Catherine mang theo mẫu độc tố lập tức trở về Gotham. Nhóm Tiểu Ma Quỷ giữ lại vài người ở New York để quan sát tình thế đối đầu ngày càng hỗn loạn giữa dị nhân và nhân loại, tiện thể giúp đỡ gã Cóc và Thiên Thần Salvador đã quy hàng thu nhận một số dị nhân có thiên phú.

Nhóm Ma Quỷ không phải bãi rác, không phải ai cũng thu nhận, nhưng Catherine lại rất hoan nghênh những dị nhân biết tuân thủ quy củ di cư đến Gotham để sống dưới sự quản lý của nhóm Ma Quỷ. Dù sao thì New York hiện tại đối với họ chẳng khác nào địa ngục. Tất nhiên, nếu họ không hiểu quy củ, nhóm Ma Quỷ sẽ dạy cho họ biết quy củ.

Một nhóm khác là Coulson và Hawkeye thì mang theo tù binh cùng một số vật phẩm bí mật trở về tòa nhà Tam Giác Cánh. Công tác kiểm tra nội bộ mà Nick Fury đã tốn hơn nửa tháng vẫn không có chút manh mối nào, lại tình cờ được hoàn thành nhờ một lần chạm trán ngoài ý muốn của Coulson. Đây quả thực là một bước đột phá lớn trong việc thanh lọc nội bộ của S.H.I.E.L.D.

Tất nhiên, họ chỉ mới nắm được một đầu mối, muốn tìm ra đại BOSS thực sự đứng sau màn vẫn cần một khoảng thời gian dài. Nhưng dù sao đi nữa, có manh mối vẫn tốt hơn là không có gì.

Thế nhưng lúc này, hãy để chúng ta tạm rời mắt khỏi Cyber và S.H.I.E.L.D, chuyển sang một nhân vật khác mà chúng ta gần như đã lãng quên.

Rogue khoác một chiếc áo khoác dài, trong tiết trời không tính là quá lạnh ở New York, cô lại tỏ ra rất cần hơi ấm. Hai tay ôm lấy vai, giống như nhiều năm trước trên cánh đồng tuyết ở Canada, một mình cố gắng vượt qua đêm dài đằng đẵng. So với nỗi sợ hãi và cơn đói thuần túy lúc đó, sự cô đơn và tuyệt vọng hiện tại rõ ràng là khó vượt qua hơn nhiều.

Vài năm sống ở Gotham đã mang đến cho cô gái này những thay đổi không thể ngó lơ. Phía trước mái tóc vàng của cô là một lọn tóc trắng xen lẫn, không hề kỳ dị mà ngược lại còn có một sức hút đặc biệt. Cộng thêm việc cô gái nhỏ này có nhan sắc tuyệt hảo, dáng người thắt đáy lưng ong, đi trên đường luôn thu hút nhiều ánh nhìn đầy ẩn ý.

Nhưng Rogue chỉ lặng lẽ bước đi. Cô đi trên những con phố vốn đã trở nên vô cùng tĩnh mịch vì các cuộc diễu hành biểu tình nối tiếp nhau, trên lưng đeo chiếc túi mà Summer đã ném cho cô. Bên trong có đủ tiền để cô sống độc lập, còn có vài bộ quần áo thay đổi, đủ để cô du lịch khắp thế giới, nhưng vấn đề là: cô nhóc này chẳng muốn đi đâu cả.

"Cô như một cái xác không hồn, cố chấp tiến về phía nơi phân phát "thuốc giải bệnh dị nhân" tại Washington."

"Đáng không?"

Câu hỏi này lại hiện lên trong tâm trí cô. Đây là lần thứ bao nhiêu cô cân nhắc vấn đề này trong mấy ngày qua chính cô cũng không rõ. Cô đã thấy chán ngán, hai tay bịt chặt tai, lắc đầu nguầy nguậy, dường như muốn dùng cách này để tống khứ câu hỏi ra khỏi đầu.

Cô ép bản thân không được nghĩ đến điều đó, vì cô sợ rằng giây tiếp theo mình sẽ xoay người bước lên chuyến tàu trở về Gotham. Càng cách xa nơi đó, cô càng cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn sai lầm và ngu ngốc.

