暹羅 (Xiêm La) vốn có tên là Xiêm La Hộc. Đầu thời Minh, Chu Nguyên Chương phong cho quốc vương A Du Đà Da làm "Xiêm La quốc vương", từ đó cái tên Xiêm La mới chính thức được định hình.
Nhìn chung, thái độ của Xiêm La đối với Trung Quốc luôn khá cung thuận, không giống như Giao Chỉ, lúc nào cũng phản phúc vô thường.
Kinh đô của Xiêm La có rất nhiều người Hán sinh sống, người Hán gọi kinh đô A Du Đà Da là Đại Thành phủ, vì vậy Xiêm La còn được gọi là vương triều Đại Thành.
Người Xiêm rất ngưỡng mộ người Hán. Khi người Hán đến nhà làm khách, họ luôn để vợ mình ra tiếp đãi. Nếu người Hán ưng ý vợ mình, họ sẽ đi rêu rao với người khác rằng: "Vợ ta xinh đẹp, được người Hoa yêu thích", coi đó là một niềm vinh dự.
Làm bất cứ việc gì cũng cần có một lý do chính đáng, như vậy mới có thể danh chính ngôn thuận. Việc tấn công Tô Lộc, Bột Nê, Động Ngô, Giao Chỉ đều là vì họ đã đối địch với Đại Tần trước, nên nay xuất binh đánh dẹp là danh chính ngôn thuận.
Thế nhưng Xiêm La luôn cung thuận, nếu muốn tấn công thì quả thực nhất thời không tìm ra lý do thích đáng.
Địch Trung Hành được Tần Mục hỏi đến liền đáp: "Bệ hạ, thần nghĩ chi bằng cứ giữ lại Xiêm La. Đợi sau khi Đại Tần bình định bán đảo Mã Lai, Động Ngô và Giao Chỉ, thì Xiêm La thực chất cũng chỉ như một quốc gia nằm trong lòng quốc gia mà thôi, giữ lại làm điểm xuyết cũng chẳng sao."
Cách nói của Địch Trung Hành đã lay động Tần Mục. Đại Tần hiện đang mở rộng thế lực mạnh mẽ, khiến các nước nhỏ khác chỉ nhìn thấy một mặt sắc bén của Đại Tần. Nếu giữ lại Xiêm La và giúp họ phục quốc, hành động nhân nghĩa này có thể làm dịu đi sát khí do việc bành trướng mang lại.
Việc này sẽ khiến các quốc gia khác tin rằng, Đại Tần không chỉ có mặt sắc bén, mà chỉ cần cung thuận với Đại Tần, không những có thể bảo toàn quốc gia mà còn nhận được sự bảo hộ của Đại Tần.
Tần Mục gật đầu nói: "Vậy thì làm người tốt cho trót, hãy để Nam Hải hạm đội chia ra vài trăm quân, trực tiếp giúp Xiêm La phục quốc. Tuy nhiên..."
Tần Mục nói đến đây, bảo Địch Trung Hành lại gần quả địa cầu, rồi chỉ vào dải đất hẹp nhất ở phía nam Xiêm La kéo dài về phía bán đảo Mã Lai: "Sau khi giúp Xiêm La phục quốc, thà rằng cắt thêm một chút đất ở phía bắc cho họ, nhưng ở đây, dải đất hẹp này nhất định phải bắt Xiêm La nhường lại, thu về làm lãnh thổ của Đại Tần ta."
Về việc này, Địch Trung Hành thực sự không hiểu tại sao hoàng đế lại tốn công tốn sức muốn lấy dải đất hẹp đó, chỉ nghĩ rằng hoàng đế lại tiên đoán được nơi đó có mỏ vàng hay thứ gì tương tự, nên cũng không hỏi thêm mà lập tức đồng ý.
Thực ra chẳng có mỏ vàng nào cả, Tần Mục đây là lo xa. Dải đất hẹp vươn ra bán đảo Mã Lai này, trong tương lai khi khoa học kỹ thuật phát triển, có thể đào kênh đào để thông suốt Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương.
Sau khi đào xong, từ Nam Hải đi vào Ấn Độ Dương có thể rút ngắn được hàng ngàn hải lý hành trình.
Đại Tần kiểm soát eo biển Malacca rồi thì có thể không đào, nhưng cũng không được để người khác đào, vì vậy cần thiết phải sáp nhập dải đất hẹp này vào lãnh thổ Đại Tần.
Tần Mục nói tiếp: "Ngoài ra, phía tây của Xiêm La cũng phải đưa vào bản đồ Đại Tần, dù chỉ là một dải đất hẹp dài. Thứ nhất, không được để Xiêm La có cửa biển hướng ra Ấn Độ Dương. Thứ hai, phải đảm bảo sau này khi đánh hạ nước Động Ngô, Đại Tần có đường bộ thông thẳng tới bán đảo Mã Lai."
