“Bệ hạ, bệ hạ...”
Tần Mục đang lắng nghe Lý Hương Quân đọc tấu chương thì ngoài điện Kiêm Gia vọng vào tiếng của Hàn Tán Chu. Nghe giọng điệu đầy vẻ phấn khích, Tần Mục biết ngay là lão có tin vui muốn bẩm báo.
“Lão Hàn, vào đi, có chuyện gì vui thế?”
Hàn Tán Chu bước nhanh vào điện, cung kính hành lễ: “Bệ hạ, Hoàng Thắng, lại là Hoàng Thắng, hắn đã chế tạo ra máy phát điện và bóng đèn điện rồi! Nô tỳ đã tận mắt nhìn thấy, nó sáng rồi, bóng đèn điện thực sự đã sáng rồi...”
“Thật chứ?” Tần Mục không kìm được mà đứng bật dậy.
“Bệ hạ, người hãy đi xem thử đi, bóng đèn sáng thật đấy. Đây là thứ kỳ diệu nhất mà nô tỳ từng thấy trong đời, sợi dây tóc kia vậy mà thực sự có thể phát sáng...”
Hàn Tán Chu nói năng có chút lộn xộn, rõ ràng là đang quá đỗi phấn khích.
Năm ngoái, Ty Nghiên cứu Nội giám đã đầu tư hơn tám trăm ngàn đồng Long tệ làm kinh phí cho hơn mười dự án khoa học như cải tiến máy hơi nước, máy phát điện, nghiên cứu dây tóc vonfram, luyện kim hợp kim nhôm, tinh chế dầu mỏ, tinh chế cao su, v.v.
Thế nhưng, cả năm trời không thu được bất kỳ thành quả nghiên cứu nào. Khi Tần Mục mới trở về Nam Kinh cũng từng hỏi Hàn Tán Chu về việc này. Áp lực trong lòng Hàn Tán Chu lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được, bỏ ra bao nhiêu tiền bạc mà không có kết quả ra hồn thì ai mà vui cho nổi.
Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng có một hạng mục đạt được bước đột phá, lão như bay đến đây để báo tin cho Tần Mục ngay lập tức.
Tần Mục không nói hai lời, lập tức hạ lệnh xuất cung, đi thẳng đến Ty Nghiên cứu Nội giám nằm ở phía tây Ngọ Môn.
Trong một sân nhỏ biệt lập, các nhân viên nghiên cứu của Ty Nghiên cứu đã vây kín. Khi Tần Mục vừa đến, tất cả đều quỳ rạp xuống đất, nhưng ông chỉ phất tay, chẳng buồn đoái hoài đến họ mà xông thẳng vào sân nhỏ.
“Hoàng Thắng đâu? Hoàng Thắng!”
“Bệ hạ, vi thần Hoàng Thắng tham kiến Bệ hạ.”
“Đứng dậy đi, mau dẫn trẫm đi xem bóng đèn điện của ngươi.”
“Tuân chỉ, Bệ hạ.”
Bản thân Hoàng Thắng cũng đầy vẻ kích động. Hắn dẫn Tần Mục vào một căn phòng rộng rãi, bên trong có một chiếc bàn dài bày đủ loại dụng cụ, thiết bị.
Phía bên trái căn phòng, sát cửa sổ, có một chiếc máy hơi nước cỡ nhỏ. Bánh đà của máy hơi nước nối với dây curoa, đầu kia của dây curoa nối với một chiếc máy phát điện thô sơ. Sở dĩ gọi là thô sơ vì ngay cả lớp vỏ ngoài của nó cũng rất nhám, nhìn từ bên ngoài vẫn có thể thấy được một phần cuộn dây đồng.
Bản vẽ cấu tạo máy phát điện vốn do Tần Mục vẽ cho Ty Nghiên cứu Nội giám từ trước, cấu tạo của nó cũng không tính là phức tạp, bộ phận chính là dây đồng và nam châm. Cuộn dây đồng cố định trên stato, nam châm cố định trên roto. Khi roto quay, từ trường quay theo, cuộn dây stato cắt các đường sức từ và sinh ra dòng điện xoay chiều.
Với kỹ thuật hiện tại của Đại Tần, việc sản xuất máy phát điện quy mô lớn vẫn còn khó khăn, nhưng khi đã biết nguyên lý, việc chế tạo vài cái để thử nghiệm là hoàn toàn khả thi. Chẳng phải Hoàng Thắng đã làm được đó sao?
Vì không có ắc quy, dòng điện do máy phát của Hoàng Thắng tạo ra được truyền trực tiếp vào bóng đèn.
