Từ Gotham đến New York không xa, đi máy bay nhanh nhất chỉ mất 2-3 tiếng. Tất nhiên, nếu là chuyên cơ thì còn nhanh hơn nữa. Nhưng với tư cách là đại ca của Ma Quỷ Bang, đi lại mà còn phải ngồi máy bay thì có phần hơi mất mặt.

赛伯 (Tái Bá) mặc một bộ âu phục giải trí thuận tiện cho việc vận động, bên ngoài khoác thêm chiếc áo gió kiểu cách mà anh rất ưa thích. Đeo kính râm, tay xoay xoay điếu xì gà, trông anh hệt như một tay đại ca thực thụ. Phía sau anh, đám đàn em Ma Quỷ Bang đang hừng hực khí thế cùng một nhóm cựu binh đã kinh qua trận chiến ở Cổng Địa Ngục đều đã sẵn sàng xuất phát.

Trên quảng trường phía trước họ, hai thành viên đã ký khế ước với ác ma đang chuẩn bị một pháp trận truyền tống quy mô lớn. Còn ở căn cứ Địa Ngục Trù Phòng tận New York, một pháp trận phức tạp và to lớn tương tự cũng đã sẵn sàng. Rõ ràng đây là một pháp trận hai chiều.

Hành động ký khế ước với ác ma của Ma Quỷ Bang cuối cùng đã mang lại cho họ những sức mạnh huyền bí hơn. Việc nắm vững kỹ thuật cổng truyền tống sẽ khiến tính cơ động của họ trở nên vô song. Tất nhiên, với Ma Quỷ Bang hiện tại, việc xây dựng cổng truyền tống vĩnh viễn là điều không thực tế. Đối với các thế lực thuộc phe ma pháp, họ chỉ mới chớm bước vào hàng ngũ sơ học giả mà thôi.

"Trước tiên, ta phải giao ước với các ngươi ba điều!"

Tái Bá quay đầu nói với cô bé đang đứng cạnh mình, người đang mặc bộ chiến giáp được trang bị tận răng cùng các đồng đội của cô: "Có lẽ các ngươi đã trải qua nhiều thử thách, nhưng lần này rất có thể sẽ phải đối mặt trực tiếp với những kẻ lão luyện như Vạn Từ Vương và Hội Anh Em mà hắn đã dày công chuẩn bị suốt mấy chục năm qua. Vì vậy, ta có thể không có quá nhiều tâm trí để ý đến các ngươi. Điều thứ nhất, bảo vệ tốt bản thân. Điều thứ hai, bảo vệ tốt bản thân. Điều thứ ba... ta nghĩ mình không cần nói nhiều nữa."

Anh hừ một tiếng:

"Ta không cần các ngươi đóng góp công lao gì lớn, lần này chỉ để các ngươi làm quen với cuộc chiến ở cấp độ này thôi. Nói thật nhé, ta cũng không biết cuối cùng sẽ chọc giận phải loại nhân vật nào, nhưng đối với Ma Quỷ Bang mà nói!"

Tái Bá cúi đầu châm lửa điếu xì gà, nhả ra một làn khói. Pháp trận truyền tống khổng lồ trước mắt phát ra ánh sáng màu lục đậm, nhanh chóng cấu thành một đường hầm hình vòng cung như màn sáng ngay trước mắt anh.

"Nghe cho kỹ đây, báo ân có thể chậm trễ, nhưng báo thù thì tuyệt đối không được trì hoãn... Món ăn mang tên phục thù này, để nguội là không còn ngon nữa đâu!"

"Xuất phát!"

Ở phía bên kia, Erik Lehnsherr (Erik Lan Tạ Nhĩ) cùng ba thủ hạ đang đi trong nhà tù từng giam giữ hắn suốt hơn nửa năm qua. Hắn có chút cảm giác "vật còn đó mà người đã khác". Thế nhưng, đường hầm mang phong cách công nghệ cao trước mắt lúc này đã bị một sức mạnh không thể hiểu nổi phá hủy đến tan hoang.