Tần Mục nhớ rất rõ, Trung Quốc hậu thế từng muốn xây dựng một tuyến đường sắt xuyên Á, từ Vân Nam và Quảng Tây của Trung Quốc xuyên qua toàn bộ bán đảo Trung Nam, thẳng tới Singapore. Nhưng vì tuyến đường sắt này có vai trò chiến lược cực kỳ quan trọng nên vấp phải muôn vàn trở ngại, mãi vẫn không thể thực hiện được.
Tính toán cho tương lai, dù có giữ lại Xiêm La, cũng không thể để lãnh thổ của họ chia cắt bản thổ Đại Tần với bán đảo Mã Lai.
"Bệ hạ yên tâm, hiện tại cương thổ của Xiêm La chưa mở rộng tới Ấn Độ Dương, dải thông đạo hẹp dài phía tây của nó vẫn luôn do nước Động Ngô kiểm soát. Sau khi Đại Tần đánh hạ Động Ngô, đường bờ biển hướng ra Ấn Độ Dương cũng sẽ là của Đại Tần, như vậy từ Vân Nam có thể kéo dài thẳng tới Đạm Mã Tích."
"Vậy thì được, cứ giữ lại Xiêm La làm điểm xuyết cho Đại Tần. Phía bắc có Triều Tiên, phía nam có Xiêm La, đều là Đại Tần giúp họ phục quốc, đã là nhân chí nghĩa tận rồi."
"Ngô hoàng thánh minh." Địch Trung Hành hành lễ nói, "Không biết bệ hạ còn có phân phó gì nữa không?"
"Tạm thời không có, hãy để Hoàng gia hải quân khởi hành sớm nhất có thể."
"Tuân lệnh, bệ hạ."
Sau khi tiễn Địch Trung Hành, Tần Mục lại một mình nhìn ngắm quả địa cầu hồi lâu. Ông có ý định dùng chiến tranh bên ngoài để chuyển hướng sự chú ý của quan dân trong nước, giảm bớt trở ngại cho công cuộc cải cách.
Sau khi cải cách tư pháp hoàn tất, mới có thể kiện toàn hơn nữa khung hành chính, tách quyền lập pháp, hành pháp, kiểm sát, tư pháp ra khỏi quyền hành chính địa phương. Sau đó hoàn thiện chế độ đánh giá thành tích quan lại, thực hiện đăng ký tài sản quan chức, đẩy mạnh chế độ truy cứu trách nhiệm trọn đời, công khai và minh bạch hóa hành chính địa phương, thiết lập chế độ giám sát tương ứng để ngăn chặn quan lại hủ hóa.
Đây là những mắt xích gắn kết chặt chẽ, nếu ngay cả cơ chế giám sát cũng chưa hoàn thiện thì mọi thứ khác đều là giả.
Hiện nay Đại Tần lại đối mặt với cục diện chiến tranh ba mặt, nhưng năm vạn đại quân Mông Cổ của Lý Định ở phía bắc và ba vạn đại quân Thổ Phồn của Tô Cẩn ở phía tây không cần triều đình phải bận tâm, cũng không thu hút được nhiều sự chú ý của quan dân.
Vì vậy, phía tây nam cần phải tạo thanh thế lớn hơn một chút, để hải quân phát động cuộc tấn công toàn diện vào bán đảo Trung Nam, đánh được đến đâu hay đến đó. Kiểu chiến tranh này giống như thực dân phương Tây, không cần triều đình đầu tư gì, trái lại còn kiếm về cho triều đình không ít tiền.
Số còn lại chỉ còn Thôi Phong ở Vân Nam và Mã Lượng ở Quảng Tây, hai nơi này sẽ tiêu tốn không ít ngân lượng. Hơn nữa đều là nơi núi cao rừng rậm, rất khó đánh.
Huống hồ tên Mộc Thiên Ba kia còn giương cao ngọn cờ "Chu Tam Thái Tử", trận này nhất định phải đánh, đánh thật mạnh, nếu không để lá cờ này cắm ở Vân Nam, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái cho Đại Tần.
Thôi Phong với tư cách là Chinh Nam Đại tướng quân cũng nhận thức rõ điều này. Từ khi Mộc Thiên Ba giương cao ngọn cờ của Chu Từ Hoán, ông vừa báo cáo lên triều đình, vừa tích cực chuẩn bị chiến tranh.
Ông đã điều động hai vạn quân thổ ty từ các nơi như Vũ Định, Diêu An, Di Lặc, Hòa Khúc, cộng thêm hai vạn quân Tần, lấy Bạch Văn Tuyển làm tiên phong đại tướng, áp sát Bảo Sơn nơi Mộc Thiên Ba đang cố thủ.
