“Đây là thứ gì, một tảng đá?” Lý Thế Dân nhìn vật Lý Hưu dâng lên, nghi hoặc hỏi. Ngài thậm chí dùng tay gõ thử, xác định đây là một khối thạch đầu xám xịt, thô ráp, nhưng hình dáng lại vuông vức, tựa hồ do người tạo hình?
Lý Hưu từ lâu muốn kiến tạo vật liệu này, chỉ tiếc sức sản xuất Đại Đường trước đây còn hạn chế, việc sản xuất xi-măng quy mô lớn khó thành hiện thực. Nay nhờ cơ duyên vượt thời đại, Đại Đường đã có nhiều biến đổi, than đá được sử dụng rộng rãi, khí giới thủy lợi được cải tiến, sức sản xuất tăng vọt, đủ điều kiện để sản xuất xi-măng.
“Xi-măng? Danh xưng kỳ lạ. Nhưng thứ thạch đầu này có dụng kỳ gì?” Lý Hưu cầm khối xi-măng cỡ bàn tay, suy ngẫm một lát rồi hỏi. Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Trị bên cạnh cũng tò mò nhìn khối “thạch đầu” lạ lùng này. Dù Lý Trị là học trò của Lý Hưu, y vẫn chưa từng nghe đến danh từ xi-măng.
“Ha ha, xi-măng kỳ thật không phải thạch đầu, mà là hỗn hợp vôi, đất sét, thạch cao theo một tỷ lệ nhất định, rồi nung bằng lửa lớn, cuối cùng tạo thành bột mịn. Bột mịn ấy mới là xi-măng. Khi dùng, chỉ cần trộn với nước, sau một thời gian, bột sẽ hóa thành khối xi-măng cứng như đá.” Lý Hưu mỉm cười giải thích.
Nghe vậy, Lý Thế Dân thấy lạ, nhưng vẫn khó hiểu hỏi: “Xi-măng này có vẻ kỳ diệu, nhưng rốt cuộc có ích gì?”
“Bệ hạ đừng xem thường xi-măng. Công dụng của nó vô cùng to lớn. Sau khi đông cứng, nó vô cùng bền chắc, gần như không khác gì thạch đầu, lại không sợ thủy hỏa, rất thích hợp để tu sửa đường sá và xây dựng công sự…”
Lý Hưu dâng xi-măng không phải tùy hứng, mà là do kế hoạch chiếm thảo nguyên thúc đẩy. Để khống chế thảo nguyên, cần phái quan viên và đóng quân, nhưng thảo nguyên thiếu thành trì, thiếu đường xá. Một trận mưa lớn có thể biến nơi đi lại được thành đầm lầy, gây khó khăn cho hành quân.
Nay có xi-măng, Đại Đường có thể xây dựng đường sá không sợ mưa, đồng thời kiến tạo thành trì tại các điểm then chốt trên đường. Những thành trì này sẽ thu hút dân chúng thảo nguyên định cư, cũng hấp dẫn người Hán đến sinh sống. Kết hợp chính sách ban thưởng ruộng đất và mục trường cho người Hán đến thảo nguyên, chẳng bao lâu những thành trì này sẽ trở thành những vùng đất phồn hoa, quan viên và quân đội có thể vững chắc kiểm soát vùng đất này.
“Bệ hạ, thành trì và đường sá tựa như gân mạch của Đại Đường. Xây dựng ở đâu, sự thống trị của chúng ta sẽ kéo dài đến đó. Dù không phải công việc một sớm một chiều, nhưng dù tốn vài chục năm, chỉ cần chiếm được thảo nguyên, thần thấy đều đáng giá!” Lý Hưu lần nữa dâng xi-măng lên trước mặt Lý Thế Dân và Lý Trị, ngài dâng lên không chỉ xi-măng, mà là hàng trăm vạn dặm Giang Sơn phương bắc.
