Khi Alwin và Cyber trò chuyện, họ không hề cố ý tránh mặt Katherine, thế nên Katherine đã nghe rất rõ cuộc đối thoại của họ. Quan trọng nhất là, cô nghe thấy từ đó trong giọng nói của Cyber: "Cô ấy".

Thông tin này thực sự rất lớn. Trong thế hệ kế cận của "Ma Quỷ Bang", số lượng thành viên nữ không nhiều. Katherine là hạt nhân tuyệt đối, sau đó là Emma Grace Frost - em gái của Silver Fox Kayla, Clarice Ferguson - em gái của Santals, và Rogue Marie. Còn có một người ít khi xuất hiện, luôn thích vùi mình trong phòng thí nghiệm là Cornelia Hawkins.

Tình bạn của họ đã kéo dài nhiều năm, Katherine cũng rất hiểu các chị em của mình. Nói thật, khi nhìn thấy bản tin vừa rồi, lòng cô cũng thắt lại một nhịp.

Cô biết, trong nhóm nhỏ của mình, có vài người thực sự không cam phận, nhất là những vấn đề liên quan đến thân phận dị nhân.

"Đồ ngốc... đừng làm chuyện dại dột mà!"

Katherine lẩm bẩm, chạy về phòng mình, thay bộ chiến giáp màu đỏ thẫm rồi lao ra ngoài. Cyber cảm nhận rõ ràng động tác xuyên tường của cô bé, nhưng ông không ngăn cản. Ông chỉ búng ngón tay, một bóng đen ẩn nấp nơi góc tường liền lao vút ra ngoài cửa sổ.

Đó là bạn của Katherine, ông không có lý do gì để ngăn cản. Tín điều sống của Cyber rất ít, nhưng về chuyện trưởng thành, chân lý mà ông tin tưởng chính là: Trưởng thành phải dựa vào chính mình, người khác không bao giờ có thể thay thế ai đó để trưởng thành.

"Tại sao lại dừng? Thu nhập của tháng 7 năm nay có vấn đề à?"

Ông khép hờ mắt hừ một tiếng. Alwin đang đứng bên cạnh đọc báo cáo thu chi liền đẩy kính, không nói gì mà tiếp tục đọc tiếp. Bầu không khí trong phòng khách rất yên tĩnh, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Tiếng mưa ngoài cửa sổ ngày một lớn, khiến phòng khách lúc này càng thêm tĩnh mịch. Đúng vậy, cái thời tiết quái quỷ của Gotham này, hôm nay cũng lại đổ mưa.

Rogue đeo ba lô, lặng lẽ bước đi trong mưa. Cô không che ô, mặc cho nước mưa lạnh lẽo đập vào người, để lộ thân hình tuyệt mỹ dưới màn mưa. Một thiếu nữ xinh đẹp ướt sũng vốn dĩ là tâm điểm khiến mọi gã đàn ông trên phố phải ngoái nhìn, nhưng xung quanh Rogue, những gã đó thậm chí không dám liếc thêm một cái.

Giữa những bước chân của cô, hình xăm đầu lâu quỷ màu đen trên cổ cô thật nổi bật, đại diện cho tất cả những gì cô đã trải qua suốt 5 năm qua. Từ ngây thơ đến trưởng thành, từ yếu đuối đến kiên định, từ nhỏ bé đến mạnh mẽ, tất cả đều cô đọng trong hình xăm này. Cô biết rất rõ mình đã sống rất hạnh phúc ở đây, cô biết rõ nếu thế giới này còn một mái nhà cho cô, thì đó nhất định là nơi này, là Gotham, là Ma Quỷ Bang.

Nhưng dù không nỡ đến thế, cô vẫn phải rời đi.

Cơn mưa lớn hôm nay có lẽ là một điều tốt. Rogue ngẩng đầu nhìn bầu trời, cô nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa vả vào mặt, như vậy có thể che giấu vẻ khóc lóc, khiến cô trông không đến nỗi quá thảm hại.

