Chương 935: Đây là nguy cơ sao?
Sắp đến Tết Trung thu, vào ngày mười hai tháng Tám, Hộ bộ Tả hữu thị lang là Hứa Anh Kiệt và Dương Siêu cùng nhau đến điện Kiêm Gia cầu kiến thiên tử.
Tần Mục thấy dáng vẻ này, biết ngay hai người họ ắt hẳn có việc quan trọng, liền lập tức ra lệnh cho tiểu thái giám truyền họ vào.
Sau khi hành lễ xong, Hứa Anh Kiệt liền nói: "Bệ hạ, theo báo cáo từ các nơi về Thường bình thương, từ sau vụ thu hoạch mùa hè năm nay, giá lương thực ở khắp nơi cứ giảm mãi không thôi. Nay thuế mùa hè đã nộp xong, vậy mà giá lương thực vẫn chưa có dấu hiệu hồi phục."
Tần Mục nghe xong, lông mày không khỏi hơi nhíu lại, hỏi: "Hiện nay giá lương thực đã giảm xuống bao nhiêu rồi?"
"Khởi tấu bệ hạ, hiện nay trên thị trường, một đấu gạo đã hạ xuống chỉ còn sáu mươi lăm văn."
"Thấp đến vậy sao? Chuyện này là thế nào, các Thường bình thương ở địa phương không thu mua lương thực ư?"
Ban đầu nghị định xây dựng Thường bình thương, thứ nhất là để hoàn thiện hệ thống dự trữ chiến lược lương thực của Đại Tần, nếu có thiên tai thì có thể cứu trợ tốt hơn, nhanh hơn, ngăn chặn việc vì tai ương mà sinh loạn. Thứ hai là để theo dõi giá lương thực các nơi theo thời gian thực, năm được mùa thì thu mua để tránh cảnh "cốc tiện thương nông" (lúa rẻ làm hại nông dân), năm mất mùa thì bán ra để tránh giá lương thực quá cao.
Hứa Anh Kiệt đáp: "Nhờ hồng phúc của bệ hạ, mấy năm nay Đại Tần ta mưa thuận gió hòa, thiên tai ít xảy ra. Cùng với dân sinh dần phục hồi, cộng thêm các loại cây trồng mới như ngô, khoai lang được trồng phổ biến trên cả nước, theo số liệu thống kê của Hộ bộ, sản lượng lương thực Đại Tần ta hiện nay thực tế đã vượt hơn một phần ba so với sản lượng cao nhất thời nhà Minh."
"Số tiền mà các châu huyện giữ lại để thu mua lương thực, nhiều thì ba vạn, ít thì bảy tám nghìn Long tệ, đối với tổng sản lượng lương thực hiện nay thì chỉ có thể điều tiết được một phần, thực khó mà kéo giá lương thực lên toàn diện. Nay đã là tháng Tám, chỉ hơn một tháng nữa, nếu không có gì bất ngờ thì lương thực vụ thu lại được mùa. Nếu không sớm điều tiết, e rằng đến lúc đó giá lương thực còn thấp hơn nữa. Xét thấy sự việc nghiêm trọng, thần và Dương thị lang không thể không đến bái kiến bệ hạ, mong có thể sớm ngày điều tiết."
Vào thời Đường Trinh Quán, sử sách ghi chép rõ ràng, một đấu gạo giá bốn văn tiền, các kho lương khắp nơi đều đầy ắp, sử sách gọi đó là thịnh thế. Nhưng thực ra, người nào có chút hiểu biết về kinh tế thị trường đều hiểu rằng, giá lương thực tuyệt đối không phải càng thấp càng tốt. "Cốc tiện thương nông" thậm chí có thể dẫn đến bạo loạn, đây không hề là lời nói quá. Ngoài ra, giá lương thực giảm mạnh, ngoài việc làm tổn hại đến nông dân, còn có thể khiến giá các hàng hóa khác giảm theo.
Một nền kinh tế thị trường phát triển bình thường, giá cả tuyệt đối sẽ không ngày càng rẻ đi, một khi xuất hiện hiện tượng này, chỉ có một khả năng duy nhất là kinh tế thị trường đã xảy ra vấn đề. Chỉ khi thu nhập của người dân và giá cả hàng hóa tăng theo một tỷ lệ thuận hợp lý, nền kinh tế thị trường mới có thể phát triển lành mạnh, nếu không tất yếu sẽ dẫn đến giảm phát nghiêm trọng.
Đừng tưởng rằng thời cổ đại không có khủng hoảng kinh tế do lạm phát hay giảm phát, có, và thường xuyên xảy ra là đằng khác. Chỉ là thời cổ đại thiếu kiến thức lý luận về mặt này, cũng không có từ ngữ "khủng hoảng kinh tế", nhưng nếu xem xét kỹ sử sách, vẫn có thể thấy rõ gần như triều đại nào cũng từng xảy ra cái gọi là "khủng hoảng kinh tế".
