chiến tranh, Mạc phủ Tokugawa không dám ngăn cản, chỉ có thể kiên nhẫn và cẩn trọng đàm phán.
Đây là một sự kiện định sẵn sẽ được ghi vào sử sách. Sự xuất hiện của Hạm đội Bắc Hải không chỉ gây ra nỗi bất an tột độ cho Mạc phủ Tokugawa mà còn khiến những tranh đấu nội bộ tại đây càng thêm gay gắt.
Bảo Khoa Chính Chi, với tư cách là chú của Chinh di Đại tướng quân kế nhiệm Tokugawa Ietsuna, có thân phận vô cùng đặc biệt.
Vốn dĩ ông nghiêng về ý kiến của A Bộ Trung Thu, chủ trương dùng biện pháp ôn hòa để an phủ các lãng nhân Nhật Bản, đồng thời tích cực giải quyết vấn đề sinh kế cho họ nhằm xóa bỏ triệt để mối họa xã hội này. Thế nhưng, chính sách đó không những vấp phải sự phản đối gay gắt từ các quan lại chủ trương trục xuất hoàn toàn lãng nhân như Đại lão Tửu Tỉnh Trung Thắng, Lão trung Tùng Bình Tín Cương và Tùng Bình Thừa Thọ, mà áp lực khủng khiếp từ việc Hạm đội Bắc Hải tiến vào cảng Edo còn buộc Bảo Khoa Chính Chi phải thay đổi thái độ, quay sang ủng hộ chính sách trục xuất lãng nhân của phe Tửu Tỉnh Trung Thắng.
Dù A Bộ Trung Thu cùng đường đệ là A Bộ Trọng Thứ đã cố gắng hết sức phản đối, nhưng cũng khó lòng xoay chuyển được đại cục. Cuối cùng, dưới sự thay đổi thái độ của Bảo Khoa Chính Chi, Mạc phủ đã ban bố lệnh trục xuất toàn bộ lãng nhân.
Việc ban hành mệnh lệnh này chắc chắn sẽ để lại ảnh hưởng lịch sử to lớn đối với Nhật Bản.
Nhật Bản lúc bấy giờ có rất nhiều võ sĩ đã mất đi nguồn sống. Họ giống như những con chó nhà tang gia, không nơi nương tựa, nhưng lại thuộc tầng lớp "sĩ", tầng lớp lấy "chiến đấu làm kế sinh nhai". Mệnh lệnh này của Mạc phủ Tokugawa chẳng khác nào đẩy tất cả lãng nhân vào thế đối đầu.
Do Tỉnh Chính Tuyết, kẻ đang bại lui về vùng Quan Nguyên, vốn đã thoi thóp và có khả năng bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Thế nhưng, khi lệnh trục xuất lãng nhân được ban hành, số lượng lãng nhân đến đầu quân tăng vọt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đội ngũ của Do Tỉnh Chính Tuyết đã khôi phục lại hơn một ngàn người, hơn nữa vẫn còn vô số lãng nhân lũ lượt kéo đến, khiến kẻ vốn đang thoi thóp như Do Tỉnh Chính Tuyết bỗng chốc thanh thế vang dội.
Lúc này, Do Tỉnh Chính Tuyết giương cao khẩu hiệu "Hiếu trung với Thiên hoàng, chiến đấu vì Thiên hoàng", đồng thời phái người đến Kyoto cầu kiến Thiên hoàng, thỉnh cầu ban tặng cờ hiệu.
Thái thượng hoàng Chính Nhân vốn đã chịu đủ sự ức hiếp của Mạc phủ Tokugawa, nay thấy Tokugawa Iemitsu đã chết, lãng nhân đại loạn, liền cho rằng đây là thời cơ tốt nhất để tái thiết quyền uy của Thiên hoàng. Tuy nhiên, vì Do Tỉnh Chính Tuyết hiện vẫn còn khá yếu thế, Thiên hoàng do thận trọng nên không công khai ủng hộ, nhưng những thái độ ngầm thì không thể tránh khỏi. Đồng thời, ngài phái người đến Edo yêu cầu Mạc phủ Tokugawa thu hồi lệnh trục xuất lãng nhân, dùng cách này để tranh thủ cảm tình của tầng lớp võ sĩ Nhật Bản.
Chuỗi sự việc này đã gây ra một làn sóng dữ dội tại Nhật Bản. Những võ sĩ không nơi nương tựa lũ lượt tìm đến đầu quân cho Do Tỉnh Chính Tuyết ở Quan Nguyên. Dòng người nối đuôi nhau không dứt, khiến thực lực của Do Tỉnh Chính Tuyết bành trướng nhanh chóng.