Thế nhưng, ngay khi cô đi qua góc phố tiếp theo, gần đến nhà ga, một bóng hình đỏ thẫm xuất hiện trong mưa, chặn đứng con đường phía trước.

Người xung quanh tò mò nhìn hai người họ. Có kẻ tinh mắt nhìn thấy hình xăm trên cổ Rogue liền kéo bạn mình vội vã bỏ chạy. Đối diện với những chiếc xe phía sau đang liên tục bấm còi trong mưa, giọng nói của Katherine vang lên, lạnh lẽo như chính nhiệt độ của những hạt mưa:

"Ma Quỷ Bang đang làm việc, kẻ không liên quan, cút ngay!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt!"

Alanak kéo theo anh em Anai xé toạc không gian, xuất hiện phía sau Katherine. Cổng dịch chuyển màu xanh tím mở ra trong mưa, Emma và Clarice với vẻ mặt lo lắng cũng bước ra từ đó. Những người trẻ tuổi nắm chặt vũ khí, nhìn Rogue bằng ánh mắt của kẻ phản bội. Trong những con phố xung quanh, từng chiếc xe của Ma Quỷ Bang lần lượt lao ra, bao vây lấy con phố này. Thấy tình hình trở nên nghiêm trọng, đám đông vây xem nhanh chóng giải tán, để lại sân khấu cho những nhân vật chính thực sự trong cơn mưa.

"Theo chị về, Marie!"

Tay Katherine đặt lên chuôi thanh võ sĩ đao bên hông. Đây là món quà thủ lĩnh Ninja Rùa Leonardo tặng cô, một thanh lợi đao được rèn theo phương pháp cổ xưa, không có công dụng gì quá đặc biệt nhưng đủ cứng cáp, đã là món thần binh lợi khí hiếm có trong thời đại này.

Lưỡi đao lạnh lẽo dần dần được rút ra trong mưa, ánh sáng lấp lánh như tâm trạng của Katherine lúc này. Dưới lớp mặt nạ tựa vương miện, đôi mắt đau đớn của cô bé nhìn thẳng vào người chị em tốt trước mặt:

"Chị có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra! Hoặc là chị chặt đứt chân em, lôi em về!"

Mưa trút xuống như thác đổ. Rogue nhìn người bạn từng là thân thiết nhất trong những năm qua, giọng cô bị hòa lẫn trong tiếng mưa nhưng vẫn rõ ràng:

"Đừng như vậy, Katherine... để em qua đi, chúng ta vẫn là bạn. Chẳng lẽ tình bạn giữa chúng ta chỉ dựa vào chủng tộc để phân chia sao? Chẳng lẽ nếu em không phải là dị nhân, chúng ta sẽ trở thành người dưng sao?"

Cô như đang cầu xin, chiếc ba lô sau lưng bị ném xuống đất, mặc cho nước mưa làm ướt sũng:

"Để em đi đi, em chữa khỏi cho mình rồi sẽ quay lại. Đến lúc đó, chúng ta vẫn là chị em tốt, không phải sao?"

"Em điên rồi!"

Thanh đao trong tay Katherine vung mạnh ra khỏi vỏ, vạch một đường rực rỡ trong mưa. Cô nắm chặt lấy nó bằng cả hai tay: "Em vốn dĩ không có bệnh! Em không cần phải chữa trị gì cả! Em ngu ngốc rồi, chị phải đánh cho em tỉnh ra!"

Người ra tay nhanh hơn cả Katherine là Alanak với tính cách nóng nảy. Bóng dáng người da đen đột ngột biến mất trong mưa, khi xuất hiện trở lại, hai lưỡi đao quang đã đan chéo chém về phía đôi chân của Rogue, nhưng không phải chỗ hiểm. Rõ ràng, Alanak cũng coi cô là bạn thân, nếu không với tính cách hiện tại của anh ta, khi ra tay chắc chắn đã nhắm vào chỗ chí mạng.

