Gotham, trong mắt thiểu số người thì đây là thiên đường, nhưng trong mắt đa số lại là địa ngục.

Đối với những ai không hiểu rõ về nó, thành phố này trong năm năm gần đây nổi tiếng với tỷ lệ tội phạm cực cao khiến người ta phải tránh xa. Rất ít người khi chuyển nhà lại cân nhắc đến Gotham đầu tiên. Thế nhưng, nếu nhìn vào những con số thực tế, ta có thể thấy trong năm qua, số lượng cư dân chuyển đến thành phố này nhiều hơn bất kỳ năm nào trước đó.

Đằng sau vẻ ngoài có tỷ lệ tội phạm cao, ẩn giấu thực chất là một thành phố đang hồi sinh hưng thịnh. Kế hoạch cải tạo đô thị do Tập đoàn Wayne và tòa thị chính dưới sự dẫn dắt của ngài thị trưởng Nest tiến hành vô cùng thuận lợi. Chỉ riêng việc bến tàu Gotham được hồi sinh đã cung cấp gần 30.000 việc làm.

Đối với người bình thường, sự hưởng thụ về tinh thần rõ ràng không thể so sánh với cuộc sống sung túc. Thế là tạo nên một khung cảnh kỳ lạ: Gotham mang tiếng xấu vang xa, nhưng trong bối cảnh kinh tế toàn cầu liên tục trì trệ, số người sẵn lòng đến thành phố này lại ngày một tăng.

"Xoẹt."

Tấm rèm cửa dày cộp của căn phòng bị kéo mạnh ra. Ánh nắng không quá gay gắt chiếu vào phòng ngủ, khiến cô nàng siêu trộm Selina đang ngái ngủ không nhịn được mà càu nhàu. Vừa trở về từ châu Âu, cô có thêm ba món trang sức quý giá đủ để lưu truyền hậu thế, nhưng điều đó chẳng thể khiến cô vui vẻ như trước.

"Dậy mau đi, Selina!"

Katherine tràn đầy sức sống nhảy lên giường Selina, liên tục thúc giục: "Dậy mau, mọi người đang đợi chị ăn sáng đấy!"

"Cho chị ngủ thêm chút nữa đi, trời ơi... đồng hồ sinh học của chị vẫn chưa điều chỉnh lại được đâu!"

Selina liên tục than vãn, nhưng điều đó lại làm Katherine khó chịu. Cô nhóc 17 tuổi hôm nay hậm hực nhảy xuống đất, một lát sau, cô lẻn lút xách một túi đá lạnh quay trở lại phòng.

Thế là sau 5 phút la hét và đùa nghịch, Selina miễn cưỡng mặc đồ ngủ, vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi cũng theo Katherine đi ra phòng khách.

Ở đó, bữa sáng của cả gia đình đã được bày biện sẵn. Cyber đang đeo tạp dề đặt nồi súp cuối cùng vào giữa bàn. Quý bà Dorothy với vẻ mặt lạnh lùng đang giúp Cyber bày biện bàn ăn. Bên cạnh bà, một nhóm các cô gái đang líu lo trò chuyện trên ghế sofa. Robin và Santars, những người đã bận rộn suốt đêm qua, đang dựa vào cửa sổ, vẻ mặt có chút phờ phạc đón gió sớm.

Khung cảnh náo nhiệt, đầy sức sống này khiến Katherine cảm thấy bất ngờ và xúc động. Trong một khoảng thời gian trước đây, cô không hề muốn ở lại căn biệt thự này, vì ở đây cô chỉ có một mình cô đơn, nhất là trong khoảng thời gian cha qua đời và Cyber mất tích, nơi đây gần như đã trở thành chốn đau thương của cô.

Bây giờ thì khác rồi, nơi đây lại tràn đầy sức sống, ở lại đây khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc. Có lẽ đây chính là cảm giác của "gia đình".

"Được rồi, ăn cơm thôi."

Cyber cởi tạp dề, để mặc Dorothy thắt khăn ăn cho mình, rồi ngồi vào vị trí chủ tọa trên bàn ăn. Đây từng là vị trí của cha, bây giờ đã đổi thành anh, người đã trở thành trụ cột của gia đình.

"Cầu nguyện đi."

Cyber tay trái nắm tay Katherine, tay phải nắm tay Robin, những người khác cũng dùng hai tay nắm lấy tay người bên cạnh. Theo lời yêu cầu của Cyber, họ bắt đầu cầu nguyện trước bữa ăn, gần như y hệt những gì cha đã làm năm xưa. Tất nhiên, bản thân anh không cầu nguyện, anh không tin vào những điều đó.

