Tại thành Nam Kinh, mấy ngày nay, số người đến phủ Từ gia gửi thiếp bái kiến bỗng chốc tăng vọt. Từ Vĩnh Thuận vốn không phải hạng người giàu xổi, từ thời Từ Đạt đời trước, gia tộc đã nhiều đời hưởng vinh hoa phú quý, nền tảng thâm sâu, nên ông tự hiểu lúc này cần phải khiêm nhường làm người.
Ông dứt khoát trốn đến xưởng đóng tàu Long Giang, đốc thúc Ty Nghiên cứu của xưởng đẩy nhanh tiến độ chế tạo tàu vỏ sắt. Những người đến bái kiến đều được thông báo rằng chủ nhân không có nhà, chỉ đành để lại thiếp bái rồi quay về. Đối với một vài nhân vật hiển quý không nên đắc tội, Từ Vĩnh Thuận sẽ căn cứ vào thiếp bái để chọn ngày hồi đáp tạ lỗi.
Hiện nay Từ Chiêu nghi trong cung vừa hạ sinh một hoàng tử, đúng là mẫu bằng tử quý, Từ Chiêu nghi được phong làm Quý phi e rằng chỉ là chuyện sớm muộn. Chuyện trên đời này, ai biết được sau này sẽ có thay đổi gì, bây giờ tạo chút quan hệ, tóm lại là có lợi chứ không có hại.
Về việc này, Quốc trượng phủ chỉ cách một con phố, Dương Đình Lân lại tỏ ra rất bình thản, coi như không thấy. Nhưng Dương phu nhân lại có chút đứng ngồi không yên, số lần bà sang nhà các vị quyền quý trong kinh, chuyện trò cùng các vị nhất phẩm phu nhân, nhị phẩm phu nhân rõ ràng đã nhiều hơn.
Ngày hôm đó, Dương Đình Lân bãi triều trở về phủ, phát hiện phu nhân nhà mình lại không có ở nhà, hỏi hạ nhân mới biết bà lại sang phủ Tín Quốc công chơi. Đến tối, khi Dương Trần thị hồi phủ, Dương Đình Lân không kìm được cơn giận dữ.
Sau khi đuổi hết hạ nhân ra ngoài, ông mới trầm giọng quát: "Nàng muốn làm gì? Nàng tưởng Thiên tử là kẻ điếc câm sao? Ta nói cho nàng biết, chuyện trong kinh thành này, không một việc gì có thể qua mắt được Thiên tử, mau chóng thu hồi cái tâm tư nhỏ nhen đó lại, đừng mang tai họa đến cho Hoàng hậu, Thái tử và cả Dương gia ta nữa."
Dương Trần thị giật mình, có chút ấm ức đáp: "Lão gia, thiếp thân chỉ là sang thăm hỏi, cũng không làm gì cả, chàng việc gì phải nổi giận như vậy? Thiếp thân chẳng phải cũng vì con gái, vì Thái tử tốt sao?"
"Tóc dài kiến thức ngắn, nàng đây là đang tự chuốc lấy tai họa. Từ ngày mai, nàng ngoan ngoãn ở yên trong nhà cho ta, không được đi đâu cả, nghe rõ chưa?" Dương Đình Lân lạnh mặt quát tháo.
"Lão gia... chàng còn nói, lúc trước nếu không phải tại chàng, thiếp thân nay đâu đến nỗi phải nhọc lòng thế này."
"Câm miệng!"
Dương Đình Lân quát xong, thở dài một tiếng, rồi khuyên bảo chân thành: "Chuyện của Lý Kế Khanh lần trước suýt nữa đã gây ra đại họa, nay Chỉ nhi vinh hiển làm Hoàng hậu. Bệ hạ đối với Chỉ nhi cũng không tệ, chỉ cần ngôi vị Hoàng hậu này của Chỉ nhi còn đó, thì không cần phải lo lắng gì cả. Nàng nay đi nhà này, sang nhà kia, ngược lại sẽ để người ta nắm thóp. Chuyện này một khi bị người ta thêm mắm dặm muối truyền đến tai Bệ hạ, chỉ có tác dụng ngược lại, nàng đây là đang hại Chỉ nhi, hại Thái tử. Nàng có biết không?"
"Nhưng lão gia, Từ gia này không giống những người khác, Liễu Xương Tộ cùng mười mấy nhà quyền quý tiền triều đều gắn kết với Từ gia, những người này tuy quan vị không cao nhưng nền tảng thâm hậu, tuyệt đối không phải nhà tầm thường. Nghe nói họ với Hàn công công trong cung cũng có giao tình không tầm thường, nếu trong ngoài cấu kết gây chuyện, chỉ sợ Chỉ nhi... ai!"
