Đời người luôn có những khoảnh khắc gặp gỡ nhiều bạn cũ. Phần lớn thời gian, việc gặp lại bạn cũ là một chuyện đáng mừng, nhưng cũng có đôi khi, người quen tương phùng lại đồng nghĩa với sự khó xử, đối kháng và tranh đấu.

Đặc biệt là với những người bạn đã "đường ai nấy đi", khi nhận ra đối phương đã đi quá xa, cử chỉ lịch thiệp nhất chính là đừng làm phiền họ nữa. Nhưng đáng tiếc, không phải ai cũng hiểu được đạo lý này.

"Đinh."

Cửa phòng khẽ mở. Đa La Thi đang tựa vào đầu giường đọc sách liền đặt sách xuống, trên mặt cô hiện lên một nụ cười nhạt. Lại là giờ này, chắc là mấy cô gái kia lại đến thăm cô.

Đây là phòng bệnh chăm sóc đặc biệt của bệnh viện Wayne tại Gotham. Đa La Thi bị thương rất nặng ở New York, nhưng sau một thời gian tĩnh dưỡng đã gần như bình phục. Vài ngày trước, cô theo Tái Bá trở về Gotham và nằm lại nơi này. Thể chất biến dị mang lại cho cô khả năng hồi phục vượt xa người thường, nhưng dưỡng thương là cả một quá trình. Đa La Thi cũng rất tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi này. Sau khi dần thích nghi với một lối sống khác, trong những lúc rảnh rỗi, cuối cùng cô cũng có thể tìm lại giấc mơ thời thơ ấu xa vời.

Nhưng khi cô quay đầu lại, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

Đó là một kẻ mà cô gần như đã quên lãng. Dưới ánh đèn không mấy rực rỡ trong phòng bệnh, bóng người kia bị kéo dài ra, đứng lặng lẽ như một cây cột ở cửa phòng, phía sau hắn dường như còn có một người khác.

Đa La Thi đặt cuốn sách bên cạnh sang một bên, giọng điệu lạnh lùng thấp giọng nói:

"Tôi không nhớ mình có liên lạc với anh gần đây! Tôi cũng không nhớ là các người có quyền tự do đi lại trong thành phố này. Giờ thì rời đi đi, tôi có thể coi như chưa từng thấy các người."

Cô ngẩng đầu nhìn hai người kia, trong giọng nói ẩn chứa một tia đe dọa:

"Các người biết ở đây có ai, nên đừng tự chuốc lấy rắc rối."

"Huynh đệ hội đang triệu hồi cô."

A Tát Tá nhìn cấp dưới cũ, dùng giọng điệu dịu dàng nói: "Vạn Từ Vương cần sức mạnh của cô."

"Cần? Ha ha..."

Đa La Thi khó khăn ngồi dậy từ giường bệnh, chống một cây gậy đứng trên sàn. Cô vén vạt áo sau lưng, để lộ phần eo dưới lớp áo cùng một vết sẹo kinh hoàng trên da thịt.

"Tôi cũng từng cho rằng Vạn Từ Vương cần tôi, tôi cũng từng nghĩ Huynh đệ hội sẽ là mái nhà cuối cùng trong đời mình. Nhưng đây chính là câu trả lời các người dành cho tôi! Khi những kẻ khốn đó tra tấn tôi, Hồng Ma Quỷ hùng mạnh, xin hỏi ngài đang ở đâu? Sự tự do độc lập của biến dị nhân mà Erik Lehnsherr hứa hẹn đâu rồi?"

Đôi mắt Đa La Thi đỏ hoe, trong đó không hề che giấu sự nghiến răng căm hận:

"Chỉ vì tôi "nghi ngờ" phản bội? Thật là nực cười!"

"Kẻ thù không đội trời chung đã cho tôi sự tự do, còn đồng đội lại đâm tôi một nhát chí mạng sau lưng! Cho nên, bây giờ, tôi sẽ nói..."

Những ngón tay Đa La Thi đan vào nhau, ở góc độ khuất tầm nhìn, cô bí mật ấn mạnh vào chiếc nhẫn trên tay, sau đó xòe hai tay ra. Hai mũi tên nước sắc bén xuất hiện sau lưng cô, nhắm thẳng vào hai người phía trước.

