Đêm đã khuya, Vương Huyền Sách vẫn thao thức, bởi Ly Trường An chẳng còn xa, hai ngày nữa ắt về đến Trường An. Nghĩ lại hơn năm trước, hắn rời Trường An làm đặc phái, vượt núi non hiểm trở đến Thiên Trúc, trải qua những tháng ngày sóng gió, những kinh nghiệm khó quên nơi đất khách, Vương Huyền Sách vẫn cảm thấy như đang mộng.
"Đông… đông… đông ~" Tiếng trống canh ba từ xa vọng lại, nhưng Vương Huyền Sách vẫn không tài nào chợp mắt. Cuối cùng, hắn đứng dậy khoác áo, lặng lẽ bước ra ngoài tản bộ.
Hôm nay rằm tháng Giêng, trăng tròn vằng vặc treo giữa bầu trời. Dưới ánh trăng, quân doanh trải dài bất tận. Hắn đi sứ Thiên Trúc chỉ dẫn theo ba mươi tùy tùng, giờ về lại dẫn theo hơn vạn người. Trong đó, ba ngàn Đường quân do Nam Cương châu cấp để áp giải tù binh, còn lại hơn một vạn hai ngàn người đều là tù binh hắn thu phục từ phía bắc.
Nhìn khu doanh trại tù binh rộng lớn giữa quân doanh, Vương Huyền Sách không khỏi lộ vẻ đắc ý. Khi hắn rời Trường An đi sứ, nào ngờ mình lại lập được công lớn, diệt một quốc gia, bắt hơn vạn tù binh, thu phục hơn hai vạn ngựa. Lần này về triều, hắn sẽ dâng lên cho bệ hạ. Nếu đường sá không quá xa xôi, số tù binh và chiến lợi phẩm mang về còn nhiều hơn nữa.
Thực ra, đây đã là lần thứ hai Vương Huyền Sách đi sứ Thiên Trúc. Năm Trinh Quán mười lăm, Thiên Trúc phái đặc phái viên đến Đường, để đáp lại, Lý Thế Dân cử Lý Nghĩa Biểu làm chính sứ, Vương Huyền Sách làm phó sứ. Lần đi sứ đó thuận lợi, Vương Huyền Sách cũng nhờ công lao đó mà thăng chức. Đến lần đi sứ thứ hai, hắn đã trở thành chính sứ.
Thiên Trúc dù nổi tiếng với Phật giáo, nhưng đối với Đại Đường mà nói, vẫn là một vùng đất xa xôi. Hơn nữa, Thiên Trúc hỗn loạn, ngay cả giới ngày Vương ở phương bắc cũng chỉ thống trị phần bắc Thiên Trúc. Còn trung bộ và phía nam Thiên Trúc lại là những quốc gia nhỏ bé san sát như rừng. Vì vậy, Đại Đường không quá coi trọng Thiên Trúc, quy mô phái đoàn sứ giả cũng không lớn. Ví dụ, khi Vương Huyền Sách đi sứ lần thứ hai, chỉ dẫn theo ba mươi người.
Nhưng Vương Huyền Sách không ngờ rằng, khi đoàn sứ giả đến Thiên Trúc, giới ngày Vương vừa qua đời. Giới ngày Vương khi còn sống dùng vũ lực thống nhất bắc Thiên Trúc, nhưng sau khi qua đời không có người thừa kế, khiến triều đại giới ngày Vương tan rã. Hơn nữa, triều đại giới ngày Vương khác với Trung Nguyên, nó giống như một liên minh các vương quốc. Sau khi giới ngày Vương qua đời, các tiểu vương quốc cũng rơi vào hỗn loạn.
Ngay khi bắc Thiên Trúc loạn thành một bầy, đoàn sứ giả của Vương Huyền Sách vừa đến nơi. Tể tướng của giới ngày Vương, A La Khả Hãn, đã soán vị, chinh phục các tiểu quốc xung quanh. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, A La Khả Hãn rất có thể sẽ trở thành giới ngày Vương thứ hai.