"Những chuyện này nàng không cần lo lắng, Bệ hạ là bậc Thánh quân, ngài cố ý hay vô ý nâng đỡ những quyền quý tiền triều này, có lẽ còn có ý đồ khác, nhưng càng như vậy, hoàng tử do Từ Chiêu nghi sinh ra càng không thể đe dọa đến vị thế Đông cung của Thái tử."
"Lão gia, tại sao lại như vậy?"
"Chuyện này nàng không cần hỏi nhiều, cứ ngoan ngoãn ở yên trong nhà là được."
Trong cung Đại Tần, mấy ngày nay tràn ngập không khí vui mừng, hoàng gia lại có thêm một người con, Thiên tử ban rượu thịt cho các nhà đại thần trong kinh để cùng chung vui.
Sau khi từ tẩm cung của Từ Nhược Thi đi ra, Tần Mục nắm tay Dương Chỉ, cùng nhau đi dạo trong Ngự hoa viên. Sắc thu trên mặt hồ gợn sóng, đình đài thanh tịnh, lại có cúc thu nở rộ chống chọi với sương giá, hương thơm lan tỏa.
"Nương tử, mấy ngày nay vất vả cho nàng rồi."
Dương Chỉ dịu dàng mỉm cười đáp: "Bệ hạ đừng nói vậy, đây đều là việc bổn phận của thiếp thân. Bệ hạ suốt ngày vất vả vì việc nước, thiếp thân là phận nữ nhi, nếu có thể quản tốt hậu cung này, không để Bệ hạ phiền lòng, thì đã mãn nguyện rồi."
Dương Chỉ tuy đã là mẹ của hai đứa trẻ, nhưng thực ra vẫn còn rất trẻ. Năm nàng thành thân với Tần Mục, tuổi mụ mới mười bảy, bây giờ cũng chỉ mới ở độ tuổi thiếu phụ xuân thì. Nếu không phải vì thân phận Hoàng hậu khiến nàng lúc nào cũng phải ăn mặc và hành xử đoan trang đúng mực, thì ngoại hình trông vẫn còn giống thiếu nữ. Nay phải quản lý hậu cung rộng lớn thế này, mà lại quản rất tốt, thực ra chẳng dễ dàng gì.
Sự chân thành và lương thiện là sức hút nhân cách lớn nhất của nàng, cộng thêm việc giữ gìn bổn phận, làm việc gì cũng làm gương, người khác cũng không bới móc được gì, trong lòng đa số đều phục nàng.
Tần Mục cũng không nói gì thêm, chỉ nắm tay nàng, tự do tự tại đi dạo. Dương Chỉ rất thích khoảng thời gian được chàng nắm tay đi dạo như thế này. Ráng chiều nhuộm đỏ quần thể cung điện nguy nga, nước phản chiếu ánh trời, gió thu se lạnh, nhưng lòng bàn tay của Dương Chỉ lại ấm áp, luồng hơi ấm đó thấm tận vào tim nàng.
Khoảnh khắc này, trong sự đoan trang của nàng thấm đẫm vẻ dịu dàng, nàng cúi đầu khẽ hỏi: "Bệ hạ, chàng còn nhớ cảnh tượng lần đầu gặp thiếp thân không?"
"Gọi là phu quân thì nhớ, gọi là Bệ hạ thì không nhớ." Tần Mục cười ha hả.
"Bệ hạ!" Dương Chỉ hiếm khi dậm chân, vẫn đổi giọng khẽ gọi: "Phu quân."
"Đúng rồi, nương tử mau để ta xem nào." Tần Mục nắm lấy cằm nàng, bảo nàng ngẩng đầu lên.
Dương Chỉ còn tưởng chàng muốn hôn mình giữa Ngự hoa viên này, mặt đỏ bừng lên tức khắc, vô thức lùi lại một bước. Tần Mục cười khà khà: "Nương tử, nàng trốn cái gì, phu quân muốn xem trên cổ nàng còn để lại vết sẹo không thôi."
Tần Mục không nói còn đỡ, Dương Chỉ tự biết mình hiểu lầm chàng, sắc mặt càng đỏ hơn. Tần Mục nhẹ nhàng vén cổ áo nàng, trên cổ nàng vẫn còn vương lại một vết sẹo mờ nhạt, mảnh như sợi chỉ, không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.
"Phu quân, nếu lúc đó tên hung đồ đó thực sự làm thiếp thân bị thương, phu quân... phu quân sẽ thế nào?"
Tần Mục không ngờ nàng cũng hỏi câu như vậy, bèn chớp mắt cười nói: "Nương tử muốn nghe lời thật hay lời giả?"
"Đương nhiên là muốn nghe lời thật."
Tần Mục ôm nàng vào lòng, cười bảo: "Lời giả là phu quân sẽ rất đau lòng, đau lòng cả đời, ân hận cả đời..."
