Trận đại chiến giữa Tái Bá và Lucifer lại một lần nữa bùng nổ. Dẫu cho đánh nhau long trời lở đất, trong chớp mắt đã phá hủy căn cứ ác ma tại Manhattan, nhưng những kẻ đứng ngoài cuộc như chúng tôi đều nhìn thấy rất rõ: điểm quyết định thắng bại thực sự của cuộc chiến này không nằm ở đó, mà là ở địa ngục!

"Ưm..."

Ác ma Sim đang bận rộn xây dựng pháp trận phụ thể linh hồn đặc biệt bỗng chốc biến sắc. Tảng đá khổng lồ mà hắn đang vác trên vai rơi xuống, nện thẳng vào đầu. Con ác ma to lớn này lăn lộn không ngừng trên nền đất tro tàn màu đỏ gỉ của địa ngục, toàn thân co giật nhưng không cách nào thốt lên nổi một tiếng gào thét.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Tang Tháp Nhĩ Tư định chạy qua xem xét thì bị Strange ngăn lại. Phù thủy tối thượng nhìn Sim với vẻ mặt nghiêm trọng, chính xác hơn là đang nhìn luồng khí đen như hơi nước đang bốc lên trên người Sim: "Đó là khí tức của không gian hắc ám... Đừng qua đó, hình như nó... nó đã bị xâm nhiễm rồi!"

"Có nguy hiểm không?"

Vạn Từ Vương Erik ngồi một bên liếc nhìn con ác ma đang lăn lộn kia. Ông vung tay, trong ngọn lửa địa ngục đang thiêu đốt New York, mười mấy thanh thép thô kệch bị nung đỏ như bùn đất giữa không trung, dễ dàng bị định hình lại như những sợi dây thừng cỡ lớn, từng cái một cố định chặt lấy cơ thể Sim, ghim hắn chết dí tại chỗ.

Lão già lạnh lùng này vung tay: "Tiếp tục làm việc! Đừng quan tâm đến hắn!"

Trước mắt ông là một pháp trận phức hợp ba chiều siêu lớn, chỉ riêng bán kính đã hơn 10 mét. Ba người tiếp nhận phong ấn phù văn nằm ở ba góc của pháp trận phức hợp này, chính giữa là một tế đàn được đắp bằng đá tảng.

Dưới sự hỗ trợ của đám dị nhân và Ma Quỷ Bang, pháp trận này đã sắp hoàn thành.

Ở phía xa hơn, liên quân địa ngục đen nghịt đang cố vượt qua tuyến phòng thủ tạm thời được bao phủ bởi bão kim loại và từ trường. Nhưng đối mặt với thủ lĩnh dị nhân lão luyện, chúng vẫn còn quá non nớt.

Việc Vạn Từ Vương được thả ra thuần túy là một sự tình cờ. Thực tế, khi Nghị sĩ Kelly mạo hiểm bị ác ma tấn công để thả ông ra khỏi nhà tù trấn áp đặc chế, chính Erik cũng đầy vẻ hoài nghi. Với những gì ông đã gây ra, một án tù chung thân là điều khó tránh khỏi, trừ khi Tổng thống của quốc gia này điên rồi mới thả ông ra.

Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến tình trạng hiện tại của New York, Vạn Từ Vương mới hiểu tại sao mình có được tự do.

Bởi vì không còn cách nào khác... Khi đối mặt với một đối thủ có mức độ đe dọa là 100, việc chọn liên minh với một tên côn đồ có mức độ đe dọa 50 luôn là phương pháp xử lý tốt nhất.

Nói lùi một bước, bản thân Vạn Từ Vương cần sự nâng cao vị thế của dị nhân, ông cần xây dựng một quốc gia và xã hội cho dị nhân, nhưng ít nhất ông không cần linh hồn của người thường và sự sụp đổ hoàn toàn của thế giới để làm công cụ đạt được mục đích.

