Lý Thế Dân đã qua đời được hơn năm tháng, tang lễ đã cử hành trăm ngày, tiết thu dần về cuối. Chiêu Lăng tĩnh lặng, những hàng cây Ngân Hạnh lại một lần nữa khoác lên mình sắc vàng óng ả của lá, phủ lên toàn bộ khu lăng tẩm một màu kim sắc huy hoàng.
Thế nhưng, thật kỳ lạ thay, ngay trước khi đoàn đưa tang đến Chiêu Lăng, Lý Hưu cùng tùy tùng đã nghỉ đêm trên đường. Bỗng một cơn gió bắc dữ dội ập đến, cuốn đi vô số lá vàng của cây Ngân Hạnh trong lăng. Đoàn đưa tang đành phải bước trên thảm lá rụng để tiến vào Chiêu Lăng.
Sau một đêm nghỉ ngơi, sáng hôm sau, linh cữu Lý Thế Dân chính thức được đưa vào phòng mộ, an táng cùng Trường Tôn hoàng hậu. Còn Từ Huệ Từ Hiền phi, người si tình ấy, được chôn cất bên cạnh lăng mộ của hoàng đế, hoàn thành tâm nguyện cuối đời.
Khi linh cữu Lý Thế Dân đã được an vị, phiến đá Long Thạch che kín lối vào mộ. Toàn bộ lăng tẩm bị phong kín, dù sau này vẫn có những phi tần khác được chôn cất tại đây, nhưng họ sẽ được an nghỉ trong một phòng mộ khác, không liên quan đến lăng mộ chính. Sự phong kín này cũng tượng trưng cho việc không ai còn được quấy rầy sự thanh bình của Lý Thế Dân.
Nhưng ngay khoảnh khắc lăng mộ bị phong kín, Lý Trị cùng các huynh đệ tỷ muội đã khóc lóc thảm thiết. Các quan văn võ cũng hô to "Ngô Hoàng", tiễn đưa Lý Thế Dân về nơi an nghỉ cuối cùng. Sau khi lăng mộ được niêm phong, Lý Trị lại cử hành long trọng nghi lễ tế tự tại Chiêu Lăng, đánh dấu sự kết thúc của toàn bộ tang lễ.
Đến khi tang lễ hoàn tất, trời đã tối. Mọi người đành phải nán lại Chiêu Lăng một đêm. Chiêu Lăng rộng lớn, với vô số cung điện và điện thờ. Hàng năm, Lý Trị còn đến đây tế tự, nên lăng tẩm đủ sức chứa đoàn đưa tang nghỉ ngơi.
Nhưng ngay đêm đó, Lý Trị bất ngờ đến thăm Lý Hưu, khiến vị đại thần này vô cùng ngạc nhiên. Ông vội vã ra đón, chỉ thấy Lý Trị một mình một bóng, không có ai hộ tống, càng khiến ông thêm kinh ngạc.
"Bệ hạ đã vất vả hai ngày, sao không nghỉ ngơi sớm?" Lý Hưu lập tức hành lễ, dù Lý Trị từng là học trò của ông, nhưng giờ đây là hoàng đế, lễ tiết giữa thầy trò không thể tùy tiện.
"Thầy không cần đa lễ, ta ngủ không được, muốn đến tìm thầy tâm sự!" Lý Trị cau mày nói, rõ ràng có tâm sự chất chứa.
Lý Hưu mời Lý Trị vào phòng, sau đó ra lệnh cho người hầu lui ra, chỉ còn lại hai thầy trò. Lý Trị mới mở lời: "Thầy, sau khi tang lễ kết thúc, ta hàn huyên với Hoa đại ca một lát. Ta biết đại ca bị giáng chức đã chịu nhiều khổ, nên muốn phong cho đại ca làm quốc công. Nhưng đại ca lại từ chối, còn đưa ra một yêu cầu nhỏ."
Lý Hưu nghe vậy sững sờ, bởi ông biết chuyện Lý Thừa Càn muốn nói với Lý Trị là gì. Sau một hồi do dự, ông mở miệng: "Thừa Càn muốn đến Giao Châu?"
"Thầy biết chuyện này?" Lý Trị kinh ngạc hỏi.
"Đúng vậy, hai ngày trước ta gặp đại ca ngươi ở quàn điện, hắn đã hỏi ý kiến ta về việc này. Dù ta hiểu ý hắn, nhưng vẫn khuyên hắn nên cân nhắc kỹ lưỡng." Lý Hưu thở dài, thẳng thắn nói.
