Trương Lượng dù có chút bất trung, song chưa từng mưu phản, lại thêm công lao trước kia, Bình An Lang cho rằng tội không đáng chết. Thế nhưng Lý Thế Dân nghe vậy chỉ nhếch môi cười, ánh mắt hướng Lý Hưu, ý bảo ông ta dạy dỗ Bình An Lang một chút.
Làm cha, dạy bảo con cái là phận sự. Lý Hưu vỗ vai Bình An Lang, chậm rãi nói: “Bình An Lang, Trương Lượng quả thực không đáng chết, nhưng ngoài tội bất trung, hắn còn thu nhận năm trăm thủ hạ. Nếu không có ý mưu phản, sao lại nuôi dưỡng nhiều người như vậy?”
“Cái này…” Bình An Lang sững sờ. Lý Thế Dân vừa nãy còn nói Trương Lượng có nhiều nghĩa tử, nhưng hắn không để tâm, nào ngờ lại lên đến con số năm trăm. Đây không phải số lượng nhỏ, bởi trước đây Lý Thừa Càn mưu phản, cũng chỉ thu nạp hơn trăm tử sĩ. Năm trăm người này rất có thể đã được Trương Lượng bố trí trong quân hoặc tại địa phương, đủ để gây nên cảnh giác cho triều đình.
“Trương Lượng tự tìm đường chết, không đáng thương!” Lý Thế Dân bỗng lên tiếng.
Nếu chỉ vì sự bất trung của Trương Lượng, Lý Thế Dân có lẽ sẽ bỏ qua, xét đến công lao trước đây. Nhưng Trương Lượng lại tự rước họa vào thân, nhận nuôi năm trăm nghĩa tử. Những người này hoặc trong quân, hoặc tại địa phương, lại hỗn tạp về phẩm chất, nhiều kẻ dựa vào thế lực Trương Lượng mà làm càn, gây nguy hại lớn. Hơn nữa, Trương Lượng vốn bất trung, đây mới là nguyên nhân chính khiến Lý Thế Dân quyết tâm diệt trừ.
Bình An Lang thông minh, sau khi được Lý Hưu và Lý Thế Dân chỉ điểm, lập tức hiểu rõ, khẽ gật đầu. Hắn còn nghĩ đến một điều: lúc này Lý Thế Dân tuổi cao, là thời điểm giao thoa giữa cũ và mới của Đại Đường, không cho phép bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào. Trương Lượng chính là mối họa này, nên cha và nhạc phụ mới quyết liệt như vậy.
“Con đã hiểu, đa tạ phụ hoàng và phụ thân chỉ giáo!” Bình An Lang cúi đầu cảm tạ. Những chuyện này nghe qua đơn giản, nhưng thực tế vô cùng phức tạp. Nếu không có sự chỉ dẫn của Lý Hưu và Lý Thế Dân, hắn khó lòng tự mình ngộ ra.
Chứng kiến Bình An Lang đã hiểu rõ ý mình, Lý Thế Dân hài lòng gật đầu. Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhớ đến chuyện khác, trên mặt lộ vẻ vui mừng: “Lý Hưu, vừa nhận được tin Tiết Duyên Đà đã qua đời!”
“Thật sao!” Lý Hưu nghe tin mừng rỡ kêu lên. Từ khi Đột Quyết bị diệt, Tiết Duyên Đà đã trở thành bá chủ thảo nguyên, dù bề ngoài thần phục Đại Đường, nhưng mâu thuẫn vẫn liên tục. Hơn nữa, Tiết Duyên Đà là một người tài giỏi, dù bị đánh bại nhiều lần, vẫn đứng vững trên Mạc Bắc, trở thành mối đe dọa lớn nhất của Đại Đường sau Đột Quyết.
Lý Thế Dân từng nhiều lần muốn xuất binh tiêu diệt Tiết Duyên Đà, nhưng Mạc Bắc quá xa xôi, việc Đại Đường kéo quân viễn chinh không khôn ngoan. Cuối cùng, ông ta đành từ bỏ ý định trực tiếp xuất binh, chuyển sang liên lạc bí mật với các bộ lạc Hồi Hột để gây áp lực lên Tiết Duyên Đà. Phi Nô Ti cũng đang tích cực ly gián, nhưng với Tiết Duyên Đà là một người kiêu hùng, những mưu kế này chưa phát huy hiệu quả.
“Ha ha ha ~, chắc chắn là thật! Phi Nô Ti đã xác nhận tin này. Con trai cả của Di Nam là Nhổ lửa đốt sáng đã kế vị. Nhưng Di Nam còn có một con trai khác là Dắt mãng, không phải do chính thê sinh ra, nhưng lại được Di Nam sủng ái, nắm giữ nhiều bộ lạc phía Đông của Tiết Duyên Đà. Hiện tại, Dắt mãng không phục Nhổ lửa đốt sáng, hai anh em đang giương cung bạt kiếm!” Lý Thế Dân cười lớn.
Hai con trai của Di Nam đều đã lọt vào tầm mắt của ông ta, thậm chí Phi Nô Ti cũng từng tiếp xúc với họ. Việc họ tranh giành quyền lực đang đúng ý ông.