Nỗi nhớ là thuốc độc, đã ngấm sâu vào xương tủy, không thể nào trừ khử.

"Này, người đẹp, đi chơi không?"

Đúng lúc Rogue châm một điếu thuốc lá phụ nữ, mệt mỏi tựa vào góc tường cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, thì vài gã ăn mặc lòe loẹt, xăm trổ đầy mình, trông rõ ràng là đang phê thuốc, từ con hẻm bên cạnh đi ra, mang theo nụ cười quái dị vây lấy cô.

Một tên trong đó vươn tay, đặt lên chiếc cằm tinh xảo của Rogue, cười âm hiểm đầy vẻ gấp gáp:

"Muốn chơi với bọn ta một chút không?"

Dòng suy nghĩ của Rogue bị cắt đứt. Cô nhìn mấy thứ không biết sống chết trước mắt, ánh mắt cô rất trong trẻo. Những kẻ như thế này ở Gotham không dám lại gần cô, nhóm Ma Quỷ đã tạo ra đủ sự răn đe, chúng chỉ có thể tránh càng xa càng tốt.

Còn mấy gã nghiện trước mắt này, chúng kiêu ngạo, tự phụ, ngu xuẩn, ghê tởm. Đây chính là kiểu người bình thường mà cô muốn trở thành sao?

Đây chính là nhóm người mà cô nằm mơ cũng muốn gia nhập sao?

Có phải cô phát điên rồi không?

"Được thôi!"

Rogue vô cảm gật đầu, vươn tay xắn tay áo lên, để lộ hình xăm ác quỷ trên cánh tay. Cô lắc lắc cổ, cái đầu quỷ nhỏ tinh xảo đang rỉ máu trên cổ cô ẩn hiện. Cô ngậm điếu thuốc lá vào khóe miệng, chủ động xoay người bước vào con hẻm, quay đầu nháy mắt với mấy gã đang lơ mơ kia:

"Đến đây, các chàng trai, ta sẽ cho các ngươi sướng đủ."

Những gã nghiện đang bay bổng vì cần sa nhìn nhau, đều thấy được sự phấn khích và vui sướng trong mắt đối phương. Bản năng của chúng đã bị ma túy phá hủy hoàn toàn, căn bản không nhận ra sự nguy hiểm tiềm tàng bên trong. Dưới sự dẫn đầu của tên đầu tiên, chúng không thể chờ đợi được nữa mà đi theo Rogue vào con hẻm, kẻ nóng tính đã bắt đầu cởi quần.

Rogue đứng đó, dáng người tuyệt mỹ được phô bày không sót chút nào. Cô vươn tay ném điếu thuốc ở khóe miệng sang một bên, thở hắt ra, vươn tay tháo chiếc găng tay màu đen vẫn luôn đeo trên tay xuống, khóe miệng nở một nụ cười dữ tợn.

Khi phiền não luôn cần một nơi để trút bỏ, có lẽ đã đến lúc học cách xả giận của lão đại Cyber. Nghe nói bạo lực luôn khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

3 phút sau, gã nghiện cuối cùng chạy điên cuồng ra khỏi con hẻm. Sự kinh hãi trên mặt hắn giống như vừa gặp phải một con dã thú điên cuồng, dường như có một con hổ đang đuổi theo phía sau. Hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước ra khỏi con hẻm, một bóng hình mảnh khảnh xuất hiện phía sau hắn, đặt những ngón tay gần như hoàn hảo lên vai hắn.

Rogue cảm nhận sự ấm áp đặc trưng của sự sống truyền đến từ những ngón tay, cô rên rỉ đầy thoải mái, trên gò má hiện lên hai vệt đỏ hồng nhuận. Cô vươn tay nhấc bổng gã nghiện đã ngã quỵ xuống đất, sắc mặt lạnh lùng, ngón tay lướt trên khuôn mặt đang nhanh chóng già đi của hắn, nhìn những nếp nhăn nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt và mái tóc trắng mọc ra thần tốc trên đỉnh đầu, cô cười khà khà:

"Tại sao phải chạy chứ? Ta không đáng yêu sao? Chẳng lẽ ta không làm các ngươi sướng sao?"

