Trên thảo nguyên Khâm Sát bao la bát ngát, cát bụi mịt mù, gió lạnh rít gào như đao cắt. Hàng vạn quân đang lao vào cuộc tử chiến, cờ xí gãy đổ, mũi tên xuyên thấu xương cốt, sát khí ngút trời khiến mây mù tan tác, rung chuyển cả chín tầng mây.
Chủ tướng A Nhĩ Tư Lăng toàn thân đẫm máu, gầm thét như sấm, tựa như một con sư tử đang cơn thịnh nộ. Thanh mã đao sắc bén chém đến mẻ cả lưỡi, mũ giáp đã mất, mái tóc thấm đẫm máu kẻ thù, theo từng nhát chém hung hãn mà vung vẩy, hất ra những vệt máu tươi đỏ thẫm.
Hai ngàn kỵ binh Mông Cổ bên cạnh hắn như những con sóng lớn xô đổ cát vàng, không ngừng lao vào trận hình của Đế quốc Ottoman. Tên bay như mưa, ánh đao chớp giật đan xen, nơi kỵ binh đi qua, xác chết nằm ngổn ngang, máu thịt văng tung tóe.
Trong trận chiến này, A Nhĩ Tư Lăng chỉ có ba ngàn quân, trong khi La Uy Khắc có sáu ngàn, gấp đôi quân số của hắn.
Thế nhưng, A Nhĩ Tư Lăng đã khéo léo tận dụng khả năng cơ động siêu việt của kỵ binh Mông Cổ, trước tiên dẫn dụ binh lực của La Uy Khắc về hai cánh, để rồi cuối cùng chiếm lấy ưu thế ở ngay chính diện.
Quá trình này thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng thực tế không phải vậy, cần phải hội tụ đủ vài điều kiện then chốt mới thành công.
Trước tiên, phải chủ động tiến vào, tạo ra thế trận như muốn kẹp đánh từ hai cánh.
Thứ hai, binh lực ở hai cánh không được quá nhiều, nhưng phải khiến kẻ địch cảm thấy bị đe dọa, như vậy mới ép được chúng dồn thêm binh lực vào đó.
Tiếp đến là thuật "thêm dầu", tùy thời thêm binh lực vào hai cánh, tạo cho kẻ địch ảo giác rằng hướng tấn công chủ lực của mình nằm ở hai cánh đó.
Để làm được những điều này, không chỉ yêu cầu kỵ binh hai cánh có khả năng cơ động cực cao, mà còn phải sẵn sàng tâm lý chịu tổn thất nặng nề.
Khi binh lực chính diện của địch dần rơi vào thế yếu, lập tức tung ra cú đấm với sức mạnh sấm sét, đánh thẳng vào trái tim kẻ địch, mục tiêu chính là chủ soái của chúng.
Chỉ cần tiêu diệt thành công chủ soái địch, bất kể tình hình hai cánh ra sao, kẻ địch cũng chỉ có một kết cục duy nhất, đó là tan rã hoàn toàn.
Năm xưa, trong trận quyết chiến ở Dã Hồ Lĩnh khi đại quân Mông Cổ đánh Kim quốc, Thành Cát Tư Hãn dẫn theo hai mươi vạn kỵ binh Mông Cổ (thực tế chỉ hơn mười vạn), gần như là toàn bộ gia sản của các bộ lạc Mông Cổ, quyết chiến với sáu mươi vạn quân chủ lực của triều Kim (con số thực tế có lẽ khoảng bốn mươi lăm vạn), lập nên kỳ tích lấy ít thắng nhiều hiếm có trên thế giới.
Trong trận Dã Hồ, Thành Cát Tư Hãn đã dùng chính chiến thuật "móc tim" này.
Chiến thuật móc tim này, vừa có thể dùng trong các trận chiến quy mô lớn, cũng có thể dùng trong các cuộc giao tranh nhỏ, là loại chiến thuật mà người Mông Cổ đúc kết được từ việc quan sát bầy sói săn mồi.
Khi săn mồi, bầy sói thường không lao thẳng vào ngay, mà phái một nhóm nhỏ quấy rối, uy hiếp từ các hướng khác. Đợi đến khi con mồi bị thu hút sự chú ý, con đầu đàn mới dẫn theo chủ lực bầy sói tung đòn quyết định.
Giờ phút này, A Nhĩ Tư Lăng chính là con đầu đàn, dẫn theo hai ngàn "sói quân" Mông Cổ, với thế công hung hãn vô cùng, đánh thẳng vào trái tim kẻ địch. Một ngàn năm trăm kỵ binh Ottoman bên cạnh La Uy Khắc, sau khi soái kỳ bị A Nhĩ Tư Lăng bắn đổ, lập tức rơi vào hỗn loạn. Hai ngàn kỵ binh sắt Mông Cổ như sói như hổ lao qua, chém giết máu chảy thành sông.