Thế nhưng, ngay sau khi cầu nguyện xong, ngay lúc Robin chuẩn bị rút tay về, lông mày Cyber đột nhiên khẽ nhướng lên.

"Robin, dạo này thế nào rồi?"

Anh bưng tách trà nóng có nhiệt độ vừa phải, vừa uống vừa hỏi: "Tình hình Gotham vẫn ổn chứ?"

"Chỉ là một mớ hỗn độn thôi..."

Robin cho một thìa súp vào miệng, hài lòng gật đầu, vừa uống vừa nói: "Chuyện Joker và Batman chiến đấu thì khỏi bàn, mỗi lần họ xuất hiện là một trận đại chiến giữa chính và tà. Penguin hoàn toàn không thể ngăn cản được đám ác nhân mà Joker đã thả ra. Bây giờ ở khu ổ chuột của trung tâm thành phố và phía tây, cứ như là một cuộc thế chiến có thêm phép thuật vậy."

"Còn có một số kẻ hành tung quỷ dị cũng tham gia vào, đó là những tên khốn rất phiền phức."

Nói đến đây, Robin không nhịn được mà day day thái dương, vẻ mặt đau đầu nói: "Ví dụ như Riddler và Mr. Freeze, chúng không hẳn là những kẻ ác hoàn toàn, nhưng thỉnh thoảng lại xen vào một chân, ai cũng chịu không nổi. Nhà tù Blackgate đã chật kín người rồi, nhưng Gordon cũng chẳng còn cách nào. Tình thế hiện tại còn tệ hơn một trăm lần so với năm năm trước chúng ta từng trải qua!"

"Ừm..."

Ngón tay Cyber gõ gõ trên bàn, anh uống một ngụm trà: "Có cần tôi giúp không?"

Robin sững người một chút, sau đó nhớ lại cảnh tượng cuộc chiến ở Cổng Địa Ngục tại New York mà anh từng tham gia cách đây không lâu. Anh không nhịn được mà rùng mình, lắc đầu:

"Thôi đi, đối thủ mà anh phải đối mặt không phải là mấy tên nhóc con mặc đồ diễn kịch này đâu. Tôi không muốn nhìn thấy Gotham biến thành đống đổ nát chỉ sau một đêm."

Cyber gật đầu, nhưng anh lại chỉ vào đám con gái, con trai vẫn không quên thì thầm to nhỏ khi đang ăn:

"Vậy ít nhất hãy để chúng đi. Robin, chúng đều bỏ học cả rồi, không thể cứ để chúng tự do buông thả như vậy được. Thế này đi, bắt đầu từ ngày mai, Katherine và Emma, còn cả Clarice và Rogue, mấy đứa con gái chưa thành niên các em hãy đến phòng thí nghiệm của ngài Hawkins, tôi sẽ bảo ông ấy sắp xếp thời gian dạy học cho các em..."

"Không! Em không đi đâu!"

Katherine đặt dao nĩa xuống, khoa chân múa tay nói: "Em đã là bà chủ quán bar rồi, em tự kiếm tiền nuôi bản thân, em mới không đi học đâu, chán chết đi được!"

"Này!"

Cyber gõ ngón tay lên bàn:

"Tôi không phải đang thương lượng với em về việc này. Các cô gái của Christian, buổi sáng tất cả đều phải đi học hoặc theo Lewis học cách quản lý khu bến tàu và các công việc của hội Devil. Buổi chiều tự do hoạt động, nhưng vào buổi tối, các em có thể đi cùng Robin và Santars. Thành phố này sẽ là võ đài, là sân săn mồi của các em. Hãy tận dụng năng lực của mình, bắt mấy tên xấu xa, chứng kiến mặt tối của thế giới đi."

Anh lấy một điếu xì gà từ chỗ quý bà Dorothy, ngậm vào miệng:

"Lời khuyên của tôi cho các em là, bắt được bọn chúng thì đừng nương tay. Nhưng vì là đi theo Robin hành động, các em phải nghe lời cậu ấy. Nếu Robin nói với tôi rằng có ai trong số các em không tuân thủ chỉ huy khiến người khác rơi vào nguy hiểm, tôi sẽ tống cổ người đó về New York..."

"Rõ chưa?"

