"Đạo luật Đăng ký Dị nhân" tại Gotham không thể hiện được uy lực, bởi vì nơi đó ngoại trừ dị nhân của Ma Quỷ Bang ra, gần như là vùng cấm đối với dị nhân. Trong toàn bộ nội thành chỉ có rất ít dị nhân ẩn cư, không thể gọi là thế lực lớn, tự nhiên cũng không có ảnh hưởng gì.

Nhưng khi bạn thực sự bước chân vào thành phố New York - nơi chịu ảnh hưởng trực tiếp của đạo luật này, bạn mới thấy được hậu quả thực sự mà nó gây ra.

"Để đạo luật đăng ký chết tiệt đó xuống địa ngục đi!"

"Chúng tôi cần nhân quyền! Chúng tôi cần được sống!"

"Phản đối kịch liệt sự đối xử bất công!"

Tại những con phố phồn hoa nhất của Manhattan, từng đoàn người ùn ùn kéo xuống đường, tay cầm đủ loại biểu ngữ, đi lại với khí thế hừng hực. Tại Quảng trường Thời đại, hàng ngàn hàng vạn người gào thét những khẩu hiệu lộn xộn, trông vô cùng hung hăng. Trong đám đông có cả nam nữ già trẻ, nhìn vào là thấy đầy rẫy sự phẫn nộ. Phần lớn những kẻ này là dị nhân, nhưng điều khiến người ta dở khóc dở cười là trong đó còn có cả một số người bình thường.

Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu! Một đạo luật vốn nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của người bình thường lại dẫn đến sự phản đối từ chính họ. Tuy bạn có thể nói họ là những người theo chủ nghĩa công bằng chân chính, những người có tấm lòng thiện lương, nhưng không thể phủ nhận rằng, nhìn từ góc độ cao hơn, những người này thực chất đã phản bội lại cộng đồng của chính mình.

Trong thời điểm mối quan hệ giữa dị nhân và người bình thường ngày càng căng thẳng như hiện nay, họ không nghi ngờ gì chính là những kẻ phản bội.

"Vậy rốt cuộc họ đang phản đối cái gì?"

Catherine kéo thấp chiếc mũ bóng chày trên đầu, nghiêng đầu nhìn sang Alwin bên cạnh. Trên khuôn mặt cô bé đầy vẻ nghi hoặc: "Hành động như vậy thực sự có hiệu quả sao? Họ chỉ đang trút giận, nhưng tôi không thấy bất kỳ hành động thực chất nào. Ngoài việc phơi bày sự yếu đuối của bản thân ra, họ còn làm được gì nữa?"

Học bá Alwin đẩy gọng kính, nói một cách rất nghiêm túc:

"Dĩ nhiên, sự nghi ngờ của cậu là đúng. Xét từ mọi khía cạnh, cái gọi là tuần hành biểu tình đều hoàn toàn vô nghĩa. Những người có thể thay đổi hướng đi của chính sách sẽ không quan tâm đến họ, những kẻ quan tâm đến họ đều là những người không giúp ích gì cho sự tiến triển của sự việc. Nói thật, tôi cũng không biết hành vi này có ý nghĩa gì, tại sao họ lại vui vẻ làm việc đó không biết mệt mỏi."

"Đây là một phần trong tư duy của người bình thường."

Felicity mặc bộ đồ bò bó sát, phô diễn triệt để vóc dáng tuyệt đẹp của mình, không nhịn được thở dài. Với tư cách là một người bình thường, cô khẽ nói:

"Họ giỏi nghi ngờ hơn là hành động, luôn tưởng rằng mình có thể trở thành tâm điểm của sự việc, nhưng thực ra họ chẳng là gì cả. Trời ạ, sau khi đã quen với phong cách làm việc của các cậu, tôi mới nhận ra hành vi này ngu xuẩn đến mức nào..."

"Hoàn toàn vô nghĩa!"

Đây là lời bình của Emma đang khoanh tay, còn Clarice thì nhìn những đồng bào đang sục sôi phẫn nộ xung quanh với ánh mắt thương hại. Cô đẩy cặp kính râm, nói với Catherine:

"Chúng ta rời khỏi đây thôi, ở đây đúng là lãng phí thời gian."