Nhưng A La Khả Hãn không thân thiện với Đại Đường như giới ngày Vương trước đây. Khi nghe tin đoàn sứ giả của Vương Huyền Sách đến, hắn đã phái quân tập kích đoàn sứ giả. Lúc đó, Vương Huyền Sách chỉ có 30 kỵ binh, không thể chống lại quân địch, đành phải bỏ lễ vật chạy trốn.
Vương Huyền Sách vốn tính cách cương liệt, lại gặp phải chuyện này khi lần đầu đảm nhiệm chính sứ, không thể nào quay về Đại Đường với hai bàn tay không. Vì vậy, hắn cùng phó sứ Tưởng Sư Nhân bàn bạc, dùng thân phận đặc phái viên đi mượn binh từ Thổ Phiên và Bồ La Ma.
Thổ Phiên từng vài lần giao chiến với Đại Đường và đều thất bại thảm hại, lần cuối cùng suýt bị diệt quốc. Chỉ đến khi Tùng Tán Kiền Bố xưng thần với Đại Đường, Đại Đường mới rút quân. Vì vậy, Thổ Phiên rất kính sợ Đại Đường. Khi Vương Huyền Sách mượn binh, họ không dám từ chối, nhưng lại keo kiệt, chỉ cho mượn hơn một ngàn người.
Bồ La Ma lại giao hảo với Đại Đường, hơn nữa họ luôn chinh chiến với bắc Thiên Trúc. Có cơ hội mượn sức mạnh của Đại Đường, họ rất sẵn lòng giúp đỡ, nên cho mượn bảy ngàn người.
Cuối cùng, Vương Huyền Sách dẫn hơn tám ngàn quân đánh trở lại bắc Thiên Trúc, đánh bại quân A La Khả Hãn, chém hơn ba ngàn quân, giết hơn vạn người. Nhưng Vương Huyền Sách không muốn dừng lại ở đó, vẫn truy đuổi A La Khả Hãn. Cuối cùng, hắn liên tiếp chiếm được trăm thành, còn phó sứ Tưởng Sư Nhân dẫn quân bắt sống A La Khả Hãn.
Nhưng vào lúc này, vợ và quân lính của A La Khả Hãn lại tập hợp gần mười vạn người chống cự tại Càn Đà Vệ Giang, nhưng vẫn bị Vương Huyền Sách đánh bại. Trận chiến này, hắn bắt được vô số tù binh, thu được trâu ngựa và tài sản vô kể. Tiếc rằng, vì đường sá xa xôi, hắn chỉ mang được một phần về Đại Đường, còn lại thì trao cho Bồ La Ma và Thổ Phiên để cảm tạ họ đã cho mượn binh.
Nghĩ lại những ngày chinh chiến ở Thiên Trúc, Vương Huyền Sách cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Dù quân bắc Thiên Trúc chiến lực yếu kém, nhưng đó vẫn là một quốc gia hùng mạnh, vậy mà bị chính mình một tay tiêu diệt. Thành tựu này khiến hắn vô cùng thỏa mãn, đặc biệt là số lượng tù binh và ngựa vặt mà hắn mang về, bệ hạ ắt sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Đến lúc đó, hắn sẽ không còn là một đặc phái viên nhỏ bé nữa.
"Huyền Sách huynh, sao huynh vẫn chưa ngủ?" Đúng lúc này, một võ tướng cao lớn bước đến. Người này khoảng ba mươi tuổi, mặt vuông, tai to, đầy vẻ dũng mãnh, mặc áo giáp nặng nề, rõ ràng là một quan tướng Đường triều.
"Sư Nhân huynh cũng chưa ngủ sao?" Vương Huyền Sách thấy võ tướng, không khỏi mỉm cười. Võ tướng này chính là phó sứ Tưởng Sư Nhân. Tưởng Sư Nhân tuy chỉ là một giáo úy nhỏ, nhưng rất dũng cảm, lần này hắn góp công lớn trong việc tiêu diệt Thiên Trúc.
"Sắp về Trường An rồi, ta lo lắng những tù binh này không an phận, lỡ có chuyện gì xảy ra, chúng ta khó tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, ta ra tuần tra ban đêm!" Tưởng Sư Nhân hào sảng cười nói.