"Theo chúng tôi về! Nhận lỗi với lão đại!"

Anh ta hét lớn, giọng nói như sấm rền trong mưa. Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi đao quang chạm vào người Rogue, hai tay cô đột ngột giơ lên, chộp lấy cánh tay Alanak. Ngay lập tức, năng lực hấp thụ được kích hoạt, cơ thể người da đen chậm lại vài phần, anh ta lại chật vật xé toạc không gian quay về chỗ cũ, nhưng bước chân lảo đảo, phải nhờ Sass bên cạnh đỡ lấy mới không ngã xuống.

"Xoẹt!"

Một lưỡi đao quang màu vàng nhạt chập chờn bật ra trên mu bàn tay Rogue. Cô dang rộng hai tay trong mưa, biểu cảm trên mặt cũng trở nên lạnh lùng:

"Có lẽ các người không biết... dù đối mặt với lão đại, tôi cũng không phải là không có sức kháng cự. Tôi nói lần cuối, để tôi đi. Nếu là bạn, thì đừng chặn đường tôi... Các người căn bản không biết nỗi đau của tôi!"

Cô thu lưỡi đao quang lại, đứng trong mưa, mặc cho những giọt nước lạnh lẽo vả vào da thịt, để mái tóc đen dài dán chặt vào mặt, trông thật đáng thương. Cô nhìn Katherine, trong ánh mắt lộ ra vẻ cầu khẩn, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng nhìn thấy nỗi đau ẩn chứa trong đó:

"Katherine, chị không biết sự dằn vặt mỗi khi em muốn ôm chị mà không dám chạm vào da thịt chị đâu. Em thậm chí không dám lại gần chị, em sợ làm tổn thương chị."

Cô quay đầu, trong mưa không phân biệt được đâu là nước mưa đâu là nước mắt, cô nhìn Emma đang khóc nức nở:

"Cậu cũng không biết đâu, Emma. Cậu không biết mỗi lần mình muốn cùng cậu thử mỹ phẩm mới, mà ngay cả tay cậu mình cũng không dám chạm vào. Mình cũng sợ làm tổn thương cậu, giống như một lời nguyền đau đớn giáng xuống người mình vậy."

Emma quay người đi, không muốn để bạn thân nhìn thấy sự yếu đuối của mình. Clarice ôm lấy Emma, khẽ an ủi cô gái đang suy sụp. Rogue sụt sịt mũi, cuối cùng lại nhìn về phía Alanak, trên mặt tràn đầy sự kích động và bi ai:

"Cậu cũng không biết cảm giác của mình đâu, Alanak. Cái cảm giác mỗi lần mình muốn cùng cậu chơi bóng rổ, cùng chạy nhảy điên cuồng, nhưng cuối cùng chỉ có thể bất lực tránh xa các cậu."

Cô giơ đôi tay lên, nhìn những ngón tay trắng trẻo như tác phẩm nghệ thuật, nước mắt cô lại trào ra khỏi hốc mắt. Cô bất lực ôm lấy chính mình, ngồi thụp xuống trong mưa, tiếng kêu xé lòng vang vọng khắp con phố:

"Các người không biết!! Mình ngay cả người thân yêu nhất cũng không dám chạm vào! Mình sợ làm hại các người! Mình là quái thai! Mình mới là quái thai thực sự! Mình biết các người sẽ không bận tâm đến những điều này, nhưng mình bận tâm! Chính mình - cái con quái thai này bận tâm!"

"Các người càng đối xử tốt với mình, mình càng bận tâm! Mình muốn ôm các người, mình muốn hôn các người, mình cũng muốn giống như các người, đêm đêm chen chúc xem phim kinh dị, mình cũng muốn giống như các người, tận hưởng cuộc sống! Nhưng mình không thể! Mình không thể!!!"

