“Vương đặc phái viên, Huyền Trang là bằng hữu thân thiết của ta. Hai năm trước, y vừa từ Trúc Lâm trở về, được Giới Nhật Vương hết lòng hậu đãi. Ai ngờ ngắn ngủi hai năm, Giới Nhật Vương đã qua đời, Bắc Thiên Trúc cũng rơi vào cảnh hỗn loạn.” Lý Hưu sau khi ngồi xuống, mở lời, nhắc đến Huyền Trang như một lời dẫn chuyện.
“Huyền Trang pháp sư và ta từng có duyên gặp gỡ. Lần đầu ta đi sứ Thiên Trúc, đã diện kiến ngài tại đó. Chỉ tiếc khi ấy ta bận việc riêng, không kịp hàn huyên. Nghe nói pháp sư đã hồi quốc, ta không biết giờ đây ngài đã khỏe chăng?” Vương Huyền Sách mỉm cười đáp lời, hồi tưởng lại lần gặp gỡ đầu tiên với Huyền Trang khi còn là Đại pháp sư nổi danh Trúc Lâm.
“Huyền Trang hiện đang ở Lạc Dương phiên dịch kinh Phật, đã lâu ta chưa gặp. Tuy nhiên, Vương đặc phái viên đã một mình bình định Bắc Thiên Trúc, khiến bệ hạ vô cùng kinh hỉ. Chắc chắn khi hồi kinh, ngài sẽ được ban thưởng hậu hĩnh!” Lý Hưu lập tức chuyển chủ đề, ca ngợi công tích của Vương Huyền Sách.
“Quốc công quá lời rồi. Hạ quan chỉ làm những gì cần làm. Với tư cách đặc phái viên của Đại Đường, việc bảo vệ uy nghiêm quốc gia là trách nhiệm của tôi.” Vương Huyền Sách khiêm tốn đáp lời, nhưng trong lòng không khỏi căng thẳng. Dù sao, việc diệt quốc cũng không phải phận sự của một đặc phái viên.
“Vương đặc phái viên, ta nghe Huyền Trang kể, phong thổ Thiên Trúc hoàn toàn khác biệt so với Đại Đường, lại có vô số kỳ nhân dị sự. Không biết ngài có từng gặp những điều kỳ lạ đó không?” Lý Hưu lại hỏi, giọng điệu đầy hứng thú.
Lời còn chưa dứt, Tưởng Sư Nhân bên cạnh đã háo hức mở miệng: “Phò mã nói rất đúng. Thiên Trúc quả thật có vô vàn chuyện kỳ lạ. Ví dụ như họ dùng tay ăn uống, thậm chí trong miếu còn có kỹ nữ. Nhưng kỳ dị nhất phải kể đến Phiên Tăng. Nghe nói họ có những bản lĩnh kỳ quái. Chúng ta đã bắt được một Phiên Tăng, có thể chôn sống ba ngày mà vẫn bất tử, thật là thần kỳ!”
Vương Huyền Sách luôn thận trọng với những chuyện liên quan đến Phiên Tăng. Nhưng chứng kiến Tưởng Sư Nhân đã vội vàng lên tiếng, hắn cũng không còn cách nào che giấu nữa, vội vàng nói: “Sư Nhân huynh nói không sai. Chúng ta bắt được một vị quốc sư của Thiên Trúc, vốn ta không tin hắn có bản lĩnh gì. Ai ngờ chôn sống ba ngày sau, lại đào lên thấy y vẫn còn sống!”
“Đúng vậy. Chúng ta định dâng y lên bệ hạ, nhưng lo sợ y giả mạo, nên trên đường trở về, chúng ta đã nhốt y vào một chiếc quan tài do chính mình chế tạo. Đến giờ đã hai tháng, không biết y còn sống hay đã chết?” Tưởng Sư Nhân thẳng thắn kể lại mọi chuyện.
“Ồ? Vậy lại có chuyện như vậy. Không biết ta có thể diện kiến vị Phiên Tăng này không?” Lý Hưu nghe vậy, không khỏi lộ vẻ hứng thú. Ông từng nghe về thuật chôn sống, được đồn đại là do những người tu luyện yoga đến cảnh giới cực cao thực hiện, có thể khiến cơ thể rơi vào trạng thái chết giả, sống sót trong môi trường kín không ăn uống trong thời gian dài. Thậm chí có người còn được chôn sống hai mươi năm, đào lên vẫn còn sống, dung mạo không hề thay đổi.
“Chúng ta định mở quan tài hôm nay để xem Phiên Tăng còn sống hay không. Nếu quốc công có hứng thú, chúng tôi rất vinh hạnh được cùng ngài quan sát!” Vương Huyền Sách đứng dậy cười nói. Vì Lý Hưu muốn xem, hắn tự nhiên không thể từ chối.
“Tốt quá. Vậy xin Vương đặc phái viên dẫn đường, chúng ta hãy đi xem Phiên Tăng này còn sống hay không?” Lý Hưu lập tức đứng dậy, ông chỉ từng nghe nói về thuật chôn sống, chưa từng được tận mắt chứng kiến.