Không ngủ được, Vương Huyền Sách cười đáp, rồi kéo Tưởng Sư Nhân đến ngồi trên tảng đá bên cạnh, mở miệng hỏi: "Sư Nhân huynh, khi về Trường An, huynh có tính toán gì không?"
"Ta có gì để tính toán, chỉ là muốn hòa nhập vào quân đội, dù sao ta cũng là một người lính, ngoài chiến tranh thì không biết làm gì khác." Tưởng Sư Nhân cười nói. Hắn là phó sứ, nhưng thực chất chỉ là một giáo úy, trong đoàn sứ giả chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn. Hắn xuất thân binh nghiệp, không học vấn, chỉ biết nghe lệnh, nên không có kế hoạch gì cho tương lai.
Nghe Tưởng Sư Nhân nói, Vương Huyền Sách cười. Hắn biết đối phương sẽ nói vậy. Lần này hắn đi Thiên Trúc, cũng có sự giúp đỡ của Tưởng Sư Nhân. Đặc biệt, khi đoàn sứ giả bị A La Khả Hãn tập kích, Tưởng Sư Nhân đã liều mạng cứu hắn. Vì vậy, hắn xem Tưởng Sư Nhân như anh em ruột thịt.
Nghĩ vậy, Vương Huyền Sách trịnh trọng nhìn Tưởng Sư Nhân nói: "Sư Nhân huynh, lần này chúng ta lập công lớn, mang về nhiều tù binh và ngựa vặt như vậy, bệ hạ ắt sẽ ban thưởng. Ta nghĩ huynh có thể nhân cơ hội này đi trường quân đội."
"Trường quân đội? Là nơi các vệ công truyền thụ binh pháp?" Tưởng Sư Nhân nghe vậy, lộ vẻ kinh ngạc. Hắn đã nghe nói về trường quân đội, nhưng xuất thân thấp kém, chỉ là đội trưởng, sau này mới được thăng làm giáo úy để đảm nhiệm phó sứ, nên không biết nhiều về trường quân đội, chỉ nghe nói Lý Tĩnh, quân thần của Đại Đường, truyền thụ binh pháp ở đó.
"Không chỉ có vệ công, còn có nhiều lão tướng khác giảng dạy. Hơn nữa, bệ hạ rất coi trọng trường quân đội, thậm chí có đồn đại rằng, sau này tất cả tướng lĩnh trong quân đều phải xuất thân từ trường quân đội, nếu không sẽ không được bệ hạ tin dùng. Vì vậy, nếu huynh muốn có một sự nghiệp trong quân đội, tốt nhất là nên đến trường quân đội học tập vài năm, vừa có thể học binh pháp, vừa có thể kết giao nhân mạch." Vương Huyền Sách xuất thân từ gia tộc Thái Nguyên Vương thị, dù chỉ là một nhánh nhỏ, nhưng vẫn là hậu duệ của dòng dõi vọng tộc. Hơn nữa, hắn là quan văn, nên hiểu biết hơn về triều đình.
Nghe Vương Huyền Sách nói, Tưởng Sư Nhân trầm ngâm suy nghĩ, rồi vỗ đùi nói: "Tốt, Huyền Sách huynh kiến thức uyên bác, tầm nhìn chắc chắn hơn ta. Chờ về Trường An, ta sẽ thử xem, xem có thể vào trường quân đội được không!"
Chứng kiến Tưởng Sư Nhân nghe theo lời khuyên của mình, Vương Huyền Sách vui mừng khôn xiết. Nhưng lúc này, Tưởng Sư Nhân lại mở miệng hỏi: "Huyền Sách huynh, còn Phiên Tăng thì sao?"
"Không biết, kể từ khi hắn bị nhốt trong quan tài, vẫn không có động tĩnh gì. Chẳng lẽ đã chết rồi?" Tưởng Sư Nhân hỏi về Phiên Tăng, không khỏi quay đầu nhìn về phía doanh trại quân đội. Hắn là một võ tướng, không tin vào quỷ thần, nhưng sau khi nhìn thấy Phiên Tăng, quan niệm của hắn đã lung lay, thậm chí cảm thấy trên đời này có lẽ có quỷ thần.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)