"Tôi sẽ nói, để Erik và Huynh đệ hội xuống địa ngục đi! Tôi đã tự do rồi! Còn các người... đừng hòng làm phiền cuộc sống của tôi thêm lần nào nữa!"

Đối mặt với những lời lẽ gay gắt này, A Tát Tá dường như muốn nói gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay màu tím đặt lên vai Hồng Ma Quỷ. Biểu cảm của A Tát Tá lúc này trở nên đờ đẫn. Người đàn ông vẫn luôn đứng sau lưng hắn thò đầu ra, đôi mắt màu tím lộ ra một tia sáng thân thiện nhưng pha lẫn vẻ quái dị. Hắn thậm chí còn thân thiện giơ tay chào Đa La Thi:

"Chào cô nhé, nàng tiên cá."

"Tít tít tít."

Đang thưởng thức bữa đêm, Tái Bá tiện tay cầm điện thoại lên áp vào tai. Ngay sau đó, giọng nói đầy đặc trưng của A Lạp Nạp Khắc vang lên. Tái Bá thậm chí có thể nghe thấy tiếng binh khí va chạm qua ống nghe. Người đàn ông da đen đang giận dữ nghiến răng nói:

"Lão đại, cô Đa La Thi đã bị lũ khốn Huynh đệ hội bắt đi rồi! Tang Tháp bị giữ chân ở bệnh viện, chúng tôi đang cố chặn bọn chúng lại. A Nhĩ Ôn nói từ trường gần đây không bình thường... Vạn Từ Vương, có thể Vạn Từ Vương đã đến rồi!"

"Được!"

Tái Bá ném đũa xuống, cầm khăn ăn lau miệng, lớn tiếng hỏi: "Bọn chúng đi hướng nào?"

"Hướng ngoại ô! Ngay phía tây bắc! Phía rừng Wayne!"

Lời đối phương còn chưa dứt, Tái Bá đã nhảy vọt qua cửa sổ. Một lát sau, tiếng động cơ như sấm rền của "Hắc Chiến Phủ" vang vọng khắp cả khu phố. Quái thú bằng thép này chở kỵ sĩ của mình lao điên cuồng về phía trước. Tái Bá không đội mũ bảo hiểm, mặc cho cơn gió như dao cứa thổi bay mái tóc, trong mắt anh không hề có chút sợ hãi.

Thực ra, anh cũng rất muốn thử xem, với bản thân hiện tại, liệu có thể thách thức một cường giả lão làng hay không. Hơn nữa, anh và Huynh đệ hội biến dị nhân vẫn còn một món nợ cần phải tính.

Rừng Wayne chính là nơi tọa lạc của lâu đài Wayne. Như đã nói trước đó, nơi này là lãnh địa của gia tộc Wayne. Nếu là lúc bình thường, Tái Bá còn mong Huynh đệ hội đến đó để chọc giận "trùm cuối" thực sự của Gotham đang ẩn náu ở đó. Nhưng hiện tại, cuộc chiến giữa Bruce Wayne và Joker ngày càng gay gắt. Các phương tiện truyền thông ở Gotham gần đây như bị "phê thuốc", liên tục đưa tin về tình trạng tranh đấu giữa Batman và các thế lực không xác định.

Nói tóm lại, Batman có lẽ không có thời gian để giúp anh, nhưng đây lại là chuyện tốt, vì điều đó có nghĩa là Batman cũng sẽ không cản trở anh làm vài việc.

Cặp lốp xe ma sát không ngừng tạo ra tia lửa, băng băng qua khu rừng rậm rạp đầy lá khô. Ngay cả khi không cần thiết bị, chỉ dựa vào cảm nhận, người ta cũng có thể cảm thấy một loại sức mạnh đặc biệt đang nhảy múa trong không khí. Tóc của những người bước vào đây sẽ tự động dựng đứng lên. Đây là từ trường hỗn loạn chồng chéo, trên thế giới này không còn ai khác có thể vận dụng từ trường đến trình độ này.

"Cạch."

Hắc Chiến Phủ dừng lại ở nơi sâu nhất của rừng Wayne. Tái Bá nhảy xuống xe, anh đứng giữa khu rừng trống trải, quan sát xung quanh. Không khí yên tĩnh đến cực điểm, ngay cả tiếng chim chóc và thú nhỏ cũng biến mất. Khả năng cảm nhận nguy hiểm của những sinh linh này không phải con người có thể so bì, chúng đã rời đi từ sớm rồi.