Một khi giá cả hạ thấp dẫn đến giảm phát, toàn bộ nền kinh tế sẽ đình trệ không tiến triển. Đạo lý này rất đơn giản: nông dân trồng ra lương thực nhưng không bán được, hoặc bán rẻ như cho mà không thu được lợi nhuận từ việc được mùa, thì ai còn hăng hái trồng trọt nữa? Các mặt hàng khác cũng vậy, ví dụ như vải vóc. Nhà máy dệt sản xuất ra lượng lớn vải vóc nhưng vì giá quá rẻ nên không kiếm được tiền, thậm chí còn thua lỗ, thì liệu còn ai muốn tăng vốn đầu tư, mở rộng quy mô sản xuất không?
Sản xuất đình trệ tất yếu dẫn đến hàng loạt xưởng thủ công phá sản, hàng loạt người thất nghiệp. Mức độ đáng sợ của giảm phát tuyệt đối không thua kém gì lạm phát. Chính vì nhận ra điểm này, Hứa Anh Kiệt và Dương Siêu - hai đại thần nắm giữ Hộ bộ mới cùng nhau tìm đến Tần Mục.
Tần Mục trầm tư một lát rồi mới hỏi: "Hai vị khanh gia có đối sách gì không?"
Lần này Dương Siêu đáp: "Bệ hạ, Hộ bộ đã bàn bạc khẩn cấp về việc này, thần cho rằng, để giải quyết vấn đề này, chỉ dựa vào việc Thường bình thương thu mua lương thực là không đủ. Cách duy nhất là phải tăng nhu cầu thị trường, chỉ có như vậy mới hy vọng kéo giá lương thực lên được."
Trong thời đại lấy nông nghiệp làm gốc này, giá lương thực có tầm ảnh hưởng lớn nhất đối với các loại giá cả khác. Nếu không thể kéo giá lương thực lên, nguy cơ dẫn đến giảm phát sẽ rất lớn. Nhưng muốn kéo giá lương thực lên đâu phải chuyện dễ, dân số chỉ có chừng đó, không thể tự dưng có thêm nhiều người để tiêu thụ lương thực, càng không thể mua lương thực về đốt đi được.
Tần Mục suy nghĩ nhanh chóng, bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, liền hỏi: "Nhật Bản dân số không ít, các ngươi có biết hiện nay giá lương thực ở Nhật Bản là bao nhiêu không?"
Hứa Anh Kiệt phụ trách thương vụ, hiển nhiên đã tốn không ít tâm tư vào giá lương thực, liền đáp ngay: "Khởi tấu bệ hạ, hiện nay có một số tàu buôn vận chuyển lương thực sang Nhật Bản bán. Theo tin tức từ các tàu buôn này, giá lương thực ở Nhật Bản hiện nay vào khoảng một trăm văn một đấu gạo. Thương nhân vận chuyển lương thực từ Đại Tần sang Nhật Bản, sau khi trừ chi phí vận chuyển, một đấu gạo vẫn có thể lãi khoảng mười lăm văn."
Tần Mục nói: "Vậy đi, Hộ bộ vốn có không ít tiền nhàn rỗi, hãy trích ra một khoản làm quỹ chuyên dụng, thu mua lượng lớn lương thực xuất sang Nhật Bản, sau đó lại thu mua các loại cây trồng kinh tế như bông từ Nhật Bản với giá cao."
"Bệ hạ, việc này..."
Ngay cả Hứa Anh Kiệt nhất thời cũng không hiểu rõ mục đích của Tần Mục. Rõ ràng, làm như vậy dù không lỗ vốn thì cũng là công cốc, không thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận.
"Ai kiểm soát tài chính tiền tệ, kẻ đó kiểm soát cả thế giới; ai kiểm soát lương thực, kẻ đó kiểm soát tất cả mọi người. Hai vị khanh gia hiểu chưa?"
Hứa Anh Kiệt suy nghĩ một chút rồi nói ngay: "Ý của bệ hạ là chuyển tiêu thụ lương thực thừa của Đại Tần sang Nhật Bản, sau đó dùng giá cao dẫn dụ người Nhật trồng cây công nghiệp, khiến Nhật Bản phải phụ thuộc vào Đại Tần ta về lương thực, từ đó đạt được mục đích kiểm soát Nhật Bản tốt hơn."