Rogue khẽ hỏi, nụ cười của cô rơi vào mắt gã nghiện chẳng khác nào ác quỷ. Kẻ tội nghiệp này hét lên một tiếng, mắt trợn ngược rồi ngất đi.

"Hừ."

Cô gái vươn tay tùy tiện ném gã chỉ còn nửa cái mạng này vào con hẻm phía sau. Hắn còn may mắn chán, đồng bọn của hắn đã bước lên hoàng tuyền trong những vệt máu bắn tung tóe, ít nhất hắn vẫn còn giữ được mạng sống.

Rogue lấy từ trong túi ra một chiếc gương trang điểm, đặt trước mắt nhìn xem, vươn ngón tay lau đi giọt máu cuối cùng trên gò má. Cô nhìn đôi môi ngày càng đỏ thắm của mình, như thể vừa uống no máu, cô nhìn vào mắt mình, đôi mắt đầy vẻ mông lung và bối rối, cô khẽ nói:

"Đây chỉ là một sai lầm nhỏ... thỉnh thoảng buông thả một chút."

Cô nhắm mắt lại, cất gương trang điểm vào túi, như thể đang tự nhủ:

"Phải đưa ra quyết định thôi, Anna Marie, đừng để chính mình cũng phải coi thường bản thân!"

15 phút sau, Rogue ngồi ở ghế sau taxi, nhìn quảng trường ồn ào trước mắt. Hai nhóm người đang điên cuồng đối đầu, khí thế đó như thể sắp đánh một trận hỗn chiến quy mô hơn 2000 người. Cô nhìn người tài xế lái xe với vẻ mặt ngơ ngác, cô hỏi:

"Ông chắc chắn là ở đây chứ?"

"Tất nhiên, tôi chắc chắn. Hai ngày nay tôi đã chở ít nhất hơn 100 người đến đây! Đúng rồi, tôi tên là Dupont."

Người tài xế trẻ gốc Ấn Độ quay người lại đầy nhiệt tình nói với Rogue: "Đa số đều là dị nhân, còn một phần nhỏ là người bình thường. Nhắc mới nhớ, cô cũng là dị nhân à? Đến để tiêm loại thuốc đó sao?"

Rogue chần chừ một chút rồi gật đầu:

"Ừ, đúng vậy."

"Ồ, vậy thì tệ quá."

Người tài xế Ấn Độ nhún vai, rất thân thiện nói: "Thực ra tôi hơi không hiểu, tại sao các người lại muốn từ bỏ thân phận của mình để trở thành người bình thường? Cuộc sống của người bình thường có gì tốt chứ? Cô nhìn tôi xem, tôi vẫn đang nỗ lực nâng cao bản thân, muốn trở thành trợ lý thực sự của ngài Deadpool đây."

Anh ta dang tay ra, chậm rãi dừng xe bên đường, nói với Rogue: "Cuộc sống của người bình thường chán ngắt. Sau khi thỉnh thoảng tiếp xúc với ngài Deadpool, tôi cảm thấy cuộc sống trước đây của mình thật vô nghĩa."

"Nhưng ít nhất các người có thể tận hưởng mọi thứ mình xứng đáng có mà không cần phải trả cái giá quái quỷ nào!"

Rogue phản bác: "Các người không cần bị người khác coi là quái thai, không cần sống trong sự chỉ trích! Anh không thể hiểu được nỗi đau của chúng tôi!"

"Nỗi đau?"

Người tài xế Ấn Độ hừ một tiếng, thờ ơ tắt đồng hồ tính tiền, anh ta chậm rãi nói: "Cô nghĩ tôi tận hưởng cuộc sống làm việc 16 tiếng mỗi ngày để nuôi bản thân và gia đình sao? Cô nghĩ trong tình trạng không nhận được bất kỳ sự tôn trọng nào, tôi sẽ có tâm trí để thưởng thức tình thân hay tình yêu sao?"

"Thôi đi!"

