Tin tức về việc cứ điểm của Cước Bang bị tiêu diệt đã nằm trên bàn làm việc của Cục trưởng Cục SHIELD, Nick Fury, chỉ mười phút sau đó. Vị cục trưởng vốn chẳng mấy dễ chịu này vừa nhìn thấy cái tên "赛伯.霍克" (Cyber Hawk) trên bìa hồ sơ đã cảm thấy đau đầu từng cơn. Ông xoa thái dương lật mở tài liệu, quả nhiên, tên khốn đó lại gây thêm rắc rối cho ông, trước là Thủ Hợp Hội, giờ lại đến Cước Bang.

Hai tổ chức duy nhất tại New York đủ tư cách thách thức đế chế xã hội đen đang ổn định hiện nay đều bị Cyber dùng những thủ đoạn tàn nhẫn loại bỏ. Đối với dân thường New York, đây có lẽ là một chuyện tốt, họ không cần phải lo lắng về những tên ninja bay nhảy chỉ xuất hiện trong các câu chuyện kể nữa. Nhưng đối với một thế lực giám sát toàn quốc như Cục SHIELD, đây lại là một điều tồi tệ.

Những cơ quan như thế này làm việc không đơn thuần dựa vào ranh giới chính nghĩa hay tà ác để phân định. Điều kiện để họ phán đoán xem có thể hợp tác hay không rất đơn giản: thứ nhất, đối phương phải đủ mạnh; thứ hai, đối phương không được phép mạnh hơn chính họ.

Thế giới ngầm New York hiện đang được thống trị bởi một gã có biệt danh là "Kingpin". Hắn cũng được coi là đối tác của Cục SHIELD, đôi bên từng hợp tác vô cùng khăng khít. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tổ chức tội phạm của Kingpin đã ngày càng bành trướng, lớn mạnh đến mức khiến SHIELD nhận ra những dấu hiệu không mấy tốt lành. Cách tốt nhất là sắp xếp một cuộc thách đấu để kéo Kingpin xuống khỏi vị trí hoàng đế, nhưng không để hắn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Để thế giới ngầm New York chia thành thế chân vạc, chỉ có như vậy SHIELD mới có thể duy trì vị thế siêu nhiên của mình. Nhưng hiện tại, kế hoạch hoàn hảo này đã bị Cyber phá hỏng.

"Cứ như một con lợn rừng lao vào khu săn bắn, ngang ngược dẫm nát hết mọi cái bẫy, mà trớ trêu thay, chúng ta lại chẳng làm gì được hắn. Ngay cả khi lại gần, cũng sẽ bị nanh của con lợn rừng đó làm bị thương..."

Nick Fury ném tài liệu trong tay sang một bên, nở nụ cười tự giễu: "Một gã thợ săn bất tài, ha! Thật là mỉa mai!"

Nói xong, ông đi đến bên cửa sổ, nhìn quanh rồi đưa tay chạm nhẹ vào tường. Một lớp màn điện màu xanh lam nhanh chóng lướt qua văn phòng. Sau khi xác nhận không thể bị nghe lén, ông lấy từ trong ngực ra một chiếc điện thoại đặc biệt, quay số. Một lát sau, điện thoại kết nối.

"Tướng quân Ross, tôi rất tò mò, kế hoạch "Siêu chiến binh tối thượng" của ông rốt cuộc bao giờ mới có thể bắt đầu?"

Nick Fury nói đầy vẻ mất kiên nhẫn: "Ông cần gì tôi đều đã cung cấp hết rồi. Chúa ơi, muốn nhìn thấy siêu chiến binh thứ hai sau mấy chục năm lại khó đến thế sao?"

Phía bên kia dường như giải thích điều gì đó, sắc mặt Fury dịu lại: "Được rồi, nếu đã như vậy, thì đợi thêm một tháng nữa."

Nick Fury thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lên bản đồ nước Mỹ treo trên tường văn phòng. Khác với những tấm bản đồ thông thường, trên bản đồ này có một vài ký hiệu nhỏ, ví dụ như tại vị trí của Gotham, có ghim một chiếc đầu quỷ thu nhỏ.

Ông nhìn tấm bản đồ vài phút, vẻ mặt lạnh lùng không biết đang suy tính điều gì. Cuối cùng, ông chỉnh lại trang phục rồi sải bước ra khỏi văn phòng.

