Chương 963: Đêm hỏa
Phật Quang Sơn nằm ở thượng nguồn sông Mahanadi, núi xanh tựa nét vẽ, dòng nước trong veo như dải lụa, cảnh sắc tươi tốt xanh mướt một màu. Tương truyền rằng, trên núi thường xuất hiện ánh hào quang của Phật vào mỗi sớm chiều, vì thế mà có cái tên này.
Phía tây ngọn núi là một vùng đất bằng phẳng tương đối rộng rãi. Nơi đây vốn có nhiều cư dân sinh sống, nhưng giờ đã rời đi hết, chỉ còn lại những căn nhà tranh vách lá đơn sơ.
Băng qua một con sông nhỏ rộng chừng hai trượng, con đường bắt đầu nghiêng dốc, trở nên hẹp và hiểm trở. Hai bên rừng rậm um tùm, cây cối mọc san sát che khuất lối đi. Lên đến đỉnh núi, không gian bỗng chốc khoáng đạt, một ngôi già lam tự được xây dựng trên đỉnh, tháp linh và tăng xá ẩn hiện giữa hoa cỏ, tựa như chốn đào nguyên tách biệt với thế gian.
Hơn trăm tăng lữ trong chùa đều bị dồn ra vườn sau, còn tiền điện thì bị Hải Như Phong trưng dụng làm bộ chỉ huy tác chiến tạm thời. Dù dưới trướng ông chỉ có hai trăm lính thủy đánh bộ, nhưng ông lại là tổng chỉ huy của liên quân năm nước, đây là quyền hạn mà quốc vương của bốn nước Orissa, Chhattisgarh, Jharkhand và Tây Bengal đã trao cho ông.
Các vị chủ tướng gồm Brunam của Orissa, Lase của Chhattisgarh, Dibak của Jharkhand và Hut của Tây Bengal đều phải tuân lệnh Hải Như Phong. Tổng binh lực của liên quân năm nước cộng lại là chín ngàn tám trăm người, trong đó quân của Orissa đông nhất, chiếm một nửa tổng binh lực.
Lúc này, Hải Như Phong đang cầm ống nhòm đứng trên bậc thềm trước già lam bảo điện, phóng tầm mắt nhìn về phía đồng bằng phía tây. Hàng vạn đại quân Mughal tựa như dòng lũ tràn ra từ trong núi, nhanh chóng bao phủ lấy vùng bình nguyên dưới chân núi. Cờ xí rợp trời, đao thương như rừng, những con chiến tượng khổng lồ đặc biệt nổi bật. Hải Như Phong nhìn rõ mồn một, phía sau vài con chiến tượng còn kéo theo cả đại bác.
Vương triều Mughal hiện đang ở thời kỳ cực thịnh, vài vạn đại quân quân dung chỉnh tề, trông cũng coi như là được huấn luyện bài bản.
Trên đường núi, liên quân năm nước đã bố trí năm lớp công sự phòng thủ. Do thời gian gấp rút, năm lớp công sự này đều chỉ là đá tảng được xếp tạm, không thể gọi là kiên cố, nhưng lại án ngữ con đường núi hẹp, tự thành một nơi hiểm yếu.
Chủ soái của đại quân Mughal là Aurangzeb cũng vội vã tới bờ sông để quan sát công sự phòng thủ trên núi. Đại tướng Dini dưới trướng hắn nhìn địa thế Phật Quang Sơn mà thầm than khổ, miệng nói: "Vương tử điệnện hạ, đường núi này dốc đứng hẹp hòi, góc bắn của hỏa pháo lại không đủ, nếu cưỡng ép tấn công, e rằng chúng ta sẽ phải chịu thương vong rất lớn."
Gió núi thổi tới, chiếc lông vũ trắng dài cắm trên khăn đội đầu của Aurangzeb khẽ lay động. Hắn nhìn thấy trên núi có một lá đại kỳ chữ "Tần", ánh mắt lạnh lẽo, không kìm được mà hừ lạnh một tiếng. Dini tưởng rằng Aurangzeb không hài lòng với lời mình nói, sợ hãi vội vàng quỳ xuống nhận tội.
Aurangzeb vốn tính tình lạnh lùng kiêu ngạo, cũng không giải thích, quay sang hỏi mưu sĩ Haq bên cạnh: "Ngươi có kế gì để công lên núi không?"
