"Bành!"

Lúc lão cục trưởng sở cảnh sát New York còn chưa bắt đầu làm việc, đã bị một cuộc điện thoại đánh thức khỏi giấc mộng. Đối với người già mà nói, trải nghiệm này tuyệt đối không dễ chịu chút nào, mà tin tức trong điện thoại còn khiến ông cảm thấy cơn giận dữ không thể kiềm chế được, cứ từng đợt từng đợt xông thẳng lên não.

Một đêm! Chỉ trong một đêm!

Trọn vẹn 27 vụ án giết người phóng hỏa! Phân tán ở những địa điểm khác nhau trong nội thành New York, cứ như thể những tên tội phạm hung ác tàn bạo đã hẹn trước thời gian cùng nhau hành động vậy, đúng là gặp quỷ mà!

"Phế vật! Phế vật! Đều là lũ phế vật!"

Tiếng hét của lão cục trưởng truyền ra từ văn phòng, giống như một con sư tử già đã bị chọc giận hoàn toàn, đang gầm thét hướng về phía những kẻ xâm phạm lãnh địa của mình. Nhưng vô ích... nếu gầm thét có thể giải quyết vấn đề thì thế giới này đã sớm thái bình rồi.

Chứng kiến cơn giận của ông lão sắp không thể kìm nén nổi, cảnh trưởng của Tổng cục Cảnh sát New York đành lấy hết can đảm định vào khuyên nhủ. Ông không phải lo lắng cấp trên sẽ trút giận lên mình, dù sao lão cũng sắp nghỉ hưu vào tháng sau rồi, điều ông thực sự lo lắng là những tin tức xấu gây chấn động này liệu có kích thích khiến cấp trên của mình lên cơn đau tim hay không.

Nhưng ngay khi ông vừa đứng dậy, lại thấy một quý bà mặc áo khoác đen, búi tóc đi thẳng vào văn phòng cục trưởng. Một lát sau, lão già đang gầm thét bỗng nhiên im bặt. Cùng lúc đó, hai người đeo kính râm đen, mặc vest đen, một người da đen một người da trắng bước vào sở cảnh sát. Trong đó, người thanh niên da đen giơ một món đồ lên, đặt trong tay điều chỉnh một chút rồi huýt sáo một tiếng thật to.

Khi tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, người da đen kia cười hì hì:

"Đúng vậy, chính là như thế. Tin tức tối qua làm mọi người thấy khó chịu đúng không? Yên tâm, phiền não này sẽ sớm được giải quyết thôi. Nào, mọi người nhìn vào đây!"

"Xoẹt!"

Phía bên kia,賽伯 (Cyber) bận rộn cả đêm đang mặc đồ ngủ, ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, giám sát chiến lợi phẩm của mình. Một nhóm người vây quanh anh, đám người này vừa ăn sáng xong, sau khi những công việc cần thiết cuối cùng cũng xong xuôi, họ cũng có thể thả lỏng rồi.

"Này, tên Joker đó thực sự không vấn đề gì chứ? Còn viên tinh thể linh hồn này, thực sự có thể bảo tồn linh hồn sao?"

Remy LeBeau tò mò nhìn viên tinh thể đang tỏa ra ánh sáng màu tím xinh đẹp trong tay 百合子 (Yuriko). Nó thon dài, giống như một khối băng nhọn mùa đông, trông vô cùng đẹp mắt.

Đối mặt với sự nghi ngờ của anh ta, Cyber ngáp một cái:

"Thứ này lấy trực tiếp từ Kamar-Taj về. Nếu không phải việc lần này quá điên rồ, Cổ Nhất (Ancient One) cũng sẽ không giao chúng cho tôi. Còn về việc hồi sinh, tất nhiên là được. Chỉ cần thi thể còn nguyên vẹn, linh hồn không bị tổn hại thì đều có thể hồi sinh thông qua nghi lễ thần bí. Nhưng linh hồn của những huynh đệ tử trận này sẽ bị tán lạc một phần trong quá trình hồi sinh, khiến linh hồn họ trở nên yếu ớt... sự yếu ớt này sẽ kéo dài cho đến khi họ kết thúc sinh mệnh."