Mặt khác, vì sự xuất hiện của Hạm đội Bắc Hải, A Bộ Trung Thu - người chủ trì quân sự - buộc phải điều động lượng lớn binh lực để tăng cường cho Edo, nhằm đề phòng những biến cố có thể xảy ra. Điều này khiến Mạc phủ bị kiềm tỏa rất lớn trong các chiến dịch quân sự tại Quan Nguyên. Trong một trận chiến tại núi Khảm Nhi, Do Tỉnh Chính Tuyết đã sử dụng kế giả bại để tiêu diệt gọn năm trăm quân mã của Mạc phủ Tokugawa.
Năm trăm quân mã nghe có vẻ không nhiều, nhưng đây là chiến thắng đầu tiên mà Do Tỉnh Chính Tuyết đạt được kể từ khi tạo phản, hơn nữa lại là chiến thắng trên chiến trường chính diện, ý nghĩa vô cùng đặc biệt, đóng vai trò không thể đong đếm trong việc củng cố địa vị của hắn trong lòng các lãng nhân.
Thất bại tại núi Khảm Nhi lại khiến A Bộ Trung Thu rơi vào khủng hoảng trầm trọng.
Tại Nghị chính điện của Mạc phủ, Tửu Tỉnh Trung Thắng chớp thời cơ gây khó dễ, thanh trừng A Bộ Trung Thu từ đầu đến cuối. Hắn ta chỉ thẳng vào mặt A Bộ Trung Thu, lớn tiếng quở trách: "A Bộ Trung Thu, rốt cuộc ông muốn làm gì? Lúc trước chúng ta đề nghị trục xuất lãng nhân, ông một mực phản đối, cuối cùng nuôi ong tay áo, làm bị thương sứ giả Đại Tần, gây ra cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi Tướng quân phủ thành lập. Giờ đây, hạm đội nước Tần đã tuyên bố rõ ràng chỉ truy tìm hung thủ chứ không động vũ với Mạc phủ, vậy mà ông lại bỏ mặc phản tặc không diệt, điều động lượng lớn quân đội về Edo, dẫn đến thất bại tại núi Khảm Nhi. Rốt cuộc ông có tâm địa gì? Tôi thấy ông còn nguy hiểm hơn cả Do Tỉnh Chính Tuyết, Tướng quân phủ sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ trong tay ông."
Tửu Tỉnh Trung Thắng vừa dứt lời, Tùng Bình Tín Cương lập tức tiếp lời, nói với Bảo Khoa Chính Chi: "Việc A Bộ Trung Thu điều quân về Edo đã gây ra sự cảnh giác và đề phòng của hạm đội nước Tần. Hạm đội nước Tần rất có thể cho rằng Mạc phủ điều quân về là để đối phó với họ. Hiện tại không khí tại cảng Edo ngày càng căng thẳng, tôi lo rằng nếu xảy ra bất cứ hiểu lầm nào, chiến tranh sẽ lập tức bùng nổ. Đây sẽ là một tai họa to lớn, A Bộ Trung Thu cố chấp làm theo ý mình dẫn đến hậu quả như vậy, thật sự tội không thể tha!"
A Bộ Trung Thu vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng đường đệ của ông là A Bộ Trọng Thứ đã không nhịn được mà đứng dậy phản bác: "Hạm đội nước Tần đột ngột đến nơi, lúc đó là ai hoảng loạn mất phương hướng? Việc điều quân về để phòng bất trắc chính các người cũng đã đồng ý, sao giờ lại đổ hết tội lên đầu chúng tôi?"
Một Lão trung khác là Tùng Bình Thừa Thọ, năm nay 50 tuổi, là phiên chủ đời thứ hai của phiên Nham Thôn thuộc tỉnh Mỹ Nông, phiên chủ phiên Tân Tùng thuộc tỉnh Viễn Giang, và là phiên chủ đời đầu của phiên Quán Lâm thuộc tỉnh Thượng Dã. Ông ta nắm giữ tới ba phiên quốc, thực lực không thể xem thường. Sau khi A Bộ Trọng Thứ nói xong, ông ta lập tức hừ lạnh: "Chúng tôi không chối bỏ trách nhiệm của mình, lúc trước đồng ý điều quân về Edo đúng là sai lầm của chúng tôi, chúng tôi nguyện chịu tội trước Tướng quân."
