Lý Tấn, Lý Khác cùng Lý Thừa Càn ba huynh đệ đã sớm nhận được chỉ ý của Lý Trị, triệu hồi về kinh, danh nghĩa là để chúc thọ Lý Hưu. Tuy nhiên, bên ngoài bàn tán xôn xao, nhiều người đoán rằng đây chỉ là cái cớ, Lý Trị muốn nhân cơ hội này bắt giữ cả ba, triệt để giải quyết mối họa tiềm tàng.
Cũng có không ít người cho rằng, Lý Tấn ba người e rằng chẳng dám bước chân về kinh. Những năm qua, hành động của họ ngày càng vượt khỏi khuôn phép, dù chưa từng công khai phản loạn, nhưng âm thầm xây dựng thế lực riêng, điều này là đế vương tuyệt đối không cho phép. Vì vậy, dù Lý Trị có viện cớ chúc thọ để mời về, họ cũng khó lòng chấp nhận.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người bất ngờ là, Lý Tấn ba người không những trở về, mà còn cùng lúc, chẳng hề né tránh nghi ngờ. Lý Trị cũng không hề có ý định động thủ, ngược lại đích thân ra khỏi thành mười dặm nghênh đón. Bốn người gặp mặt, ôm nhau cười nói, rồi cùng nhau lên triều bái kiến Lý Hưu. Sau đó, Lý Tấn, Lý Thừa Càn và Lý Khác ở lại phủ Lý Hưu.
Ngày đại thọ, phủ Lý Hưu bày tiệc linh đình, con cháu, học trò kéo đến chúc mừng. Lý Trị cũng dẫn theo văn võ bá quan đến chúc thọ. Lý Hưu tuy tuổi cao, nhưng sức khỏe vẫn dồi dào, nhờ nhiều năm luyện tập. Trong lúc tiệc tùng, ông vui mừng uống quá nhiều, cuối cùng ngất đi.
Dù Lý Hưu say sưa, Lý Trị cùng các quan vẫn giữ mình. Sau khi tiệc tàn, Lý Trị triệu Lý Tấn ba người vào cung nghị sự. Không ít kẻ âm hiểm cho rằng đây là lúc Lý Trị ra tay, nhưng lần nữa, mọi dự đoán đều sai lầm. Ngày hôm sau, Lý Tấn ba người lại tươi cười rạng rỡ trở về từ cung, nhưng ai cũng không biết họ đã bàn luận điều gì trong cung.
Đúng lúc Lý Trị đưa Lý Tấn ba người vào cung, Lý Hưu, vốn say mèm trước mặt mọi người, lại tỉnh táo ngồi trong thư phòng. Trước mặt ông, một cặp nam nữ tóc hoa râm hai mắt rưng rưng hành lễ. Lý Hưu vội vàng đỡ lấy, nói: “Thừa Đạo, Thất Nương, các ngươi trở về là tốt rồi!”
Hai người này chính là Lý Thừa Đạo và Thất Nương, người vợ xa xứ. Họ đến Trường An đúng vào ngày đại thọ của Lý Hưu, theo lời triệu tập của Lý Trị năm trước. Tuy nhiên, sau khi về đến, họ không lộ diện trước công chúng, mà âm thầm đến gặp Lý Hưu.
“Đại ca, người… người thay đổi nhiều quá!” Thất Nương nhìn nếp nhăn trên mặt, mái tóc bạc của Lý Hưu, nước mắt lưng tròng. Từ khi lấy chồng xa, nàng đã lén trở về vài lần, nhưng không dám nán lại lâu, chỉ dám ghé thăm vùng duyên hải, nên chưa có cơ hội gặp lại Lý Hưu.
“Ta sẽ nói hay thôi, ta đã thành bà lão rồi, sao có thể không già?” Thất Nương nói vậy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười. Dù đã ngoài bảy mươi, phụ nữ vẫn thích nghe người khác khen ngợi vẻ đẹp của mình.