Vương Huyền Sách và Tưởng Sư Nhân dẫn đầu, Lý Hưu theo sau đi vào một sân nhỏ. Đây là nơi ở của hai người, vì lo sợ người khác động vào chiếc quan tài, họ đã đưa nó vào sân riêng. Ngoài ra còn có vài binh lính canh giữ.
“Khiêng quan tài ra!” Vương Huyền Sách ra lệnh. Vài binh lính lập tức khiêng một chiếc quan tài gỗ nặng nề ra. Chiếc quan tài được quấn ba bốn vòng dây xích, dán kín giấy niêm phong. Đặc biệt hơn, nó được làm từ một thân cây lớn, khoét rỗng bên trong. Thậm chí cả nắp và thân quan tài đều được gia cố bằng sắt, kín kẽ đến mức người thường bị nhốt vào trong, đừng nói hai tháng, chỉ sợ nửa canh giờ cũng không thể sống sót.
“Quốc công, ngài có muốn kiểm tra giấy niêm phong không? Hai tháng trước tôi đã tự tay dán nó lên, còn ghi rõ ngày tháng.” Vương Huyền Sách lo lắng Lý Hưu không tin, vội vàng hỏi.
“Không cần, ta tin Vương đặc phái viên!” Lý Hưu mỉm cười. Thực ra, khi quan tài được khiêng xuống, ông đã thấy ngày tháng trên giấy niêm phong, đúng là hai tháng trước, và giấy niêm phong đã cũ kỹ, chắc chắn không phải mới dán.
Nghe vậy, Vương Huyền Sách không khỏi kích động. Trước đây, hắn không được coi trọng ở Trường An, nên mới bị phái đến Thiên Trúc xa xôi làm đặc phái viên. Ai ngờ quốc công đại danh đỉnh đỉnh lại coi trọng mình như vậy, hắn không khỏi cảm thấy vinh hạnh.
Vương Huyền Sách lấy chìa khóa ra, mở khóa sắt trên quan tài, rồi mở khóa nắp quan tài. Sau đó, hắn cùng Tưởng Sư Nhân cẩn thận bóc giấy niêm phong, dùng dao cắt lớp xi bọc quanh quan tài.
“Quốc công, bây giờ mở được chứ?” Vương Huyền Sách quay đầu hỏi Lý Hưu.
“Mở đi!” Lý Hưu gật đầu, thậm chí tò mò bước lên phía trước. Nhưng hộ vệ bên cạnh lo sợ an toàn cho ông, lập tức chắn trước mặt, khiến Lý Hưu bất đắc dĩ.
“Khai!” Vương Huyền Sách và Tưởng Sư Nhân cùng nhau dùng sức, nâng nắp quan tài lên. Lý Hưu tò mò rướn cổ nhìn vào trong, nhưng một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, khiến ông không tự chủ được lùi lại vài bước, suýt nữa thì nôn ra.
“Sao lại thối như vậy? Chẳng lẽ người bên trong đã biến thành hủ thi?” Lý Hưu lùi xa, hít sâu vài hơi để lấy lại không khí, rồi cau mày hỏi Vương Huyền Sách và Tưởng Sư Nhân.
Vương Huyền Sách và Tưởng Sư Nhân cũng bị mùi hôi thối làm khó chịu, nhưng họ không lộ vẻ kinh ngạc, mà cười giải thích: “Quốc công không biết, vị bà ngủ này là một khổ tu sĩ. Sau khi tu luyện, họ không được tắm rửa, mà còn bôi tro cốt lên người. Vị bà ngủ này đặc biệt hơn, nghe nói từ khi sinh ra chưa từng tắm rửa, nên mùi trên người có chút khó chịu.”
Lý Hưu nghe vậy, không khỏi nhíu mày. Ông nhớ đến những người ở Ấn Độ, họ sử dụng những phương pháp mà người thường khó có thể chịu đựng để tu luyện, ví dụ như có người giơ tay lên, không buông xuống trong vài chục năm, cuối cùng cánh tay đã bất động. Còn việc không tắm rửa, bôi tro cốt cũng là một thủ đoạn phổ biến.
Phiên Tăng vốn đã rất thối, lại bị nhốt trong quan tài hai tháng, càng thêm khó chịu. Nhưng sau một lát, mùi hôi thối dường như giảm bớt, Lý Hưu mới gom góp can đảm nhìn vào trong. Quả nhiên, một vị Phiên Tăng đang khoanh chân ngồi, tóc râu bù xù, mặc một mảnh vải bố, tay chân cổ bôi đầy bột trắng. Chắc chắn đó là tro cốt, khiến Lý Hưu không khỏi cảm thấy buồn nôn.
“Quốc công không biết, lần trước chúng ta chôn sống y rồi đào lên, y cũng ở trạng thái này. Nhưng chỉ cần cho y uống chút nước, y sẽ sống lại!” Vương Huyền Sách tiếp tục giải thích, ra lệnh cho người đi chuẩn bị nước. Lý Hưu tò mò nhìn vị bà ngủ này, không biết y có thực sự sống lại được không?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)