Lý Thế Dân rốt cuộc không nhịn được, hỏi Lý Hưu về vấn đề trường sinh. Dù sao Lý Hưu nổi danh bác học, ít nhất trong ấn tượng của Lý Thế Dân, gần như không có câu hỏi nào có thể làm khó được ông, đặc biệt là trước đó bà mị còn bị ông vạch trần. Vì vậy, ông rất muốn nghe ý kiến của Lý Hưu về chuyện trường sinh này.
Nghe câu hỏi của Lý Thế Dân, Lý Hưu không hề lộ vẻ ngạc nhiên, mà trầm ngâm một lát rồi mới đáp: "Thần bẩm bệ hạ, thần biết trời cao vạn trượng, đất dày vạn dặm, biết sông Hoàng Hà và Trường Giang dài bao nhiêu, biết ngọn núi cao nhất thế gian nằm ở đâu. Nhưng về việc trên đời có người trường sinh bất lão hay không, thần hiện tại không biết, ít nhất thần chưa từng gặp!"
Lý Thế Dân hỏi thẳng, Lý Hưu đáp cũng thẳng thắn. Ông quả thực biết độ cao của bầu trời, độ dày của đất đai, nhưng đối với khái niệm huyền ảo như trường sinh bất lão, ngoài những tiểu thuyết và phim ảnh đời sau, chưa từng có ghi chép nào trong thực tế. Thậm chí cả trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển của tương lai, tuổi thọ con người tuy có tăng lên so với cổ nhân, nhưng trường sinh vẫn là điều bất khả thi.
Nghe lời Lý Hưu, Lý Thế Dân lộ vẻ thất vọng. Ngay cả Lý Hưu cũng không biết trên đời có thuật trường sinh bất lão, điều này khiến ông vô cùng chán nản, hy vọng xa vời trong lòng cũng lung lay.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng lặng bên cạnh, lắng nghe cuộc đối thoại giữa Lý Thế Dân và Lý Hưu. Cuối cùng, ông do dự một chút rồi đứng ra nói: "Bệ hạ, thuật trường sinh từ trước đến nay chỉ là truyền thuyết của các thuật sĩ, chưa từng có ai thực sự trường sinh bất lão. Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế đã tốn vô số của cải, nhưng cuối cùng cũng vô ích. Bệ hạ nên lấy đó làm bài học!"
Lời khích lệ của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến cả Lý Thế Dân và Lý Hưu đều sững sờ. Họ vốn đã quyết định khuyên Lý Thế Dân từ bỏ ý định tìm kiếm trường sinh, theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ khích lệ ông từ bên cạnh, đặc biệt là lợi dụng tình cảm của Lý Thế Dân với hoàng hậu Trường Tôn, để ông nhận ra sự vô nghĩa của việc truy cầu trường sinh. Nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ lại bất ngờ khích lệ trực diện, một phương pháp mà Ngụy Chinh từng sử dụng.
"Ha ha, Ngụy Chinh mới mất được hai năm, trẫm mới thở phào nhẹ nhõm, vậy mà Vô Kỵ ngươi lại muốn trở thành Ngụy Chinh thứ hai sao?" Lý Thế Dân kinh ngạc rồi bật cười, bởi vì khi nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ khích lệ, phản ứng đầu tiên của ông là nhớ đến Ngụy Chinh, người thường xuyên can gián ông.
"Bệ hạ, thần không muốn làm Ngụy Chinh, thần chỉ không muốn nhìn bệ hạ tiếp tục lầm đường lạc lối, nên mới lấy hết can đảm khuyên ngăn. Hy vọng bệ hạ có thể tỉnh ngộ, nhận ra sai lầm của mình. Đây không chỉ là ý kiến của thần, mà còn là ý kiến của các đại thần trong triều, thậm chí nếu hoàng hậu còn tại thế, chắc chắn bà cũng sẽ mặc triều phục khuyên can bệ hạ!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nói đến đây, giọng trở nên kích động.
Lý Thế Dân sững sờ khi nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắc đến Ngụy Chinh và hoàng hậu Trường Tôn. Ông nhớ lại lần trước, khi Ngụy Chinh can gián, ông đã tức giận đến mức muốn giết ông ta. Nhưng hoàng hậu Trường Tôn lại làm một việc kỳ lạ, bà thay triều phục rồi chúc mừng ông.