Cứ như thể có một con quái thú đói khát nào đó vừa càn quét qua đây, bất kể là trên tường hay dưới đất đều xuất hiện những vết cắn hoàn toàn bất quy tắc. Những phần bị khuyết thiếu kia giống như bị người ta dùng sức cắn đứt vậy. Mặc dù kẻ gây ra tất cả những điều này đã rời đi, nhưng chỉ cần nhìn vào những vết nứt đó thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

"Nhìn đây này!"

Tay Erik vuốt ve mép bức tường nham nhở, hắn khẽ nói: "Nhìn sức mạnh khiến người ta muốn quỳ rạp xuống bái lạy này xem, đây mới là thứ ta muốn... đây mới là sức mạnh thực sự thuộc về dị nhân trong mơ của ta!"

"Thứ sức mạnh như thần linh... không thuộc về thế giới này."

Lời cảm thán của hắn giống như tiếng tụng niệm của một kẻ cuồng tín, khiến ba người đi theo sau không khỏi nổi da gà. Gã to con đội mũ chiến bằng đá lên tiếng khàn khàn:

"Đại nhân, liệu cô ấy có thể đã..."

"Không, không đâu!"

Vạn Từ Vương giơ tay ngắt lời gã to con. Hắn dường như biết gã đang lo lắng điều gì. Hắn hít sâu một hơi, nhìn về phía lối ra đang chớp tắt ánh sáng:

"Charles chưa đến mức yếu đuối đến nỗi dễ dàng bị tiêu diệt như vậy đâu..."

Dù nói là vậy, nhưng Erik vẫn rảo bước nhanh hơn, dẫn theo tâm phúc của mình lao nhanh về phía bóng tối phía trước.

Lúc này, trong một buồng giam tối tăm không xa, cách một lớp kính vật liệu đặc biệt, Giáo sư X đang ngồi trên xe lăn yếu ớt ngẩng đầu lên. Ông nhìn thấy người phụ nữ đang lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất tận 150 feet. Trên tay cô ta xách một kẻ đã chết, kẻ đang mặc bộ quần áo tù nhân.

Khi nhìn thấy người đó, trong mắt Charles thoáng qua nỗi bi thương khó giấu. Đó là Jason, con trai của Stryker. Năng lực của hắn là ảnh hưởng đến tư duy người khác, dựng lên những hình ảnh giả tạo trong não bộ, được gọi là Bậc thầy Ảo ảnh. Tuy nhiên, sau khi hắn tàn nhẫn sát hại mẹ mình, Stryker đã bẻ gãy tứ chi, cắt bỏ thùy trán của hắn, biến hắn hoàn toàn thành một cỗ máy ảo ảnh.

Học viện Xavier bị đánh chiếm chỉ sau một đêm chính là vì Hydra đã chiết xuất được loại thuốc có thể làm suy yếu ý chí kháng cự từ dịch não của Jason, kết hợp với khả năng kiểm soát của Purple Man (Tử Nhân), ngay cả Giáo sư Charles không kịp đề phòng cũng không tránh khỏi.

Sau khi nhà tù bị sức mạnh hủy diệt san phẳng, cuộc đời bi kịch của Jason đã kết thúc tại đây. Hắn từng là học trò của Giáo sư Charles, nhưng giờ đây, ông và hắn đã âm dương cách biệt.

Buồng giam của Giáo sư là loại đặc chế. Khi xây dựng nhà tù này, người ta đã cân nhắc đến mối đe dọa từ các dị nhân cấp cao. Vì vậy, khi giam giữ Erik, nhà tù này đã được xây dựng bằng vật liệu đặc chủng hoàn toàn, loại có hoạt tính phân tử cực thấp. Đồng thời, mỗi ngày đều tiêm cho Vạn Từ Vương loại thuốc đặc biệt để áp chế hoạt tính gen X trong cơ thể hắn.