Ánh mắt Cyber quét qua gương mặt các cô gái. Clarice và Rogue đều có chút do dự, ngược lại Katherine và Emma có tính cách cởi mở nhất thì đang rất hào hứng. Anh đợi 2 phút, không ai phản đối, thế là anh chốt hạ:

"Vậy cứ quyết định như thế."

Ăn cơm xong, Cyber và Robin tản bộ trong khu vườn nhỏ phía trước biệt thự. Hai người trò chuyện, không quá thân thiết nhưng cũng tuyệt đối không tỏ ra xa lạ. Robin sau vài năm tôi luyện, tính cách ngày càng lạnh lùng, cả người tỏa ra khí chất "người lạ chớ lại gần".

"Này, Robin, trong những khoảng thời gian tôi không có ở đây, cậu không gặp phải chuyện gì kỳ lạ, hay người nào kỳ lạ ở Gotham chứ?"

Cyber đưa cho cậu một điếu thuốc, hỏi một cách có vẻ rất tùy ý: "Cậu vẫn chưa hiểu rõ về sự thật của thế giới này cho lắm, nếu gặp phải, nhất định phải nói cho tôi biết ngay lập tức."

Biểu cảm của Robin không thay đổi, cậu mỉm cười, lắc đầu:

"Tất nhiên, nếu gặp phải, tôi sẽ làm như vậy."

Đôi mắt Cyber nheo lại. Sự do dự trong mắt Robin không thoát khỏi sự quan sát của anh. Cộng thêm việc lúc ăn cơm, anh cảm nhận được luồng sức mạnh mơ hồ tỏa ra từ cơ thể Robin, giờ anh có thể khẳng định một điều: Robin, cậu em trai nhỏ của anh, cũng không biết từ lúc nào đã đặt một chân vào cái thế giới chết tiệt đó rồi.

Trong tình huống này, anh không thể không quản.

"Đêm nay tôi đến Central City, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Cyber vỗ vai Robin: "Thay tôi chăm sóc bọn trẻ thật tốt, tôi sẽ đưa Kevin trở về."

Robin không nói gì, cậu kiên định gật đầu, vết sẹo trên mặt trông càng thêm dữ tợn. Nhưng khi quay lưng đi, Robin cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng vậy, cậu có một bí mật... một bí mật không thể để Cyber phát hiện ra, nhưng không phải vì ác ý, mà là một cách để bảo vệ.

Đêm hôm đó, lúc 4 giờ sáng, Robin mặc bộ đồ chiến đấu màu đỏ sẫm đang nhẹ nhàng chạy trên bầu trời Gotham vạn vật tĩnh lặng, giống như một con hươu chạy trên đồi. Kiểu di chuyển đó căn bản không giống thứ mà người bình thường có thể làm được, nhất là khi cậu chỉ cần khẽ nhảy một cái là có thể vượt qua khoảng cách giữa những tòa cao ốc mười mấy mét, điều này khiến cậu trông giống siêu nhân hơn là người bình thường.

Cuối cùng, cậu đi đến sâu trong khu phố Tàu của Gotham. Sau khi nhìn quanh xác nhận không có ai, cậu nhảy xuống khỏi tòa nhà cao tầng, tiến vào một nhà kho kín đáo.

Robin đi qua ánh đèn không tính là tối nhưng cũng chẳng sáng, đứng trong nhà kho không một bóng người. Cậu điều chỉnh nhịp thở của mình. Khi trạng thái đạt đến mức tốt nhất, tất cả đèn đều tắt ngóm ngay lập tức. Khoảnh khắc tiếp theo, luồng quyền phong rít gào đập thẳng vào lưng cậu, bị Robin lộn nhào về phía trước né tránh.

Robin nhảy lên, hai tay nắm chặt, tạo tư thế chiến đấu. Luồng sức mạnh đặc biệt chưa mạnh mẽ lắm đó trào dâng trong cơ thể, khí lưu màu xanh quấn quanh hai nắm đấm của cậu, khiến mỗi cú đấm cậu vung ra đều nặng tựa thái sơn. Mà kẻ tập kích trong bóng tối kia rõ ràng không hề sợ hãi, ngược lại còn lao thẳng về phía nắm đấm của Robin.

"Bình bình bình bình."

Hai người cận chiến trong bóng tối, mỗi cú đấm đều tạo ra những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong không khí. Trong nhà kho cách âm rất tốt này, cuộc chiến trong bóng tối càng trở nên chân thực và chết chóc.

3 phút sau, Robin bị một cú đấm trúng bụng, cả người dưới tác động của luồng sức mạnh đặc biệt kèm theo cú đấm đó mà xoay vòng bay ngược ra ngoài, đập mạnh vào tường.

