Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, những tờ báo in nhanh đã xuất hiện trên khắp các con phố ở New York. Trước đó, dưới sự thao túng của Felicity, buổi phát sóng trực tiếp này đã lan truyền trên mạng với tốc độ chóng mặt, thành công khơi mào một cuộc thảo luận xã hội gây chấn động. Quan trọng nhất là, những bằng chứng mà賽伯 (Cyber) đưa ra quá đỗi xác thực, cứng rắn đến mức bất cứ ai muốn lên tiếng bênh vực chính phủ Mỹ đều sẽ phải vỡ đầu chảy máu.

Điều đáng chú ý nhất là hành động lần này của S.H.I.E.L.D. rất bất thường. Họ không những không ngăn cản mà còn ngầm đẩy thêm một tay. Felicity nói rằng cô đã phát hiện ít nhất 7 nguồn tin không rõ lai lịch đang điên cuồng đẩy thông tin phát sóng trực tiếp này trên toàn mạng lưới, 70% khả năng đến từ các hacker cao thủ bên trong S.H.I.E.L.D.

Hơn nữa, theo tin đồn, chỉ 3 phút sau khi buổi phát sóng kết thúc, vị Tổng thống già đã bị kích động mạnh dẫn đến đột quỵ. Sau khi tin tức được xác thực, các thế lực từ khắp nơi đổ dồn mọi tội lỗi lên đầu vị Tổng thống đáng thương này, khiến ông ta hoàn toàn rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh.

Cyber thậm chí còn chưa trực tiếp ra chiến trường đã phế bỏ được thủ lĩnh của đối phương, dù đó chỉ là thủ lĩnh trên danh nghĩa.

Tất nhiên, ai cũng biết vị Tổng thống già này bị oan. Cùng lắm ông ta chỉ là một cỗ máy đóng dấu, những thứ mà Cyber tiết lộ còn chưa đến lượt ông ta quản lý.

Đèn hoa rực rỡ, Cyber đứng trên ban công khách sạn, nhắm mắt đón gió. Sau lưng anh, Felicity đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Cô nàng đeo kính đã mệt nhoài sau cả ngày dài và sớm chìm vào giấc ngủ, Cyber cũng không định làm phiền cô.

Không phải tất cả đàn ông đều coi trọng trải nghiệm nửa thân dưới đến vậy.

"Hù."

Một cơn gió lướt qua mặt, Cyber mở mắt. Anh nhíu mày nhìn bóng người đang lơ lửng giữa không trung trước mặt, trầm giọng nói:

"Cô tới tìm tôi báo thù sao? Hay là, cô định hiến thân?"

Ororo nhìn người đàn ông trước mắt với đầy vẻ căm hận. Cô không bao giờ quên được cảnh tượng Hank và John chết thảm, cái chết của Jean Grey cũng không thoát khỏi liên quan đến Cyber. Nhưng lúc này, cô lại không có lý do để vung đồ tể về phía anh.

Bởi vì người đàn ông này đã làm được điều mà Giáo sư cũng không làm nổi. Bằng sự dũng cảm "phá釜沉舟" (đập nồi dìm thuyền) cùng tư duy sắc bén, anh đã thành công lật ngược hình tượng của dị nhân, đồng thời chuyển toàn bộ rắc rối sang phía đối thủ theo cách mà chưa một dị nhân nào từng dùng. Ít nhất là trước khi chính phủ Mỹ tự rửa sạch được vết nhơ của mình, họ đừng hòng kích động lòng thù hận giữa dân chúng và dị nhân nữa.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc Cyber đã tự phơi bày bản thân. Từ nay về sau, anh sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của các thế lực.

"Giáo sư bảo tôi nhắn với anh... ông ấy cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho dị nhân."

Ororo hít sâu một hơi, cô nhìn chằm chằm Cyber, trầm giọng nói:

"Học viện Xavier sẽ sáp nhập vào trực thuộc S.H.I.E.L.D., chúng ta có lẽ sẽ không gặp lại nhau nữa. Nhưng Cyber, đừng để chúng tôi biết anh đang lợi dụng đồng bào làm những việc sai trái. Chúng ta không còn là bạn nữa, đừng để chúng ta trở thành kẻ thù."

"Vậy nên, đây là lời tạm biệt, đúng không?"