Yuriko liếc nhìn người bạn trai ngây ngô, thở dài giải thích:

"Sau này họ sẽ không thể chiến đấu như những chiến binh nữa, chỉ có thể sống như những người bình thường có cơ thể yếu ớt, khả năng kháng cự với sức mạnh thần bí cũng sẽ yếu hơn. Nhưng đã chết một lần rồi, lấy cái giá là tổn hại linh hồn để tái sinh, đây đã là điều cực kỳ tốt rồi."

"Ma Quỷ Bang sẽ nuôi dưỡng họ! Chúng ta sẽ không quên những huynh đệ đã hy sinh vì chúng ta..."

Cyber gõ gõ lên bàn, quay đầu nói với Yuriko: "Cô dẫn Lewis và Cooper quay về Gotham với tốc độ nhanh nhất, Robin sẽ về cùng các cô, tôi có lẽ còn cần ở lại đây vài ngày."

Mọi người lĩnh mệnh rời đi, chỉ còn lại Cyber và Sergey. Cyber nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:

"Cuộn trục đó không tìm thấy sao?"

Sắc mặt Sergey khó coi lắc đầu: "Chúng tôi gần như đã đào sâu ba tấc đất nhưng không thấy... chỉ tìm thấy bộ sưu tập của Midnight cùng số lượng kim loại quý và nguyên liệu ma thuật đáng kinh ngạc, nhưng duy nhất không có cuộn trục mà cậu nói... Hắn ta hẳn đã giấu nó ở nơi khác rồi."

"Hừ..."

Cyber hít sâu một hơi, anh xoa trán, cuối cùng xua tay: "Thôi bỏ đi, không thấy thì thôi, vấn đề cũng không lớn. Còn Constantine đâu? Hắn trốn thoát bằng cách nào?"

Nhắc đến cái tên này, sắc mặt Sergey càng khó coi hơn. Anh lấy từ trong ngực ra một đoạn xích đứt đoạn đưa cho Cyber, trên đó rõ ràng có dấu vết bị lửa thiêu đốt. Sergey nói:

"Nếu ngọn lửa này không phải do chính hắn triệu hồi, vậy thì sau khi chúng ta rời đi tối qua, có kẻ đã đột nhập vào biệt thự. Nhưng tôi đã hỏi những huynh đệ ở lại canh gác tối qua, còn xem cả camera giám sát, không có... không có ai vào đây cả. Camera trong phòng Constantine bị phá hỏng, không thể đọc được."

Vừa nói, Sergey vừa nắm chặt tay, đấm mạnh lên bàn khiến những món đồ bày trên bàn nảy lên:

"Tên khốn này, quả thực giống như con chuột vậy! Chỉ cần không chú ý là chạy mất! Gặp quỷ thật!"

Biểu cảm của Cyber thay đổi một chút nhưng cuối cùng lại bình tĩnh trở lại. Anh vươn tay cầm lấy một con dao găm bằng xương cổ kính bày trên bàn, vừa nghịch vừa nói:

"Chạy thì cứ để hắn chạy đi, bây giờ là thời điểm nhiều chuyện, cứ mặc kệ hắn chạy một thời gian đi. Đợi mọi việc dịu xuống, có khối thời gian để thu dọn hắn!"

"Vậy còn Kevin..."

"Việc của Kevin tôi có tính toán, đừng lo..."

Cyber vươn tay cầm lấy một điếu xì gà: "Người có thể triệu hồi ác quỷ đâu chỉ có một mình Constantine, không có hắn thì thế giới này ngừng quay sao? Luôn có cách giải quyết, chỉ cần có hy vọng, mọi thứ đều ổn."

Sergey thở phào, gật đầu, vươn tay rút từ dưới gầm bàn ra một cây chiến rìu hoàn toàn được cấu tạo từ xương trắng, cột sống và một số kim loại đặc biệt, vung vẩy trong tay:

"Nói đi cũng phải nói lại, bộ sưu tập của Midnight vẫn rất tuyệt, khiến kho vật phẩm ma thuật nghèo nàn của chúng ta lập tức trở nên phong phú... À đúng rồi sếp, 8 giờ sáng nay, các phương tiện giao thông rời khỏi New York đều chật cứng."

