Tiểu Đào Khí xếp hàng trong dãy người dài dằng dặc, phía trước đều là những dị nhân đang chờ tiêm thuốc. Chỉ cần nhìn qua, cô đã nhận ra phần lớn dị nhân ở đây đều là loại Epsilon cấp thấp nhất. Họ thường có những đặc điểm biến dị rất rõ rệt: kẻ thì mọc sừng trên đầu, kẻ lại mọc thêm mấy cánh tay, thậm chí có người còn chẳng thể đứng thẳng mà đi.

Chẳng khác nào một gánh xiếc.

Một dị nhân cấp Alpha không có đặc điểm biến dị rõ ràng như cô, đứng trong hàng ngũ này quả thực không thấy ai khác, nhìn quanh một lượt, dường như chỉ có mỗi mình cô.

Bên cạnh hàng ngũ, cảnh sát trang bị vũ khí tận răng với vẻ mặt lạnh lùng đang cầm chắc vũ khí chặn vòng ngoài. Xa hơn nữa là những người phản đối đang giơ cao đủ loại biểu ngữ, gào thét những âm thanh hỗn loạn.

"Kẻ phản bội! Đồ phản bội!"

"Các ngươi tưởng mình có thể trở thành bọn họ sao! Các ngươi đang nằm mơ!"

"Bọn chúng sẽ ăn thịt các ngươi, đến cả xương cũng không còn!"

"Mau quay lại đi, đồng bào ơi! Đừng bị lừa!"

Hoặc là chửi bới, hoặc là đe dọa, hoặc là van nài, đủ loại âm thanh như sóng dữ ập vào tai những dị nhân đang xếp hàng chờ tiêm thuốc. Tiểu Đào Khí quay đầu nhìn lại, những dị nhân bên cạnh cô đều mang vẻ mặt ảm đạm, có người cúi gằm mặt, cũng có người dùng khẩu trang và khăn quàng che kín mít bản thân.

Đây dường như là một chuyện vô cùng nhục nhã.

"Tại sao vậy?"

Tiểu Đào Khí không nhịn được mà hỏi một ông lão tóc bạc trắng bên cạnh: "Tại sao mọi người lại bài xích chuyện này đến thế?"

Ông lão này có lẽ là người có mức độ biến dị thấp nhất trong số những dị nhân đang xếp hàng. Tiểu Đào Khí có thể dễ dàng cảm nhận được luồng sức mạnh yếu ớt trong cơ thể ông. Nhìn kỹ hơn, đôi mắt ông có đồng tử dựng đứng như dã thú, cùng với màu mắt vàng, trông chẳng khác nào loài rắn.

Nghe câu hỏi của Tiểu Đào Khí, ông lão cười khà khà:

"Tất nhiên là phải bài xích rồi. Bất kỳ dị nhân nào có bộ não bình thường đều sẽ không đến đây để nhận loại 'trị liệu' này... Nhóc con, cháu không thực sự nghĩ rằng chỉ cần biến thành người thường là họ sẽ chấp nhận cháu chứ?"

Không đợi Tiểu Đào Khí trả lời, ông lão lắc đầu, khẽ nói:

"Hãy nhìn vào ánh mắt của bọn họ đi. Mâu thuẫn giữa dị nhân và người thường vốn đã tồn tại từ lâu. Hiện giờ họ chấp nhận chúng ta chỉ vì họ cần biến chúng ta thành tấm gương, để khích lệ thêm nhiều dị nhân từ bỏ phe phái của mình mà gia nhập với họ. Giả sử phe dị nhân thất bại, những kẻ đã 'cải tạo' như chúng ta vẫn sẽ bị khinh bỉ, vẫn sẽ bị chế giễu, vẫn sẽ bị đẩy sang một phe phái khác mà thôi."

Ông quay sang nhìn Tiểu Đào Khí, vô cùng nghiêm túc nói:

"Đây chỉ là một cái bẫy!"

"Vậy còn ông? Ông biết rõ đây là cái bẫy, tại sao ông lại tới đây?"

Tiểu Đào Khí nghi hoặc nhìn ông, thấp giọng hỏi: "Ông ở đây định làm gì?"

"Ta ư? Ta chỉ là một kẻ đáng thương không thể chống lại số phận."

