“Giá ~” Lý Tấn khống chế chiến mã, cẩn trọng bám theo Bùi Hành Kiệm. Phía sau họ là hàng ngàn kỵ binh, từ sớm đã dong dúc trên lưng ngựa, chỉ ngấu nghiến lương khô qua bữa. Lúc này, Lý Tấn cảm thấy cả người mệt mỏi, đói lả, nhưng nhìn chung quanh tướng sĩ vẫn kiên cường, hắn đành nghiến răng chịu đựng.
Từ khi rời khỏi Mạc Nam, Lý Tấn ban đầu cảm thấy tự do như chim muông. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra hành trình này không hề dễ dàng. Bùi Hành Kiệm muốn nhanh chóng đến Liêu Đông để ổn định tình hình, nên quân đội gần như hành quân ngày đêm, ăn uống cũng không kịp. Mỗi đêm nghỉ ngơi, Lý Tấn cảm thấy xương cốt rã rời, dù từ nhỏ đã thuần thục việc cưỡi ngựa, nhưng thời gian dài liên tục vẫn khiến hắn khó lòng chịu đựng.
Lý Tấn vốn là người bướng bỉnh, lại hết lòng thuyết phục Bùi Hành Kiệm để được theo quân. Vì vậy, hắn không thể nào bỏ cuộc. Hơn nữa, Bùi Hành Kiệm trị quân nghiêm khắc, không thể vì một người mà làm chậm trễ cả đội. Dù mệt mỏi đến đâu, Lý Tấn cũng chỉ có thể gắng gượng.
Cuối ngày, khi trời sầm tối, xung quanh không có thôn xóm nào để trú ngụ, Bùi Hành Kiệm ra lệnh hạ trại ngay tại chỗ. Từng trại đơn sơ dựng lên nhanh chóng, rồi lửa được nhóm lên. Các tướng sĩ lấy lương khô theo người, dùng mũ bảo hiểm làm nồi nấu nước, rồi thả lương khô vào nấu cháo. Thịt khô cứng rắn là bữa tối của họ.
Lý Tấn ngồi bên đống lửa, xoa xoa đôi chân tê rần. Đứng dậy, vận động một chút mới thấy dễ chịu hơn. May mắn hắn luyện tập cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ, nên kỹ thuật cưỡi ngựa cũng rất điêu luyện. Nhưng dù vậy, chạy liên tục như vậy cũng khiến hắn khó lòng chịu đựng.
Vận động xong, Lý Tấn tháo mũ bảo hiểm, rồi xuống con sông nhỏ gần doanh trại rửa mặt. Sau đó, hắn lấy nước đặt lên đống lửa để nấu. Kỵ binh thường được hưởng đãi ngộ tốt nhất, nhưng lần này để tăng tốc độ, họ đã bỏ lại hết những trang bị không cần thiết, mỗi người chỉ mang theo ba ngày lương khô. Bùi Hành Kiệm đã tính toán trước, cứ ba ngày lại có một điểm tiếp tế, nên họ không cần lo lắng về lương thực.
Nước sôi, Lý Tấn ngước nhìn xung quanh, không thấy Bùi Hành Kiệm. Chắc hẳn ông lại đi kiểm tra doanh trại. Dù sao, ông là chủ tướng, người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng ông còn rất nhiều việc phải làm, như đảm bảo an toàn cho đại doanh, sắp xếp tuần tra đêm, tất cả đều cần ông quan tâm.
Lý Tấn đoán Bùi Hành Kiệm sẽ sớm trở lại, nên liền chuẩn bị bữa tối cho cả hai. Hắn lấy từ ống da một gói lương khô, ép chặt như viên gạch. Loại lương khô này có thể nấu trong nồi hoặc ăn trực tiếp, nhưng khá cứng, người già yếu khó nhai.
Lý Tấn ném hai khối lương khô vào nồi, chốc lát sau, chúng nở thành cháo, tỏa ra mùi thơm mặn. Loại lương khô này không xa lạ với Lý Tấn, vì ban đầu chính là Uyển Nương, thê tử của Bùi Hành Kiệm, tức là tỷ tỷ của hắn, đã phát minh ra. Uyển Nương khéo tay, lại thấu hiểu Bùi Hành Kiệm, nên đã phát minh ra nhiều vật dụng hữu ích cho quân đội.