Nghe nói mỗi ngày Erik Lehnsherr ở trong nhà tù này, S.H.I.E.L.D phải tốn gần 200.000 đô la Mỹ. Còn bây giờ, khi dùng để giam giữ Giáo sư Charles, Hydra đã áp dụng phương pháp cực đoan hơn: dùng vật liệu có thể cách ly sức mạnh tâm linh để xây lại toàn bộ buồng giam, đồng thời phun thuốc làm suy yếu dưới dạng sương mù liên tục 24/24 vào phòng giam.

Chỉ có như vậy mới miễn cưỡng nhốt được vị dị nhân già nua này ở đây.

Giáo sư Charles ngồi trên xe lăn, sắc mặt vàng vọt, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trong ánh mắt lộ rõ vẻ yếu ớt không thể che giấu. Từ thể xác đến tinh thần, ông như già đi hơn 20 tuổi cùng một lúc. Thực tế, bất cứ ai nhìn thấy ông lúc này đều sẽ không thể liên tưởng ông với một trong hai cực của thế giới dị nhân nữa. Đây rõ ràng chỉ là một ông lão tàn tật già nua sắp gần đất xa trời.

Người phụ nữ mặc áo choàng và quần áo màu đỏ sẫm ném xác Jason về phía buồng giam. Cái xác đó bị sức mạnh vô hình và hung bạo xé nát ngay giữa không trung, biến thành bụi bặm rồi tan biến vào bóng tối. Nhìn thấy cảnh này, biểu cảm của Giáo sư Charles trở nên vô cùng kinh ngạc. Trong cổ họng ông phát ra những tiếng ho khan, như thể bị dọa sợ.

Bởi vì kẻ đang lơ lửng trước mắt, kẻ vừa làm ra hành động tàn nhẫn kia, chính là cô học trò đắc ý nhất của ông... Jean Grey (Jean Grey).

"Ông yếu đi nhiều quá."

Jean Grey lơ lửng giữa không trung, sức mạnh tâm linh quấn quanh người cô thậm chí làm vặn vẹo cả không khí. Thứ sức mạnh đó không hề mang sự thoải mái và bình yên như sức mạnh tâm linh của Giáo sư Charles, ngược lại, nó tràn ngập mùi vị bạo ngược và hủy diệt, dường như là danh từ trực tiếp chỉ sự vô trật tự và hỗn mang.

Mà cấp độ năng lượng này đã sớm vượt quá giới hạn của dị nhân cấp Alpha. Cô đã vượt qua cấp bậc thông thường để bước vào hàng ngũ những dị nhân cấp Omega huyền bí nhất, với đặc trưng lớn nhất là sức mạnh "vô trung sinh hữu" (tạo ra vạn vật từ hư không).

"Cô không phải Jean, cũng không phải Phoenix... Cô là ai!"

Giáo sư Charles yếu ớt nhìn người phụ nữ đang lẳng lặng trôi nổi giữa không trung, trong mắt ông thoáng qua một tia đau đớn: "Cô đã làm gì... Jean rồi?"

"Ta chính là cô ta!"

Người phụ nữ duỗi ngón tay ra, một luồng sức mạnh đen tuyền quấn quanh đầu ngón tay cô, như con độc xà ra khỏi tổ, nhanh chóng xé toạc một lỗ hổng lớn trên buồng giam bằng vật liệu composite. Như những con kiến quân đội đáng sợ nhất, vết nứt đó bị ăn mòn nhanh chóng đến mức đủ cho một người trưởng thành đi qua dễ dàng.

Cô đặt chân xuống sàn buồng giam trong hư không. Mái tóc đã chuyển sang màu đen của cô bay bay trong không trung, trông đẹp đến lạ thường. Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy toàn bộ kia lại khiến người ta rợn tóc gáy. Cô bình tĩnh nhìn Giáo sư Charles trước mắt, khóe miệng nở một nụ cười vui vẻ.