"Cậu thụt lùi rồi! Robin!"

Kẻ tập kích cuối cùng cũng lên tiếng, âm thanh vang vọng trong bóng tối với giọng điệu kỳ lạ: "Quyền thuật là võ nghệ đặc thù, quá 3 ngày không luyện tập sẽ trở nên thô kệch, một tháng buông thả sẽ hủy hoại toàn bộ nỗ lực của cậu... Là ý chí của cậu thoái lui? Hay cuối cùng cậu chọn trở thành người bình thường?"

"Ưm... không."

Robin ôm bụng bò dậy, lắc đầu: "Chỉ là mấy ngày nay người thân của tôi đoàn tụ... được rồi, tôi thừa nhận, mấy ngày nay tôi đã lơi lỏng luyện tập, tôi sẽ bù đắp gấp đôi."

"Ting."

Ánh đèn bừng sáng vào khoảnh khắc này. Người trước mặt Robin cuối cùng cũng lộ ra chân diện mục. Đó là một người đàn ông da vàng vóc dáng không cao lớn lắm, trông chừng hơn ba mươi tuổi, vẻ ngoài không có gì nổi bật, trông giống như những người bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong khu phố Tàu Gotham. Nhưng đôi mắt kia lại sáng quắc, giống như một thanh thép sắc bén tỏa ra khí thế mạnh mẽ.

Sau khi thấy Robin đưa ra lời hứa, ông ta thở phào, khí thế trên người tan biến ngay lập tức, thế là lại trở nên ôn hòa. Ông ta dang hai tay, nhún vai với Robin:

"Đừng trách tôi quá nghiêm khắc với cậu, Robin. Cậu có thiên phú này, cậu hoàn toàn có thể đến Côn Luân tranh thủ trở thành đệ tử chính thức của sư phụ "Lôi Công" hùng mạnh, thậm chí trong tương lai sẽ kế thừa danh hiệu vĩ đại đó. Cậu chỉ còn cách con đường xuất chúng đó một bước chân, chỉ cần cậu khẽ đẩy cánh cửa đó ra mà thôi..."

Ông ta ngồi xếp bằng trên mặt đất, nói với Robin như một người bạn cũ:

"Tôi biết cậu muốn bảo vệ người thân, bảo vệ thành phố này, nhưng với cậu hiện tại thì còn lâu mới đủ. Những gì tôi có thể dạy cậu cũng rất hạn chế. Hơn nữa, một tháng nữa là tôi phải lên đường trở về Côn Luân rồi, cậu có muốn đi cùng tôi không?"

Robin đeo chiếc mặt nạ đó nên không nhìn rõ biểu cảm, nhưng sự do dự của cậu đã bị người này cảm nhận được. Ông ta lại khuyên nhủ:

"Thế lực gia tộc của cậu đủ để bảo vệ tạm thời cho em gái cậu. Đợi khi cậu học thành tài trở về, thành phố này sẽ không còn nguy hiểm hay sự tồn tại nào có thể địch lại cậu nữa... Đi với tôi đi, Robin, đừng lãng phí thiên phú siêu việt của mình!"

"Em... em suy nghĩ thêm đã."

"Ầm."

Ngay sau khi Robin nói xong câu này, cánh cửa lớn của nhà kho phía sau họ phát ra một tiếng động cực lớn. Cánh cửa sắt dày cộp đó bị xé toạc một cách dễ dàng như thể nó chỉ là bùn đất, để lộ ra bóng hình cao lớn đang đứng trong bóng tối.

Năng lượng hắc ám窜动 (chuyển động) bên ngoài cơ thể anh, xé toạc màn đêm sâu thẳm. Cyber lấy điếu xì gà ở khóe miệng ra, tiện tay búng sang một bên:

"Nó không đi đâu cả, nó sẽ ở lại Gotham..."

Khí tức trên người anh vào khoảnh khắc này trở nên thâm trầm như địa ngục:

"Gotham hiện tại quả nhiên là quần ma loạn vũ ha... đến cả loại tạp nham nửa vời như này cũng có thể giả làm cao nhân ở Gotham, còn muốn dụ dỗ em trai tôi. Rất tốt, con chuột nhắt như ngươi đã thành công chọc giận ta rồi."

"Ngươi tự kết liễu? Hay để ta ra tay? Lời khuyên hữu nghị... chọn cách thứ hai sẽ rất... đau đớn!"