Trước một cuộc xâm lăng nghiêm trọng đến mức này, Vạn Từ Vương đã được xem là một "lương dân" thực thụ.

Họ đang "chiêu an" ông, tất nhiên ông sẽ không chấp nhận, nhưng ông cũng không để liên quân địa ngục ngang nhiên tàn phá New York như vậy. Lý do rất đơn giản: trong thành phố này không chỉ có người thường, mà còn có rất nhiều dị nhân đang sinh sống.

"Chúng không qua được đâu! Đừng để bị ảnh hưởng!"

Vạn Từ Vương ngồi trên tảng đá đã được dọn sạch, từ trường đáng sợ cuộn trào khắp toàn thân bao vây chặt chẽ quanh tuyến phòng thủ. Bằng cách gây ảnh hưởng lên từ trường, ông khiến lũ ác ma và ma quỷ mất phương hướng, giống như một mê hồn trận khổng lồ. Cộng thêm làn sương của Tang Tháp Nhĩ Tư và những loạt đạn được Ma Quỷ Bang xả ra không thương tiếc.

Tại nơi này của địa ngục, một lò sát sinh mới đã được dựng lên. Còn đám ác ma biết bay trên bầu trời, chúng căn bản không dám tiến vào khu vực này. Erik thậm chí không cần ngắm bắn, chỉ tùy tiện vung tay, những mảnh kim loại được gia tốc từ tính đến cực hạn, tựa như những khẩu pháo điện từ, đủ để quét sạch toàn bộ bầu trời trong một lần.

Ít nhất là khi những kẻ mạnh trong địa ngục không xuất hiện, Vạn Từ Vương chính là chướng ngại vật không bao giờ có thể vượt qua ở khu vực này.

Alvin Hawkins cắm viên mã não đen cuối cùng vào mép pháp trận, đẩy kính nói lớn với những người khác: "Pháp trận đã xong! Kích hoạt được rồi!"

"Tốt lắm..."

Strange quay đầu nhìn Constantine với vẻ mặt u ám: "Đi đi, làm những gì ngươi cần làm."

Constantine lấy ra từ trong ngực viên hồn thạch phong ấn linh hồn tàn khuyết của Mammon. Hắn có chút do dự, dường như vẫn chưa quyết định được. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác lạnh lẽo đã dí vào sau gáy hắn. Angela ôm lấy Isabella chỉ còn thoi thóp, tay kia cầm khẩu súng: "Isabella sắp chết rồi, ngươi không muốn chôn cùng cô ấy đâu, đúng không?"

Constantine quay đầu nhìn Angela: "Ngươi còn chưa gia nhập Ma Quỷ Bang mà! Sao lại nói giọng y hệt cái tên khốn đó thế? Ở địa ngục, khẩu súng này không giết được ta đâu!"

"Thế còn cái này thì sao?"

Giọng nói ồm ồm của Sergei vang lên bên cạnh họ, cùng xuất hiện là một khẩu pháo Vulcan tỏa ra hơi nóng rực rỡ. Sergei đã hoàn toàn ác ma hóa dễ dàng nhấc khẩu pháo lên, dí vào bụng Constantine: "Ngươi đã trốn thoát khỏi tay ta hai lần rồi! John Constantine, cả ta và ngươi đều biết ngươi là loại khốn nạn nào. Trước đây ta rất sẵn lòng chơi đùa với ngươi, nhưng giờ thì... tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn làm việc cần làm."

Trên khuôn mặt đầy vảy của Sergei lộ ra một nụ cười dữ tợn: "Ở đây không chỉ có một mình ngươi là pháp sư đâu, đánh ngươi tàn phế rồi thì vẫn có thể ký gửi linh hồn của tên khốn kia vào... cho nên ngươi không phải là thứ thiết yếu, hãy hiểu rõ thân phận của mình! Đồ khốn! Nếu không ta không ngại giúp ngươi hiểu rõ hơn đâu!"