A Nhĩ Tư Lăng càng đánh càng hăng, không ngừng xuyên thủng trận địch để lao về phía La Uy Khắc. La Uy Khắc không còn đường tránh, vừa giáp mặt đã bị A Nhĩ Tư Lăng bắn ngã ngựa. Thân binh xung quanh liều chết cứu viện, từng người một lao lên như những tấm khiên thịt chắn trước mặt A Nhĩ Tư Lăng.
"A-la!" Mỗi khi vung đao, A Nhĩ Tư Lăng lại gầm lên một tiếng, khuôn mặt đầy máu cùng hàm răng trắng dã khiến hắn trông chẳng khác nào một vị sát thần, tiếng gầm chấn động khiến lòng người kinh hãi.
Phập! Mã đao chém qua, một cái đầu nữa lại bay lên, thi thể không đầu bị chiến mã kéo đi vài bước mới ngã xuống.
Đợi khi A Nhĩ Tư Lăng chém giết vượt qua lớp "khiên thịt", hắn nhìn thấy La Uy Khắc đã được thuộc hạ cứu dậy, đang liều mạng bỏ chạy về phía xa.
"A-la!"
Hai ngàn kỵ binh Mông Cổ gầm thét như sấm, thúc ngựa đuổi theo. Chủ soái vừa chạy, liên quân Ottoman và Cáp Tát Khắc lập tức tan rã hoàn toàn, bị "sói quân" Mông Cổ đuổi theo chém giết trên suốt chặng đường.
Sát khí ngút trời lay động cả non sông, tiếng gầm chiến thắng vang vọng khắp thảo nguyên bao la. Kẻ địch tan tác bỏ chạy như những con ruồi không đầu, tiếng vó ngựa xa dần, xác chết nằm ngổn ngang khắp nơi.
A Nhĩ Tư Lăng truy kích suốt ba bốn mươi dặm, cho đến khi áp sát A Khắc Thác Biệt của tiểu bộ lạc Cáp Tát Khắc mới dừng lại.
Trong trận này, A Nhĩ Tư Lăng với binh lực yếu thế đã tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch, thu giữ một lượng lớn chiến mã và vũ khí.
Số quân chạy thoát cùng La Uy Khắc không đầy bốn ngàn, hơn nữa ai nấy đều vứt bỏ giáp trụ, vô cùng thảm hại. Trong thời gian ngắn, khó mà trông đợi họ còn dũng khí ra trận, nếu cưỡng ép đưa lên, có khi vừa nhìn thấy "sói quân" Mông Cổ đã sợ đến mức vãi cả ra quần.
Đại quân Ottoman lần này đến viện trợ cho Cáp Tát Khắc lên tới năm vạn người, chủ soái là Á Sắt Lưu Tư, Tổng đốc vùng Đại Caucasus. Hắn là một người tầm bốn mươi tuổi, mắt ưng mũi khoằm, đôi môi mỏng, mang lại cảm giác kiên nghị nhưng cũng đầy cay nghiệt.
Vùng Đại Caucasus xưa nay là nơi binh gia tranh đoạt. Hiện nay, dù thế lực của Ottoman đã vươn tới thảo nguyên Đông Âu, ngoại trừ Sa hoàng Nga, không còn quốc gia nào có thể đe dọa đến an ninh của vùng này.
Tuy nhiên, xét đến vị trí chiến lược quan trọng, Ottoman vẫn luôn đồn trú tinh binh mãnh tướng tại đây.
Từ khi nhậm chức Tổng đốc Đại Caucasus, Á Sắt Lưu Tư luôn tích cực chỉnh đốn quân bị, chuẩn bị tấn công lưu vực sông Volga, ép Sa hoàng Nga phải xưng thần.
Lần này quân Tần đột ngột xuất hiện ở Trung Á, lại bắt đi vị chuẩn hoàng hậu A Cổ Lệ của Đế quốc Ottoman, đây là nỗi sỉ nhục tuyệt đối không thể dung thứ.
Á Sắt Lưu Tư nhận lệnh dẫn năm vạn đại quân đến, trước tiên là để dạy cho người Tần một bài học, sau đó là muốn thu nạp Cáp Tát Khắc vào bản đồ Đế quốc Ottoman, và hắn quyết tâm phải đạt được mục đích.
Nhưng vạn lần không ngờ tới, vừa giao chiến, La Uy Khắc đã đại bại trở về, khiến Á Sắt Lưu Tư mất hết mặt mũi, trước mặt người Cáp Tát Khắc cũng không ngẩng đầu lên nổi.
