Từng có một nhà truyền giáo phương Tây đến Nhật Bản, người Nhật nói với họ rằng: "Nếu các ngươi có thể thuyết phục được người Đại Minh tin vào thần của các ngươi, chúng ta sẽ tin. Nếu người Đại Minh không tin, chúng ta cũng sẽ không tin."
Trong thời đại này, không nói đâu xa, chỉ riêng về mặt văn hóa tín ngưỡng, người Nhật đối với Trung Quốc hoàn toàn là sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng, có chút ý tứ "nhìn theo gót ngựa Trung Quốc mà đi".
Cùng với sự trỗi dậy của Đại Tần và việc đánh bại các nước phương Tây trong những trận hải chiến, lòng kính sợ của người Nhật đối với Đại Tần càng thêm sâu sắc. Lần biến loạn ở Edo này, ngay cả kẻ khởi xướng là Do Tỉnh Chính Tuyết cũng không dám tùy tiện làm hại thương nhân Đại Tần. Điểm này, ngay cả Đại sứ trú tại Nhật Bản là Vi Chính Đạo cũng không ngờ tới trước.
Hiện nay trong dân gian Nhật Bản, có một truyền thuyết được lưu truyền rất rộng rãi, đó là tổ tiên của người Nhật chính là ba ngàn đồng nam đồng nữ do Tần Thủy Hoàng phái Từ Phúc đưa sang từ thời Tiền Tần.
Nghe nói năm ngoái, gần đô thành còn có người đào được một tấm bia đá vỡ từ dưới lòng đất, tấm bia khắc bằng chữ tiểu triện, chính là ghi lại sự việc này.
Sau khi tấm bia đá được khai quật, đồn xa đồn gần, khiến cả nước Nhật đều biết.
Hiện tại, tấm bia đá này đã được Đại sứ Đại Tần tại Nhật Bản là Vi Chính Đạo dùng năm trăm đồng Long Tệ mua lại, đặt trong tòa đại sứ quán.
Đại sứ quán Đại Tần nằm ở phía đông nam thành Edo, cách Mạc phủ không xa, chiếm diện tích hơn mười mẫu, bao gồm nhiều tòa nhà mang phong cách Tô Châu, phía sau là vườn cảnh thanh tao.
Vì trong thành Edo thỉnh thoảng vẫn có lãng nhân gây loạn, cả thành đều trong tình trạng giới nghiêm. Mạc phủ lo sợ lãng nhân tấn công đại sứ quán Đại Tần gây ra sự bất mãn, nên bên ngoài đại sứ quán càng thêm canh gác nghiêm ngặt, "ba bước một trạm, năm bước một lính", canh giữ ngày đêm.
Trong màn đêm, từ đại sứ quán truyền ra tiếng đàn dìu dặt. Tửu Tỉnh Trung Thắng năm nay đã gần sáu mươi lăm tuổi, râu tóc bạc phơ, đang rũ mắt, vừa thưởng trà vừa lắng nghe tiếng đàn.
Ông ta giữ chức "Đại lão" trong Đức Xuyên Mạc phủ. Chức vụ "Đại lão" này dùng để phụ tá Tướng quân Mạc phủ quản lý chính vụ, địa vị cao hơn "Lão trung", vì vậy đây là chức vụ cao nhất mang tính tạm thời.
Thông thường chức vụ này chỉ có một người đảm nhiệm, ngày thường không phải xử lý các công việc hành chính thường nhật tại bình định sở, chỉ tham gia vào công việc khi Tướng quân đưa ra các quyết định quan trọng.
Vi Chính Đạo chừng bốn mươi tuổi, nói tiếng Nhật lưu loát, ông mặc một bộ nho phục màu đen, trông rất nho nhã, đang ngồi đối diện với Tửu Tỉnh Trung Thắng.
"Đại lão quả không hổ danh là trụ cột của Mạc phủ. Lần lãng nhân gây loạn này, nếu không nhờ Đại lão phản ứng nhanh nhạy, điều độ có phương pháp, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng. Đại lão, xin mời!"
Vi Chính Đạo một tay nâng chén trà, một tay che lại, ống tay áo rộng bay phấp phới, ngồi hơi cúi người mời trà, cử chỉ nho nhã lễ độ, khiến người ta cảm thấy như gió xuân thổi qua.
Tửu Tỉnh Trung Thắng cũng nâng trà đáp lễ, dùng ống tay áo che mặt, nhấp một ngụm nhỏ.
Những lời này của Vi Chính Đạo khiến ông ta rất hài lòng, đáp: "Đại sứ quá khen rồi. Tôi nhận lời phó thác của Tướng quân, chỉ là làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Lần này tôi không dự đoán được việc phản loạn xảy ra, khiến Đại sứ kinh hãi. Lần này đến đây là để tạ lỗi với Đại sứ."