"Bịch!"

Cô quỳ rạp xuống đất, đầu gối lên mặt đất đầy nước mưa. Tiếng gào thét như thú bị thương của cô khiến tất cả những người vây xem đều im lặng:

"Cầu xin các người, thả cho tôi đi. Tôi không cần gì cả, tôi chỉ cần được đi, dù là làm một người bình thường."

"Dù là từ bỏ chúng tôi?!"

Dưới lớp mặt nạ, gương mặt Katherine đã đẫm lệ. Cô như trưởng thành lên ngay khoảnh khắc này. Cô từng nghĩ có thể mặt không đổi sắc bẻ gãy tay kẻ trộm là trưởng thành, cô từng nghĩ có thể dũng cảm đối mặt với sát thủ Ninja là trưởng thành, nhưng giờ cô đã hiểu... đây mới là sự trưởng thành thực sự.

Giống như con dao từng chút từng chút cắt vào tim bạn, mà bạn lại không thể phản kháng, đó mới là sự trưởng thành thực sự.

"Nhiều chuyện không có đúng sai, em cũng không thể dùng đúng sai đơn giản để đo lường thế giới."

Đây là câu nói Cyber từng dạy cô, bây giờ cô mới thực sự hiểu ý nghĩa của nó. Thanh đao trong tay cô vẫn lạnh lẽo, nhưng cổ tay cô đã trở nên mềm nhũn.

Nhìn Rogue quỳ trong mưa khóc lóc thảm thiết, Katherine cảm thấy một mảnh trái tim mình bị khoét đi. Cô cảm thấy trống rỗng, còn bên cạnh cô, Emma và Clarice đã khóc thành một khối. Họ không biết phải dùng lý do gì để ngăn cản tất cả những điều này, cho đến khi một giọng nói khác vang lên.

"Đều vây ở đây làm gì? Cút về làm việc hết cho ta!"

Thế là khoảnh khắc tiếp theo, các thành viên Ma Quỷ Bang vây quanh nhanh chóng rời đi. Cyber một mình che chiếc ô đen bước ra từ con hẻm. Ông đi ngang qua Rogue đang quỳ dưới đất, đứng lại nhìn cô gái trước mắt. Ông ngồi xổm xuống, đặt bàn tay trái lên bờ vai đang run rẩy của cô:

"Đứa trẻ, con đã quyết định xong chưa?"

Rogue nghe thấy giọng nói này, cơ thể càng run rẩy dữ dội hơn. Nhưng cuối cùng cô ngẩng đầu lên, nhìn Cyber, nước mắt và nước mưa hòa làm một, trông thật đáng thương. Cyber nhìn gương mặt này, ông thở dài, đưa tay lau nước mắt cho cô. Giọng ông dường như chưa bao giờ dịu dàng đến thế, nhưng trong đôi mắt lại có một sự lạnh lùng, lạnh hơn cả nước mưa.

"Đã quyết định rồi thì đừng hối hận nữa, hãy dũng cảm mà đi làm đi. Nhưng đừng khúm núm nữa, thế giới này không đáng để con phải khóc vì nó. Đây là bài học cuối cùng ta dạy con."

Ông đứng dậy, vung tay. Mặc dù vẫn còn vẻ bất bình, nhưng bọn trẻ vẫn ngoan ngoãn nhường đường. Chỉ có Katherine vẫn cố chấp chặn ở phía trước, Cyber bước tới, ôm lấy cơ thể cô vào lòng.

"Keng!"

Võ sĩ đao rơi xuống đất, Katherine như tìm thấy chỗ dựa cuối cùng, hai tay ôm chặt lấy Cyber, nức nở không thành tiếng. Còn phía sau cô, Rogue như một cái xác không hồn đứng dậy từ trong mưa, từng bước từng bước di chuyển về phía trước, cuối cùng, biến mất trong màn mưa.