Hoàng hậu Trường Tôn khi đó đã cười nói: "Con nghe nói quân chủ khai sáng tắc thì hạ thần chính trực. Hôm nay Ngụy Chinh dám nói thẳng, là vì bệ hạ khai sáng. Con sao không chúc mừng được?" Lời này đã khiến Lý Thế Dân đổi giận thành vui, từ đó về sau, dù nhiều lần bị Ngụy Chinh chọc giận, ông cũng không còn nghĩ đến việc giết ông ta nữa.
Nhớ lại cử chỉ của thê tử, Lý Thế Dân không khỏi bi thương, đặc biệt là khi đứng trước lăng mộ của bà, nỗi buồn càng thêm da diết. Ý nghĩ về trường sinh bỗng chốc tan biến, ông thậm chí ước gì có thể sớm rời khỏi nhân thế, để được đoàn tụ với thê tử trên thiên đường.
Lý Hưu quan sát biểu hiện của Lý Thế Dân, khi thấy ông không tức giận trước lời khuyên của Trưởng Tôn Vô Kỵ, mà lại lộ vẻ hồi tưởng, rồi bi thương, ông yên tâm hơn. Điều này cho thấy Lý Thế Dân đã nghe theo lời khuyên của Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Sau một hồi lâu, Lý Thế Dân cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi bi thống, nhưng ông không nói gì thêm, mà quay người bước đi lặng lẽ. Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn nhau rồi vội theo sau. Không lâu sau, họ đến Chiêu Lăng, nơi hoàng hậu Trường Tôn được an táng. Sau khi qua đời, thi hài của Lý Thế Dân cũng sẽ được đưa đến đây để hợp táng cùng bà.
Lý Thế Dân dừng lại trước lăng mộ, đứng im lặng hồi lâu. Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng sau lưng ông, không nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông, cũng không đoán được ông đang nghĩ gì. Điều này khiến họ có chút lo lắng, dù Lý Thế Dân đã nghe theo lời khuyên của Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng vẫn chưa nói một lời nào.
Cuối cùng, Lý Thế Dân chậm rãi quay lại, nhìn Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Lý Hưu, Vô Kỵ, các ngươi là đại thần trẫm tin tưởng nhất, cũng là những người bạn tốt nhất của trẫm. Trẫm biết trong thời gian này, các ngươi lo lắng vì những ảo tưởng của trẫm, nhưng trẫm cũng có lỗi, vì trẫm chưa từng chia sẻ ý nghĩ của mình với ai."
"Bệ hạ có ý là..." Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ đồng thời kinh ngạc, rồi nhìn Lý Thế Dân với vẻ khó hiểu.
Lý Thế Dân hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi nói: "Kỳ thật trẫm từ đầu đã biết, trường sinh bất lão chỉ là chuyện hoang đường. Trẫm chưa từng muốn truy cầu trường sinh, chỉ là trẫm già rồi, sức lực cũng không còn như trước. Mỗi khi đêm về, trẫm lo lắng rằng nếu một ngày nào đó trẫm mất đi, đế quốc rộng lớn này sẽ đổ lên vai Thái tử, người vẫn còn quá trẻ. Vì vậy, trẫm chỉ cầu sống lâu thêm vài năm!"
Lý Thế Dân nói đến đây, biểu hiện trên khuôn mặt trở nên kích động. Ông lại hít một hơi sâu và nói lớn: "Trẫm không sợ chết, nhưng trẫm sợ rằng trước khi chết, trẫm không thể hoàn thành mọi việc. Kế hoạch chinh phục thảo nguyên mới bắt đầu, cần ít nhất mười năm nữa mới có thể thấy kết quả. Trong nước tuy có vẻ bình yên, nhưng thực chất là các thế lực khắp nơi đang chờ đợi triều đình mạnh mẽ, nên mới tạm thời ẩn mình. Nếu một ngày nào đó xảy ra biến loạn, chỉ sợ trong nước sẽ đại loạn, các gia tộc vọng tộc chính là mối họa tiềm ẩn, nếu không diệt trừ, trẫm sẽ không được an bình..."