Catherine gật đầu, cả nhóm dưới sự dẫn dắt của bang chúng Ma Quỷ Bang xuyên qua đám đông, lên xe tiến về cứ điểm. Felicity ngồi ở ghế sau, trong tay ôm một chiếc máy tính xách tay đã qua cải tiến. Mười ngón tay cô gõ nhanh thoăn thoắt trên bàn phím. Cô nàng đeo kính khi vào trạng thái làm việc trông vô cùng lạnh lùng, toàn thân toát ra sự tự tin mạnh mẽ. Mỗi người một chuyên môn, cô không liên quan gì đến chiến đấu, nhưng tạo hóa đã ban cho cô một thiên phú tuyệt vời ở khía cạnh khác.

"Ting"

Ngón tay cô nhấn phím cuối cùng, khóe miệng nở một nụ cười đắc ý, rồi xoay máy tính về phía Catherine bên cạnh:

"Tìm thấy rồi!"

Catherine nghiêng đầu nhìn qua, đó là một bản đồ vệ tinh phức tạp. Đương nhiên là cô không hiểu, Felicity liền giải thích:

"Họ đang trốn trong cống ngầm ở cửa sông Hudson. Đây là vị trí hiện tại của họ, không di chuyển, rõ ràng là đang âm mưu điều gì đó."

"Rất tốt!"

Catherine kéo vành mũ, nói khẽ với Chas Chandler đang lái xe: "Chas, quay đầu, đến sông Hudson. Alwin, cậu làm tiên phong! 5 phút giải quyết bọn chúng!"

Nói xong, cô bé lấy điện thoại ra gọi một cuộc:

"Santa, có thể ra tay rồi, chúng ta kết thúc hành động bên này sẽ qua đó ngay."

Đối phương không biểu hiện gì nhiều, chỉ ừ một tiếng đơn giản rồi cúp máy. Catherine đặt điện thoại xuống, cô hít một hơi thật sâu. Trong gương chiếu hậu của chiếc xe đang di chuyển nhanh, thoáng hiện lên khuôn mặt ngày càng lạnh lùng của cô.

Cửa sông Hudson là cảng biển gần thành phố New York nhất. Nơi này từng tồn tại như một cảng công nghiệp, nhưng trong những năm gần đây, nơi này lại trở thành một địa điểm du lịch tham quan tốt. Mỗi ngày đều có du khách từ khắp nơi trên thế giới lên du thuyền tại đây để thưởng ngoạn phong cảnh New York.

Tuy nhiên hiện tại, cả thành phố đều là cuộc tuần hành do dị nhân dấy lên, lượng khách du lịch ở New York cũng ít đi nhiều. Đặc biệt là tại một số khu vực xảy ra xung đột dữ dội, nghe nói ngày nào cũng có xô xát giữa dị nhân và người bình thường. Lực lượng cảnh sát New York đã huy động toàn bộ, nhưng một số góc khuất của thành phố này vẫn giống như chiến trường giao tranh ác liệt.

Tất nhiên còn có một số khu vực mà họ không thể đặt chân tới, ví dụ như Hell's Kitchen đang trong quá trình xây dựng trung tâm thương mại. Nghe nói rất nhiều dị nhân ngoan cố chống cự đã trốn đến đó, nhưng cảnh sát tuyệt nhiên không dám vượt biên giới đi bắt họ, vì bang phái cai trị nơi đó hiện nay rất hung hãn.

Ít nhất thì đám cảnh sát này ở New York chưa từng thấy những kẻ hung thần có thể vác súng máy Vulcan đối đầu với cảnh sát đặc nhiệm. Tổ chức mới mang tên Ma Quỷ Bang này hành sự bá đạo, ngang ngược, nhưng nói thật, họ không phải là mối họa lớn, vì họ hoàn toàn không có hứng thú với các khu phố bên ngoài Hell's Kitchen. Dù chỉ cách một con phố, cảnh sát đi truy bắt những dị nhân phạm tội cũng sẽ không bị họ ngăn cản.

"Cộc cộc"

Tiếng gõ cửa yếu ớt vang lên trong đường cống ngầm ở cửa sông Hudson. Dưới lòng thành phố này chằng chịt hệ thống tuần hoàn nước ngầm thông suốt khắp nơi. Những đường cống được xây dựng từ quá khứ này đều rất rộng rãi, khi cần thiết làm nơi ẩn náu là rất thích hợp. Hơn nữa, không ai biết trong đường cống khổng lồ này tồn tại những sinh vật gì, thỉnh thoảng cũng nhảy ra vài thứ kỳ quái.

