Sau khi bàn xong chuyện nhựa đường, Hữu thị lang Bộ Ngoại giao là Cam Nam bước ra khỏi hàng, tâu rằng: "Bệ hạ, sứ giả hai nước Anh và Bồ Đào Nha đã tới Ninh Ba, cầu kiến Bệ hạ. Ngoài ra, sứ giả của bốn nước Áo Đặc Tát cũng đã đến, muốn chính thức dâng biểu xin Bệ hạ sắc phong."
Tần Mục nghe xong, tùy ý nói: "Vậy thì hãy để những sứ giả này chiêm ngưỡng phong thái của Đại Tần ta. Đợi khi sứ giả các nước tiến kinh, hãy dùng đủ loại tơ lụa quấn quanh thân cây trên đường phố kinh thành..."
Tần Mục còn chưa nói dứt lời, trong điện Tư Chính đã ồ lên một tiếng. Không ai ngờ rằng, một vị hoàng đế vốn nổi tiếng tiết kiệm như ngài lại đột nhiên thay đổi như vậy.
Đầu tiên là các ngự sử ngôn quan của Đô sát viện không ngồi yên được nữa, lần lượt nhảy ra gào thét.
"Bệ hạ!"
"Việc này tuyệt đối không được!"
"Bệ hạ, Đại Tần ta vừa mới bình định thiên hạ, dân sinh còn cần nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể dung túng phong thái xa hoa lãng phí này được!"
"Cho dù thiên hạ có giàu có, chẳng lẽ Bệ hạ muốn học theo Tùy Dạng Đế, vị vua làm mất nước đó sao?"
Những ngự sử ngôn quan này không hề nể nang chút nào, nếu không phải vì cách một cái đan trì, e rằng nhiều người đã trực tiếp phun nước bọt vào mặt hoàng đế rồi.
Cơ hội đường đường chính chính để "phun nước bọt" vào mặt hoàng đế như thế này thật hiếm có!
Hoàng đế tuy rất mạnh mẽ, nhưng cũng là người rất biết lý lẽ. Ngài nói không trị tội bằng lời nói thì không chỉ là nói suông, mà thực sự đang làm như vậy. Cho nên các đại thần chỉ cần nắm lý là không bao giờ sợ đắc tội với ngài, có chuyện gì cũng thẳng thắn can gián.
Nhớ lại ngày rằm tháng Giêng năm Đại Nghiệp thứ sáu triều Tùy, Tùy Dạng Đế tổ chức lễ hội long trọng tại Đông Đô, phô trương sự cường thịnh và giàu có của Đại Tùy trước mặt sứ giả và thương nhân các nước đi theo ngài tuần du phía Tây. Đường Định Đỉnh Môn bên ngoài hoàng thành Đông Đô Lạc Dương được biến thành sân khấu, năm vạn nhạc công biểu diễn đủ loại tiết mục suốt đêm ngày, kéo dài suốt nửa tháng. Dạng Đế còn cho chỉnh đốn lại chợ búa ở Đông Đô để các thương nhân nước ngoài tham quan. Các cửa tiệm đều được trang hoàng lại, ngay cả người bán rau cũng phải trải thảm trong tiệm.
Khách thương các nước đi ngang qua tửu quán đều được mời vào uống vài chén mà không thu một đồng nào. Ngài còn lừa họ rằng: "Trung Nguyên ta giàu có, bách tính đi ăn tiệm đều không cần trả tiền."
Dạng Đế còn ra lệnh dùng tơ lụa quấn quanh cây cối ven đường, nhưng phản ứng của các thương nhân Hồ lại đầy vẻ châm biếm: "Người ở đây đến quần áo còn không có mà mặc, chi bằng lấy số tơ lụa quấn trên cây kia đem làm quần áo cho họ thì hơn!"
Nay hoàng đế cũng định học theo Tùy Dạng Đế dùng tơ lụa quấn cây, rõ ràng là hoàng đế nhất thời hồ đồ. Cái gì không học, lại đi học cái gã vua làm mất nước như Tùy Dạng Đế, không mắng ngài thì mắng ai?
Trong điện Tư Chính, một đám ngự sử ngôn quan hùng hổ, khí thế ngút trời. Trong chớp mắt, họ đã biến thành những chiến binh thánh chiến, nếu hoàng đế không lập tức thu hồi lời nói, họ quyết không bỏ qua.
Đối mặt với đám ngự sử ngôn quan đang xắn tay áo chuẩn bị chiến đấu đến cùng, Tần Mục xua tay liên tục: "Các vị đại thần đừng kích động..."