"A!"

Cô bé gào lên, ôm chặt lấy Cyber, tiếng gào thét đó không hề kiên cường hơn Rogue chút nào, "Tại sao? Tại sao chứ!"

Cyber dịu dàng ôm lấy em gái mình, ông nhìn chiếc ba lô Rogue bỏ lại trong mưa, nhìn thấy bức ảnh lộ ra ngoài chiếc ba lô đã bị nước mưa làm ướt. Đó là bức ảnh mấy cô gái chụp chung tại tòa tháp Wayne ở Gotham vào mùa hè năm ngoái, nụ cười của Rogue trên đó thật gượng gạo.

"Có lẽ, con bé chưa bao giờ sống hạnh phúc... Đừng oán hận nó... điều đó sẽ chỉ làm con đau khổ hơn thôi. Đây chỉ là một lựa chọn, đây chính là số phận..."

"Mặc kệ cái số phận chết tiệt đó!"

Ở phía bên kia, Rogue ướt sũng một mình ngồi trong toa tàu. Cô hoàn toàn không thể suy nghĩ gì, giống như một con rối thực sự. Cô như có cảm nhận gì đó ngẩng đầu lên, nhìn thấy Summer cũng đeo ba lô, sắc mặt phức tạp đang đứng cách đó không xa. Trên mặt cô lộ ra một nụ cười gian nan:

"Cậu, cậu cũng định đi New York sao?"

Summer lắc đầu, nhìn chiếc túi trong tay rồi ném nó cho Rogue:

"Tôi không cần nó nữa, nhưng tôi nghĩ cậu cần... Cảm ơn cậu, đã cho tôi nhìn thấy sự thật."

"Sự thật gì?"

Rogue vô thức hỏi. Summer quay đầu nhìn ra ngoài đoàn tàu đang từ từ chuyển bánh, nhìn những hành khách thưa thớt trên sân ga, anh khẽ nói:

"Cậu biết đấy, tôi cũng từng cực kỳ chán ghét thân phận và năng lực của mình. Thực tế, khi nghe tin dị nhân có thể chữa trị, tôi cũng vui mừng khôn xiết giống cậu, cho đến khi tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra với cậu."

Summer hít một hơi thật sâu, lưỡi đao năng lượng màu đen xuất hiện trên bề mặt cơ thể anh, bắt đầu xoay chuyển tốc độ cao:

"Tôi đã nhìn thấy tôi ở một dòng số phận khác, nếu tôi thực sự làm giống cậu, tôi sẽ trở thành người như thế nào, tôi sẽ phải chịu đựng những mất mát gì, liệu tôi có hối hận về quyết định hôm nay không. Cậu biết không? Sau khi suy nghĩ một chút, tôi phát hiện ra..."

"Tôi đã bắt đầu hối hận rồi! Mặc kệ việc chữa trị chết tiệt đó, tôi không cần chữa trị!"

Summer dang rộng hai tay, như thể đang kể với bạn bè về những điều không quan trọng:

"Tôi là người được chọn. Hãy nhìn cái thế giới xấu xí và lạnh lẽo này đi, Marie, mở mắt ra nhìn đi, nó đang ép buộc chúng ta làm gì? Nếu bắt buộc phải hy sinh cậu và tôi mới có thể cứu vãn trật tự xã hội này, tôi nghĩ... nó cứ tiêu đời đi thì hơn."

"Bịch!"

Lưỡi đao năng lượng màu đen cắt rời lớp vỏ ngoài của đoàn tàu. Summer đứng trong lỗ hổng đó, mặc cho nước mưa lạnh lẽo vả vào mặt. Anh quay đầu nhìn Rogue:

"Cậu chọn cuộc đời của cậu, tôi chọn số phận của tôi. Đã làm sói rồi, thì rất khó để giả làm cừu."

"Vậy nên... tạm biệt, người bình thường!"