“Tuyệt vời, Tiết Duyên Đà hai anh em bất hòa, chỉ cần thêm chút dầu vào lửa, chắc chắn sẽ tự diệt lẫn nhau. Đến lúc đó, dù ai thắng ai thua, Tiết Duyên Đà cũng sẽ suy yếu. Khi đó, dù chúng ta không cần xuất binh, Hồi Hột cũng không bỏ qua họ!” Lý Hưu cũng mừng rỡ kêu lên. Tiết Duyên Đà còn sống, Đại Đường không thể thống nhất thảo nguyên. Giờ đây là cơ hội tốt để tiêu diệt hắn.
“Đúng vậy, ta cũng nghĩ vậy. Trước đây ngươi và Vô Kỵ đã từng dâng lên ta kế hoạch chinh phục thảo nguyên ba bước. Bước đầu tiên là tiêu diệt Đột Quyết, đã hoàn thành. Bước thứ hai là phân hóa các thế lực trên thảo nguyên, khiến toàn bộ thảo nguyên chia rẽ, không còn thế lực nào có thể đe dọa Đại Đường. Nhưng vì có Tiết Duyên Đà, bước này chưa thể hoàn thành. Giờ đây, tiêu diệt Tiết Duyên Đà, thảo nguyên sẽ chia rẽ, chúng ta có thể thực hiện bước thứ ba!” Lý Thế Dân phấn khích nói. Kế hoạch này đã được ông và Lý Hưu, Trưởng Tôn Vô Kỵ vạch ra từ lâu.
“Phụ thân, trước đây ngài và phụ hoàng đã định kế sách như thế nào?” Bình An Lang nghe cuộc đối thoại của Lý Hưu và Lý Thế Dân, không hiểu, vội hỏi.
“Ha ha, chẳng có gì đặc biệt. Lúc ta mới lên ngôi, Đột Quyết nhiều lần uy hiếp Đại Đường, trở thành mối họa. Để giải quyết triệt để mối đe dọa từ phương bắc, ta và phụ hoàng đã nhiều lần bàn bạc. Cuối cùng, Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa ra kế hoạch ba bước: tiêu diệt Đột Quyết, phân hóa các thế lực lớn trên thảo nguyên, cuối cùng là chiếm đoạt thảo nguyên, để loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ phương bắc!” Lý Hưu mỉm cười giải thích. Những chuyện này sẽ có lợi cho Bình An Lang trong việc nắm bắt triều chính sau này.
“Phụ hoàng và các ngài thật là tầm nhìn xa trông rộng, đã có kế hoạch từ khi Đột Quyết còn chưa bị diệt! Con bái phục!” Bình An Lang nghe Lý Hưu, kinh ngạc thán phục, rồi cung kính thi lễ với Lý Thế Dân và Lý Hưu. Hắn không ngờ kế hoạch này đã được vạch ra từ mười mấy năm trước.
“Ngươi quá lời rồi. Ta và phụ thân còn rất trẻ, còn nhiều thời gian để chiếm đoạt thảo nguyên!” Bình An Lang nhận ra vẻ mặt buồn bã của Lý Thế Dân, vội vàng an ủi.
“Ha ha ha ~, ngươi và phụ thân ngươi thật giống nhau, đều biết an ủi người khác. Nhưng nói thật, với tuổi của ta, sợ rằng muốn chiếm đoạt hoàn toàn thảo nguyên là không thể. Nhưng dù sao, ta cũng sẽ vạch ra một kế hoạch chi tiết, đến lúc đó ngươi và Trĩ Nô cùng nhau thực hiện. Bằng sức mạnh của hai thế hệ, ta không tin không chiếm đoạt được thảo nguyên!” Lý Thế Dân cười lớn, rồi lộ vẻ kiên nghị. Một khi đã quyết tâm, ông ta sẽ không bỏ dở.
Vài ngày sau, Trương Lượng bị kết tội mưu phản, cả nhà bị chém. Năm trăm nghĩa tử của hắn phần lớn bị giết, đây là lời cảnh cáo cho các quan lại Đại Đường, cho họ biết điều gì nên và không nên làm. Lý Thế Dân dám giết cả công thần như Trương Lượng, huống hồ là những người khác. Điều này khiến nhiều người thu mình lại, đồng thời cũng tạo tiền đề cho Lý Trị sau này lên ngôi và bình định thiên hạ.
Còn về Tiết Duyên Đà, sau khi Di Nam qua đời, Nhổ lửa đốt sáng kế vị, nhưng không được lòng dân. Đặc biệt là Dắt mãng nhiều lần gây rối, hai anh em rơi vào tình trạng thù địch. Phi Nô Ti bắt đầu phát huy tài năng, nhanh chóng đẩy hai anh em vào cuộc chiến tàn khốc. Dắt mãng nắm giữ phần lớn các bộ lạc phía Đông của Tiết Duyên Đà, thực lực không kém Nhổ lửa đốt sáng, nên hai bên đánh nhau không phân thắng bại.
Chứng kiến Tiết Duyên Đà rơi vào nội loạn, Lý Thế Dân vô cùng vui mừng, sau đó bàn bạc với các quan về việc xuất binh. Nhưng việc này gây ra nhiều tranh cãi trong triều, người ủng hộ và phản đối đều có, hai bên không thuyết phục được nhau!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)