Các nước châu Âu đã dần trở thành những quốc gia tiên tiến nhất trên thế giới. Về mặt văn hóa và khoa học kỹ thuật, họ cũng không kém cạnh Đại Tần là bao, vũ khí trang bị lại vô cùng hiện đại.
Cùng với việc thực lực hải quân Đại Tần không ngừng lớn mạnh, có lẽ nếu dốc toàn lực thì cũng có thể đánh bại họ nhất thời, nhưng muốn cai trị châu Âu lâu dài là điều không thể. Hơn nữa, một cuộc xung đột quân sự toàn diện với phương Tây sẽ không có lợi cho sự phát triển kinh tế của Đại Tần, cũng chẳng giúp ích gì cho việc thúc đẩy cách mạng công nghiệp. Là Hoàng đế Đại Tần, Tần Mục buộc phải cân nhắc xem điều gì mới là có lợi nhất cho quốc gia.
Chủ lực của hạm đội viễn dương sắp tiến vào Ấn Độ. Hiện tại, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan và Anh đều có lợi ích riêng tại đây, nhưng chiếm ưu thế chủ đạo là người Hà Lan, và người chiếm giữ Mũi Hảo Vọng cũng chính là họ.
Tần Mục suy nghĩ một hồi, quyết định áp dụng chiến lược "chia để trị". Cụ thể là tập trung vào người Hà Lan, đồng thời cố gắng tránh xảy ra xung đột thêm với người Anh, người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha. Chiếm lấy địa bàn của người Hà Lan, mở rộng phạm vi lợi ích của Đại Tần, đồng thời để cho người Anh và người Bồ Đào Nha được hưởng chút lợi lộc nhỏ, tránh việc các nước phương Tây hợp sức lại đối đầu với Đại Tần. Có lẽ cách này tốt hơn nhiều so với việc trở thành kẻ thù của cả thế giới.
Về vấn đề xung đột giữa các nền văn minh, Tần Mục lại triệu tập các đại thần nội các, cùng các quan chức cấp cao của Bộ Binh, Bộ Ngoại giao và phủ Đô đốc Lục quân đến điện Kiêm Gia để bàn bạc.
Đại đô đốc Hải quân Địch Trung Hành lên tiếng trước: "Bệ hạ không cần lo lắng, lần này hạm đội viễn dương tiến vào Ấn Độ chủ yếu nhắm vào người Hà Lan. Chỉ cần các nước khác không chủ động tấn công, hạm đội viễn dương cũng sẽ không chủ động gây hấn với họ."
Tần Mục lắc đầu: "Không đơn giản như vậy. Dẫu sao trước đây chúng ta từng giao chiến với họ, hạm đội viễn dương tiến vào Ấn Độ Dương sẽ khó tránh khỏi việc khiến các nước nảy sinh hiểu lầm."
Hữu thị lang Bộ Ngoại giao là Cam Nam nói: "Bệ hạ, về khía cạnh này, Bộ Ngoại giao đang thông qua các kênh thương nhân để cố gắng liên lạc trước với Anh, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha nhằm đạt được sự thấu hiểu. Ngoài Tây Ban Nha ra, thần tin rằng Anh và Bồ Đào Nha đều sẵn lòng bắt tay giảng hòa với Đại Tần."
Tần Mục trầm ngâm không nói. Khi quyết định để lục quân thay thế hải quân đồn trú tại các đảo Nam Dương, rồi để hải quân rút ra tiến vào Ấn Độ Dương, những chiến lược này đã được hoạch định sẵn. Về điểm này, Tần Mục rất nắm chắc. Hôm nay ông triệu tập các đại thần đến nghị sự là vì một lý do khác.
Thủ phụ Tư Mã An hỏi: "Điều bệ hạ lo lắng, có phải là Đế quốc Ottoman?"
Tần Mục đáp: "Chưa đến mức lo lắng. Nhưng vì trước đây Đại Tần không có giao thoa với Ottoman, nên đế quốc khổng lồ này lại không được chúng ta hiểu rõ như các nước châu Âu. Không hiểu rõ kẻ địch của mình là một việc vô cùng nguy hiểm."
Hôm nay Tần Mục triệu tập quần thần đến là để sắp xếp lại mối quan hệ giữa Đại Tần với Ottoman và các nước châu Âu. Ông ra lệnh cho tiểu thái giám khiêng lên một quả địa cầu rồi nói: "Từ quả địa cầu này có thể thấy rõ, hiện nay thế giới chia làm ba khối văn minh lớn. Văn minh Cơ Đốc giáo đại diện bởi Tây Âu, văn minh Hồi giáo đại diện bởi Đế quốc Ottoman, và văn minh Hoa Hạ đại diện bởi Đại Tần."