“Không già, không già, Thất Nương trong mắt ta vẫn là cô nương mười sáu, mười bảy tuổi!” Lý Thừa Đạo cũng góp lời khen ngợi vợ, nhưng lại nhận được một ánh mắt sắc lẹm.
“Được rồi, hai ngươi đừng thả thính trước mặt ta!” Lý Hưu chứng kiến cảnh tượng này, bật cười, rồi hỏi thăm tình hình ở Châu Mỹ. Lý Thừa Đạo liền đáp lời từng li từng tí.
Những năm qua, Lý Thừa Đạo đã lợi dụng các cơ hội di dân từ Đại Đường sang Châu Mỹ. Dù phần lớn là nam giới, ông vẫn khuyến khích người Hán kết hôn với người Maya, khiến số lượng người Hán ở Châu Mỹ tăng lên gần ba triệu. Các ngành nghề cũng dần hình thành, cuộc sống được cải thiện, gần như ngang bằng với các trấn ở Đại Đường, dù vẫn không thể so sánh với đô thị quốc tế như Trường An.
Khi dân số tăng lên, địa bàn do Lý Thừa Đạo kiểm soát cũng mở rộng, từ trung tâm Châu Mỹ, ông bắt đầu tiến về phía bắc. Nam Mỹ nhiều núi rừng, còn Bắc Mỹ lại là những đồng bằng rộng lớn, thích hợp cho canh tác, nên Lý Thừa Đạo quyết định mở rộng về phương bắc.
Đáng nhắc đến là, Tứ thúc của Lý Thừa Đạo, tức là Tề vương Lý Nguyên Cát, vẫn còn sống. Khi Lý Thế Dân qua đời, ông từng say sưa vui mừng. Tuy nhiên, những năm gần đây sức khỏe của Lý Nguyên Cát suy yếu, nhưng ông vẫn không chịu buông xuôi. Năm trước, ông còn đích thân dẫn quân tiêu diệt vài bộ lạc thổ dân. Nhưng đầu năm nay, ông đổ bệnh, hiện đang ở nhà dưỡng bệnh. Lần này Lý Thừa Đạo trở về, Lý Nguyên Cát cũng ủy thác cho ông mang lễ vật đến thăm Lý Hưu và công chúa Dương.
Lý Hưu còn hỏi thăm về thân nhân của Thất Nương và Lý Thừa Đạo. Họ có ba trai bốn gái, đều đã lập gia đình. Người lớn nhất đã hơn bốn mươi, thậm chí còn có cháu trai. Tuy nhiên, Châu Mỹ vẫn còn thiếu người, nên các con của Thất Nương hoặc trấn thủ một phương, hoặc đảm nhiệm chức vụ quan trọng. Lần này Lý Thừa Đạo đưa Thất Nương về, Châu Mỹ càng cần người có khả năng giữ gìn.
Thất Nương mang theo một người cháu trai, đã gặp Lý Hưu trước đó. Lý Hưu cũng tặng cho cháu trai vài cuốn sách, hy vọng kiến thức của mình sẽ bén rễ ở Châu Mỹ.
Cầu Nhiêm Khách đã qua đời, Trương Thập Nhất đã theo về Châu Mỹ. Hiện tại, gia tộc Trương và Lý Thừa Đạo đã thông gia, mối quan hệ rất khăng khít. Tuy nhiên, ngoài Trương Thập Nhất, gia tộc Trương không có nhân tài xuất sắc, nên lãnh địa của họ đã sáp nhập vào gia tộc Lý, tránh xung đột từ gốc rễ.
“Đúng rồi, các ngươi và Lý Khác rốt cuộc có mối liên hệ gì? Hắn có định rời khỏi Đại Đường không?” Lúc này, Lý Hưu đột nhiên hỏi Lý Thừa Đạo về Lý Khác.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)