Haq vội đáp: "Vương tử điện hạ, tướng quân Dini nói không sai, đường núi này dốc đứng, dễ thủ khó công, thêm nữa dưới núi còn có một con sông, quân ta phải vượt sông mới có thể tấn công. Nếu chẳng may tấn công bất lợi, kẻ địch phản công đánh xuống, con sông nhỏ này tuy không rộng nhưng lại có thể trở thành vật cản đáng sợ, khiến bao binh sĩ của quân ta bỏ mạng. Vì vậy, hạ thần cũng cho rằng không nên cưỡng công."
Haq nói tiếp: "Vương tử điện hạ xem, hai bên đường núi đối diện, rừng cây rậm rạp, khắp núi đều là cây cối, chi bằng chúng ta đợi đến đêm, phái người qua sông, từ chân núi phóng hỏa. Một khi lửa cháy, rất khó dập tắt, kẻ địch chỉ còn cách từ bỏ nơi hiểm yếu này."
Aurangzeb nghe lời Haq, thần sắc trên mặt giãn ra, gật đầu nói: "Vậy thì cứ làm theo cách này. Đợi đến khi trời tối, Dini, ngươi phái người qua đó phóng hỏa."
"Tuân lệnh, Vương tử điện hạ."
Sau khi đêm xuống, bách phu trưởng Kahani được lệnh dẫn theo một trăm binh sĩ vượt sông, mò về phía chân núi phía tây Phật Quang Sơn. Trên trời, ánh trăng hiu hắt, tinh tú ảm đạm. Gió đêm rì rào, cỏ cây xào xạc, Kahani và thuộc hạ vô cùng căng thẳng, cảnh giác từng bước mò về phía chân núi.
Đột nhiên, dưới chân núi bùng lên ánh lửa rực rỡ. Hàng ngàn binh sĩ Orissa cầm cung tên từ trong bụi rậm hiện ra, dây cung rung lên đồng loạt, một trận mưa tên từ trên cao trút xuống. Kahani cùng một trăm thuộc hạ sợ hãi quay đầu bỏ chạy, miệng gào thét thảm thiết. Tiếng tên xé gió vút qua, tiếng mũi tên cắm vào da thịt vang lên liên hồi, binh sĩ bên cạnh Kahani không ngừng trúng tên ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết xé toạc màn đêm.
Kahani cắm đầu chạy thục mạng, bất chợt thấy đau nhói ở mông, đau thấu tim gan. Hắn theo bản năng đưa tay ra sau sờ soạng, chạm phải cán một mũi tên. Nhìn binh sĩ bên cạnh vẫn đang ngã xuống, hắn chỉ đành cắn răng chịu đựng mũi tên trên người mà tiếp tục chạy trốn.
Đối với tình cảnh của Kahani, Aurangzeb ở bờ tây làm như không thấy. Hắn sớm đã đoán trước mọi việc không đơn giản như vậy, kẻ địch chắc chắn không thể thiếu cảnh giác. Một trăm người của Kahani thực chất chỉ là để thu hút sự chú ý của kẻ địch, người thực sự phụ trách phóng hỏa là những kẻ khác.
Quả nhiên, ngay khi hàng ngàn kẻ địch ở bờ đông đang liều mạng truy sát Kahani, thì cách nơi Kahani vượt sông một dặm về phía bắc và nam, những ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt, nhanh chóng bén vào rừng cây. Đang giữa tiết thu hanh khô, cỏ cây cực kỳ dễ cháy, gió đêm thổi qua, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, chẳng mấy chốc khói đen cuồn cuộn, lửa cháy rực trời.
Chứng kiến cảnh này, gương mặt cứng nhắc của Aurangzeb lộ ra một nụ cười hiếm hoi. Mưu sĩ Haq bên cạnh không bỏ lỡ cơ hội nịnh hót: "Vương tử điện hạ quả nhiên liệu sự như thần, sự chú ý của kẻ địch vừa bị Kahani thu hút, những nơi khác liền lộ ra sơ hở."
Dini cùng các tướng lĩnh khác cũng thi nhau tán tụng, tiếng nịnh nọt vang dội. Ngay khi Aurangzeb đang có chút đắc ý, thì trên đỉnh Phật Quang Sơn cũng bốc cháy, ngọn lửa thậm chí còn dữ dội hơn, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng cả màn đêm.
"Ơ, chuyện này là thế nào?"