Vẻ mặt ông lão có chút ảm đạm: "Ta vốn là giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành Xã hội học tại Đại học Tiểu bang New York. Ta từng có một gia đình hạnh phúc, có con cái, có người thân. Nhưng trong một tai nạn trước đây, gen X của ta bị kích hoạt, ta trở thành một dị nhân. Ở tuổi 70, ta biến thành một con quái vật."

Trên mặt ông thoáng qua một tia đau đớn:

"Cho nên ta không phải đến đây để làm âm mưu gì cả, nhóc con à. Ta chỉ muốn trở lại thân phận ban đầu của mình. Nhưng trong khoảng thời gian trở thành dị nhân này, ta đã nhìn thấu rồi."

Ông nhìn Tiểu Đào Khí, vô cùng nghiêm túc nói:

"Không quay lại được nữa đâu! Ngay cả khi chủng tộc có thể thay đổi, nhưng một số chuyện một khi đã biến đổi thì sẽ không bao giờ trở lại như trước được nữa. Cháu thực sự nghĩ rằng sau khi ta trở thành người thường, gia đình đã tan vỡ của ta sẽ chấp nhận ta lần nữa sao? Sau khi biến lại thành người thường, ta có thể lấy lại công việc của mình không? Sau khi biến lại thành người thường, ta có thể quay về cuộc sống trước đây không?"

"Không, không thể nào."

Ông lão ngẩng đầu, nhìn hàng ngũ đang di chuyển chậm chạp phía trước, khẽ nói: "Ta chỉ muốn chết một cách đàng hoàng với tư cách là một con người, chỉ vậy thôi. Những gì đã mất, không bao giờ lấy lại được nữa."

Ông quay sang nhìn Tiểu Đào Khí, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười bình thản, khuyên nhủ:

"Nhóc con, cháu chắc hẳn là một dị nhân cấp cao. Nghe ta này, dù cháu muốn gì đi chăng nữa, ở đây cũng không có được đâu. Đây chỉ là nơi diễn ra một âm mưu đáng buồn. Nhìn xung quanh cháu xem, những kẻ chấp nhận sự bố thí này đều là những kẻ yếu không thể sống nổi trong xã hội hiện đại. Họ không có sức mạnh để chống lại số phận."

"Cháu biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Ý chí chủng tộc của dị nhân đã thức tỉnh. Họ bắt đầu nhìn thẳng vào sức mạnh và địa vị của chính mình, chỉ đợi một người đứng ra dẫn dắt họ thoát khỏi sự dã man. Những nhân vật lớn ở Quốc hội tưởng rằng dùng cách này có thể giải thể dị nhân mà không tốn một giọt máu, họ nghĩ đơn giản quá rồi."

Ông lão dùng cây gậy trong tay đập mạnh xuống đất, tâm tình khuyên bảo Tiểu Đào Khí:

"Đi đi, đừng bước vào đây, đừng để bọn chúng lừa. Cháu có sức mạnh để chống lại số phận, đừng để nó trôi qua tay một cách vô ích."

Ông chỉ vào những người biểu tình đông đúc đối diện, nói với Tiểu Đào Khí:

"Nhìn bọn họ kìa! Dị nhân muốn tranh thủ quyền lợi, muốn tranh thủ tôn nghiêm, chẳng lẽ chỉ dựa vào biểu tình là được sao? Họ chọn sai cách rồi. Lịch sử đã chứng minh vô số lần, một chủng tộc muốn thực sự trỗi dậy, không trải qua sự tôi luyện của sắt và máu là điều không thể thực hiện được. Đứa trẻ à, cháu phải học cách nắm lấy đao kiếm, chứ không phải bị chúng lừa gạt mà từ bỏ tất cả của chính mình."

Hàng ngũ từ từ tiến lên. Trong lúc Tiểu Đào Khí trò chuyện với ông lão, người chờ đợi phía trước họ không còn nhiều. Tiểu Đào Khí lặng lẽ nhìn dị nhân đang nhận tiêm thuốc. Quá trình trị liệu này đơn giản đến bất ngờ: một hàng các thiết bị giống như buồng nuôi cấy đặt ngoài trời, dị nhân ngồi vào đó, nhân viên vận hành đưa một lọ chất lỏng màu vàng vào tiêm. Chỉ cần 1 phút, dị nhân đó sẽ bước ra ngoài với thân phận một con người.