Hắn kích động giải thích: “Bệ hạ, vi thần dùng đá nặng (quặng vonfram) lấy từ Đại Canh, đem luyện chế rồi kéo thành sợi mảnh. Xin Bệ hạ xem cho.”
Tần Mục không nhìn thì thôi, nhìn vào liền muốn bật cười. Không chỉ máy phát điện xấu xí, mà ngay cả bóng đèn này cũng thô kệch vô cùng. Đỉnh chụp thủy tinh cũng chẳng biết hắn dùng thứ gì để bịt kín, lại không có phần đế bằng nhôm như bóng đèn hậu thế, trông cứ như bị trét đầy phân ruồi vậy.
Nhưng dù sao đi nữa, sợi dây tóc bên trong cũng đã ra dáng ra hình. Tần Mục cũng hiểu ra, hóa ra thứ mà Công bộ gọi là “đá nặng” chính là quặng vonfram. Thứ mà họ dùng nồi nấu kim loại luyện ra để làm mũi khoan máy tiện, hẳn chính là thép vonfram cứng cáp. Và giờ đây, Hoàng Thắng cũng dùng loại đá này để tinh chế ra dây tóc vonfram.
Tần Mục không muốn nghe hắn giải thích nguyên lý, những thứ đó ông còn rành hơn cả Hoàng Thắng. Ông chỉ muốn xem kết quả: “Hoàng khanh, mau, thử cho trẫm xem.”
“Tuân chỉ, Bệ hạ.”
Vài trợ thủ của Hoàng Thắng lập tức hành động, trước tiên là khởi động máy hơi nước. Bánh đà lớn của máy hơi nước kéo bánh đà nhỏ của máy phát điện. Khi lửa trong lò hơi ngày càng cháy mạnh, tốc độ máy hơi nước cũng nhanh dần, kéo theo trục máy phát điện quay tít.
Lúc này, Hoàng Thắng bước lên nối dây đồng từ bóng đèn với dây đồng của máy phát điện. Tần Mục đứng cách đó năm bước, dán mắt vào bóng đèn. Chỉ thấy bóng đèn ban đầu đỏ dần lên, sau đó sáng rực, tỏa ra ánh sáng hơi ngả vàng.
Chứng kiến cảnh tượng này, tim Tần Mục đập nhanh một cách khó hiểu. Điện, Đại Tần thực sự có thể dùng phương thức nhân tạo để tạo ra điện, còn thắp sáng được cả bóng đèn. Đây là kỳ tích, một kỳ tích đầy phấn khích!
“Mau, đóng cửa sổ, buông rèm xuống!” Hoàng Thắng vội vã hô lớn.
Các trợ thủ lập tức chạy đi đóng cửa sổ, ngăn ánh sáng bên ngoài. Trong phòng chỉ còn lại ánh sáng vàng vọt phát ra từ bóng đèn, trông nó sáng hơn lúc nãy một chút, hơi chói mắt.
“Tốt, tốt lắm! Thành công rồi, Đại Tần của trẫm thực sự đã có đèn điện. Hoàng Thắng, đây là phát minh vĩ đại, tên tuổi của ngươi chắc chắn sẽ lưu danh sử sách.”
“Bệ hạ, vi thần không dám nhận công. Vi thần chỉ làm theo những gì Bệ hạ truyền đạt, biến ý tưởng của Bệ hạ thành hiện thực. Nếu nói về phát minh này, công lao phải thuộc về Bệ hạ.”
“Ha ha ha... Hoàng khanh không cần khiêm tốn. Giữa ý tưởng và hiện thực, có khi chỉ cách nhau một tờ giấy, cũng có khi xa tận chân trời. Ai có thể biến ý tưởng thành hiện thực, thì phát minh đó chính là của người đó.”
Tần Mục đi vòng quanh bóng đèn đang phát sáng, dường như nhìn mãi không chán. Ở hậu thế, tivi, màn hình, đèn neon, đủ loại ánh sáng kỳ lạ khiến người ta lóa mắt, chẳng ai lại đi ngồi ngắm một bóng đèn. Nhưng đây là Đại Tần, ở nơi này lại có đèn điện để xem, dù nó có xấu xí đến đâu cũng khiến người ta muốn ôm lấy mà hôn lên.
Khoảng chừng một tuần trà sau, khi Tần Mục đang định ban thưởng hậu hĩnh cho Hoàng Thắng thì bóng đèn bỗng nhấp nháy rồi vụt tắt, đen ngòm.
“Chuyện gì thế này? Mau, mau mở cửa sổ ra!” Trong phòng chìm vào bóng tối, Hoàng Thắng sốt sắng vô cùng, hắn không đợi người khác mà tự mình chạy đi mở cửa, sau đó vội vã quay lại kiểm tra xung quanh.