"Ta chính là học trò của ông, Jean Grey, nhưng ta sẽ không bao giờ bị ông che mắt nữa. Charles, phong ấn ông đặt trong não ta đã lừa dối ta suốt 24 năm! Ông còn định lừa dối tiếp sao?"

"Ta không lừa con!"

Giáo sư Charles nắm chặt tay vịn xe lăn, ông phản bác: "Ta chỉ đang cứu con thôi!"

"Ông dùng xiềng xích khóa ta lại, dùng lời nói dối để vẽ ra một thế giới cho ta, định để ta sống cả đời trong những lời dối trá đó, ông gọi đó là cứu ta sao?"

Jean Grey với đôi mắt đen kịt nghe thấy lời phản bác của Giáo sư, không nhịn được mà nâng tay trái lên. Cùng với cơn thịnh nộ của cô, thứ trào ra là sức mạnh tâm linh khiến vị Giáo sư đang yếu ớt không thể nào chống cự nổi. Nó nhấc bổng cơ thể ông lên không trung, ép cơ thể ông phải dang rộng ra, hệt như một kẻ đang chịu hình phạt.

Sức mạnh bạo ngược đè nén sự kháng cự của Giáo sư. Cô nhìn thẳng vào ông, khuôn mặt đã đầy giận dữ:

"Đủ rồi, ta chán ngấy những lời dối trá của ông lắm rồi! Giờ thì xin lỗi ta đi, rồi đón nhận cái chết mà ông xứng đáng phải nhận!"

"Đừng làm vậy! Jean, con không nên rơi vào bóng tối! Đây không phải là con!"

Giáo sư cố chịu đựng nỗi đau xé rách truyền đến từ cơ thể, ông gào lên: "Để ta giúp con! Hãy mở lòng mình ra, để ta trục xuất nó đi!"

Sức mạnh tâm linh của Giáo sư cố gắng xâm nhập vào não bộ của Jean Grey trước mắt, nhưng lại bị một bức tường thành dày đặc không thể phá vỡ chặn đứng. Jean Grey nhìn ông bằng ánh mắt đầy thù hận, thấp giọng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa:

"Đừng lại gần ta! Cút đi!"

"Cút khỏi tư duy của ta!"

"Ầm!"

Toàn bộ cánh cửa buồng giam phía sau lập tức vỡ vụn, như thể bị một nắm đấm vô hình nện mạnh vào. Tất cả mọi thứ có thể di chuyển xung quanh đều bị sức mạnh này nâng bổng lên, bay vòng quanh Jean Grey và Giáo sư Charles một cách chóng mặt rồi tan biến.

Cảnh tượng này vô cùng kinh hoàng. Nhìn Jean Grey đang ở tâm bão, nhìn mái tóc bay tứ tung của cô cùng mặt đất bắt đầu nứt toác biến dạng dưới chân, cảnh tượng này chẳng khác nào ngày tận thế.

"Charles, cố lên!"

Tiếng của Vạn Từ Vương vọng lại từ phía khúc quanh. Khi thấy Giáo sư X sắp bị bão tố hủy diệt xé nát, Vạn Từ Vương lập tức ném chiếc gậy kim loại trong tay ra. Chiếc gậy bạc trắng đó nhanh chóng phân tách thành hàng trăm mảnh kim loại giữa không trung. Dưới sự điều khiển của từ trường hùng mạnh, chúng đâm sầm vào cơn bão hủy diệt, cố gắng cứu Giáo sư Charles đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc ra khỏi tay Jean Grey.

Vạn Từ Vương và Giáo sư X là một đôi bạn vô cùng thú vị. Những năm đầu đời, họ là những chiến hữu thân thiết không gì chia cắt được, thậm chí còn từng cùng nhau tổ chức giải quyết cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba cũng như chống lại dị nhân mạnh nhất là Apocalypse (Thiên Khải). Xét từ phương diện này, họ tuyệt đối là tình bạn sống chết có nhau.