Từ Đại Lý đi về phía nam, qua Bảo Sơn, Mang Thị, Lũng Xuyên, vượt qua Hán Long Quan là đến nước Động Ngô. Hiện nay mấy châu phía nam Bảo Sơn đều nằm trong tầm kiểm soát của Mộc Thiên Ba, liên kết thành một thể với nước Động Ngô.
Thấy Thôi Phong bắt đầu điều động đại quân, Mộc Thiên Ba biết tình hình không ổn, khẩn cấp phái người sang nước Động Ngô cầu viện.
Hoàng đế Đại Tần đã sớm ban bố sắc dụ thảo phạt nước Động Ngô, quốc vương Tha Long của Động Ngô đương nhiên hiểu đạo lý "môi hở răng lạnh". Nếu Mộc Thiên Ba bị tiêu diệt, nước Động Ngô sẽ phải đối mặt trực tiếp với quân Tần hùng mạnh.
Để giữ Mộc Thiên Ba làm lá chắn, Tha Long lại phái hai vạn đại quân vào Điền (Vân Nam) tiếp viện cho Mộc Thiên Ba, đồng thời phái vương tử Bình Đạt Lực thiện chiến nhất đi chỉ huy quân đội.
Bốn vạn đại quân của Thôi Phong sau khi đến Đại Lý, nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút rồi tiếp tục nam tiến.
Trên đường đi, thổ ty Diêu An là Cát Lợi liên tục than phiền, vì trong các thổ ty, ông ta không những bị điều quân nhiều nhất mà còn phải tự chuẩn bị lương thảo. Khi đến Vĩnh Bình, ông ta thậm chí lấy lý do lương thảo không tiếp ứng kịp để trì hoãn hành quân.
Trong đại trướng, Cát Lợi cắm lông chim trên đầu, để trần nửa bên vai, đang chửi bới: "Miêu Hỷ, cái tên nhát gan đó, cứ co rúm lại, thế mà không dám ra mặt nói chuyện, thật đáng chết."
Mưu sĩ bên cạnh là Ngô Cư Sơn vừa uống trà vừa nói: "Đại thủ lĩnh không cần để ý đến hắn. Lần này chúng ta xuất binh nhiều nhất, phía nam lại có tin truyền đến, Tha Long đã phái hai vạn đại quân đến tiếp viện cho Mộc Thiên Ba. Đại địch trước mắt, Thôi Phong phải dựa vào đại thủ lĩnh, chắc chắn không dám làm gì đại thủ lĩnh đâu. Tôi đoán ngày mai hắn sẽ phải ngoan ngoãn mang lương thảo đến cho đại thủ lĩnh thôi."
Lần này không nhận được sự hưởng ứng từ các thổ ty khác, nói thật, trong lòng Cát Lợi vẫn có chút bất an.
Thôi Phong không phải là kẻ dễ đối phó, hai năm nay ở Vân Nam, thổ ty nào không nghe lời là ông ta lập tức hiệu triệu các thổ ty khác đến tấn công, đánh hạ xong cho mọi người chia nhau chiến lợi phẩm. Trước sau đã có bảy thổ ty bị tiêu diệt.
Nghe lời Ngô Cư Sơn, ông ta cũng yên tâm hơn phần nào, quyết định cứng rắn đến cùng.
Trong đại trướng của Thôi Phong, các tướng lĩnh như Bạch Văn Tuyển, Trần Thụy Chinh, Trần Quý Dân vô cùng phẫn nộ, liên tục kêu gào Thôi Phong hãy bắt Cát Lợi đem chém.
Đô liễm sự Tống Thanh ngăn lại: "Đại tướng quân, lúc này chém Cát Lợi, e rằng hai vạn quân thổ ty sẽ mất kiểm soát, trận này còn chưa đánh mà quân mình đã loạn trước thì làm sao được?"
Thôi Phong quét ánh mắt lạnh lẽo như hổ, lạnh lùng nói: "Cát Lợi tưởng rằng lúc này có thể uy hiếp bản tướng sao, thế thì hắn tính sai rồi. Bản tướng muốn xem thử, ai dám làm loạn cùng hắn."
Tống Thanh vội nói: "Đại tướng quân, hay là cấp cho họ một chút lương thảo đi. Người xưa có câu, hoàng đế không sai khiến binh đói. Cấp một chút để bịt miệng hắn, giải quyết Mộc Thiên Ba trước đã, quay lại thu thập hắn cũng chưa muộn."
Thôi Phong lập tức nói: "Con đường hiểm trở này ông cũng thấy rồi đấy, vận chuyển lương thảo khó khăn biết bao. Nếu không để họ tự giải quyết lương thảo, chúng ta cũng khỏi cần đánh trận nữa, chỉ lo cung cấp lương thảo cho họ thôi đã không xuể rồi."
"Chuyện này..."
Thôi Phong lập tức quát lớn: "Người đâu, đánh trống tập hợp tướng lĩnh!"