Tần Mục cũng bước tới. Khi cửa được mở hết, căn phòng sáng trở lại, Tần Mục nhìn rõ trong bóng đèn thủy tinh có một làn khói trắng nhạt, sợi dây tóc bên trong đã bị đứt.
“Cái này... Bệ hạ, vi thần đáng chết muôn lần...”
Xảy ra chuyện này khiến Hoàng Thắng vừa lo lắng vừa xấu hổ, nhất thời không biết giải thích thế nào.
Tần Mục an ủi: “Hoàng khanh không cần lo lắng. Trẫm hỏi ngươi, ngươi đã rút hết không khí trong bóng đèn ra rồi mới bịt kín chưa?”
“Bẩm Bệ hạ, đã rút rồi ạ.”
“Lại đây, lấy sợi dây tóc bên trong ra xem thử.”
“Tuân chỉ, Bệ hạ.”
Hoàng Thắng bảo trợ thủ tắt máy hơi nước, dùng kìm bẻ phần niêm phong trên miệng bóng đèn thủy tinh rồi lấy dây tóc ra. Tần Mục cầm lấy sợi dây tóc, đưa ra phía cửa đón ánh sáng quan sát kỹ lưỡng.
“Hoàng khanh, sau này gia công dây tóc phải tinh xảo hơn nữa. Theo trẫm biết, vấn đề lớn nhất của bóng đèn điện chính là sự thăng hoa của dây tóc. Do sự khác biệt điện trở nhỏ trên dây tóc sẽ gây ra nhiệt độ không đồng đều, nơi nào điện trở lớn thì nhiệt độ tăng nhanh hơn, dây tóc thăng hoa nhanh hơn, từ đó khiến dây vonfram mỏng đi, điện trở lại càng tăng, cuối cùng dẫn đến việc dây vonfram bị cháy đứt.”
Thực ra Tần Mục còn biết, dùng khí trơ thay thế chân không có thể làm chậm sự thăng hoa của dây tóc. Ở hậu thế, trong bóng đèn thường bơm khí nitơ, argon hoặc krypton vào để kéo dài tuổi thọ dây tóc đáng kể. Chỉ là hiện tại chưa ai có thể tách chiết được khí trơ, về phương diện này còn phải nghiên cứu thêm.
Hoàng Thắng vội vã hành lễ: “Vi thần đa tạ Bệ hạ chỉ điểm, sau này nhất định sẽ cải tiến.”
Hoàng Thắng đầy vẻ hổ thẹn. Dù sao thì Hoàng đế cũng gác lại việc quân cơ đại sự để đích thân đến xem, kết quả lại làm hỏng ngay trước mặt ngài, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng áy náy.
Tần Mục không hề mất đi vẻ phấn khởi, liên tục an ủi: “Hoàng khanh không cần tự trách. Trẫm đã tận mắt nhìn thấy, bóng đèn đã sáng, điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Vạn sự khởi đầu nan, ngươi đã thành công bước được bước đầu tiên, sau này chỉ cần hoàn thiện thêm ở mọi mặt là được. Trẫm tin rằng không bao lâu nữa, nhất định sẽ lại được nghe tin vui từ ngươi.”
“Vi thần đa tạ Bệ hạ không trị tội, tạ ơn Bệ hạ...”
“Được rồi.” Tần Mục thở dài một hơi, nén lại sự phấn khích: “Lão Hàn, tới đây, ban thưởng cho Hoàng khanh một ngàn lượng vàng...”
“Bệ hạ, Bệ hạ...” Hoàng Thắng quỳ xuống, chân thành nói: “Bệ hạ, người xưa có câu vô công bất thụ lộc, lần này vi thần không dám nhận thưởng. Bệ hạ, đợi khi vi thần cải tiến bóng đèn, đạt đến mức có thể sử dụng thực tế, lúc đó nếu Bệ hạ ban thưởng, thần xin nhận cũng chưa muộn.”
“Ha ha ha... Được, trẫm thích cái tinh thần không chịu thua này của ngươi. Phần thưởng này trẫm cứ giữ đó cho ngươi, tương lai sẽ ban thưởng gấp bội.”
“Đa tạ Bệ hạ.”
Tần Mục xem xét kỹ lưỡng máy phát điện và bóng đèn thêm lần nữa mới vui vẻ rời khỏi Ty Nghiên cứu Nội giám. Dù sao thì hôm nay cũng là một ngày tốt lành, Đại Tần đã có điện, đã có đèn điện rồi.