Phương đông chân trời vừa hé rạng, Bình An Lang, người đời vẫn quen gọi Lý An, đã rời giường. Bình An Lang là danh xưng thuở nhỏ, song giờ đây hắn đã lập gia đình, dựng nghiệp, nên ngay cả những bậc trưởng bối như Lý Hưu cũng không còn gọi bằng cái tên thân mật ấy nữa.
Nhiều năm trước, khi Lý An còn trấn nhậm Vân Châu, bốn năm làm thích sứ đã khiến nơi đây trật tự an ninh. Đồng thời, việc triều đình chiếm đoạt thảo nguyên cũng thu hút không ít dân chúng Hà Nam đến định cư. Dù Đại Đường giàu mạnh, vẫn còn vô số người nghèo khổ.
Theo quy định của Đại Đường, bất kỳ dân chúng nào đến thảo nguyên đều được phân một mảnh đất để chăn nuôi. Trước đây, e ngại an toàn nên ít ai dám đến, nhưng giờ đây, dưới sự cai trị của Đại Đường, tình hình an ninh thảo nguyên đã được cải thiện. Nhiều người gan dạ đã đến đây sinh sống, tự lực cánh sinh.
Sau bốn năm, sự thống trị của Đại Đường ở mạc nam đã vững chắc, thậm chí còn mở rộng đến Mạc Bắc. Tuy nhiên, sự cai trị của Đại Đường ở Mạc Bắc vẫn còn yếu ớt, chưa thể sánh bằng mạc nam. Song, Đại Đường đã nắm giữ thế chủ trong việc chiếm đoạt thảo nguyên. Chỉ cần nội bộ ổn định, sớm muộn gì toàn bộ thảo nguyên cũng sẽ歸入 Đại Đường.
Khi nhiệm kỳ thích sứ Vân Châu kết thúc, Lý An đã được triệu hồi về Trường An. Lý Trị đang bận rộn với chính sự, nên rất cần người hỗ trợ. Cuối cùng, mong ước của hắn đã thành hiện thực.
Bầu trời còn tờ mờ, Lệ Chất vẫn say giấc. Lý An rời giường, đắp chăn ấm cho thê tử rồi lặng lẽ bước ra ngoài. Mỗi sáng, hắn đều muốn đến triều sớm, nên phải khởi hành trước bình minh. Hầu hạ trong nhà đã chuẩn bị xe ngựa, thậm chí còn đưa điểm tâm lên xe, vì thời gian không cho phép.
"An nhi chờ ta!" Ngay khi Lý An định ra lệnh cho người thúc ngựa đi Trường An, bỗng nghe tiếng hô lớn. Hắn quay đầu lại, thấy phụ thân Lý Hưu đã bước đến, và cũng leo lên xe ngựa của mình.
"Phụ thân muốn đi Trường An?" Lý An kinh ngạc hỏi. Từ khi Lý Hưu từ quan, dù Lý Thế Dân và Lý Trị nhiều lần muốn mời ông ra làm quan, ông đều từ chối. Ông hiếm khi đến Trường An, vậy mà hôm nay lại dậy sớm cùng mình đi.
"Đúng vậy. Hôm qua, cung điện truyền tin, nói bệ hạ sức khỏe không tốt. Ta định vào cung thăm ngài." Lý Hưu ngồi xuống, phân phó người thúc ngựa lên đường. Ông không muốn làm chậm trễ việc Lý An vào triều.
"Bệ hạ sức khỏe không tốt?" Lý An sững sờ, không dám tin. "Nhưng hôm trước ta còn cùng Thái tử bái kiến bệ hạ, ngài vẫn còn tinh thần phấn chấn, không hề có dấu hiệu bệnh tật. Sao chỉ một ngày mà đã đổ bệnh?"
"Người lớn tuổi, không thể so sánh với người trẻ. Đặc biệt là bệ hạ mấy năm qua vất vả, sinh hoạt không điều độ, khiến thân thể suy yếu. Dù đã tĩnh dưỡng, nhưng căn cơ đã hư tổn. Hôm qua, bệ hạ cảm thấy nhiễm phong hàn, vốn chỉ là bệnh nhỏ, nhưng đến chiều đã không thể dậy nổi. Tối qua ta mới nhận được tin." Lý Hưu thở dài.