"Đúng vậy, sao trên đỉnh núi cũng cháy?"
Câu hỏi này không ai trả lời được. Lửa dưới chân núi lan lên trên là đúng, nhưng muốn cháy đến đỉnh núi thì vẫn cần thời gian, điều này thật kỳ lạ. Chẳng lẽ kẻ địch trên đỉnh núi tự mình bất cẩn gây ra hỏa hoạn?
Vẫn không ai trả lời được. Đêm đó, Phật Quang Sơn quả thực là "Phật quang phổ chiếu", sáng rực cả chín tầng mây. Ngọn lửa hung hãn kèm theo khói đặc cuồn cuộn theo gió chuyển hướng, hun cho đại quân Mughal dưới núi ho sặc sụa, buộc phải lùi lại mấy dặm mới thấy dễ chịu hơn một chút.
Đám cháy kéo dài suốt cả đêm. Ngày hôm sau, toàn bộ Phật Quang Sơn bị thiêu rụi trơ trụi, già lam tự trên núi cũng bị thiêu thành tro bụi. Lửa cuối cùng đã tắt, chỉ còn lại làn khói dư âm lượn lờ.
Chân trời hửng sáng, ánh bình minh rực rỡ nhuộm đỏ bầu trời phía đông, tựa như vạn đạo Phật quang. Trong số hàng vạn đại quân Mughal, không ít người bị khói hun đến đỏ cả mắt, nhưng điều này cũng đáng giá. Dù sao thì mọi người cũng chỉ bị sưng mắt, nếu không có trận hỏa hoạn này mà cưỡng công Phật Quang Sơn, không biết sẽ phải bỏ mạng bao nhiêu người.
"Mau, lên đó, chiếm lấy Phật Quang Sơn trước..."
Đại tướng Dini hô được một nửa thì đột ngột dừng lại. Bởi vì trong làn khói còn sót lại, ông ta bỗng nhìn thấy một lá cờ màu đen đang phấp phới trên đỉnh Phật Quang Sơn, ngay tại vị trí của ngày hôm qua, như thể trận hỏa hoạn đêm qua chưa từng chạm tới nó.
Điều này tất nhiên là không thể, nhưng nó thực sự vẫn còn đó. Dini không nhịn được dụi mắt nhìn lại, không sai, một lá cờ màu đen, ở giữa là một chữ Hán màu vàng đang phản chiếu ánh bình minh, lấp lánh kim quang.
Aurangzeb vốn cho rằng mình đã tính kế thành công, sau khi nhìn thấy lá cờ này, bỗng nhiên có cảm giác như bị người ta đùa giỡn, vô cùng tức giận. Sao có thể không tức giận cho được? Cây cối trên núi đã bị thiêu sạch, nhưng núi vẫn còn đó, kẻ địch vẫn còn đó, như thể họ chưa từng rời đi.
Mà bản thân hắn từ xa xôi tới đây, hàng vạn đại quân, lãng phí mất một ngày trời, một ngày phải tiêu tốn biết bao lương thảo. Hơn nữa, điều này đối với sĩ khí của hàng vạn đại quân dưới trướng hắn là một đòn giáng không hề nhỏ.
Trên đỉnh núi, gió thổi làm vạt váy của Samansa cùng chiếc khăn lụa trắng bay bay, tôn lên thân hình uyển chuyển đầy mê hoặc của nàng. Nàng nhìn Hải Như Phong đang cầm ống nhòm quan sát dưới núi, chân thành cảm thán: "Hải đề đốc thật thần kỳ, ngài làm sao tính được Aurangzeb nhất định sẽ dùng hỏa công?"
Vì nàng làm cho bản đốc hỏa khí rất vượng, Hải Như Phong cười nhạt. Với tư cách là chủ soái đại quân, tất nhiên ông sẽ không nói ra những lời thiếu suy nghĩ như vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn được ông thầm nghĩ trong lòng.
"Công chúa điện hạ, nghe nói Aurangzeb từng tuyên bố muốn bắt công chúa về làm thiếp, có chuyện đó không?"
Gương mặt Samansa không khỏi có chút lúng túng, may mà có tấm khăn che mặt nên người khác không nhìn rõ sự thay đổi sắc mặt của nàng. Nàng vội vàng chuyển chủ đề: "Hải đề đốc, ngài cho rằng Aurangzeb tiếp theo sẽ còn dùng chiêu trò gì nữa?"