Cyber khẽ cười, anh đưa tay châm một điếu xì gà. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, trước mắt đã trống không. Anh hít một hơi thật sâu, không còn suy nghĩ về những chuyện phiền phức này nữa. Anh đắm mình vào tư duy của bản thân, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói lười biếng vang lên trong tâm trí anh:

"Cô nàng kia có tình cảm đặc biệt với ngươi... ta có thể cảm nhận được. Tại sao không giao phối với cô ta? Xác suất cô ta từ chối ngươi chưa đến một phần mười, hơn nữa giữa loài người các ngươi, chẳng phải vẫn dùng cách này để bày tỏ tình yêu thương sao?"

"Thế nên ta mới tò mò, có phải ngươi đã dùng những câu hỏi chết tiệt này để dồn Jean Grey đến phát điên không."

Cyber hơi bất lực kiểm tra cái bóng đang trú ngụ trong tâm hồn mình. Chính xác mà nói, nó giống như một đống tàn tro vĩnh cửu. Vào khoảnh khắc Jean Grey chết, luồng sức mạnh này đã chuyển sang người anh.

Đây đáng lẽ là chuyện tốt, nhưng rắc rối lớn nhất nằm ở chỗ ý thức của luồng sức mạnh này rất kỳ quặc. Cô ta luôn nhảy ra đặt hàng tá câu hỏi khiến người ta phiền không chịu nổi, hơn nữa Cyber gần như không thể điều động được luồng năng lượng có mật độ đáng sợ này, dù chỉ là một sợi tơ. Nó có ý thức riêng. Thực tế, Cyber rất nghi ngờ việc Jean Grey biến thành "Hắc Phượng Hoàng" điên dại có thể là do cưỡng ép điều động sức mạnh này mà ra.

Nó thuộc về tầng sức mạnh cao hơn, đối với người phàm mà nói, nó đáng sợ như thuốc độc vậy.

"Vậy nói đi, rốt cuộc cô muốn ta làm gì?"

Cyber hỏi thẳng: "Ta không tin cô có vật chủ chỉ để trải nghiệm cảm giác bị giam cầm."

"Hừ hừ... ngươi là một kẻ phàm nhân độc đáo đấy."

Giọng nói đó càng thêm lười biếng, như thể chưa tỉnh ngủ, cô ta thì thầm: "Ngươi biết tại sao vật chủ trước, cô bé kia lại mất đi linh hồn không? Là vì cô ta muốn vay mượn sức mạnh từ ta để tự bảo vệ mình, nhưng cô ta không vượt qua được bài kiểm tra ý chí, nên cô ta phát điên. Linh hồn cô ta và sức mạnh của ta kết hợp, khơi dậy mặt tối trong lòng cô ta."

"Ngươi thì khác! Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra ý chí, ý chí của ngươi cứng như thép vậy. Thế nên nếu ngươi hỏi ta muốn gì, ta sẽ nói với ngươi... ta muốn siêu thoát! Ta cần ngươi tiến vào đa vũ trụ, tìm kiếm những mảnh vỡ Phượng Hoàng còn lại cho ta, để ta trở về sự trọn vẹn của bản nguyên. Nhưng giờ đây, thứ ta khao khát nhất là ăn một chút gì đó... ta đói quá."

"Ta thậm chí không nhịn được muốn ăn luôn linh hồn của ngươi! Nó ngon quá, trời ạ, tới đây, để ta cắn một miếng! Chỉ một miếng nhỏ thôi! Ta sẽ lấy sức mạnh đổi với ngươi!"

Ý chí của Cyber theo bản năng cảm thấy nguy hiểm, anh hét lớn:

"Dừng lại!"

"Ít nhất cô phải nói cho ta biết cô ăn gì chứ? Năng lượng? Nguyên tố? Hay thứ gì đó đặc biệt? Ví dụ như ngọn lửa chẳng hạn?"

"Năng lượng! Chỉ cần là thứ có mang theo năng lượng, đều có thể trở thành thức ăn của ta. Sau khi đói lâu như vậy, ta không còn kén chọn nữa."

Giọng nói đó rõ ràng đang áp chế một bản năng nào đó đang rục rịch. Cyber hơi suy tư, một tia sức mạnh hắc ám xuất hiện trong linh hồn anh, anh khẽ nói:

"Thứ này, được không?"