"Đúng vậy! Làm như vậy, một là có thể đảm bảo giá lương thực trong nước không tiếp tục giảm, hai là dần dần kiểm soát Nhật Bản. Đợi đến khi Nhật Bản phải phụ thuộc vào Đại Tần ta cả về tài chính tiền tệ lẫn lương thực, thì không cần tốn một binh một tốt cũng có thể xoay chuyển cục diện Nhật Bản."
"Bệ hạ yên tâm, việc này thần sẽ lập tức bắt tay vào làm. Chỉ là việc này khó mà thành công ngay trong một sớm một chiều, nếu để quá nhiều lương thực ồ ạt đổ vào Nhật Bản, e rằng dễ khiến Mạc phủ Tokugawa cảnh giác, phải dùng cách "nấu ếch trong nước ấm" mới được, như vậy thì có chút xa không cứu được gần."
Điểm này Tần Mục cũng thừa nhận, kế hoạch kiểm soát Nhật Bản nếu quá vội vàng chỉ làm hỏng việc. Ông hỏi: "Hai vị khanh gia đến gặp trẫm, chắc hẳn đã có đối sách, xin cứ nói."
"Bệ hạ, sau khi Hộ bộ bàn bạc, thần cho rằng muốn tăng nhu cầu lương thực trong nước một cách nhanh chóng để kéo giá lương thực lên, chỉ có một cách: đại hưng thổ mộc, ví dụ như tăng cường xây dựng đường sá trong nước."
Chiến tranh quy mô lớn tiêu tốn nhiều lương thảo nhất, xây dựng quy mô lớn cũng vậy. Từ điểm này mà nói, đối sách của Hứa Anh Kiệt ít nhất là đúng bệnh.
Dương Siêu nói tiếp: "Bệ hạ, nếu sử dụng lượng lớn tù binh để tu sửa đường sá, tiêu hao lớn nhất chính là lương thực, còn tiền bạc thực ra không tốn kém nhiều. Mà quốc khố năm nay dự kiến ít nhất sẽ có bốn nghìn vạn Long tệ dư thừa, vì vậy trích một khoản tiền mua lương thực để tu sửa đường sá không thành vấn đề."
Dùng tù binh sửa đường chỉ cần cung cấp khẩu phần ăn, không cần trả tiền công, các loại đá, nhựa đường dùng để làm đường cũng có thể để tù binh khai thác, vận chuyển, không cần trả thêm tiền. Tóm lại một câu, chỉ cần cho tù binh có cơm ăn là được.
Từ điểm này mà nói, xây dựng đường sá quy mô lớn quả thực là một kế sách khả thi, vừa có thể nhanh chóng kéo giá lương thực trong nước lên, ngăn chặn giảm phát, vừa có thể đẩy nhanh việc xây dựng cơ sở hạ tầng của Đại Tần, đặt nền móng vững chắc cho sự cất cánh kinh tế trong tương lai.
"Bệ hạ, thần kiến nghị trưng dụng tám mươi vạn tù binh từ Giao Chỉ và Động Ngô để sửa đường. Ngoài con đường nhựa từ Thành Đô đến Tây Kinh đã định khởi công sau mùa đông, con đường từ Trường Sa đến Nam Ninh phủ cũng có thể khởi công cùng lúc. Ngoài ra, thần kiến nghị xây thêm một con đường nhựa từ Nam Ninh phủ thông đến Thương Quân thành, và một con đường từ Côn Minh đến Vương Bôn thành."
Chà, Tần Mục nghe thấy muốn trưng dụng tám mươi vạn tù binh cũng không khỏi sửng sốt. Không biết nên nói Hộ bộ là giàu có hào phóng hay là có khí phách phi thường đây?
Thương Quân thành mà Dương Siêu nói chính là cố đô Thăng Long của Giao Chỉ, tức Hà Nội sau này. Vương Bôn thành chính là cố đô A-va của nước Động Ngô. Sau khi Đại Tần đánh chiếm những nơi này đã chính thức đổi tên.
Hai con đường từ Nam Ninh đến Thương Quân thành và từ Côn Minh đến Vương Bôn thành, đặc biệt là con đường sau, có ý nghĩa vô cùng quan trọng, có thể nói là tuyến đường chiến lược không thể thiếu để Đại Tần kiểm soát chặt chẽ bán đảo Trung Nam.
Con đường này vốn đã nằm trong kế hoạch của Tần Mục, chỉ là trước đây do dân sinh chưa phục hồi nên chưa kịp thực hiện. Nay Dương Siêu đề xuất ra, ngoài việc đồng tình rằng tuyến đường từ Côn Minh đến Vương Bôn thành quả thực rất quan trọng, thì cũng không phải không có ý muốn lấy lòng thiên tử, như vậy sẽ khiến đề nghị của Hộ bộ dễ được thông qua hơn nhiều.