"Đại lão khách khí quá, làm phiền Đại lão đích thân tới đây, tại hạ thật không dám nhận. Tuy nhiên, tại hạ có một việc chưa rõ, cũng đang muốn thỉnh giáo Đại lão."
"Trước mặt Đại sứ, lão phu sao dám nói là giáo huấn, Đại sứ có lời gì cứ việc nói thẳng."
"Đại lão, lần lãng nhân gây loạn này khiến Edo thương vong rất nhiều, Mạc phủ cũng suýt chút nữa bị lật đổ. Những kẻ phạm thượng làm loạn như vậy, lẽ ra nên tru di cửu tộc để răn đe kẻ khác. Thế nhưng tại hạ lại nghe nói Mạc phủ có ý định nương tay với những kẻ phản tặc này, dùng chính sách hòa hoãn để chiêu an. Việc này khiến tại hạ trăm lần không hiểu nổi, trong dân gian cũng có lời ra tiếng vào, nghi ngờ rằng chẳng lẽ Mạc phủ không còn khả năng dẹp loạn những kẻ phản tặc này nữa sao?"
"Đây tuyệt đối không phải ý của lão phu." Nhắc đến chuyện này, Tửu Tỉnh Trung Thắng không màng giữ ý tứ, hừ lạnh một tiếng ngay tại chỗ.
Vi Chính Đạo như không thấy, khẽ thở dài: "Đây là việc nội bộ của Mạc phủ, tại hạ với tư cách là sứ tiết Đại Tần, vốn không nên can thiệp. Chỉ là hiện nay giao thương giữa hai nước ngày càng mật thiết, người Đại Tần qua lại Nhật Bản ngày càng đông, tại hạ không khỏi có chút lo lắng."
Vi Chính Đạo nói chuyện rất có chừng mực, chỉ nói đến đó là dừng, nhưng ẩn ý của ông đã biểu đạt rất rõ ràng: Đó là nếu Mạc phủ áp dụng chính sách hòa hoãn trong cuộc bạo loạn này, không tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ liệu Mạc phủ có còn khả năng bình loạn hay không. Nếu người dân Nhật Bản đều giữ thái độ nghi ngờ này, thì sau này các đại danh ở khắp nơi còn nghe lệnh của Mạc phủ Edo nữa không? Nếu Nhật Bản đại loạn, thương nhân Đại Tần khó tránh khỏi bị "cá trong chậu chịu vạ lây".
Đồng thời, Vi Chính Đạo giả vờ không biết sự chia rẽ của các vị phụ thần trong Mạc phủ, nói như vậy chẳng khác nào đang ngầm ủng hộ Tửu Tỉnh Trung Thắng.
Việc có nhận được sự ủng hộ của Đại Tần hay không, hiện tại đối với Tửu Tỉnh Trung Thắng rất quan trọng. Bởi vì chức Đại lão dù địa vị cao hơn Lão trung, nhưng ngày thường lại không tham gia quản lý chính sự, quân chính của Mạc phủ Nhật Bản thực ra đều do các Lão trung đảm đương.
"Lão trung" là quan viên trực thuộc Chinh Di Đại tướng quân, chịu trách nhiệm thống lĩnh chính vụ cả nước; ngày thường Lão trung thực chất là chức quan cao nhất của Mạc phủ.
Thông thường Lão trung có từ bốn đến năm người, áp dụng chế độ luân phiên, thay nhau quản lý các công việc khác nhau, nguyên tắc là chọn trong số các đại danh thân tín có lãnh địa từ hai vạn năm ngàn thạch trở lên.
Trong bốn vị đại thần được phó thác hiện nay, A Bộ Trung Thu và Tùng Bình Tín Cương đều đang giữ chức Lão trung, ngoài ra còn có hai vị Lão trung không thuộc hàng được phó thác, lần lượt là A Bộ Trọng Thứ và Tùng Bình Thừa Thọ.
Trong đó A Bộ Trọng Thứ là em họ của A Bộ Trung Thu, nghĩa là hiện nay trong bốn vị Lão trung của Mạc phủ, có hai người xuất thân từ gia tộc A Bộ.
Trong tình hình này, Tửu Tỉnh Trung Thắng rất cần mượn ngoại lực để củng cố tiếng nói của mình trong Mạc phủ. Đây cũng là lý do tại sao ông ta chọn thời điểm này để đích thân tới đại sứ quán Đại Tần.