"Bệ hạ vốn là minh quân ngàn đời, nay lại muốn học theo Tùy Dạng Đế, vị vua làm mất nước kia, thần tử sao có thể không kích động? Xin Bệ hạ hãy thu hồi lời vừa nói."
"Xin Bệ hạ hãy thu hồi lời vừa nói."
"Các vị đại thần, có thể để trẫm nói hết câu được không?"
"Bệ hạ, thần tử xin lắng nghe."
Các đại thần trong điện không phải là lắng nghe, mà là trừng mắt nghe thì đúng hơn. Từng ánh mắt rực lửa đổ dồn về phía Tần Mục, đồng thời ai nấy đều hít sâu vài hơi, khí trầm đan điền. Chỉ đợi hoàng đế lộ ra sơ hở là lập tức phát động đợt công kích dữ dội hơn.
"Khụ khụ... Các vị đại thần, tơ lụa vốn dĩ rất bền..."
Các ngự sử ngôn quan đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, tuyệt đối không ngờ hoàng đế lại buông một câu vô nghĩa như vậy. Nhất thời họ không biết phản bác thế nào, mọi người nhìn nhau, cảnh tượng có phần kỳ quặc.
"Các vị đại thần, một quốc gia không chỉ cần sức mạnh cứng như quân sự, kinh tế, mà còn cần có sức mạnh mềm tương ứng mới có thể dẫn dắt cả thế giới. Đặc biệt là trong những dịp ngoại giao như thế này, một chút thể diện cần thiết vẫn là phải có."
Điểm này không ai phản đối, người Trung Quốc từ xưa đến nay vốn trọng thể diện, chuyện "đánh sưng mặt làm người béo" không phải là hiếm. Ngược lại, từ khi Đại Tần lập quốc, mọi việc mới trở nên thực tế hơn, nhưng bày ra chút thể diện trước mặt người nước ngoài thì ai cũng thấy là cần thiết, thế nhưng..."
Tần Mục không đợi họ suy nghĩ nhiều, nói tiếp: "Trẫm muốn dùng tơ lụa quấn thân cây ở kinh thành để làm nổi bật thực lực và sự phồn hoa của Đại Tần. Tơ lụa quấn cây vài ba ngày cũng không hư hỏng, sau đó tháo xuống bán cho các nước phương Tây là được. Đây là việc làm có lợi mà không tốn kém, trẫm thật không hiểu tại sao các vị đại thần lại kích động đến thế?"
Ngự sử Dương Dần phản ứng nhanh nhất, nhớ lại hoàng đế vốn là người không bao giờ chịu thiệt, nên là người đầu tiên hành lễ: "Bệ hạ, thần không có ý kiến gì nữa."
"Thần tử không có ý kiến gì nữa."
Hô! Đám ngự sử ngôn quan vốn đang hùng hổ, khí thế ngút trời chuẩn bị chiến đấu đến cùng, bỗng diễn ra một màn hài hước, cùng nhau phụ họa rồi rút lui như thủy triều, ai nấy đều sợ bước chân chậm trễ sẽ bị hoàng đế "bắt thóp".
Màn kịch này khiến Tần Mục dở khóc dở cười.
Sức mạnh mềm là khái niệm tương đối so với sức mạnh cứng như quân sự, kinh tế, cơ sở hạ tầng của một quốc gia, chỉ những yếu tố như văn hóa, giá trị quan, chế độ xã hội... ảnh hưởng đến tiềm năng phát triển và sức cảm hóa của một quốc gia.
Tần Mục với tư cách là hoàng đế, ngoài việc nỗ lực mở rộng sức mạnh cứng về quân sự, kinh tế, còn đang nỗ lực xây dựng sức mạnh mềm có sức ảnh hưởng và cảm hóa mang tính thế giới về mặt văn hóa, giá trị quan, chế độ xã hội, tôn giáo, thậm chí là lễ nghi thế tục.
Mà hàng loạt cuộc mở rộng quân sự trước đây của Đại Tần chỉ phô diễn ra toàn bộ sức mạnh cứng lạnh lẽo, điều này không thể duy trì lâu dài.
Sự mở rộng của sức mạnh cứng nếu không đi kèm với sự cảm hóa và ảnh hưởng của sức mạnh mềm thì không thể khiến người khác nảy sinh sự đồng tình.
Ở hậu thế, lối sống xa hoa của các nước tư bản có sức ảnh hưởng không? Không nghi ngờ gì nữa, lối sống này dù bạn có chỉ trích thế nào cũng không thể kiểm soát được sự khao khát trong lòng người khác, bởi vì họ thực sự sống tốt hơn bạn, cho nên sức ảnh hưởng và cảm hóa đối với thế giới thứ ba là rất khó cưỡng lại.