Sergey cười hì hì, gãi cái đầu trọc lốc của mình: "Đám khốn kiếp đáng thương đó bị dọa sợ chết khiếp rồi!"

"Hừ."

Điếu xì gà trong miệng Cyber tự động châm lửa, anh nhả ra một làn khói đậm đà, khinh thường nói: "Chỉ là một đám tạp chủng tham sống sợ chết thôi. Rắn mất đầu, một mảnh hỗn loạn, giống như lũ dã thú bị dồn vào đường cùng, không có đầu đàn dẫn dắt, chúng thậm chí chẳng tính là mối đe dọa! Tối nay dọn dẹp lần cuối, cái nơi quỷ quái New York này thật khiến người ta chán ghét!"

"3 ngày nữa... chúng ta về nhà!"

Trong căn phòng cá nhân tại thánh địa New York của Kamar-Taj, Pháp sư Hogarth đang trong trạng thái thiền định sâu suốt đêm cảm nhận được sự thay đổi của ma lực bên ngoài phòng. Ông mở mắt, vung tay, cánh cửa phía sau nhẹ nhàng mở ra. Strange bưng một phần bữa sáng thanh đạm đi vào, đó là ba lát bánh mì trắng, một cốc nước lọc và một đĩa mật ong, món xa xỉ duy nhất là hai miếng bít tết được nấu chín tới, cuối cùng là một chùm nho nhỏ đã được rửa sạch sẽ.

Không tính là phong phú nhưng tuyệt đối có thể kích thích khẩu vị, đây là thói quen ăn uống mà Hogarth duy trì gần 300 năm nay, chưa bao giờ thay đổi.

Xét từ điểm này, vị pháp sư già tính khí không tốt thực ra cũng là một người hoài cổ.

"Cảm ơn cậu, Pháp sư Strange."

Hogarth lịch sự gật đầu ra hiệu với Strange, ông vươn tay cầm khăn ăn quấn lên cổ, cầm dao nĩa lên, liếc nhìn Strange, hàm ý đã rất rõ ràng.

"Tôi phải ăn cơm rồi, mời cậu rời đi."

Trước đây, không cần Pháp sư Hogarth làm động tác này, Strange đều chủ động rời đi. Nhưng hôm nay thì khác, vị Phù thủy tối thượng trẻ tuổi do dự một lát rồi lên tiếng:

"Pháp sư Hogarth, tối qua thành phố New York xảy ra một số chuyện, tôi nghĩ mình cần thông báo cho ông."

Lão pháp sư nhíu mày, ông vung tay:

"Đợi tôi ăn xong bữa sáng rồi nói tiếp."

"Vâng."

Strange hơi cúi người, xoay người rời khỏi căn phòng được trang trí cực kỳ cổ kính này. Bước ra ngoài, giống như vừa bước từ thời Trung cổ cổ xưa vào thời hiện đại vậy. Sự tương phản thị giác này khiến Strange không nhịn được mà xoa xoa thái dương. Áo choàng ma pháp của anh rất linh tính giúp anh xoa bóp vai, món vật phẩm ma thuật được cho là do đại pháp sư thời cổ đại chế tạo này sở hữu linh trí đơn giản, Strange thậm chí có thể giao tiếp với nó.

Anh ngồi trên chiếc ghế bên ngoài phòng Hogarth, kiên nhẫn đợi lão pháp sư. Chuyện tối qua thực ra cũng không quá nghiêm trọng, bởi vì bản thân Cyber đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Tối thượng Pháp sư mà Strange không rõ, anh ta đến New York với nhiệm vụ đầy sát khí, một cuộc thảm sát nhắm vào đám con lai cũng sẽ không khiến Strange cảm thấy đau buồn.

Điều thực sự khiến anh đứng ngồi không yên là một chuyện khác.

15 phút sau, ăn no uống đủ, tinh thần đã hồi phục, Hogarth chống cây quyền trượng pha lê lửa bắt mắt của mình, đi theo Strange đến tầng hầm của thánh địa. Đó là một cổng dịch chuyển cố định, có thể thực hiện liên lạc nhanh giữa thánh địa và Kamar-Taj trong tình trạng nguy cấp, nhưng hiện tại, cổng dịch chuyển này lại xuất hiện hiện tượng kỳ quái.