Nhìn những dị nhân vui mừng đến phát khóc ở bên cạnh, nhìn họ ôm nhau hoan hô, Tiểu Đào Khí bỗng nhiên nhớ đến một câu mà Sài Bạc luôn miệng nói:

"Tôi không cứu những kẻ không biết tự cứu mình..."

Cô nhìn những dị nhân Epsilon đang ôm nhau khóc, nhìn vẻ khao khát và mong đợi cuộc sống mới trên gương mặt họ, lại nghĩ đến những lời vị tiến sĩ xã hội học vừa nói với mình.

Khoảnh khắc này, một sự hoang đường khó tả xuất hiện trong lòng Tiểu Đào Khí.

Chắc chắn là cô điên rồi! Cho nên cô mới đến đây, vứt bỏ tất cả, vứt bỏ người thân bạn bè, đến nơi này để theo đuổi một chuyện vô nghĩa.

Những người này... những kẻ này tưởng rằng họ đã được cứu rỗi? Không... không không không, họ chỉ là từ địa ngục này rơi xuống địa ngục khác mà thôi.

Hai tay cô siết chặt, người phía sau đẩy cô ngồi xuống chiếc ghế trước mặt. Vị giáo sư tóc bạc trắng ngồi cạnh cô, ông nhìn Tiểu Đào Khí, cảm nhận được một ý chí đang bùng lên. Ông mỉm cười đưa tay ra, để mặc nhân viên vận hành đâm ống tiêm vào cánh tay mình. Bàn tay còn lại của ông vẫy vẫy, như thể đang nói lời tạm biệt với Tiểu Đào Khí.

"Đi đi, đứa trẻ... cháu đã biết mình cần gì, cháu đã biết con đường tương lai của mình ở đâu, vậy thì hãy dũng cảm theo đuổi nó đi, đừng để bất cứ ai ngăn cản cháu!"

"Hãy để thế giới này nhìn thấy, hãy để số phận tàn khốc kia nhìn thấy, cháu chống lại chúng như thế nào, cháu tát vào mặt chúng như thế nào... Tạm biệt, người bạn dị nhân của ta."

Nhân viên vận hành bên kia giữ chặt cánh tay Tiểu Đào Khí, cố gắng đâm ống tiêm vào da cô. Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, một nguồn sức mạnh đặc biệt bùng phát từ cô gái xinh đẹp trước mắt. Nhân viên đó hét lên một tiếng, nhưng sinh lực của hắn đã như nước lũ cuồn cuộn chảy vào cơ thể Tiểu Đào Khí.

Cô gái nhỏ đứng dậy khỏi ghế, tiện tay nhấc bổng nhân viên vận hành đang nằm liệt trên đất lên. Trong sự ấm áp đang lan tỏa trong cơ thể, cô ném mạnh hắn ra xa, đập đổ cả đám cảnh sát đang lao tới.

"Đùng!"

Tiểu Đào Khí nhấc chiếc bàn sắt bên cạnh, đập mạnh vào buồng nuôi cấy phía sau. Khoảnh khắc này, tia lửa bắn tung tóe, kèm theo tiếng nổ trầm đục, mọi sự ồn ào, mọi tiếng gào thét, mọi sự phản kháng, mọi sự phẫn nộ đều im bặt. Trên toàn quảng trường, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cô gái đang chậm rãi bước ra từ trong ngọn lửa.

Cô có mái tóc dài màu vàng kim, trên mái tóc còn có một lọn tóc trắng, trông đầy vẻ đẹp đặc biệt. Trên cổ cô xăm hình một cái đầu quỷ màu đen đang nhỏ máu, trên cánh tay vẽ họa tiết ác quỷ, ma năng màu xanh quấn quanh cơ thể cô, chặn đứng những viên đạn bắn tới ngoài cơ thể.

Mỗi bước cô tiến lên, sự lột xác trên người lại tăng thêm một phần. Sau 5 bước, cô đã trở thành một thực thể cao 2,5 mét, mọc sừng ác quỷ màu lục đậm, thân hình mảnh khảnh, làn da tái nhợt, khuôn mặt đeo mạng che, cùng sáu cánh tay cầm đủ loại vũ khí.

Ác quỷ hóa thân - Phá Hoại Ma hình thái!