Ví dụ như loại lương khô này, được làm từ sợi mì xào, thêm muối, đường, bột cá thịt, rồi ép lại. Một khối lương khô đủ no cho một tráng sĩ. Uyển Nương còn được Lý Hưu chỉ điểm, mở một xưởng sản xuất chuyên cung cấp đồ dùng cho quân đội, nhanh chóng được ưa chuộng. Hiện tại, triều đình đã thống nhất mua sắm.
Cháo chín, Lý Tấn vừa lấy xuống, Bùi Hành Kiệm đã tuần tra trở về. Lý Tấn vội vàng nói: “Tướng quân đến thật đúng lúc, cơm đã xong, nhanh dùng nóng đi!”
Trong quân không có thân tình. Trước đây, Lý Tấn có thể gọi Bùi Hành Kiệm là tỷ phu, nhưng trong quân, đặc biệt là khi tác chiến, phải dùng chức quan để gọi. Lý Tấn hiểu rõ điều này.
Bùi Hành Kiệm cũng mệt mỏi, lập tức ngồi xuống bên cạnh Lý Tấn, cầm thìa vừa ăn vừa hỏi: “Thế nào, vẫn chịu được chứ?”
“Mệt mỏi thì có mệt, nhưng cũng học được nhiều điều. Là một tướng sĩ trong quân, chút mệt mỏi này không đáng kể.” Lý Tấn cười nói. Hắn nói thật. Nếu chỉ muốn hưởng thụ, hắn đã không cần đến đây. Với thân phận của hắn, hoàn toàn có thể sống an nhàn ở Trường An.
“Ha ha ha ~, không hổ danh là người được dượng dạy dỗ, không làm mất mặt Yến Quốc Công phủ!” Bùi Hành Kiệm nghe vậy, cười lớn. Ông lo lắng Lý Tấn quen sống sung túc, không chịu được khổ. Nhưng thời gian qua, Lý Tấn đã khiến ông phải thay đổi suy nghĩ. Với tuổi của hắn, có thể làm được như vậy đã rất khó khăn.
Nghe lời khen của Bùi Hành Kiệm, Lý Tấn có chút đắc ý. Nhưng sau đó, hắn tò mò hỏi: “Tướng quân, chúng ta không phải đi bình định tranh chấp giữa Tân La và Bách Tể sao? Sao dạo này tôi thấy chúng ta lại hướng Đông Nam, chỉ đến khu vực Dịch Châu thôi? Đây không phải đường đi Tân La?”
“Đúng vậy, chúng ta không đi Tân La nữa, mà sẽ đến Đăng Châu!” Bùi Hành Kiệm cười nói.
“Đăng Châu?” Lý Tấn sững sờ, rồi kinh ngạc nói: “Tôi hiểu rồi, Tướng quân định dùng lực lượng hải quân của Đăng Châu. Tân La có bờ biển dài, tấn công bằng đường biển sẽ gây ra nhiều khó khăn cho họ. Hơn nữa, chiến thuyền của chúng ta vượt trội, Tân La không thể so sánh được. Như vậy vừa giảm thiểu thương vong, lại vừa hiệu quả!”
“Lợi hại, không hổ là người xuất thân từ quân đội, lại có thể nhìn thấu ý đồ của triều đình. Nhưng binh pháp của ngươi học từ ai, người thường làm sao có thể đưa ra nhận định sâu sắc như vậy?” Bùi Hành Kiệm kinh ngạc hỏi. Kế hoạch tấn công Tân La bằng đường biển không phải do ông nghĩ ra, mà là từ công văn của triều đình.
“Hắc hắc, Tô tướng quân học binh pháp từ ai, tôi học từ ai.” Lý Tấn cười đắc ý.