"Erik, ta đến rồi!"

Tái Bá cất tiếng gọi lớn, "Lão già rồi thì đừng học trẻ con chơi trốn tìm, mau ra gặp ta đi!"

"Ù ù."

Trong màn đêm cuồn cuộn phía trước, từ trường hỗn loạn đột ngột trở nên có trật tự, giống như một bức màn bị kéo ra, làm lộ ra sự tồn tại vốn bị che giấu trong không khí. Vạn Từ Vương mặc áo choàng đen đứng cách Tái Bá chưa đầy 20 mét. Ông ta tóc bạc trắng, đội chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ sẫm đặc trưng. Rõ ràng, chiến lợi phẩm từng được cất giữ tại tập đoàn Stark này đã trở về tay chủ nhân cũ của nó.

Ông ta nhìn Tái Bá, đôi mắt như chim ưng lóe lên đủ loại cảm xúc, từ căm ghét, khinh bỉ đến tán thưởng. Chỉ trong vài ánh nhìn ngắn ngủi, ông ta đã thể hiện sự giằng xé nội tâm một cách sống động.

"Cậu là một sự tồn tại đặc biệt, Tái Bá."

Vạn Từ Vương thở dài nói: "Cho dù cậu đã hủy hoại sự chuẩn bị mấy năm trời của ta, cho dù cậu đã phá nát hy vọng chỉ còn cách một bước chân, nhưng ta lại phát hiện, ta không thể ghét cậu, bởi vì thiên phú của cậu thật là... thật khiến người ta ghen tị."

"Xoẹt."

Chiếc búa chiến màu đen bật ra trong tay Tái Bá. Anh cúi đầu khóa mặt nạ bạc, hai luồng lửa đen lan tỏa quấn quanh cánh tay. Anh nghiêng đầu, bên dưới mặt nạ là ánh mắt đỏ sẫm, anh nghi hoặc nói:

"Sao, là ta hiểu lầm ý của ông à? Ông tìm ta đến đây không phải để đánh một trận sao? Hay là, ta chạy đến cái nơi quỷ quái này giữa đêm hôm chỉ để nghe một lão già sắp chết nói ta ưu tú thế nào?"

Đến cuối câu, giọng Tái Bá đã lộ rõ sự mỉa mai không hề che giấu:

"Ta mạnh đến đâu ta tự biết, ông là loại hàng gì ta cũng biết, nên hãy giữ lại mấy thứ "súp gà tâm hồn" thiu thối đó cho những kẻ theo đuôi đáng thương của ông đi. Giữa chúng ta chưa từng có tình bạn, và ta cũng không cho rằng chúng ta sẽ có!"

"Cho nên..."

Anh vung búa trong không trung, ngọn lửa đen vạch ra một bức màn ánh sáng trong bóng tối. Cơ thể anh nhảy vọt lên cao, hai tay vung búa chiến đập mạnh xuống, căn bản không cho Erik thêm thời gian để nói.

"Hoặc là để lại Đa La Thi rồi cút khỏi thành phố của ta! Hoặc là đánh một trận, ta sẽ dùng nắm đấm tống khứ các người đi!"

"Bùm!"

Từ trường cuồn cuộn nhanh chóng tụ lại. Trong lòng bàn tay Vạn Từ Vương xuất hiện một lá chắn năng lượng rực rỡ. Búa chiến bọc lửa đen va chạm với lá chắn năng lượng đó. Năng lượng huyền bí hơn và sức mạnh hung bạo hơn, hai sự tồn tại hoàn toàn khác biệt va đập trên không trung. Lá chắn từ trường bị đập lõm vào trong, trong sự méo mó của ánh sáng và bóng tối, nguồn năng lượng mờ nhạt nhưng cấp độ cực cao biến thành bão tố trong cuộc xung đột. Toàn bộ lá khô trên mặt đất bị cơn bão hất tung lên không trung rồi lại rơi xuống lả tả.

Cơn bão năng lượng này nhanh chóng lan ra khắp bốn phía. Những thân cây to lớn xung quanh bị kình phong quất mạnh, đung đưa qua lại giống như những võ sĩ bị trúng đòn, phát ra tiếng kêu rào rào. Sự tĩnh lặng của cả khu rừng hoàn toàn bị phá vỡ, giống như hai con dã thú đang đánh nhau trong rừng để tranh giành ngôi vị chúa tể.