Chiêu "lùi để tiến" này của Tùng Bình Thừa Thọ quả thực rất lợi hại, khiến ngay cả A Bộ Trung Thu điềm tĩnh cũng nhất thời không nói được gì. Ngụ ý của ông ta là: Chúng tôi chỉ hùa theo quyết định đó, đều đã nhận sai, vậy ông A Bộ Trung Thu là người đầu tiên đề xuất rút quân về Edo, chẳng lẽ không nên gánh trách nhiệm chính hay sao?
A Bộ Trung Thu thở dài buồn bã, đứng dậy hành lễ với Tokugawa Ietsuna đang ngồi ở vị trí chủ tọa: "Bỉ hạ khiến Tướng quân rơi vào thế bất nghĩa, quả thực tội không thể trốn tránh, từ nay về sau e rằng khó lòng phò tá Tướng quân nữa..."
Việc A Bộ Trung Thu từ chức Lão trung một cách dứt khoát như vậy khiến Tửu Tỉnh Trung Thắng và những người khác vô cùng kinh ngạc, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của họ.
A Bộ Trọng Thứ cùng đường huynh rời khỏi Tướng quân phủ, vừa lên xe đã không nhịn được mà vội vã hỏi: "Huynh trưởng, tại sao lại từ bỏ chức Lão trung? Vì sao lại như vậy?"
A Bộ Trung Thu rũ mắt, thở dài thườn thượt: "Nếu ta không từ chức Lão trung, e rằng sẽ thực sự đẩy Tướng quân vào chỗ nguy nan."
"Huynh trưởng nói vậy là ý gì?"
A Bộ Trung Thu nhìn ra ngoài khe rèm cửa, thấy cảnh đường phố, binh lính còn nhiều hơn cả người đi bộ, không khí vô cùng căng thẳng. Cục diện biến chuyển đến mức này, ông bất giác cảm thấy vô lực: "Thời gian gần đây, Tửu Tỉnh Trung Thắng thường xuyên qua lại sứ quán nước Tần, quan hệ rất mật thiết với Vi Chính Đạo. Vụ việc Vi Chính Đạo bị tập kích dường như không tìm ra bất kỳ sơ hở nào, nhưng hạm đội quân Tần đến quá nhanh, hơn nữa Tửu Tỉnh Trung Thắng lại một mực chủ trương nhượng bộ, mặc cho hạm đội nước Tần tiến vào cảng Edo. Liên kết mọi chuyện lại, có rất nhiều điểm đáng suy ngẫm. Nếu ta không từ chức Lão trung, cuối cùng Mạc phủ rất có thể sẽ thực sự xảy ra xung đột với nước Tần. Nghĩ kỹ lại, chẳng qua là có kẻ muốn ép ta từ chức. Sự việc đã đến nước này, nếu ta không chủ động từ chức, không những liên lụy đến Tướng quân, mà e rằng bản thân ta cũng khó lòng toàn mạng."
Phân tích này của A Bộ Trung Thu khiến A Bộ Trọng Thứ nghe mà kinh tâm động phách. Đấu tranh quyền lực xưa nay vốn dĩ vô cùng hiểm ác.
"Huynh trưởng, vậy còn đệ thì sao? Đệ có cần phải từ chức với Tướng quân không?"
"Đệ chỉ cần không ra mặt nữa, tạm thời chắc sẽ không sao. Chỉ cần ta còn sống, người khác vẫn sẽ phải kiêng dè đôi chút. Hiện tại có vài chuyện ngay cả ta cũng còn nhìn như trong sương mù, cứ xem tình hình thế nào đã."
Từ trước đến nay, gia tộc A Bộ là gia tộc có thực lực mạnh nhất trong Mạc phủ, cũng nắm giữ nhiều phiên quốc, hai anh em đều giữ chức Lão trung cao quý, lại được Tokugawa Iemitsu trọng dụng. Đây là điều các gia tộc khác khó lòng sánh kịp, cũng chính là lý do khiến Tửu Tỉnh Trung Thắng, Tùng Bình Tín Cương và những người khác liên kết lại để bài xích A Bộ Trung Thu. Hiện tại, dù ông đã từ chức Lão trung nhưng vẫn là phiên chủ, điểm này không thay đổi. Tửu Tỉnh Trung Thắng và những người khác nếu muốn động đến A Bộ Trọng Thứ, chắc chắn phải cân nhắc hậu quả.
Một cuộc tranh đấu tại Mạc phủ tưởng chừng đã lắng xuống vì A Bộ Trung Thu nhận lỗi từ chức, nhưng đó chỉ là hiện tượng bề nổi. Thực tế, theo sau sự từ chức của A Bộ Trung Thu, những luồng sóng ngầm bên dưới lại càng cuộn trào dữ dội hơn...