Nhưng trớ trêu thay, cả hai đều thuộc kiểu thiên chi kiêu tử có chí lớn, muốn cứu vãn cộng đồng dị nhân theo cách riêng của mình. Quan điểm của họ khác biệt một trời một vực, nên sau khi xảy ra xung đột, ai cũng không chịu nhường ai, vì thế mà trở thành hai kẻ đối địch. Nhưng chúng ta không thể vì vậy mà phủ nhận tình bạn của họ.

Trên thực tế, tình bạn giữa Giáo sư Charles và Vạn Từ Vương từ lâu đã vượt xa phạm trù kẻ thù. Giống như việc Charles khi chiếm ưu thế sẽ vô thức tha cho Vạn Từ Vương, thì giờ đây khi Giáo sư X đứng bên bờ vực cái chết, người đầu tiên lao ra cứu ông cũng chính là Erik Lehnsherr.

"Đừng kích động cô ấy nữa!"

Vạn Từ Vương dùng cả hai tay điều khiển từ trường, khó khăn làm suy yếu bức tường sức mạnh tâm linh xung quanh Jean Grey. Sự góp mặt của viện binh hùng mạnh này khiến sức mạnh mà Jean Grey áp đặt lên giảm đi đột ngột, cũng giúp Giáo sư Charles nhìn thấy cơ hội.

Đáng lẽ ông nên nhân cơ hội này rút lui khỏi phạm vi ảnh hưởng của cơn bão hủy diệt, nhưng ông nghiến răng không làm vậy. Ngược lại, ông dồn hết sức lực, phá vỡ một vết nứt trên phòng tuyến tâm linh của Jean Grey, một lần nữa phóng ý thức của mình vào tinh thần của cô học trò đã bị tha hóa này.

"Đừng bỏ cuộc! Jean... ta đến giúp con đây! Ta đến để đưa con... về nhà!"

"Ta không có nhà! Cút khỏi tư duy của ta... cút đi!"

Cái giá của cuộc xâm nhập lần này là sức mạnh vốn đã cuồng loạn của Jean Grey lại một lần nữa bùng nổ, đánh văng cả Vạn Từ Vương đang duy trì từ trường đi xa. Giáo sư Charles còn thê thảm hơn, ông hộc máu thất khiếu, lăn lóc đến mép buồng giam đã bị phá hủy tan tành.

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể ông bị luồng sức mạnh bạo ngược đó nâng lên. Trên khuôn mặt Jean Grey đã là vẻ dữ tợn không hề che giấu:

"Vì những lời dối trá của ông... hãy chết đi!"

Vạn Từ Vương ngẩng đầu lên từ đống đổ nát của đường hầm, nhìn cảnh tượng trước mắt. Hắn giơ tay ra, từ trường khổng lồ hội tụ thành hình dạng tia sét đen nhánh bổ thẳng về phía Jean Grey. Nó phá vỡ liên tiếp ba lớp lá chắn tâm linh, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự bùng nổ chết người của sức mạnh tâm linh cuồng loạn kia.

"Jean... đừng để nó kiểm soát con!"

Một thứ gì đó như làn khói bay ra từ da thịt Giáo sư Charles, đó là những mảnh da bị hủy diệt. Sự tuyệt vọng hiện rõ trong mắt cả Giáo sư Charles và Vạn Từ Vương.

"Charles! Không!"

Ngay lúc hủy diệt cận kề, một bóng người đột ngột xuất hiện, lao vào buồng giam sắp bị phá hủy. Với một cú tiếp đất kiểu siêu anh hùng, hắn nện mạnh xuống mặt đất trước mặt Giáo sư Charles. Hắn nhìn trái nhìn phải, ánh mắt dừng lại trên người Jean Grey đã bị tha hóa vài giây. Hắn quay đầu nhìn Charles một cái, rồi lại nhìn thấy Erik ở cách đó không xa. Giọng nói đầy cợt nhả vang lên trong không gian như địa ngục này:

"Chào các đồng chí! Các người đang mở tiệc chia tay đấy à?"