Nó sẽ khiến những người khốn khổ chuyển từ tự ti sang ngưỡng mộ, từ sùng bái sang khao khát, cuối cùng vô tình gục ngã trước viên đạn bọc đường của chủ nghĩa tư bản.
Lần này, trước mặt sứ giả các nước phương Tây, Tần Mục không chỉ muốn phô diễn sức mạnh quân sự và kinh tế, mà còn muốn phô diễn sự "cao cấp, sang trọng" của Đại Tần, khiến người phương Tây cảm thấy tự ti, tự phủ nhận bản thân, từ đó hướng về Đại Tần, dần chấp nhận các giá trị xã hội của Đại Tần.
Dùng tơ lụa quấn cây chỉ là một biện pháp nhỏ ngài tùy ý nói ra. Thực ra, điểm mấu chốt vẫn phải nhìn xa trông rộng, tăng cường sức hấp dẫn về tư tưởng và khả năng định hướng chính trị của Đại Tần.
Những điều này nói ra rất phức tạp, Tần Mục cũng chỉ có thể đưa ra một khái niệm trực quan trên triều đình: "Các vị đại thần, sức mạnh cứng là sức mạnh vật chất có thể nhìn thấy, chạm vào được; sức mạnh mềm chính là sức mạnh tinh thần, bao gồm các yếu tố mềm như lực chính trị, lực văn hóa, lực ngoại giao; cả hai vừa liên hệ mật thiết, vừa khác biệt nhau. Chúng không phải là quan hệ cộng trừ đơn giản, mà là bổ trợ, chế ước và điều phối lẫn nhau. Sức mạnh cứng là vật mang hữu hình, là sự vật hóa của sức mạnh mềm, còn sức mạnh mềm là sự kéo dài vô hình của sức mạnh cứng."
Thực ra các triều đại Trung Quốc xưa nay đều biết tầm quan trọng của sức mạnh mềm, chỉ là chưa có ai nghiên cứu hệ thống về khía cạnh này để hình thành một hệ thống tư tưởng hoàn chỉnh mà thôi.
Các triều đại trước đây thu phục các nước phiên thuộc xung quanh, ngoài việc dựa vào sức mạnh quân sự và kinh tế hùng mạnh, phần lớn là tận dụng sức ảnh hưởng về chính trị, văn hóa của chính mình, không cần động binh cũng có thể khiến các nước xung quanh ngoan ngoãn cúi đầu xưng thần, thừa nhận địa vị tông chủ của Trung Quốc.
Đây thực chất chính là sự mở rộng của sức mạnh mềm.
Mà sự mở rộng ảnh hưởng thông qua sức mạnh mềm này, nếu vận hành tốt, có thể khiến bạn bỏ ra cái giá nhỏ nhất mà đạt được lợi ích lớn nhất, đồng thời sức ảnh hưởng của nó sẽ vô cùng sâu rộng.
Giống như Hàn Quốc, Nhật Bản, thậm chí các nước Đông Nam Á ở hậu thế, sau một hai trăm năm, thậm chí vài trăm năm tiến trình Tây hóa, bạn có thể nói họ đã thoát khỏi ảnh hưởng của văn hóa Trung Hoa hoàn toàn không?
Câu trả lời là không.
Rất nhiều thứ của văn hóa Trung Hoa đã bén rễ trong bản tính dân tộc của họ, muốn hoàn toàn thoát khỏi là điều gần như không thể.
Tần Mục chỉ có thể đưa ra một khái niệm đại cương, để giới học giả Đại Tần tiếp tục hoàn thiện từ mọi phương diện. May mắn thay, văn hóa Trung Hoa đã dẫn dắt phương Đông suốt hai ngàn năm, Đại Tần có nền tảng vững chắc về phương diện này, chỉ cần có ý thức hoàn thiện là được.
Tuy nhiên, những thứ như sức mạnh mềm chỉ có thể dần dần nâng cao, không thể một bước mà thành.
Vì vậy, thứ trực quan nhất có thể phô diễn cho sứ giả phương Tây thấy lúc này chính là sự phồn hoa, giàu mạnh và tiên tiến.
Sứ giả do Anh và Bồ Đào Nha phái đến lần này khác với lần trước, sứ giả lần trước thực chất là đại diện của Công ty Đông Ấn Anh và đại diện của Tổng đốc Ma Cao. Lần này, sứ giả hai nước đều được phái đến bởi tầng lớp quyết định cao nhất của hai nước sau khi tin tức về trận hải chiến Tuyền Châu truyền về châu Âu. Ý nghĩa khác biệt, vì vậy Tần Mục cũng chú trọng hơn vào chiến dịch tuyên truyền đối với họ.