Thảo nguyên Bích Lam dưới trời quang đãng, một vòng nhật quang thiêu đốt giữa không trung. Dù đã gần cuối hạ, ánh dương vẫn còn gay gắt, đúng giữa trưa, rọi xuống thảo nguyên như từng thanh lợi kiếm. Sinh linh thảo mộc đều rũ đầu, côn trùng cũng không tiếng kêu, cả thảo nguyên chìm trong tĩnh lặng.
Nhưng sự yên bình ấy bỗng bị xé toạc bởi tiếng vó ngựa dồn dập. Một đoàn kỵ binh tàn phá xuất hiện, mỗi người mặt mày hoảng loạn, thân thể lấm lem máu tươi, nhiều người bị thương nặng, chỉ còn sức ôm cổ ngựa chạy trối chết. Thỉnh thoảng, có người ngã xuống, bị kỵ binh phía sau giẫm đạp thành bùn nhão.
Từ một vị trí cao nhìn xuống, có thể thấy phía sau đoàn quân đào loạn này, cách vài dặm, một đội kỵ binh khác đang truy đuổi. Về số lượng và khí thế, họ hoàn toàn vượt trội hơn. Điều này khiến đoàn quân trước mặt không dám quay đầu, chỉ biết dốc toàn lực chạy trốn.
Khi đoàn kỵ binh tàn tạ vừa đến gần một gò đất, bỗng từ sau gò đất vang lên tiếng kèn “ô ô”. Một đội phục binh lập tức xông ra, chặn đứng đường rút lui của quân địch.
“Rút lui!” Tướng lĩnh chỉ huy quân đào loạn hét lớn, quay ngựa bỏ chạy về phía đông. Nhưng chưa kịp đi xa, lại thấy một đội phục binh khác từ phía đông ập đến, buộc họ phải đổi hướng. Đây rõ ràng là một trận mai phục, bốn phía đều có quân phục kích, và quân truy đuổi cũng đã đến nơi, hoàn toàn bao vây lấy đoàn quân tàn tạ.
“Duệ Mãng! Đệ đệ của ta, ngươi định chạy trốn đến đâu?” Đúng lúc đó, một người mặc áo khoác trung niên từ đội quân truy đuổi bước ra, cười lớn nhìn đoàn quân bị bao vây.
“Bạt Chước! Ngươi đừng quá khinh người!” Một tướng lĩnh trung niên từ quân đào loạn bước tới, gầm gừ nhìn đối phương. Nhưng so với vẻ thong dong của Bạt Chước, hắn lộ rõ vẻ lo lắng, thậm chí có chút yếu đuối.
“Ha ha ha ~, khinh người quá đáng? Duệ Mãng, ngươi còn dám nói? Nếu không có sự chuẩn bị của ta, e rằng hôm nay bị bao vây là ta!” Bạt Chước lại cười lớn, giọng đầy đắc ý và tự phụ.
Hai người trung niên này chính là hai con trai của Tiết Duyên Đà Khả Hãn Di Nam. Người mặc áo khoác, với vẻ đắc ý trên khuôn mặt, là Bạt Chước, con trai cả và người thừa kế được Di Nam chỉ định. Còn người kia là Duệ Mãng, con trai thứ và được Di Nam sủng ái nhất. Trước khi Tiết Duyên Đà qua đời, phần lớn các bộ lạc phía đông quy về sự cai quản của Duệ Mãng. Sau khi Di Nam chết, Duệ Mãng không phục tước vị của anh trai, nên đã nổi dậy một tháng trước, hy vọng đánh bại Bạt Chước để giành lấy quyền lực.
Duệ Mãng đã tính toán kỹ lưỡng, lại quên mất hoàn cảnh bất lợi của mình. Điểm yếu lớn nhất của hắn là sự tàn bạo. Kể từ khi cai quản các bộ lạc phía đông, hắn luôn hà khắc, giết người diệt tộc chỉ vì những lỗi nhỏ. Điều này khiến các bộ lạc phía đông oán hận hắn sâu sắc. Trước kia, họ sợ uy thế của Di Nam nên không dám phản kháng, nhưng sau khi Di Nam qua đời, Duệ Mãng lại muốn ép họ cùng mình chống lại Bạt Chước, khiến sự bất mãn càng tăng. Vì vậy, khi Duệ Mãng và Bạt Chước giao chiến, nhiều bộ lạc phía đông đã đào ngũ, khiến Duệ Mãng thất bại thảm hại chỉ trong một tháng, buộc phải dẫn quân chạy trốn, và cuối cùng bị Bạt Chước đuổi kịp.
Duệ Mãng tức giận nhìn Bạt Chước, hận không thể xé nát đối phương. Nhưng tình thế đã xoay chuyển, hắn đã bị bao vây, và trận chiến này là do hắn phát động. Bạt Chước chắc chắn sẽ không tha cho hắn. Tuyệt vọng tràn ngập tâm trí Duệ Mãng.
“Động thủ!” Bạt Chước nở một nụ cười tàn nhẫn, vung tay ra lệnh. Kỵ binh xung quanh lập tức xông vào vòng vây, tấn công Duệ Mãng. Duệ Mãng gào thét, ra lệnh cho tàn quân chống trả, nhưng họ đã mất hết ý chí chiến đấu, và nhanh chóng bị tiêu diệt.
Nhận ra mình không còn đường lui, Duệ Mãng quyết định tự sát. Hắn rút loan đao, đặt lên cổ, hét lớn với Bạt Chước: “Bạt Chước, hôm nay trời muốn diệt ta, nhưng ngươi cũng không khá hơn! Chắc chắn một ngày nào đó ngươi cũng sẽ gặp kết cục như ta!”
Nói xong, hắn dùng sức cắt cổ, máu phun ra, và ngã xuống ngựa, run rẩy rồi tắt thở.
Bạt Chước không ngờ em trai lại có khí phách như vậy, nhưng dù sao Duệ Mãng cũng đã chết. Hắn ra lệnh chặt đầu Duệ Mãng và đem đi khắp các bộ lạc để răn đe những kẻ dám phản kháng.
Với cái chết của Duệ Mãng, mâu thuẫn lớn nhất trong Tiết Duyên Đà đã được giải quyết. Bạt Chước nhân cơ hội này củng cố quyền lực, không ai dám nghi ngờ tước vị của hắn. Từ đó, Tiết Duyên Đà bước vào một thời kỳ thống nhất chưa từng có.
Đại Đường vốn định lợi dụng sự hỗn loạn trong Tiết Duyên Đà để tấn công, nhưng không ngờ Duệ Mãng lại thất bại nhanh chóng. Khi Đại Đường còn đang lúng túng không biết phải ứng phó thế nào, thì tình hình ở Tiết Duyên Đà lại một lần nữa thay đổi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)