Hắn lạnh lùng nhìn La Uy Khắc đang quỳ trên mặt đất, tay nắm chặt chuôi đao bên hông, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn. "Cút!" Cuối cùng Á Sắt Lưu Tư kìm nén cơn giận muốn giết người, gầm lên một tiếng khiến La Uy Khắc sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lồm cồm bò dậy lui ra ngoài.
La Uy Khắc là người của Thái hậu. Hiện nay Khalifah Mohammed IV mới mười tuổi, quyền hành thực sự của Ottoman nằm trong tay Thái hậu Kha Tắc Mỗ.
Kha Tắc Mỗ là một người phụ nữ cực kỳ thông minh và ham muốn quyền lực. Mọi việc quân chính của Đế quốc Ottoman hiện nay đều do bà ta độc đoán quyết định, điều này khiến các Tổng đốc địa phương vô cùng bất mãn, bao gồm cả Á Sắt Lưu Tư. La Uy Khắc chính là người do Hoàng hậu Kha Tắc Mỗ phái đến để giám sát hắn.
Kha Tắc Mỗ nắm giữ quyền cao chức trọng, Á Sắt Lưu Tư cũng đành chịu. Lần này La Uy Khắc - tướng tâm phúc của Kha Tắc Mỗ - đại bại ngay trận đầu, Á Sắt Lưu Tư cảm thấy có thể lợi dụng chuyện này để làm vài điều.
Sau khi đuổi La Uy Khắc ra ngoài, hắn vừa phái người trinh sát động tĩnh của quân Tần, vừa dâng sớ về Istanbul, đồng thời gửi thư cho các Tổng đốc ở A Lặc Pha, Ba Cách Đạt, Bỉ Đặc Lợi Tư... là những người có quan hệ tốt với mình, yêu cầu họ cùng liên kết, cuối cùng đạt được mục tiêu ép hậu cung phải nhường lại quyền lực.
Về phần quân Tần, dù Á Sắt Lưu Tư có chút cảnh giác nhưng không xem đó là mối đe dọa lớn nhất. Hắn cho rằng trận thua này hoàn toàn là do La Uy Khắc - kẻ ăn hại - chỉ huy không đúng cách, chứ không đại diện cho việc quân Tần lợi hại đến thế nào.
Còn A Nhĩ Tư Lăng sau khi thám thính được tình hình địch ở thành A Khắc Thác Biệt, cũng không dám mạo tiến, vội vàng quay về báo cáo cho Lý Định.
A Nhĩ Tư Lăng đại thắng trở về, nhưng tin tức mang lại lại khiến người ta không thể nào nhẹ nhõm. Tổng đốc Đại Caucasus - Á Sắt Lưu Tư đã mang tới năm vạn đại quân Ottoman, cộng thêm binh lực của trung trướng và tiểu trướng Cáp Tát Khắc, tổng cộng cũng gần năm vạn người.
Nói cách khác, thứ mà Lý Định và quân đội phải đối mặt sắp tới chính là mười vạn đại quân của kẻ địch.
Vì sự thận trọng, Đô kiểm sự Dư Hưng Quốc đề nghị: "Đại tướng quân, chúng ta chỉ có hơn một vạn người, hơn nữa viễn chinh vạn dặm, chưa từng được nghỉ ngơi tử tế, binh sĩ đều đã rất mệt mỏi. Vì vậy, tôi cho rằng lúc này quyết chiến với kẻ địch đông gấp mười lần là không thỏa đáng."
"Tôi đề nghị trước tiên rút về trung trướng Cáp Tát Khắc, vừa nghỉ ngơi chỉnh đốn, vừa tranh thủ liên lạc với tướng quân Tô Cẩn ở phía Nam để hỗ trợ lẫn nhau. Ngoài ra, hiện tại mấy vạn đại quân của tướng quân Ngao Bái vẫn còn ở tận Đông Siberia, tôi nghĩ không bằng đợi đến mùa hè năm sau, khi đại quân của Ngao Bái tới nơi rồi hãy tính tiếp."
Tham mưu trưởng Tạ Vân cũng nói: "Đại tướng quân, tôi cũng đồng tình với lời của Dư đại nhân. Mấy vạn đại quân Ottoman tới nơi nhưng không lập tức tìm quân ta quyết chiến mà lại dừng chân ở A Khắc Thác Biệt, trong chuyện này có lẽ có ẩn ý, cần phải làm rõ trước mới có thể chia rẽ kẻ địch, đánh bại từng phần."
A Nhĩ Tư Lăng vội nói: "Dư đại nhân, tham mưu trưởng, thực ra quân Ottoman không có gì đáng sợ. Tuy số lượng đông đảo nhưng sức chiến đấu chưa chắc đã mạnh. Chỉ cần chúng ta tìm ra tử huyệt của chúng, việc đánh bại chúng không hề khó khăn."