Lý Thế Dân liệt kê những vấn đề và thách thức mà Đại Đường đang đối mặt, đó là những điều khiến ông không yên lòng, những việc ông muốn hoàn thành trước khi qua đời. Nhưng ông cảm thấy mình ngày càng già yếu, điều này khiến ông vô cùng sợ hãi, sợ rằng mình không thể hoàn thành mọi việc, để lại một cục diện rối rắm cho Lý Trị.
Đây là lần đầu tiên Lý Thế Dân chia sẻ tâm sự của mình. Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ sau khi nghe xong, cuối cùng cũng hiểu ý nghĩ của ông. Nhưng Lý Hưu lúc này lại cười nói: "Thì ra là vậy, kỳ thật bệ hạ nói nhiều như vậy, nhưng tóm lại chỉ có ba chữ, đó là bệ hạ 'Không buông bỏ'!"
"Đúng vậy, trẫm đích thực không buông bỏ được. Trách nhiệm trên vai trẫm quá nặng. Trĩ Nô còn quá trẻ, trẫm lo lắng rằng nó có thể gánh vác được gánh nặng này, nên mới muốn hoàn thành mọi việc, để sau này Trĩ Nô sẽ đỡ vất vả hơn!" Lý Thế Dân gật đầu, bởi vì chỉ có ông mới biết được gánh nặng của một vị hoàng đế.
"Bệ hạ đã tỏ rõ tâm ý, nhưng thần còn muốn nhắc nhở một điều, đó là Đại Đường rộng lớn như vậy, mỗi ngày đều có đủ loại sự việc xảy ra, triều đình cũng phải đối mặt với vô vàn thách thức. Bệ hạ có giải quyết được vấn đề hiện tại, thì sau này cũng sẽ có vấn đề mới xuất hiện. Vì vậy, thần cảm thấy dù bệ hạ hoàn thành mọi việc, gánh nặng trên vai Thái tử cũng sẽ không giảm bớt bao nhiêu!" Trưởng Tôn Vô Kỵ tiến lên nói.
Nghe lời Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thế Dân im lặng. Ông nhận ra mình đã quá sa lầy vào vấn đề này, và điều tồi tệ hơn là ông chưa từng chia sẻ ý nghĩ của mình với ai. Càng nghĩ, ông càng đi sai đường, cuối cùng mới nảy sinh ý định tìm kiếm trường sinh.
"Bệ hạ, dân gian có câu 'Con cháu có phúc của con cháu', thần cũng có câu 'Mỗi thế hệ chỉ có thể làm việc của thế hệ mình'. Bệ hạ và Tiên Hoàng đã vượt qua mọi khó khăn để khai sáng Đại Đường, bình định bốn phương, để lại một triều đại thịnh vượng. Chưa từng có vị hoàng đế nào có thể sánh được với bệ hạ. Vì vậy, bệ hạ đừng quá hà khắc với bản thân!" Lý Hưu khuyên nhủ.
"Phò mã nói đúng, con cháu rồi cũng sẽ lớn lên, chúng ta rồi cũng sẽ già đi, đến lúc đó sẽ cần chúng khơi dậy Đại Lương. Bệ hạ phải tin tưởng vào năng lực của Thái tử, thần thấy Thái tử đã thể hiện rất tốt trong thời gian qua, các đại thần trong triều đều khen ngợi ông ấy, sau này chắc chắn sẽ là một minh quân!" Trưởng Tôn Vô Kỵ thừa cơ khuyên nhủ.
Nghe lời Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thế Dân lộ vẻ do dự. Về lý trí, ông cảm thấy họ nói đúng, nhưng về mặt cảm xúc, ông vẫn còn lo lắng. Điều này khiến ông không biết nên đưa ra quyết định nào.
Nhìn vẻ do dự trên khuôn mặt Lý Thế Dân, Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn nhau. Họ đã thấy Lý Thế Dân bộc lộ ý nghĩ trong lòng, và họ đã nói hết những điều cần nói. Bây giờ tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Lý Thế Dân. Nếu ông vẫn khăng khăng, họ cũng không còn cách nào khác.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)