"Phu quân, thiếp thân đã nói là muốn nghe lời thật mà."
"Ha ha, lời thật chính là, ta cũng không biết mình sẽ thế nào, vì lúc đó không kịp nghĩ nhiều, cũng không muốn nghĩ nhiều. Có vài chuyện, nghĩ nhiều quá thì lo lắng nhiều, cuối cùng ngược lại sẽ làm hỏng việc."
Những lời này của chàng khiến Dương Chỉ cảm thấy rất chân thật, rất phù hợp với tính cách làm việc của chàng. Nàng nắm chặt tay Tần Mục, nói: "Phu quân, chuyện đó, thiếp thân giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sợ. Nếu không có Bệ hạ, thiếp thân chắc chắn đã không sống nổi rồi."
Tần Mục vốn định nói nàng cũng từng xả thân cứu ta một lần, chúng ta huề nhau rồi, nhưng lời đến cửa miệng chàng lại nuốt vào. Lần đó nàng bất chấp sống chết lao về phía mũi thương, chuyện liên quan đến cha nàng, chuyện không vui này tốt nhất đừng nhắc lại nữa.
"Nàng đó, định sẵn là nương tử của ta, không ai cướp được đâu, ha ha ha..."
Tần Mục cười xong, phát hiện trước điện Chiêu Dương đối diện truyền đến từng đợt tiếng quát mắng lanh lảnh, cùng tiếng hò reo đắc ý.
Tần Mục và Dương Chỉ đi qua xem, chỉ thấy lại là Hồng Nương Tử và hai thị nữ thân cận đang luyện kiếm, còn Vân Xảo Nhi thì như đang xem kịch hay, đứng một bên xem mà mắt sáng rực, thỉnh thoảng lại reo hò cổ vũ.
Thấy dáng vẻ của con bé đó, Tần Mục và Dương Chỉ không khỏi nhìn nhau cười, con bé này đúng là nơi nào náo nhiệt đều không thể thiếu nó.
Tần Mục vừa định bước vào trong, nữ quan Lý Song Nhi bước nhanh tới, cúi người hành lễ nói: "Bệ hạ, Tả thị lang Bộ Ngoại giao cầu kiến."
Tần Mục có chút áy náy nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Dương Chỉ nói: "Nương tử..." Dương Chỉ mỉm cười lắc đầu, bảo chàng đừng nói gì cả: "Phu quân là quân chủ một nước, tự nhiên nên lấy việc nước làm trọng, đại thần lúc này cầu kiến, tất là có việc gấp, phu quân mau đi đi."
Tần Mục mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng buông tay nàng ra, sải bước đi về phía điện Hoa Cái ở tiền triều.
Hoàng Chấn Lâm chắp tay thi lễ tâu rằng: "Bệ hạ, thần vừa nhận được mật báo từ Đại sứ tại Nhật Bản Vi Chính Đạo, Mạc phủ Tướng quân Tokugawa Iemitsu (Đức Xuyên Gia Quang) bệnh qua đời, binh học giả Yui Shosetsu (Do Tỉnh Chính Tuyết) xúi giục lãng nhân làm phản, mưu đồ lật đổ Mạc phủ Tokugawa, Edo loạn lạc khắp nơi.
Vi Chính Đạo thu thập được một vài tin tức chưa được kiểm chứng, cuộc bạo loạn lãng nhân do Yui Shosetsu xúi giục lần này, phía sau rất có thể là Thái thượng hoàng Nhật Bản Masahito (Chính Nhân) đang âm thầm ủng hộ, tình hình rất phức tạp."
Tần Mục không hiểu biết nhiều về lịch sử Nhật Bản, nhưng căn cứ theo báo cáo trước đó của Đại sứ tại Nhật Bản Vi Chính Đạo, Tokugawa Iemitsu đến ba mươi tám tuổi mới sinh được một người con trai là Tokugawa Ietsuna (Đức Xuyên Gia Cương), nay Tokugawa Ietsuna mới chỉ mười tuổi.
Mạc phủ Tokugawa và Thiên hoàng ở Kyoto từ trước đến nay luôn tranh đấu không ngừng. Tokugawa Iemitsu chết đi, để lại đứa con trai mười tuổi, e rằng không trấn áp nổi cục diện.
Mà chính sách đối với Nhật Bản do Đại Tần chế định, chính là muốn Mạc phủ Tokugawa và Thiên hoàng Nhật Bản kiềm chế lẫn nhau, đấu đá nội bộ. Nếu Mạc phủ Tokugawa đổ, sẽ ảnh hưởng đến hàng loạt chính sách của Đại Tần đối với Nhật Bản.
Cũng khó trách trời sắp tối rồi, Hoàng Chấn Lâm còn vội vàng đến cầu kiến, đây đúng là một chuyện nan giải.