"Trong ba nền văn minh này, các nước Tây Âu lấy đại dương làm huyết mạch, vì vậy đại diện cho văn minh đại dương. Còn Đế quốc Ottoman dù có đường bờ biển rộng lớn ở Địa Trung Hải, Biển Đỏ, Vịnh Ba Tư, nhưng trọng tâm của họ lại nằm ở nội địa, là kiểu văn minh lục địa điển hình."
"Trước kia văn minh lục địa vượt trội hơn văn minh đại dương, nhưng cùng với sự phát triển của ngành đóng tàu và kỹ thuật hàng hải, văn minh đại dương tất yếu sẽ vượt qua văn minh lục địa. Bởi thông qua tàu thuyền, con người có thể đi đến những nơi xa hơn, nhìn thấy nhiều thứ hơn, phát triển thương mại lớn hơn và có nhiều cơ hội giao lưu hơn."
"Hơn nữa, các vị có để ý không? Như Đại Tần ta, toàn bộ trọng tâm kinh tế đều nằm ở vùng ven biển Đông Nam. Những tỉnh phía Tây Bắc dù diện tích rộng lớn nhưng sản lượng không thể nào sánh bằng vùng ven biển Đông Nam. Xu hướng này là không thể đảo ngược và sẽ ngày càng rõ rệt hơn."
"Hãy nhìn xem, Hán Thành của Triều Tiên, Edo của Nhật Bản cũng không ngoại lệ. Đại dương kết nối tất cả những nơi giàu có và phát triển nhất thế giới lại với nhau, do đó ưu thế của văn minh đại dương đang không ngừng mở rộng. Trong vài trăm năm, thậm chí là cả nghìn năm tới, văn minh đại dương nhất định sẽ dẫn trước văn minh lục địa."
"Đây cũng là lý do vì sao trẫm chọn định đô ở Nam Kinh. Trẫm nỗ lực thúc đẩy Đại Tần hướng ra đại dương, nhưng hiện tại, Đại Tần vẫn là một quốc gia văn minh nửa đại dương, nửa lục địa."
Các đại thần trong điện Kiêm Gia nín thở lắng nghe. Trong toàn bộ Đại Tần, có lẽ chỉ có hoàng đế mới có tầm nhìn thế giới như vậy, cũng chỉ có ông mới phân tích được ưu thế và nhược điểm của các nền văn minh. Kiến thức và tầm vóc này khiến tất cả đại thần đều thán phục. Mọi người không nói lời nào, lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của hoàng đế.
Tần Mục nâng chén trà nhấp một ngụm rồi nói tiếp: "Văn minh lục địa đại diện bởi Hồi giáo chắc chắn sẽ dần suy tàn. Đây là xu thế tất yếu, không ai có thể cưỡng lại. Văn minh lục địa thường có đặc điểm là tương đối khép kín, đó cũng chính là lý do khiến văn minh lục địa dần tụt hậu. Trẫm nói nhiều như vậy chỉ muốn cho các vị biết một sự thật: kẻ nào từ bỏ đại dương, kẻ đó chính là từ bỏ tương lai."
Khởi cư xá lang Kim Lỗi múa bút như bay, ghi chép lại từng chữ từng câu của Tần Mục.
"Hôm nay trẫm phân chia ba khối văn minh trên thế giới, trước hết là muốn mọi người có một cái nhìn tổng thể. Bây giờ trẫm sẽ phân tích cụ thể về ba nền văn minh này. Văn minh Hồi giáo hiện nay về cơ bản vẫn đang trong giai đoạn không phân biệt chính trị và tôn giáo, hơn nữa họ cũng không có dấu hiệu tách rời hai lĩnh vực này."
"Trong khi đó, văn minh Cơ Đốc giáo đang dần thoát khỏi tình trạng không phân biệt chính trị và tôn giáo. Như Hà Lan, Anh về cơ bản đã hoàn thành việc tách rời chính trị và tôn giáo. Đây cũng là một trong những lý do khiến hai quốc gia này trỗi dậy nhanh chóng."