Lý Thế Dân cuối cùng hiểu được tầm quan trọng của xi-măng, lập tức kích động tiếp nhận. Với vật này, ngài có thể nuốt thảo nguyên vào bụng. Dù thế hệ này không làm được, cũng có thể giao cho Lý Trị tiếp tục, sớm muộn gì thảo nguyên cũng sẽ trở thành lãnh thổ Đại Đường.
“Phò mã quả thật tính toán chu đáo. Dùng lợi dụ, dùng cưỡng bức, lại dùng các biện pháp giảm bớt gánh nặng cho dân thảo nguyên, dụ dỗ dân chúng Trung Nguyên đến sinh sống. Chỉ cần những sách lược này được thực hiện, thảo nguyên phương bắc sớm muộn cũng sẽ vững chắc như Khai Phong!” Trưởng Tôn Vô Kỵ tán thưởng, y am hiểu tổng kết, chỉ vài câu đã tóm tắt được kế hoạch bình bắc của Lý Hưu.
“Trị Nô! Con đã hiểu rõ rồi chứ? Kế hoạch chiếm thảo nguyên e rằng chỉ dựa vào vi phụ là không thể hoàn thành. Đến khi con đăng cơ, cũng phải thực hiện những sách lược này!” Lý Thế Dân nghiêm túc nhìn Lý Trị.
“Phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định ghi nhớ!” Lý Trị trịnh trọng đáp. Trong thời gian theo Lý Thế Dân học tập chính sự, y biết biên giới phía bắc là mối họa lớn nhất của Đại Đường. Nếu có thể giải quyết được mối họa thảo nguyên, dù tốn kém cũng đáng giá.
Chứng kiến Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ đồng ý, Lý Hưu vui mừng. Họ lại thảo luận kỹ lưỡng kế hoạch. Dù Lý Hưu tài giỏi, tầm nhìn xa trông rộng, nhưng chỉ là ý kiến của một người, chắc chắn có sơ hở. Nay có thêm trí tuệ của Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ, kế hoạch sẽ hoàn thiện hơn. Lý Trị cũng thỉnh thoảng đưa ra ý kiến, dù còn non nớt, nhưng đôi khi lại rất độc đáo.
Kế hoạch khổng lồ này không thể hoàn thành chỉ bằng Lý Hưu và những người khác, mà cần điều động mọi lực lượng của Đại Đường. Việc thực hiện cũng không dễ dàng hơn một trận chiến lớn. Cuối cùng, Lý Thế Dân triệu tập Phòng Huyền Linh và các trọng thần đến điện Lưỡng Nghi để cùng thảo luận. Dù một số người cho rằng kế hoạch quá lớn, tốn nhiều thời gian, nhưng Lý Thế Dân quyết tâm giải quyết mối họa thảo nguyên, nên cuối cùng vẫn đạt được sự đồng ý của đa số.
Kế hoạch chiếm thảo nguyên được thông qua, Lý Thế Dân lập tức cùng các thần thương nghị kế hoạch cụ thể. Những năm này, Đại Đường vẫn đang giao thương với thảo nguyên, đặc biệt là những bộ lạc gần biên giới phía nam. Phần lớn các bộ lạc đã quy phục Đại Đường, thậm chí nhiều bộ lạc ngưỡng mộ Đại Đường, nên việc cản trở không lớn.
Việc chế tạo xi-măng cũng được chính thức triển khai. Lý Thế Dân quyết định xây dựng xưởng xi-măng tại Thái Nguyên, nơi có nhiều than đá và đá vôi, lại gần thảo nguyên, thuận tiện vận chuyển xi-măng đến thảo nguyên để tu sửa đường sá và xây dựng công sự.
Tuy nhiên, trước khi thực hiện những kế hoạch này, còn một việc cần lưu ý. Đó là Bạt Chước đã trốn về Tiết Duyên Đà. Nếu Bạt Chước còn sống, Tiết Duyên Đà có thể hồi sinh.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)