Ví dụ như vài chú rùa ăn mặc như ninja, tất nhiên, đám đó gần đây đang bận rộn chuẩn bị chuyển nhà, không còn nhiều thời gian để đi dạo ban đêm nữa.

"Ai?"

Người trốn trong cống ngầm vô cùng cảnh giác nấp sau cửa, tay cầm vũ khí, hạ giọng hỏi: "Mật khẩu!"

"Dị nhân tối cao!"

Gã cao gầy ngoài cửa cũng hạ giọng đáp lại. Bầu không khí tại hiện trường giống như việc bàn giao công việc bí mật nào đó. Một lát sau, cửa được mở ra, kẻ mở cửa cho hắn trên đầu mọc hai cái sừng, rõ ràng đây cũng là một dị nhân.

"Đi theo tôi, thủ lĩnh đang đợi anh!"

Gã đó nói khẽ một câu rồi xoay người đi về phía sâu hơn trong cống ngầm. Gã cao gầy không chút nghi ngờ, theo sát tên này đi sâu vào trong. Sau sự biến cố lần trước tại New York, các thành viên Hội Anh Em ở khắp nơi đều rơi vào trạng thái chia rẽ, cho đến khi Magneto trở về, sự chia rẽ và cắt cứ này mới tạm thời biến mất. Nhưng nội bộ Hội Anh Em đã có một cuộc thay máu lớn, rất nhiều khu vực đã có thủ lĩnh riêng của mình.

Vài phút sau, tại cuối đường cống ngầm mờ tối, gã cao gầy bước vào một khu tạm trú được thu dọn khá tươm tất. Trước mắt hắn là hơn mười dị nhân, họ đều đang làm việc của mình, mọi thứ trông có vẻ rất bình thường.

"Khụ khụ"

Hắn hắng giọng, thu hút ánh nhìn của mọi người về phía mình, rồi nói khẽ:

"Tôi mang đến mệnh lệnh của Magneto! Ngài bảo chúng ta trà trộn vào đám người tuần hành đó, tìm cơ hội gây ra xung đột giữa họ và người bình thường, hoặc tìm cách đột nhập vào khu vực phát thuốc giải ở Manhattan, làm loạn một trận ở đó, nếu có thể phá hủy nơi đó thì là tốt nhất!"

"Vậy... ý của Magneto là bảo chúng ta đi chịu chết sao?"

Một giọng nữ khàn khàn ngắt lời kẻ truyền tin. Cô ta bước ra từ bóng tối, thân hình thon dài, mái tóc ngắn uốn lượn, đôi mắt kẻ viền đen đậm. Sau lưng cô là hai đôi cánh giống như chuồn chuồn đang khép lại. Đây là Salvador Angel, dị nhân chiến binh từng có dịp gặp gỡ Sabre, cũng là một trong những thủ lĩnh của Hội Anh Em tại New York.

Tuy nhiên hiện tại, trạng thái của cô không ổn lắm. Cô tay trái ôm vai, tay phải kẹp một điếu thuốc lá mảnh khảnh, trong làn khói lượn lờ, cô tiến về phía tên truyền tin, hỏi khẽ:

"Không có tiếp ứng, không có kế hoạch tiếp theo, chỉ bảo chúng ta quậy cho tung trời, chẳng lẽ là giống như bảo Cá Bơn đi chịu chết, đưa cả chúng ta xuống địa ngục sao?"

"Cô... cô đang nói gì vậy?"

Tên truyền tin không nhịn được lùi lại một bước, hắn phản vấn: "Cá Bơn chẳng phải vẫn đang sống rất tốt sao? Cô ta chẳng phải đã phản bội Hội Anh Em đầu quân cho Ma Quỷ Bang rồi sao? Cô ta gặp chuyện gì à?"

"Vút"

Một thứ giống như roi dài từ trong bóng tối quất ra, quấn lấy thắt lưng gã truyền tin, ném hắn mạnh xuống đất khiến hắn choáng váng đầu óc. Nhưng ngay khi hắn định nhảy lên, đôi giày cao gót với giá đỡ kim loại sắc nhọn của Salvador Angel đã đâm mạnh vào lòng bàn tay hắn, máu tươi bắn tung tóe ngay lập tức.