“Ra là vậy, Tô tướng quân học binh pháp từ Vệ Công, còn Vệ Công lại là… ” Bùi Hành Kiệm chợt hiểu ra, nhưng nghĩ đến mối quan hệ phức tạp giữa Lý Tĩnh và Lý Hưu, ông liền im lặng.
“Tướng quân, tôi nghe nói Đăng Châu có trang bị hải quân tốt, không biết hiện tại có bao nhiêu?” Lý Tấn tò mò hỏi.
“Hiện tại, thống lĩnh hải quân Đăng Châu là Lưu Nhân Nguyện, bạn cũ của ta. Chúng ta thường thư từ qua lại. Theo tôi được biết, Đăng Châu có hơn hai vạn hải quân, năm trăm chiến hạm, chủ yếu chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh vùng duyên hải phía bắc. Nhưng lực lượng của họ quá mạnh, không có đối thủ, nên ít khi có cơ hội tác chiến.” Bùi Hành Kiệm nói.
“Đại Đường rộng lớn như vậy, mà chỉ có hơn hai vạn hải quân?” Lý Tấn kinh ngạc.
“Con số này cũng không nhỏ. Vài năm trước, hải quân mới tách ra khỏi thủy quân, lập công lớn trong cuộc chiến với Cao Ly. Nhưng việc duy trì hải quân tốn kém, lại ít có cơ hội sử dụng, nên nhiều đại thần cho rằng việc duy trì một lực lượng hải quân lớn là lãng phí. Vì vậy, những năm gần đây, hải quân không được mở rộng, thậm chí vùng duyên hải phía nam cũng chỉ do thủy quân cũ bảo vệ.” Bùi Hành Kiệm biết nhiều tin tức về hải quân từ Lưu Nhân Nguyện. Tình hình của hải quân không mấy khả quan, nhưng lần này có cơ hội sử dụng, có lẽ sẽ giảm bớt áp lực cho Lưu Nhân Nguyện.
“Tôi nghe phụ thân từng nói, biển cả là một kho báu, chỉ cần chúng ta biết cách khai thác. Tiếc là triều đình không quan tâm đến hải ngoại, thậm chí quân đội cũng không có chuyên ngành nào về hải quân. Tôi lo lắng rằng sự phát triển của hải quân sẽ bị hạn chế!” Lý Tấn nói, lộ vẻ lo lắng. Dù còn nhỏ, nhưng từ nhỏ theo Lý Hưu học tập, lại học binh pháp với Lý Tĩnh, hắn có cái nhìn riêng về tình hình thiên hạ.
“Ồ? Đúng là trùng hợp, Lưu Nhân Nguyện cũng từng nói với ta như vậy. Không ngờ ngươi còn nhỏ mà lại có cùng suy nghĩ với ông ấy. Đến Đăng Châu, ta sẽ giới thiệu ngươi với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ coi ngươi là tri kỷ!” Bùi Hành Kiệm kinh ngạc.
“Vậy thì tốt quá, tôi rất hứng thú với hải quân. Hơn nữa, trước khi cô cô tôi xuất giá, phòng của cô ấy đầy mô hình thuyền. Tôi thường lén vào chơi, nghe nói chiến hạm hiện tại được thiết kế dựa trên mô hình của cô ấy.” Lý Tấn cười nói. Nếu nói đến Thất Nương, hắn và hải quân có duyên phận.
Sau đó, Lý Tấn đi theo Bùi Hành Kiệm hướng Đông Nam, qua Hà Bắc, đến Sơn Đông, rồi cuối cùng cũng đến thành Đăng Châu. Đây không chỉ là nơi đóng quân của hải quân, mà còn là một cảng biển nổi tiếng ở phương bắc, nên rất sầm uất. Lý Tấn đã lâu không rời thảo nguyên, đến Đăng Châu có cảm giác như trở về Trường An, dù Đăng Châu vẫn còn kém xa Trường An.
Nhưng Bùi Hành Kiệm và quân đội có quân lệnh, không có thời gian thưởng thức cảnh đẹp của Đăng Châu. Họ lập tức đến nơi đóng quân của hải quân, bàn bạc với Lưu Nhân Nguyện về kế hoạch tấn công Tân La.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)