Dù Lý Thế Dân đã sống lâu hơn lịch sử năm năm nhờ lời khuyên của Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng sức khỏe lại bắt đầu suy giảm. Dù tĩnh dưỡng có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng không thể trường sinh bất lão. Lần này, bệnh của Lý Thế Dân tuy nhỏ, nhưng lại rất nghiêm trọng, thậm chí không thể dậy nổi. Theo y lý, đây không phải là dấu hiệu tốt, nên Lý Hưu mới muốn đích thân đi thăm.
Lý An am hiểu y thuật, nghe lời phụ thân, lập tức đoán ra tình hình của Lý Thế Dân. Điều này khiến hắn không khỏi thở dài. Lý Thế Dân là nhạc phụ của hắn, nếu có chuyện chẳng lành, Lệ Chất sẽ đau lòng lắm.
"Đúng rồi, dạo này Thái tử đang làm gì? Trong triều có chuyện gì không?" Lý Hưu lại hỏi. Hiện tại, Lý An được bổ nhiệm làm Thái tử giặt rửa mã chi, không phải để giặt ngựa cho Thái tử, mà là để phụ tá Thái tử xử lý chính sự. Dù phẩm cấp không cao, nhưng rất quan trọng. Nếu Lý Trị đăng cơ, Thái tử giặt rửa mã chi gần như là vị trí Tể tướng.
"Bệ hạ giao ngày càng nhiều chính sự cho Thái tử, nên gánh nặng trên vai ngài rất lớn. Dù có chúng ta giúp đỡ, ngài vẫn còn bận rộn. Ta đã khuyên ngài học theo bệ hạ, trao quyền cho cấp dưới, để bản thân có thể nhẹ nhõm hơn."
Lý An dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Về chuyện trong triều, cũng không ít. Ví dụ như An Tây Đô Hộ Phủ lại mở rộng lãnh thổ về phía tây. Một số đại thần cho rằng An Tây Đô Hộ Phủ cai trị quá nhiều đất đai, nên đề nghị chia tách. Ngoài ra, ngân hàng đã thâm nhập vào các châu huyện, gần như mỗi châu huyện đều có chi nhánh. Nhưng hộ bộ muốn quản lý ngân hàng, hai bên đang tranh chấp. Đúng rồi, còn có một việc!"
Khi nhắc đến ngân hàng, Lý An bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng, vỗ đầu nói: "Thời gian trước, Nhị đệ suất lĩnh hải quân tấn công Nhật Bản, đã chiếm được mỏ bạc. Uy vương phái đặc phái viên đến cáo trạng, gây ra sự phản đối của một số đại thần. Nhưng chuyện này đã bị bệ hạ trấn áp!"
"Ha ha, Nhị đệ làm tốt lắm. Ngân hàng ta từ khi phát hành vàng bạc tệ, mỗi năm cần một lượng lớn vàng bạc. Châu Mỹ tuy giàu vàng, nhưng khoảng cách quá xa, vận chuyển bất tiện. Ngược lại, Nhật Bản có mỏ bạc lớn. Hiện tại, một nửa ngân tệ bạch ngân của ta đều được vận chuyển từ Nhật Bản. Trước đây, ta còn phải trao đổi hàng hóa với Nhật Bản, giờ Tấn nhi chiếm được mỏ bạc, khai thác bạch ngân tự nhiên sẽ thuộc về ta. Lợi ích lớn như vậy, bệ hạ sẽ không quan tâm đến Nhật Bản!" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi cười nói.
Lưu Nhân Nguyện nuôi dưỡng Lý Tấn vài năm, rồi chủ động giao hải quân cho Lý Tấn, tự mình đi lãnh binh ở phía nam. Kết quả là, Lý Tấn đã phát triển hải quân trong vài năm ngắn ngủi. Điều này chủ yếu là do Lý Tấn có những lý niệm khác biệt về hải quân so với Lưu Nhân Nguyện. Chính sự khác biệt này đã khiến Lý Tấn bị chỉ trích trong nhiều năm.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)