Ở một diễn biến khác, công việc phá dỡ và tái thiết khu phế tích Hell's Kitchen đã được triển khai nhanh chóng. Mặc dù các phương tiện truyền thông lớn tại New York không rõ tập đoàn nào đứng sau đạo diễn tất cả những điều này, nhưng họ vẫn dành những lời khen ngợi lớn cho việc tái thiết Hell's Kitchen. Khu phố có an ninh hỗn loạn này từng bị giới thượng lưu coi là nỗi nhục của Manhattan, nhưng trớ trêu thay, các thế lực ở đây đan xen quá phức tạp khiến chẳng ai có thể giải quyết triệt để.

Giờ đây, vấn đề đó đã không còn nữa, đã biến mất.

Tất cả mọi người đều vui mừng, ngoại trừ những người có tình cảm đặc biệt với Hell's Kitchen.

Matt Murdock mặc chiếc áo khoác vest màu nâu vàng, chống gậy dò đường, đứng ở rìa công trường đang thi công tấp nập. Anh có thể nghe rất rõ những lời trò chuyện của các công nhân từ khu phố này, họ dường như tràn đầy hy vọng vào tương lai, nhưng bản thân Matt chỉ thấy một mảng mịt mù.

Việc thoát chết dưới tay Cyber không phải là điều gì đáng để tự hào. Sau khi hồi phục, anh cũng đã tự mình điều tra theo cách riêng và xác nhận rằng những tên tội phạm hung ác kia không hề làm hại người vô tội hay dân thường, chúng chỉ ra tay với những tên ninja. Như vậy, Matt thậm chí chẳng còn lý do cuối cùng để thù ghét Cyber. Mặc dù anh có thể dùng cái cớ sáo rỗng là bị đối phương đánh để tiếp tục đối đầu với "Ma Quỷ Bang", nhưng đó không phải là tính cách của Matt.

Trong cuộc "cưỡng chế di dời" này, Matt đã mất đi văn phòng luật sư của mình. Tòa thị chính cho biết anh có thể sở hữu một căn nhà mới toanh tại Hell's Kitchen sau khi tái thiết, nhưng điều này chẳng có ý nghĩa gì với Matt. Anh đứng dưới bầu trời quen thuộc này, cảm nhận công trường trước mắt đang từng chút một xây dựng lại nơi anh lớn lên từ nhỏ.

Giống như đang thực hiện một nghi thức chia tay vậy.

Anh đã quyết định, sẽ rời khỏi nơi này, từ biệt mọi thứ trong quá khứ, bắt đầu một cuộc sống mới. Biết đâu, anh có thể không cần tiếp tục cuộc sống hai mặt đầy mệt mỏi như trước nữa, cứ sống tiếp như một luật sư mù bình thường.

Đó ngược lại giống như một sự giải thoát.

"Ngươi định chạy trốn sao?"

Một giọng nói đột ngột vang lên bên tai Matt, khiến vị luật sư mù vốn không tầm thường này lập tức nắm chặt cây gậy dò đường trong tay. Chỉ cần chưa đầy một giây, anh có thể đánh trúng gã đi lại không tiếng động phía sau, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, động tác của anh khựng lại.

"Ngươi cảm thấy, mặc kệ nơi tràn đầy hy vọng này bị một thế lực hành sự thô bạo, tựa như ác quỷ thống trị, thực sự là một điều tốt sao?"

Matt hít sâu một hơi, ngón tay nhảy múa trên cây gậy dò đường có khắc hình đầu quỷ. Anh thấp giọng nói: "Việc này không còn liên quan đến ta nữa, ta chỉ là một luật sư bình thường mà thôi. Ngươi xem, trên thế giới này có rất nhiều sức mạnh mà pháp luật không thể chế tài. Pháp luật còn làm không được, thì ta làm sao..."

"Ngươi vẫn đang ngụy trang bản thân sao? Kẻ ác ma đêm bay lượn trên bầu trời Hell's Kitchen..."

Giọng nói kia mang theo một tia khiêu khích: "Trong 4 tháng qua, ngươi đã gây cho chúng ta rất nhiều rắc rối, ít nhất có 27 tên trung nhẫn chết trong tay ngươi. Ta cứ ngỡ mình có thể tôn trọng ngươi, coi ngươi là một chiến binh không khuất phục trước số phận. Nhưng giờ đây, ta đã thấy, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, chỉ vậy thôi."