Đám cảnh sát vũ trang tận răng xung quanh bị cảnh tượng này dọa cho ngây người. Những kẻ nhanh trí quay đầu bỏ chạy, nhưng Tiểu Đào Khí chỉ chạy tới vài bước, sáu cánh tay đồng loạt vung lên, cơn bão lưỡi dao đáng sợ quét sạch mọi thứ. Trong máu tươi và thịt vụn bay tung tóe, trong ngọn lửa bốc cao tận trời, giọng nói lạnh lùng của cô vang vọng khắp quảng trường.

"Tôi không bệnh! Tôi không cần chữa trị! Tôi hiểu ra rồi! Kẻ có bệnh là các người!"

"Độc ác tận xương tủy, hết thuốc chữa! Các người thực sự làm tôi cảm thấy... buồn nôn!"

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, trong đám đông biểu tình, một số kẻ có vẻ mặt lén lút đã nhìn thấy cơ hội. Đến từ các thế lực khác nhau, chúng nhanh chóng chớp lấy thời cơ. Trong chớp mắt, hơn mười bóng người lao ra từ đám đông, điên cuồng tấn công đám cảnh sát và nhân viên vận hành đang luống cuống.

Trong số đó có người hô lớn:

"Đồng bào ơi! Cơ hội đến rồi! Hãy phá hủy nơi này! Hãy cho chúng thấy sức mạnh thực sự của dị nhân!"

Đám đông vốn dĩ mù quáng, nhất là khi số lượng đông đảo mà lại thiếu người lãnh đạo. Khi người đầu tiên vung xương đâm giết vào nhóm người hỗn loạn đối diện, người thứ hai đã bắt đầu rục rịch. Trên thế giới này chưa bao giờ thiếu những kẻ cặn bã muốn làm chuyện lớn, nhất là trong lúc hỗn loạn thế này.

Cô gái nhỏ đến từ Ma Quỷ Bang đã châm ngòi đốm lửa đầu tiên, chúng tất nhiên có thể hành động không kiêng nể gì, dù sao cái nồi đen cuối cùng cũng để Ma Quỷ Bang gánh.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc đôi khi hơi hồ đồ, về bản chất Tiểu Đào Khí không phải là kẻ ngốc. Sau khi nhận ra tình hình trở nên hỗn loạn, cô nhanh chóng rút khỏi hiện trường. Nhưng cô không quen thuộc New York, nên vài phút sau đã lạc đường, cho đến khi có người trong bóng tối phía trước gọi cô:

"Cô là ai? Sao còn ở đây, mau lại đây! Chú ý an toàn!"

Nói xong, kẻ đó quay người chạy đi. Tiểu Đào Khí ngẩn ra, cũng chạy theo. Một lát sau, họ đến một nhà thờ cũ nát đã bỏ hoang. Tiểu Đào Khí bước vào, bên trong ngồi rất nhiều người, còn có vài người đã bị thương.

"Cô là ai?"

Một người phụ nữ đeo trang sức lòe loẹt đứng trước mặt Tiểu Đào Khí, nhíu mày chất vấn: "Tôi không thấy huy hiệu của cô, cô là người từ nơi khác đến à?"

"Huy hiệu?"

Tiểu Đào Khí nhìn họ, trên má mỗi người đều có một con số giống như dấu ấn, trông chẳng khác nào ký hiệu của tù nhân. Cô hừ một tiếng, nghiêng đầu, chỉ vào hình xăm ác quỷ trên cổ mình:

"Tôi sẽ không để con người đóng dấu tù nhân lên người mình đâu. Tôi không giống mấy món hàng hạng ba chỉ biết làm loạn như các người. Cái đó của các người chỉ là biểu tượng của sự nhục nhã, còn cái này, nó đại diện cho sức mạnh mà các người không thể tưởng tượng nổi... Nói đi, các người là ai? Trốn ở đây làm gì?"

Cô vừa mới đại náo một trận, trong lòng đang bực bội, dị nhân trước mắt này coi như đâm sầm vào họng súng của cô rồi.

Cô hừ lạnh, khoanh tay trước ngực, khinh khỉnh đánh giá đám tàn binh bại tướng trước mặt:

"Nếu các người nói các người trốn ở đây để đợi thời cơ giết ra ngoài, đánh cho chúng trở tay không kịp, có lẽ tôi còn tôn trọng các người. Nhưng vấn đề là... thực sự là vậy sao?"