Nó giống như bị kẻ nào đó giả mạo, vốn dĩ là một luồng ánh sáng xoay tròn màu vàng kim, giờ đây đã biến thành một màu xám xịt, vẫn đang tỏa sáng nhưng chỉ cần nhìn vào màu sắc của ánh sáng đó thôi, cũng có thể cảm nhận được sự điềm báo sâu sắc.

"Với kiến thức về không gian của tôi, tôi hoàn toàn không hiểu tại sao cái cổng dịch chuyển chỉ dùng trong tình huống khẩn cấp này lại xuất hiện tình trạng như vậy."

Sắc mặt Strange nghiêm trọng, còn biểu cảm của Đại pháp sư Hogarth thì đã trầm xuống:

"Điều này đại diện cho việc các chiều không gian vốn dĩ tách biệt đang xảy ra biến đổi. Đứa trẻ à, Trái Đất sở dĩ đặc biệt là vì nó nằm giữa trung tâm các chiều không gian. Cậu muốn từ địa ngục đến thiên đường thì phải đi qua Trái Đất, từ cõi chết đến Asgard cũng vậy. Cho nên trong hệ thống này, chiều không gian của Trái Đất đáng lẽ phải ổn định nhất, nhưng hiện tại, nó đã thay đổi rồi..."

Hogarth trầm ngâm một lát, vung tay, một bức màn lửa phong tỏa cổng dịch chuyển trước mắt lại:

"Nó vô hại, ít nhất hiện tại là vô hại, nhưng tốt nhất đừng tùy tiện sử dụng nó... Trong tình trạng chiều không gian biến đổi, không ai biết nó sẽ truyền tống cậu đến nơi nào... Thuật dịch chuyển thông tới Kamar-Taj còn dùng được không?"

Strange gật đầu:

"Tôi vừa từ Kamar-Taj về, mọi thứ đều bình thường, ngoại trừ cổng dịch chuyển này... Đúng rồi, Pháp sư Hogarth, có lẽ ông còn chưa biết, tối qua Cyber đã..."

"Tôi biết! Đứa trẻ à..."

Hogarth liếc nhìn Strange đang hưng phấn, hắng giọng một tiếng: "Tôi thiền định không có nghĩa là tôi ngủ. Mọi chuyện xảy ra trong thành phố tối qua tôi đều biết rõ... Cyber Hawk, xảo quyệt mà lại lạnh lùng, sở hữu sức mạnh cường hãn nhưng không hề lạc lối. Loại người như vậy, đặt ở thời đại của chúng ta, tuyệt đối sẽ trở thành thợ săn ma giỏi nhất, nguy hiểm nhất... Cậu biết không, Strange, hiện tại tôi bắt đầu có chút thích tên khốn ngông cuồng đó rồi."

Lão pháp sư vuốt râu, trong mắt lóe lên một tia hài lòng:

"Đại sư Cổ Nhất cuối cùng vẫn chọn phương pháp hiệu quả nhất này. Theo tôi, từ 200 năm trước bà ấy đã nên ra tay rồi. Sự nhượng bộ của bà ấy bị lũ thần linh khốn kiếp đó coi là yếu đuối. Lần này Cyber làm rất tốt, giết sạch nhuệ khí của chúng... Đúng rồi, thứ tôi bảo cậu tìm, đã tìm thấy chưa?"

Strange gật đầu, đi theo sau Hogarth ra khỏi tầng hầm:

"7 món kỳ vật ma thuật bắt đầu hoạt động gần đây đã được đưa vào giám sát. Tuy nhiên tối qua, chúng tôi đã phát hiện món kỳ vật thứ 8, tần số chấn động ma lực của nó rất mạnh, nhưng nó dường như đang di chuyển, rất khó khóa mục tiêu."

"Ồ? Kỳ vật thứ 8? Thật hiếm thấy... Có thể xác định danh tính của kỳ vật này không?"

"Ừm... dựa trên tần số ma lực chúng tôi quan sát được và đối chiếu với 'Vạn Vật Thư', nó hẳn chính là cây trường thương trong truyền thuyết đã nhuốm máu Thần tử... Đúng vậy, chính là Thương Longinus."