Tấn Dương cung vốn là Thúy Vi Cung xưa, từ khi Hủy Tử dọn về đây, cung điện không có nhiều thay đổi, vẫn giữ nguyên dáng vẻ thời Lý Thế Dân. Chỉ có điều Hủy Tử cùng cô cô Bình Dương đều đặc biệt yêu hoa cỏ, nên khắp Tấn Dương cung bên trong lẫn bên ngoài tràn ngập đủ loại kỳ hoa dị thảo. Tiếc rằng nay không đúng mùa, nhiều hoa cỏ vẫn chưa đến kỳ nở rộ, nếu không khắp nơi đều thoang thoảng hương thơm lạ kỳ.
Lý Hưu cùng Lý Trị đi trên con đường đá dăm, vừa đi vừa bàn luận. Chủ yếu là Lý Trị đưa ra vài kế sách về chính sự, muốn xin ý kiến Lý Hưu. Lý Hưu dựa vào kinh nghiệm của mình đáp lại, nhưng cũng nhấn mạnh mình lâu rời triều chính, ý kiến chỉ mang tính tham khảo. Lý Trị gật đầu đồng ý.
Từ khi Lý Trị lên ngôi, các mặt vẫn tiếp tục theo chính sách do Lý Thế Dân đặt ra. Lý Thế Dân đã đặt nền móng vững chắc, nên nhiều việc không cần thay đổi. Ví dụ như sách lược đối với thảo nguyên, Liêu Đông, hay phương châm chính trị đối nội.
“Thầy, lộ trình và thành trì phương bắc đã tu sửa gần xong, chỉ tiếc số người Hán nguyện dời đến thảo nguyên vẫn còn thiếu. Một số châu xa xôi chỉ có vài trăm người Hán, phần lớn đều là thương nhân. Điều này khiến triều đình khó kiểm soát nơi đó. Nhưng dù triều đình dùng cách gì, cũng không thể thu hút thêm người Hán đến định cư.” Lý Trị mở lời, nêu vấn đề về phương bắc.
“Việc chiếm đoạt thảo nguyên ta cũng luôn để ý, nhưng không cần quá vội. Giai đoạn trước chúng ta đã làm khá tốt, những châu được lập ở phía nam thảo nguyên đã thu hút nhiều người Hán đến ở, thậm chí có châu đã đạt quy mô ngang châu bên trong. Còn những châu xa xôi hơn, khó thu hút người định cư, chủ yếu vì dân số Đại Đường ta vẫn còn ít. Đây là điều không thể tránh khỏi, chỉ có thể chờ dân số tăng lên mới giải quyết được.” Lý Hưu không có cách nào hay, chỉ khuyên Lý Trị nên kiên nhẫn.
“Kỳ thật dân số Đại Đường ta tăng rất nhanh. Năm trước ta lệnh cho Hộ Bộ thống kê, phát hiện ngoài số người tăng tự nhiên, còn có rất nhiều dân ẩn, dân lưu dân tự giác đăng ký hộ khẩu. Tổng dân số hiện đã vượt tám mươi triệu, còn nhiều hơn trước chiến loạn Tùy. Nhưng ta vẫn thấy dân số quá ít!” Lý Trị thở dài, dân số đã trở thành vấn đề then chốt kìm hãm sự phát triển của Đại Đường, nhưng việc tăng dân số không thể một sớm một chiều.
“Ta cũng xem qua bản thống kê của Hộ Bộ, nhưng ta rất coi trọng sự tăng trưởng dân số của Đại Đường. Theo số liệu, trẻ em dưới mười tuổi gần hai mươi triệu, chiếm khoảng hai thành tổng dân số. Những đứa trẻ này đều sinh ra sau khi Đại Đường thành lập, đặc biệt là sau mười năm Trinh Quán, số trẻ sơ sinh cả nước liên tục tăng. Với đà phát triển này, e rằng chẳng bao lâu nữa, tổng dân số Đại Đường sẽ vượt một trăm triệu.” Lý Hưu lạc quan nói.
Từ khi Lý Thế Dân lên ngôi, đến khi Lý Trị kế vị, Lý Hưu luôn đề nghị Đại Đường khuyến khích sinh đẻ. Trên thực tế, triều đình vẫn luôn thực hiện chính sách này. Ví dụ như sinh ba con trai sẽ được trợ cấp, thậm chí còn được giảm thuế. Hơn nữa, những năm gần đây sản lượng lương thực liên tục tăng, nên dân số Đại Đường cũng tăng trưởng với tốc độ chóng mặt. Việc thu nhận dân ẩn, dân lưu dân vào hộ khẩu càng thúc đẩy dân số Đại Đường tăng nhanh.