Các dị nhân xung quanh cũng im lặng đứng dậy, theo sau Salvador Angel vây chặt lấy gã này, từng người một vẻ mặt bất thiện. Trong bóng tối, một bóng hình khác bước ra, đó là một trong những người quen cũ của Sabre và Catherine: thân hình thấp bé, đẳng cấp bình thường nhưng sức chiến đấu dưới nước rất khá - Toad.

Là một trong những nguyên lão của Hội Anh Em dị nhân, hắn cử động ngón tay, bước ra từ bóng tối. Hắn túm lấy cổ gã truyền tin, thì thầm vào tai hắn:

"Nói cho ta biết, Cá Bơn chết như thế nào?"

"Tôi... tôi không biết!"

"Vút"

Tai trái của hắn bị xé toạc ngay lập tức. Toad với đôi mắt đỏ ngầu đầy phẫn nộ túm chặt đầu hắn, gào thét như một kẻ điên:

"Không biết! Mày dám nói là không biết!! Mày không biết Cá Bơn của tao chết thế nào sao?"

"Bộp"

Đầu của tên truyền tin bị đập mạnh xuống đất. Toad như kẻ muốn ăn tươi nuốt sống người khác rút một con dao găm từ thắt lưng ra, kề vào cổ gã truyền tin đang máu me đầm đìa. Nguyên lão Hội Anh Em này vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn mất trí, hắn nghiến răng nói vào tai tên truyền tin:

"Để Erik Lensherr xuống địa ngục đi! Hắn đã phản bội lại lời hứa từng dành cho chúng ta. Người bạn tốt nhất của ta đã trở thành quân cờ trong âm mưu độc ác của hắn, bị hy sinh một cách dễ dàng như vậy, chỉ vì một cái liên minh chết tiệt... Để hắn đi chết đi."

"Để Hội Anh Em của mày xuống địa ngục đi!"

"Phập"

Một cái đầu vẫn còn vẻ kinh hoàng bay khỏi thi thể. Toad người đầy máu loạng choạng đứng dậy, vẻ mặt ngơ ngác. Tất cả mọi người trong tiểu đội này đều biết Toad có tình cảm đặc biệt với Cá Bơn Dorothy. Hai người họ lớn lên cùng nhau, thân thiết hơn anh em, thuần khiết hơn người yêu, và giờ đây, Dorothy đã chết, chết trong âm mưu của chính người phe mình.

Điều này sao có thể khiến Toad không điên cuồng cho được?

"Xem ra các người đã đưa ra lựa chọn rồi."

Catherine dẫn theo tiểu Ma Quỷ Bang của mình bước ra từ bóng tối của cống ngầm. Trong tay cô cầm một chiếc đĩa quang, đó là dữ liệu được sao chép trực tiếp từ camera giám sát của rừng Wayne. Là căn cứ của Batman, cái nơi quỷ quái đó chằng chịt camera. Felicity rất dễ dàng tìm thấy video ghi lại toàn bộ quá trình cái chết của Dorothy từ đó.

Tất nhiên, cảnh cô ta bị Magneto Erik kéo ra từ trong bóng tối cũng không bị cắt xén. Vị thủ lĩnh từng thề sẽ hy sinh tất cả vì sự nghiệp dị nhân, cuối cùng vẫn phản bội lại lời thề của chính mình.

Cô nhìn hơn mười dị nhân đang im lặng trước mặt, im lặng một lát rồi đưa tay về phía Salvador Angel:

"Hợp tác đi, tôi sẽ không bắt các người gia nhập Ma Quỷ Bang, nhưng Dorothy cũng là bạn của tôi. Để cô ấy ra đi thanh thản hơn, tôi nghĩ chúng ta có thể tạm thời hợp tác."

Salvador Angel không nói gì. Cô im lặng hút hết điếu thuốc, nhìn Toad đang hồn xiêu phách lạc, cuối cùng cô lắc đầu:

"Chắc chắn là tôi bị điên rồi mới chọn hợp tác với các người."

Cô đưa tay nắm lấy tay Catherine, nhìn cô bé, khẽ nói: "Cô và Sabre Hawke của cô, rồi sẽ trở thành Erik Lensherr thứ hai chứ?"

Catherine sụt sịt mũi, cô bướng bỉnh lắc đầu:

"Không! Chúng tôi giỏi hơn hắn nhiều!"