"Ngươi cũng giống như những kẻ khác, bị Cyber Hawk dọa sợ rồi! Sự chính nghĩa tự phong của ngươi, ha ha, thật là một trò cười!"

Sắc mặt Matt thay đổi trong vài giây, nhưng cuối cùng, anh vẫn dùng cây gậy gõ xuống mặt đất, vòng qua gã phía sau rồi rời đi: "Cứ cười đi, ta đi đây, tạm biệt, anh bạn."

Tam Lang nhìn bóng lưng Matt, nghiến răng ken két. Cảnh tượng chủ nhân của hắn, bà Gao, tử trận vẫn luôn hiện về trong tâm trí. Sự đào tẩu đầy tủi nhục này khiến Tam Lang không thể nào chịu đựng nổi. Dù là vinh dự của gia thần hay lòng tự trọng của một ninja, tất cả đều đang điên cuồng thúc giục hắn, như một cỗ chiến xa không bao giờ dừng lại, lao về phía Cyber - kẻ mà hắn căn bản không thể đối đầu.

Hoặc là hắn, hoặc là Cyber, phải tan xương nát thịt.

Nhưng Tam Lang không phải kẻ lỗ mãng. Hắn hiểu rất rõ, muốn trả thù Ma Quỷ Bang, dựa vào một mình hắn là không xong. Hắn đang khao khát sự trợ giúp, mà Matt Murdock trước mắt - một trong những kẻ thù khó chơi nhất của hắn - sau những biến động của thời cuộc, lại trở thành người duy nhất hắn có thể lôi kéo và có thể tin tưởng ở mức độ hạn chế hiện tại.

Thật mỉa mai!

"Ngươi muốn rời khỏi nơi sinh ra và nuôi dưỡng mình, ngươi muốn vứt bỏ tất cả, điều này rất tốt, nó có thể giúp ngươi làm lại cuộc đời."

Tam Lang cao giọng nói: "Nhưng còn cha của ngươi thì sao? Một võ sĩ quyền anh được gọi là "Mãnh Thú", cuối cùng lại bị sát hại tàn nhẫn. Mối thù của ông ấy, ngươi cũng định từ bỏ sao?"

Bước chân của Matt dừng lại. Trên gương mặt Tam Lang phía sau anh lộ ra một tia cười đắc thắng. Hắn hạ thấp giọng, tiến lại gần vị luật sư trẻ và cũng là anh hùng bóng đêm này:

"Ngươi vẫn luôn truy tìm kẻ đã sát hại ông ấy năm đó, đúng không? Rudolfo với quyền thế ngút trời đã chết vì bệnh vài năm trước, nên mối thù cuối cùng của ngươi đã chuyển sang tên sát thủ năm đó. Nhưng ngươi không tìm thấy hắn! Để ta nói cho ngươi biết, hung thủ đang ở đâu đó trong thành phố này, nhưng ngươi lại không thể tìm ra hắn..."

Tam Lang vươn tay khẽ nắm lấy cánh tay Matt: "Ta... có thể!"

"Vậy thì, cái giá phải trả là gì?"

Sắc mặt Matt thay đổi, cuối cùng anh lên tiếng hỏi: "Muốn biết bí mật này, ta phải trả giá những gì?"

"Rất đơn giản."

Cơ thể Tam Lang như không có xương, với một động tác kỳ dị, hắn lướt ngón tay qua vai Matt từ trái sang phải. Thứ ngón tay mang theo một tia sức mạnh bóng tối đó khiến toàn thân Matt dựng đứng cả tóc gáy.

"Ta muốn sự trung thành của ngươi... hãy gia nhập chúng ta!"

Hắn đứng đối diện Matt, chiều cao thấp hơn Matt một chút. Hắn ngước nhìn vị luật sư trẻ: "Ta sẽ huấn luyện ngươi, ta sẽ dạy ngươi những phương pháp ám sát chí mạng và hiệu quả hơn. Kết hợp với thiên phú khiến mọi ninja phải ghen tị của ngươi, ta sẽ biến ngươi thành "Hắc Không" thứ hai độc nhất vô nhị trong thời đại này! Sau đó ta sẽ vũ trang cho ngươi! Cho ngươi mọi thứ ngươi cần, mở ra cánh cửa báo thù, để kẻ thù đã đeo bám cuộc đời ngươi hơn mười năm ngã xuống dưới chân ngươi... Tất cả những điều này, ta chỉ có một yêu cầu!"