Sự đe dọa thực tế này khiến vật triệu hồi của Constantine, hóa thân của 72 trụ ma thần, muốn xông vào giúp chủ nhân. Nhưng lần này, Strange hai tay nắm lấy phù văn quang luân chặn trước mặt ma thần Bael. Vị bác sĩ Strange vốn dĩ tính tình tốt bụng, lần này cũng hiếm hoi lộ ra sát ý và sự phẫn nộ: "Cút về! Nếu không ta sẽ tống ngươi trở lại phong ấn u ám!"

Thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt không mấy thiện cảm, vài kẻ hành động phái còn siết chặt vũ khí, khiến lòng Constantine đắng ngắt. Hắn cười gượng hai tiếng, dưới sự đe dọa của khẩu pháo, từng bước đi đến trước tế đàn, đặt viên hồn thạch trong tay lên bệ đá khắc đầy phù văn.

Thú thật, Constantine đã định chạy trốn...

Hắn hiểu rất rõ hậu quả nếu dùng cơ thể người để chịu đựng linh hồn của Mammon và mảnh vỡ dục vọng của Chúa tể địa ngục Lucifer. Tệ nhất là họ trực tiếp bị ý chí của Lucifer thao túng, mất đi tự do, trở thành vật chứa ý chí bất tử bất diệt nhưng tàn khuyết. Kết quả tốt nhất cũng là thoát ly khỏi cuộc sống trước đây, trở thành kẻ không ra người, quỷ không ra quỷ, hơn nữa còn khả năng cao bị cưỡng ép lưu lại địa ngục. Chia một mảnh linh hồn thành ba vật chứa, đây là thử nghiệm chưa từng có trong lịch sử của các pháp sư trừ tà, vì vậy không ai biết sẽ gây ra hậu quả gì, nhưng có một điều chắc chắn... ít nhất đối với hắn, trăm hại không một lợi.

"Vù..."

Viên hồn thạch màu tím lơ lửng phía trên bệ đá theo một cách đặc biệt, ánh sáng tím từng chút một thắp sáng pháp trận phù văn khổng lồ này. Trong ba pháp trận phức hợp nhỏ ở ba góc xung quanh, Isabella đang hôn mê, Angela và Constantine đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ừm... tay chân của Constantine đều bị trói lại, trói theo tư thế trói lợn trên một cột đá mới dựng lên, cắm ở trung tâm pháp trận phức hợp. Tính cách của tên này tệ hại đến mức ai ở đây cũng biết rõ, vào thời khắc này, không ai dám đặt hy vọng vào lương tâm của hắn.

Bởi vì tên này căn bản không có thứ đó.

"Đây có lẽ là chuyện tốt..."

Constantine quay đầu nhìn khẩu pháo đã được dựng lên nhắm vào mình, hắn nghiến răng, ép bản thân không được nghĩ đến chuyện chạy trốn hay phản kháng nữa.

Đúng thật, chuyện này ngoài một trăm cái hại ra thì chỉ có một cái lợi: nếu thành công, linh hồn mà hắn luôn muốn cứu... Cheryl Constantine, người chị gái bị kẹt lại ở địa ngục của hắn, sẽ không còn là vấn đề nan giải nữa.

Vậy vấn đề bây giờ chỉ còn một.

Là hy sinh bản thân để cứu vãn sai lầm lớn nhất hắn phạm phải trong mười năm qua?

Hay là... mặc kệ cho sai lầm đó tiếp diễn?

Hắn khó nhọc giơ tay sờ lồng ngực đang đau âm ỉ, nghĩ đến phán quyết của bác sĩ. Là kẻ chỉ còn lại một năm sự sống, hắn cảm thấy mình không còn gì để buông bỏ nữa.

Mỗi tên khốn khiến người ta không thể ghét nổi, đều gánh vác một bi kịch không thể ngó lơ.

"Vậy thì... đến đi."

"Keng."