Anh ta múa tay múa chân nói: "Tôi yêu Gema 4 năm, nhưng Bandu chỉ vì có tiền đã cướp Gema khỏi tay tôi. Vậy hãy nói cho tôi biết, tình yêu mà cô gọi là đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Người bình thường, chúng tôi, những người bình thường như chúng tôi chỉ để sống sót thôi đã phải trả rất nhiều cái giá, đây là điều mà những đứa trẻ như cô không thể nhìn thấy! Bị coi là quái thai rất khó chịu sao? Bị chỉ trích rất khó sống sao? Chết tiệt!"

Người tài xế taxi không nhịn được vỗ vỗ vô lăng, như thể đang trút giận: "Hôm qua tôi chở một gã mặc quân phục lạnh lùng như khúc gỗ từ sân bay đến phía đông New York, suốt 2 tiếng đồng hồ, hắn không nói với tôi một lời nào, tất cả những gì tôi nói hắn đều không quan tâm, như thể tôi chỉ là một kẻ tạp nham không quan trọng... Vậy nói cho tôi biết, cô bé, rốt cuộc là bị chỉ trích khó chịu hơn? Hay là sống hèn mọn không có chút tôn nghiêm như chúng tôi khó chịu hơn?"

"Đừng ngốc nữa, ở đất nước tôi, người dân tự nhiên đã bị chia thành nhiều đẳng cấp. Lúc nhỏ tôi cũng có suy nghĩ giống cô, cho rằng huyết thống đã ngăn cản tôi có cuộc sống tốt hơn, nhưng không phải! Việc này chẳng liên quan gì đến chủng tộc, chẳng liên quan gì đến huyết thống cả!"

Người tài xế Ấn Độ thở ra, hừ một tiếng: "Nếu khi là dị nhân mà cô không có được thứ mình muốn, thì sau khi trở thành người bình thường cô cũng không có được đâu. Những thứ này chẳng liên quan gì đến thân phận của cô cả. Nếu cô cảm thấy chỉ vì chủng tộc của mình mà ngăn cản cô, thì chỉ có thể nói cô sống như một con đà điểu, chưa bao giờ thực sự tranh đấu cho những gì mình muốn... Tiền xe 35 đồng 5, thu cô 36!"

Rogue không nói gì nữa. Người tài xế taxi này nói rất thẳng thắn, không chút nể nang, giống như một cái tát trực tiếp vào mặt cô. Nhưng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, có lẽ anh ta cũng không muốn nói thêm gì nữa, nên Rogue rút một tờ trăm đô đặt lên ghế phụ bên cạnh anh ta.

Cô mở cửa xe, khẽ nói:

"Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ, tôi nên có suy nghĩ của riêng mình."

Ngay khi cô bước đi được vài bước, người tài xế đó đột nhiên hạ cửa kính xuống, hét về phía cô:

"Này, cô bé, cô biết bây giờ cô trông giống cái gì không? Giống một đứa trẻ bỏ nhà đi, biết rõ mình sai nhưng cố chấp không chịu quay đầu. Nhưng tin tôi đi, gia đình cô sẽ không vì thế mà bỏ rơi cô đâu! Hãy tin tưởng gia đình và bạn bè của cô, đừng ngốc nghếch nữa, đừng làm hại bản thân! Đừng làm hại họ!"

"Khi còn có thể quay đầu... hãy quay đầu đi!"

Rogue không quay đầu lại mà vẫy vẫy bàn tay, ở phía trước, nước mắt trong đôi mắt từng giọt từng giọt rơi xuống gò má. Cô nhớ đến cuộc chia ly giữa cô và Catherine trong cơn mưa lớn ở Gotham, nhớ đến những lời lão đại đã nói với cô, nhớ đến khuôn mặt lạnh lùng của Summer khi rời đi lần cuối. Những hình ảnh này đan xen vào nhau, trong phút chốc khiến mắt cô nhòe đi, trái tim đau nhói co thắt lại:

"Cảm ơn anh, Dupont."

"Nhưng... tôi đã làm hại họ rồi, tôi không thể quay đầu lại được nữa."