Nghe xong lời của Vi Chính Đạo, Tửu Tỉnh Trung Thắng thầm vui mừng, trò chuyện riêng với Vi Chính Đạo một lúc lâu mới hài lòng rời khỏi đại sứ quán.
Ông ta vừa rời đi, Bách hộ Hoàng Tri Thu của Dạ Bất Thu trú tại Nhật Bản liền xuất hiện. Hắn tự nhiên bày ra một chén trà, rót đầy một chén.
Vi Chính Đạo khẽ hỏi: "Hoàng Bách hộ, mọi việc tiến triển thế nào?"
Hoàng Tri Thu mỉm cười đáp: "Hiện nay Edo đang giới nghiêm, đâu đâu cũng là binh lính tuần tra, không dễ sắp xếp. Hạ quan đã nghĩ rồi, nếu chỉ đốt phá hàng hóa thì khó tránh khỏi dẫn đến nghi ngờ, mà Đại sứ lại không cho phép làm bị thương người, việc này thật khó xử."
"Ta là Đại sứ trú Nhật, một trong những nhiệm vụ chính là bảo đảm an toàn cho bách tính Đại Tần tại Nhật Bản, sao có thể ngược lại đi làm hại tính mạng của họ? Đúng như câu "giấy không gói được lửa", nếu thật sự làm vậy, sau này sự việc truyền về triều đình, ngươi và ta e là đều không có kết cục tốt đẹp."
"Ha ha, Vi Đại sứ đừng vội, không có cái gật đầu của ngài, hạ quan sao dám làm bậy."
Vi Chính Đạo nhìn hắn một cách nghiêm túc. Dạ Bất Thu hành sự bí mật như quỷ, ngay cả ông là Đại sứ trú Nhật cũng biết rất ít, thật sự sợ hắn giấu mình mà làm càn.
Lần này ông cố ý để Dạ Bất Thu giả làm lãng nhân, tấn công thương nhân Đại Tần, hủy hoại hàng hóa của họ để Đại Tần có cớ can thiệp. Đúng như lời Hoàng Tri Thu nói, nếu chỉ tấn công thương nhân Đại Tần mà chỉ hủy hàng chứ không giết người, thì quả thực dễ khiến người ta nghi ngờ.
"Hoàng Bách hộ không còn cách nào khác sao? Việc này quan hệ trọng đại, một khi tung tích của hạm đội Bắc Hải bị người Nhật phát hiện, đến lúc đó sẽ càng khó lấy được lòng tin của người khác."
Hoàng Tri Thu nhìn Vi Chính Đạo, cười hì hì, ánh mắt đó khiến Vi Chính Đạo thấy hơi rợn người, không nhịn được hỏi: "Hoàng Bách hộ, ngươi có ý gì?"
"Vi Đại sứ là người chính trực, không muốn làm hại người vô tội, nay xem ra, chỉ còn cách ủy khuất ngài một lần thôi."
Thấy hắn nói vậy, Vi Chính Đạo ngược lại an tâm, thản nhiên nói: "Hoàng Bách hộ định làm thế nào?"
"Muốn Nhật Bản tin rằng việc này không phải do chúng ta làm, lại có đủ lý do để Đại Tần can thiệp, hiện nay đại khái chỉ có hai cách. Một là tấn công thương nhân Đại Tần, gây ra thương vong, mà không chỉ một người..."
"Không được!"
"Vi Đại sứ đừng kích động, nghe hạ quan nói hết đã. Cách còn lại là phải ủy khuất ngài một chút. Nếu muốn không có người chết, thì chỉ có cách ngài bị tấn công và bị thương, Đại Tần mới có đủ lý do để can thiệp."
Vi Chính Đạo nghe xong, không chút do dự, bình thản nói: "Được, ngươi đi sắp xếp đi."
Đại sứ vốn đại diện cho triều đình Đại Tần, nếu Đại sứ bị tấn công, dù chỉ là bị thương cũng là một sự kiện ngoại giao nghiêm trọng, điều này quả thực đủ để Đại Tần can thiệp.
Hoàng Tri Thu thầm thán phục, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cười cợt: "Hạ quan biết ngay Vi Đại sứ nhất định sẽ đứng ra mà. Ha ha, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng hạ quan phải nói với ngài rằng, lần này người của chúng ta nhân cơ hội ra tay, hiện trường sẽ rất hỗn loạn, ngài sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, hạ quan chỉ có thể đảm bảo sẽ cố gắng hết sức bảo vệ ngài."
"Chuyện này là sao?"
"Sự việc là thế này, chúng ta dò la được tin, những lãng nhân ẩn náu trong thành, đêm mai sẽ phát động một đợt tấn công nữa, đến lúc đó ngài vừa vặn đi ngang qua hiện trường..."