Lý Hưu biết, trong lịch sử, dân số Đại Đường đạt đỉnh điểm vào thời Thiên Bảo hơn một trăm năm sau, khi đó cũng chỉ hơn tám mươi triệu người, tương đương với số liệu thống kê năm trước của Lý Trị. Nhưng đây chưa phải là đỉnh cao dân số của Đại Đường. Với sự phát triển của khoai lang, ngô và đậu phụ, cùng với việc mở rộng lãnh thổ, dân số Đại Đường sau này có thể đạt tới hàng tỷ người.
“Thầy nói không sai, đây cũng là điều ta mừng nhất. Ta còn ước tính dựa trên tốc độ sinh hiện tại, nhiều nhất mười năm nữa, dân số Đại Đường sẽ vượt một trăm triệu, và một khi dân số tăng lên, chỉ cần không có chiến loạn như thời Tùy, sẽ rất khó giảm xuống.” Lý Trị nghe vậy, cuối cùng cũng lộ vẻ tươi cười. Từ nhỏ đã theo Lý Hưu học tập, Lý Trị cũng có kiến thức sâu rộng về toán học, thậm chí trong tẩm cung còn có một biểu đồ thể hiện xu hướng tăng trưởng dân số, được cập nhật sau mỗi vài năm.
“Đúng vậy, chỉ cần dân số tăng lên, thảo nguyên phương bắc, Tây Vực, và cả vùng rộng lớn phía nam Trường Giang đều có thể được khai phá triệt để. Đến lúc đó, sự thống trị của Đại Đường sẽ càng vững chắc!” Lý Hưu mỉm cười nói. Dân số chưa đủ, triều đình sẽ yếu kém, đặc biệt ở những nơi có nhiều dân tộc khác. Vì vậy, thành tích của quan địa phương có một tiêu chí quan trọng là duy trì sự tăng trưởng dân số.
Nghe Lý Hưu nhắc đến Tây Vực, Lý Trị trong lòng khẽ động, lập tức cùng Lý Hưu thảo luận về vấn đề liên quan đến Tây Vực. Trước khi Lý Thế Dân qua đời, đã phái quân đánh bại Tây Đột Quyết, khiến các quốc gia Tây Vực thần phục, và Đại Đường cũng chiếm được con đường tơ lụa phía Đông, mở rộng thế lực sang Trung Á.
Lý Trị lên ngôi cũng tiếp tục chú trọng đến Tây Vực. Mặc dù điều kiện ở Tây Vực khắc nghiệt, nhưng đây là con đường thương mại quan trọng, các đoàn thương nhân qua lại tấp nập, tạo nên những thành thị phồn hoa. Các quốc gia Tây Vực thần phục, nhiều người Hán cũng đến Tây Vực sinh sống, nên sự thống trị của Đại Đường ở đây thậm chí còn vững chắc hơn ở thảo nguyên.
Tuy nhiên, ở Tây Vực cũng xuất hiện một vài vấn đề, quan trọng nhất là Đại Đường đã giáp giới với Ba Tư. Những năm gần đây, Ba Tư liên minh với Đông La Mã chống lại Ả Rập, nhưng dù vậy, họ vẫn gặp nhiều khó khăn. Hiện tại Ả Rập đang trên đà phát triển, sức mạnh quá lớn, chỉ trừ Đại Đường, không quốc gia nào có thể độc lập chống lại.
Trước đây, do khoảng cách quá xa, Đại Đường không can thiệp nhiều vào cuộc chiến giữa ba cường quốc phương Tây, chỉ thỉnh thoảng viện trợ cho Ba Tư một ít vật tư. Nhưng giờ Đại Đường và Ba Tư đã giáp giới, giao thương thông suốt, nên sự hỗ trợ của Đại Đường đối với Ba Tư càng trở nên quan trọng hơn. Đại Đường cần Ba Tư đứng vững, ít nhất là tạm thời không để nó sụp đổ.
“Thầy, chúng ta vẫn đứng về phía Ba Tư, người Ả Rập cũng biết điều này. Nhưng vài ngày trước, phía nam truyền tin, nói là người Ả Rập đã phái sứ đoàn đến Đại Đường, đoán chừng là muốn khuyên chúng ta từ bỏ sự hỗ trợ đối với Ba Tư.” Lý Trị cuối cùng mở miệng nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)