"Văn minh Hồi giáo không phân biệt chính trị và tôn giáo, đây là điểm trẫm kiêng kỵ nhất. Hiện nay, cùng với việc triều đình tiến quân vào Tây Á, Ấn Độ và Vịnh Ba Tư, xung đột với Đế quốc Ottoman là điều khó tránh khỏi. Xét từ góc độ văn minh, Đại Tần dễ đạt được tiếng nói chung với các nước Tây Âu đã thực hiện tách rời chính trị và tôn giáo hơn, trong giao thương cũng sẽ gắn kết chặt chẽ hơn, và sẽ ngày càng gắn kết hơn nữa."
Nghe đến đây, quần thần không khỏi gật đầu liên tục. Tả quân Đô đốc Mã Vĩnh Trinh nói: "Ý của bệ hạ là muốn liên kết với các nước phương Tây để kẹp đánh Ottoman?"
Cam Nam nói: "Theo thần được biết, xung đột giữa văn minh Cơ Đốc giáo và văn minh Hồi giáo đã kéo dài hơn một nghìn năm. Trước kia từng có các cuộc Thập tự chinh của Cơ Đốc giáo. Mà văn minh Hồi giáo một khi lớn mạnh cũng chưa bao giờ từ bỏ việc xâm lược và sát hại văn minh Cơ Đốc giáo. Đế quốc Ottoman hiện nay đang có xung đột gay gắt với các nước châu Âu ở Đông Âu. Nếu Đại Tần muốn liên kết với các nước châu Âu để đối phó với Đế quốc Ottoman, thì vẫn có khả năng đạt được thỏa thuận."
"Các vị nghĩ quá nhiều rồi. Trẫm không có ý định liên kết Cơ Đốc giáo để đàn áp Hồi giáo, điều đó cũng không thực tế. Tuy nhiên, xung đột giữa Cơ Đốc giáo và Hồi giáo có thể tận dụng một chút, để Ottoman và các nước châu Âu đánh nhau kịch liệt hơn."
"Không biết bệ hạ có dự định gì?"
Tần Mục thản nhiên nói: "Dự định của trẫm đã nói rất rõ ràng, cố gắng làm cho xung đột giữa Ottoman và các nước châu Âu trở nên gay gắt hơn. Cụ thể làm thế nào để đạt được điều đó, chính là lý do trẫm triệu tập các vị đại thần tới đây. Trẫm đưa ra một ý tưởng, còn làm thế nào để thực hiện, đó là việc của các vị đại thần."
Tư Mã An và những người khác nhìn nhau. Được rồi, hưởng lộc vua thì phải trung thành với việc của vua, điều này không sai. Nhưng chiến lược này quá vĩ mô, mọi người lại không hiểu quá nhiều về Đế quốc Ottoman, làm sao để thực thi?
Cam Nam thử đề nghị: "Bệ hạ, thần kiến nghị cử sứ giả đến châu Âu, trước hết là đến Vatican gặp Giáo hoàng. Thần tin rằng Giáo hoàng nhất định sẽ rất vui khi nghe đề nghị của bệ hạ. Có Giáo hoàng hợp nhất sức mạnh các nước châu Âu, rồi cùng Đại Tần kẹp đánh Ottoman, chưa chắc đã là không thể."
Tần Mục cảm thấy đây là một đề nghị không tồi. Mặc dù Đại Tần chưa chắc đã cần liên kết với châu Âu để đánh Ottoman, nhưng làm cho đôi bên đánh nhau kịch liệt hơn chắc chắn là chuyện tốt. Hơn nữa, Đại Tần tiến vào Ấn Độ, kẻ địch chính là người Hà Lan, mà người Hà Lan lại chính là "kẻ phản giáo" trong mắt Giáo hoàng, đây cũng là điểm có thể khai thác.
Tần Mục lập tức gật đầu: "Đề nghị của Cam thị lang khả thi. Nhưng để cử sứ giả đến châu Âu gặp Giáo hoàng một cách thuận lợi, e rằng phải nhận được sự giúp đỡ nào đó. Thế này đi, hãy thả một số tù binh Bồ Đào Nha để tỏ thiện chí. Một là để thúc đẩy thương mại giữa Đại Tần và châu Âu thông suốt hơn, hai là để họ cung cấp sự hỗ trợ, giúp sứ giả của triều đình ta đến châu Âu thuận lợi."
"Lần này cử sứ giả đi, làm sao để thương thuyết với các nước châu Âu cần phải mưu tính kỹ lưỡng. Ngoài ra còn một nhiệm vụ quan trọng nữa, đó là tìm kiếm nhân tài của các nước châu Âu, thu thập kỹ thuật tiên tiến của họ. Chỉ cần là nhân tài hữu dụng, đều phải tìm mọi cách đưa về."
"Tuân lệnh, bệ hạ."