"Gia nhập chúng ta! Matt Murdock, lựa chọn dành cho ngươi không còn nhiều đâu, ta nghĩ ngươi nên nắm bắt cơ hội này!"

Matt lùi lại một bước, hai tay khoanh trước ngực. Dưới cặp kính màu đỏ sẫm, đôi mắt đã mất đi thị lực từ lâu lộ vẻ bình thản, nhưng nội tâm lại như sóng cuộn. Thiên phú đặc biệt của anh khi đối mặt với một ninja cấp bậc đại sư như Tam Lang đã mất đi tác dụng, nhịp tim của Tam Lang chậm đến mức khó tin, anh căn bản không thể phán đoán hắn đang nói thật hay giả.

"Ta không tin ngươi!"

Daredevil thấp giọng nói: "Ta không tin những kẻ cách đây không lâu còn buôn bán ma túy. So với các ngươi, kẻ đã phá hủy bang hội của các ngươi rõ ràng là chính phái hơn một chút..."

"Ồ?"

Trên mặt Tam Lang lộ ra một tia mỉa mai: "Lần đầu tiên ta nghe thấy có người dùng từ "chính phái" cho Cyber Hawk và thế lực của hắn. Nếu ngươi thấy chúng đáng tin, tại sao ngươi không tìm đến chúng?"

"Thôi đi, Matt, hắn đã phá hủy tất cả mọi thứ của ngươi... Tất nhiên, ta biết ngươi sẽ không vì vậy mà đối đầu với hắn, ta cũng sẽ không ép ngươi đối đầu với hắn. Nhưng ta nghĩ, với phong cách hành sự của hắn, sớm muộn gì hắn cũng sẽ khiến ngươi nhìn rõ bộ mặt thật của hắn. Hơn nữa ít nhất, trước khi hạ được kẻ thù thực sự của ngươi, chúng ta có thể hợp tác, phải không?"

Vị đại sư ninja đến từ Phong Ma gia tộc tỏ ra rất độ lượng:

"Ngươi có thể làm một người giám sát cho Hell's Kitchen mới, xem những kẻ thuộc Ma Quỷ Bang quản lý nơi này thế nào. Ngươi cũng có thể cùng chúng ta đến Gotham, xem chúng đã biến thành phố đó thành cái dạng gì. Mọi lựa chọn đều nằm ở ngươi, Matt. Ta không muốn lừa ngươi rằng ta giúp ngươi vì sự vô tư, đúng vậy, ta đang lợi dụng ngươi, ta muốn tái thiết Thủ Hợp Hội... ta cần những kẻ biết đánh đấm."

Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười dữ tợn:

"Nhưng ta nghĩ, chúng ta là người trưởng thành rồi, chúng ta nên học cách sống sót với tư thế lợi dụng lẫn nhau như thế này, rồi thu lấy mọi thứ chúng ta cần. Đúng vậy, ta chính là nghĩ như thế... Giờ thì, hãy cho ta câu trả lời, Matt Murdock. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, nên tốt nhất là chúng ta nên quyết định nhanh lên."

Một cơn gió thổi qua công trường ồn ào, Matt đeo kính râm đỏ nội tâm vô cùng do dự. Ngón tay anh không ngừng nhảy múa trên cây gậy dò đường, mọi chuyện trong quá khứ điên cuồng ùa về trong tâm trí. Những chuyện đã qua, những ký ức, cuối cùng hình ảnh trong đầu dừng lại ở thời thơ ấu, trong con hẻm tối tăm, anh nghe thấy tiếng thi thể cha mình đập xuống mặt đất.

Đó là âm thanh tuyệt vọng nhất mà anh từng nghe thấy trong đời.

Anh còn muốn dùng quãng đời còn lại để tiếp tục nếm trải sự tuyệt vọng này sao?

"Được rồi..."

Ngón tay Matt siết chặt trên cây gậy dò đường, anh thở phào một cách bình tĩnh: "Ta gia nhập."

"Rất tốt, ngươi đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn!"

Tam Lang hừ một tiếng, còn Matt không biểu lộ gì nhiều. Anh chỉ quay đầu lại cảm nhận công trường đang xây dựng lại khu phố phía sau, nơi đó dường như đại diện cho sự tái sinh, cũng như một sự hủy diệt nào đó.

"Đúng đắn? Có lẽ vậy..."