"Thầy hiểu ý nghĩ của đại ca?" Lý Trị kinh hỉ nói, "Vậy thật tốt quá. Ta không biết đại ca thực sự nghĩ gì, chỉ biết tại sao một quốc công không chịu làm, lại muốn đến Giao Châu, vùng đất hoang vu ấy. Dù ta phong cho đại ca làm Giao Châu thích sứ, nhưng Giao Châu chỉ là danh nghĩa thuộc về Đại Đường, thực tế lại chịu ảnh hưởng lớn từ Lâm Ấp. Nơi đó quá xa xôi, sự cai trị của Đại Đường rất yếu ớt, hơn nữa Lâm Ấp thường xuyên nổi loạn, Giao Châu cũng không yên ổn."
Giao Châu, Quảng Châu, Quế Châu, cho châu, ung châu được gọi chung là Lĩnh Nam ngũ quản, là lãnh thổ phía nam của Đại Đường. Giao Châu là phía nam nhất của Lĩnh Nam, bao gồm phần lớn Quảng Đông, Quảng Tây và miền Bắc, Trung Bộ Việt Nam. Năm Vũ Đức, triều đình đặt phủ đô đốc ở năm châu này, mỗi châu do một đô đốc quản hạt.
Trước thời Tùy, đại tướng Lưu Phương từng lấy Giao Châu làm căn cứ xâm nhập vào Lâm Ấp, cuối cùng công phá kinh đô của nước này. Tùy Văn Đế còn đặt một quận Lâm Ấp, nhưng sau khi Lưu Phương rời đi, Lâm Ấp nhanh chóng phục quốc.
Vì Lâm Ấp và Giao Châu giáp giới, chịu ảnh hưởng lớn từ Lâm Ấp, thậm chí người Hán ở Giao Châu không chiếm số đông. Người bản địa và người Lâm Ấp có chung nguồn gốc, nên sự cai trị của Đại Đường ở Giao Châu không vững chắc. Lâm Ấp luôn ngấp nghé Giao Châu, muốn chiếm đoạt, nhưng e sợ sức mạnh của Đại Đường, chỉ dám âm thầm hành động.
"Ý nghĩ của đại ca rất đơn giản. Phương bắc đã được Tiên Hoàng bình định hoàn toàn, nhưng phía nam, Đại Đường vẫn còn lãnh thổ rộng lớn, nhưng vì quá xa Trường An, sự cai trị của triều đình rất yếu ớt. Ví dụ như Cù Châu, lệnh của triều đình có khi không thể truyền đến đó. Khoai lang và ngô đã được trồng nhiều năm, nhưng Cù Châu vẫn nghèo khó, cho thấy sự cai trị của Đại Đường ở phía nam rất yếu kém."
"Ta cũng biết những chuyện này, nhưng nó liên quan gì đến việc đại ca muốn đến Giao Châu?" Lý Trị hỏi, càng thêm khó hiểu.
"Giao Châu là phía nam nhất của Đại Đường, sự cai trị của triều đình ở đó càng yếu ớt. Phía nam Giao Châu có Lâm Ấp, phía tây có Thực tịch, cùng với các thế lực khác, luôn đe dọa an ninh phía nam. Đại ca ngươi nhận ra điều này, nên muốn hết sức mình để ổn định biên cương phía nam." Lý Hưu mở miệng lần nữa.
"Thì ra là vậy!" Lý Trị cuối cùng cũng hiểu ý của Lý Thừa Càn, nhưng sau đó lại lộ vẻ do dự. Vì thân phận đặc biệt của Lý Thừa Càn, không thích hợp để nắm quyền. Nếu phái hắn đến Giao Châu, có thể gây ra nhiều chỉ trích, dù Lý Thừa Càn không giống Lý Khác, Lý Khác có thể quản lý chính sự ở Dương Châu, nhưng Lý Thừa Càn thì không.
"Bệ hạ, Thừa Càn chỉ muốn đóng góp cho Đại Đường, nhưng việc này cũng khiến bệ hạ khó xử. Hơn nữa, có thể dẫn đến những hậu quả khác. Bệ hạ nên cân nhắc kỹ lưỡng!" Lý Hưu mở miệng, nhưng ông đã chuyển trách nhiệm cho Lý Trị, quyết định cuối cùng thuộc về hoàng đế.
Nhưng ngay khi Lý Trị đang trầm tư, một nội thị vội vã chạy vào, hét lớn: "Bệ hạ không tốt rồi, Tấn Dương trưởng công chúa gặp chuyện!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)