Luồng sức mạnh hắc ám đó ngay lập tức bị nuốt chửng. Một lát sau, giọng của Phượng Hoàng truyền đến:

"Vị quái dị, cũng không ngon lắm, nhưng có thể hấp thụ. Tuy nhiên... số lượng quá ít, không đủ! Còn xa mới đủ! Quả nhiên là để ta gặm một miếng linh hồn ngươi thì có lợi hơn, ta sẽ cho ngươi nhiều sức mạnh! Nhiều đến mức ngươi có thể đánh đến tận cùng của thế giới nhỏ bé này!"

"Số lượng ít?"

Cyber cười ha hả: "Đợi chút, ta sẽ cho cô đủ!"

Anh lẩm nhẩm cái tên cấm kỵ trong lòng:

"Dormammu, Chúa tể Bóng tối, đáp lại ta!"

Khoảnh khắc tiếp theo, một khe nứt tư duy xuất hiện, giọng nói trầm thấp của Dormammu mang theo một tia khoái trá vang lên trong tâm trí Cyber:

"À, xem ai đang triệu hồi ta đây? Sao nào, chiến binh mà ta ưu ái nhất đã không thể chờ đợi để dâng hiến linh hồn cho ta rồi sao? Thật là khiến người ta vui... đợi đã, phía sau ngươi, đó là cái gì?"

Cyber quay đầu nhìn lại, đống tàn tro vĩnh cửu kia như ngửi thấy mùi thức ăn, ngay lập tức đứng dậy từ trong linh hồn anh. Có thể miễn cưỡng thấy đó là hình dáng một loài chim toàn thân rực cháy ngọn lửa trầm mặc. Dormammu thấy tình hình không ổn, xoay người muốn rút ý thức về, nhưng tiếng cười quái đản của Phượng Hoàng cũng vang lên cùng lúc:

"Ha ha ha ha! Ngươi quả nhiên là một con người thú vị... Xem này! Thức ăn đầy đủ, tuy không ngon, nhưng đủ cho ta no bụng rồi!"

Phượng Hoàng vỗ cánh bay lên từ tại chỗ, biến mất trong chớp mắt. Cyber chỉ có thể nghe thấy giọng nói mang theo chút điên cuồng của cô ta:

"Đi đi, ta đã đưa chìa khóa cho ngươi, đi lấy thứ ngươi cần... lấy được bao nhiêu thì tùy vào bản thân ngươi! Đừng đến làm phiền ta ăn... ta phải tận hưởng tất cả những thứ này."

"Bộp."

Ý thức của Cyber ngay lập tức bị cưỡng ép đẩy ra ngoài tâm hồn. Ngay lúc trở về bản thể, anh loáng thoáng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Dormammu, nhưng chuyện đó đã không còn liên quan đến anh nữa.

Cyber hừ một tiếng đầy khoái chí. Anh có thể cảm nhận được mối liên kết giữa mình và Dormammu đang nhạt dần. Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là anh không thể lấy được năng lượng hắc ám từ Dormammu nữa, nhưng anh không hề tiếc nuối, vì anh đã có lựa chọn tốt hơn.

"Ầm."

Một ngọn lửa màu cam đỏ xuất hiện trong tay anh. Sức mạnh đến từ Phượng Hoàng rõ ràng là hùng hậu hơn, mạnh mẽ hơn, sát thương cao hơn. Quan trọng nhất là không thấy tác dụng phụ rõ rệt nào. Mặc dù anh biết Phượng Hoàng cũng không thể vô điều kiện cho anh sức mạnh, nhưng so với Dormammu đòi hỏi linh hồn, Phượng Hoàng điên điên khùng khùng rõ ràng dễ nói chuyện hơn một chút.

Có lẽ, đây là sự hấp dẫn lẫn nhau giữa những kẻ điên.

Anh cảm thấy sự lạnh lẽo trong cơ thể mình bị xua tan, thay vào đó là sự ấm áp, bình hòa, lạnh lùng, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của anh mà không có sự bá đạo hủy diệt vạn vật như của Jean Grey. Có lẽ vì Hắc Phượng Hoàng đã buộc sự tồn tại của mình với Phượng Hoàng.

Cyber sẽ không làm thế, di chứng quá lớn. So với sự hủy diệt không thể kiểm soát kia, anh thà chọn giải pháp thứ hai, thứ có thể được mình sử dụng hoàn hảo mới là tốt nhất.