Nhưng đến nhanh, đi cũng nhanh. Chưa đầy 5 giây, cơn bão năng lượng lan tỏa khắp nơi đã tan biến, để lại chiến trường tan hoang. Trong vòng tròn đó, 7 thân cây to lớn bị gãy ngang. Thật khó mà tin được, đây chỉ là dư chấn của trận chiến.

Đôi chân Tái Bá lún sâu xuống đất. Anh hít một hơi thật sâu, đổi búa sang tay kia, tay trái giấu ra sau lưng, cổ tay run lên bất thường. Rõ ràng khả năng tự hồi phục siêu cấp đang phát huy tác dụng. Cú va chạm vừa rồi anh cảm giác như đập thẳng vào một khối thép cứng nhất, chỉ riêng phản lực cũng đủ làm cổ tay anh gãy xương.

"Đúng là cường giả lão làng, ha!"

Chưa đầy 2 giây sau, cổ tay đã hồi phục, Tái Bá vác búa lên vai, nhìn Erik Lehnsherr đối diện:

"Cái mai rùa của ông đúng là cứng thật!"

Nhưng phải chịu trọn vẹn một đòn toàn lực ở trạng thái bình thường của Tái Bá, ngay cả Vạn Từ Vương cũng không dễ chịu gì. Điểm này không thể che giấu, bởi vì ngay sau đòn đó, từ trường bao phủ khắp khu rừng đã biến mất. Nếu không phải Vạn Từ Vương cố ý rút bỏ sự che chắn từ trường, thì chỉ còn một lý do duy nhất: ông ta cảm thấy bị đe dọa, ông ta cần thu hồi toàn bộ sức mạnh.

"Dừng lại!"

Thấy Tái Bá lại định vác búa lao tới, giọng Vạn Từ Vương cao vút lên ba tông: "Dừng cái trận chiến vô nghĩa này lại! Ta không đến để đánh nhau với cậu! Đồ dã man! Đa La Thi chỉ là một tai nạn, nếu cậu muốn cô ta, thì cầm lấy đi!"

Ông ta vung tay, Đa La Thi đang bị trói bằng thép từ trong khu rừng tối tăm phía bên kia bị ném ra, rơi xuống dưới chân Tái Bá. Anh không vội đỡ Đa La Thi dậy, mà xác nhận đi xác nhận lại cô gái trước mắt không phải do Ma Hình Nữ biến thành, rồi mới đưa tay kéo cô lên. Trên người Đa La Thi không có vết thương nào, cô trông chỉ như đang hôn mê.

Tái Bá đánh giá Vạn Từ Vương Erik, anh khịt mũi, thu hồi búa chiến:

"Vậy, rốt cuộc ông muốn làm gì?"

"Ta chỉ muốn nói chuyện với cậu một chút, Tái Bá."

Một cơn gió đêm thổi bay vạt áo Vạn Từ Vương. Biểu cảm của lão già này lúc này trở nên nghiêm nghị, ông ta xòe hai tay ra:

"Khi tình thế phát triển đến một giai đoạn nhất định, dựa vào sức mạnh cá nhân sẽ rất khó để cân bằng cục diện. Cho nên lần này ta đến chỉ muốn xác nhận một việc: Đối với kế hoạch tương lai của xã hội biến dị nhân, cậu có hứng thú không?"

Erik đánh giá Tái Bá một cái:

"Nếu có, ta hoan nghênh cậu gia nhập!"

Nói xong, ông ta dừng lại vài giây:

"Nếu không, thì hãy tránh xa chuyện này càng xa càng tốt! Thực tế đã chứng minh sức tàn phá của cậu, ta không muốn nhìn thấy bóng dáng cậu trên chiến trường sắp sửa bắt đầu."

Đôi mắt Tái Bá nheo lại, anh hỏi với giọng không mấy thiện cảm:

"Đây là lời cảnh báo đầy ác ý sao?"

"Không!"

Vạn Từ Vương lắc đầu, chắp tay lại một cách nghiêm túc. Những mảnh thép vụn từ bốn phương tám hướng tụ lại, hóa thành một cây gậy bạc trong tay ông ta. Ông ta khẽ nói: "Đây chỉ là lời nhắc nhở thiện chí."