Sự cố giải quyết được Dormammu khiến tâm trạng anh trở nên vô cùng phấn chấn. Anh huýt sáo quay lại phòng, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Felicity, đẩy cửa, lặng lẽ lẻn vào phòng của May. Ừm... đàn ông mà, nửa thân dưới vẫn là khá quan trọng.

Ngay lúc Cyber và May đang "củi khô lửa bốc", tại tầng 27 của tòa nhà Cánh Chim (Triskelion), trong văn phòng của Nick Fury, vị Cục trưởng này đang gặp gỡ một người bí ẩn vào lúc nửa đêm.

Coulson mặc áo hoodie đen, tựa người vào ghế sofa. Anh nhìn Fury, khẽ nói:

"Cyber muốn S.H.I.E.L.D. giải quyết vấn đề xung đột dị nhân càng sớm càng tốt. Nếu các ông không giải quyết được, anh ấy sẽ tự mình ra tay."

"Các ông?"

Fury nhấm nháp từ này, ông nhìn Coulson, trong mắt lóe lên một tia buồn bã:

"Xin lỗi, Coulson, tôi không ngờ anh lại vì tai nạn đó mà..."

"Đừng nói mấy chuyện đó nữa!"

Coulson đưa tay ngắt lời xin lỗi của Fury, anh ngẩng đầu lên, một tia lửa xanh lục lóe lên trong mắt. Anh hạ thấp giọng: "Cục trưởng Fury, lần này Cyber có thể nói là đã chia sẻ hoàn toàn thông tin tình báo mà anh ấy lấy được từ Viper. Về phần Hydra, các ông định khi nào ra tay? Có cần chúng tôi giúp không?"

Ánh mắt Fury lóe lên tia sắc bén, ông xua tay:

"Chuyện này không thể vội! Mặc dù nhờ làn sóng dư luận của Cyber, chúng ta đã thanh trừng được thế lực của Hydra trong cấp cao chính phủ, nhưng khó mà nói họ không còn chi nhánh khác. Tôi định thành lập một đội đặc nhiệm chuyên xử lý tình hình nội bộ. Anh bảo với Cyber, tôi cần anh ấy tiếp tục thu hút sự chú ý của Hydra! Về phương diện này tôi hoàn toàn có thể chia sẻ thông tin với anh ấy, ít nhất là trước khi tôi chuẩn bị xong, anh ấy nhất định phải kiềm chế được Hydra!"

"Đối mặt với kẻ thù chung, tôi rất hy vọng được kề vai sát cánh với anh ấy."

Fury hừ một tiếng: "Nể tình tôi đã hy sinh hai đặc vụ tốt nhất của mình cho anh ấy, cũng hãy bảo anh ấy bớt gây chuyện đi. Tôi không ngại nói cho anh ấy biết quyền sở hữu của Hàng không mẫu hạm đã được thiết lập lại hoàn toàn. Nếu hai bên khai chiến, tôi vẫn câu nói đó, anh ấy chưa chắc đã là người thắng cuộc."

Nói xong, Fury nhìn Coulson, một tia hối lỗi không thể che giấu xuất hiện trên mặt ông, ông khẽ nói:

"Coulson, về bản thân anh, nếu anh cần chúng tôi làm gì, cứ nói, tôi sẽ dùng mọi sức lực để đáp ứng anh."

Coulson giãy giụa một chút, cuối cùng anh thở dài:

"Tôi chỉ hy vọng cuối cùng chúng ta không đứng ở thế đối lập, Fury... mã quyền hạn mà Hill cung cấp rất quan trọng. Tôi biết đôi khi ông cũng hành động theo cảm tính, nhưng trong chuyện này, ông nhất định phải nắm rõ, đây là chuyện liên quan đến sự tồn vong của S.H.I.E.L.D. Nhớ những gì ông dạy tôi không? Đôi khi, tình cảm cá nhân sẽ làm ông mờ mắt."

Anh đứng dậy, vẫy tay với Fury:

"Tôi đi đây, tôi phải đến Central City làm công việc mới của mình rồi. Tạm biệt, Fury!"

Coulson quay người, trong ánh đèn mờ ảo, hình xăm ác quỷ đen nhỏ máu trên cổ anh lóe lên rồi biến mất.

Phía sau anh, Fury với sắc mặt trở nên khó coi nhìn mã đặc biệt trên máy tính, ông thở dài thườn thượt:

"Tạm biệt... Đặc vụ Coulson."