Viên hồn thạch lơ lửng trên bệ đá trung tâm dường như cảm nhận được ý chí của Constantine, trong chớp mắt vỡ vụn. Những mảnh vỡ nhọn dài bay theo ba quỹ đạo hoàn toàn khác nhau về phía ba người. Lấy tảng đá làm gốc, năng lượng màu tím kéo ra ba đường thẳng trong không trung.

Viên tinh thể lơ lửng trước mắt ba người, dường như đang xác nhận điều gì đó. Strange tay nắm "Sách Solomon" đứng ngoài pháp trận, tay trái nâng lên, biến hóa chú ấn, lớn tiếng tụng niệm:

"Linh hồn bị giam cầm, phân chia làm ba, mang theo linh hồn của thể xác và sự hoàn thiện của địa ngục, bằng ý chí, tinh thần!"

Theo tiếng chú ngữ vang vọng, người tiến triển thuận lợi nhất là Isabella đang hôn mê. Là vật chứa cũ của Mammon, sự tương thích của cô với sức mạnh của đứa con ác ma này gần như là tối đa. Mảnh vỡ rơi xuống mu bàn tay phải của cô, rất nhanh đã hòa làm một.

Tinh thể của Angela có chút không suôn sẻ, mảnh vỡ rơi xuống mu bàn tay trái, quá trình dung hợp rất đau đớn khiến Angela quỳ rạp xuống đất, ôm đầu. Nhưng có lẽ vì là linh hồn song sinh đồng nguyên, sau vài phút giãy giụa, mảnh vỡ cũng hòa vào máu thịt cô.

"Đến đây! Hãy tiếp nhận ta!"

Tệ nhất là Constantine, tay chân hắn đều bị trói, căn bản không thể tiếp xúc với mảnh vỡ. Mảnh vỡ dường như cũng chẳng thèm ngó ngàng gì đến hắn, mặc kệ hắn gào thét, nó chỉ lượn quanh cơ thể hắn hai vòng rồi lơ lửng trước mắt hắn.

Constantine trơ mắt nhìn mảnh vỡ bắt đầu xuất hiện vết nứt, có dấu hiệu phân tách lần nữa. Rõ ràng, nó không chọn hắn, trong lòng hắn dâng lên chút thất vọng xen lẫn may mắn.

Nhưng ngay khoảnh khắc nụ cười trên mặt hắn chưa kịp tắt, ngay lúc hồn thạch sắp thực sự tách làm hai, một bàn tay trắng trẻo, xinh đẹp, rõ ràng là của phụ nữ đột nhiên xé toạc không gian xuất hiện trước mắt Constantine, ấn mạnh viên tinh thể vào tim hắn. Thô bạo, đơn giản, giống như đang đánh một đứa trẻ không nghe lời vậy.

Đối mặt với sức mạnh vượt xa bản thể, hồn thạch không hề giãy giụa mà thuận tùng hòa vào cơ thể Constantine, nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. Một luồng sức mạnh đặc biệt bắt đầu chảy trong người hắn, chậm rãi chữa lành cơ thể, đồng thời khiến khe nứt địa ngục dần dần biến mất.

"Không!!! Cổ Nhất! Ta hận ngươi!!!"

Ở phía bên kia, Lucifer chật vật né tránh cơn bão lưỡi đao hắc ám do vũ khí của Tái Bá tạo ra. Sau khi Dormammu thực sự dốc vốn, Tái Bá trong chớp mắt từ con kiến hôi biến thành một con chó hoang. Tuy vẫn không bằng Lucifer, nhưng nếu Chúa tể địa ngục không chú ý, rất có thể sẽ bị xé mất một miếng thịt ngay tại chỗ.

Dưới sự quấy nhiễu của cấp độ năng lượng này, việc hắn muốn thản nhiên thao túng sự dung hợp chiều không gian đã trở thành chuyện không thể.

"Đủ rồi! Đồ tạp chủng ngu xuẩn! Đây là câu trả lời của Dormammu dành cho ta? Tốt! Xem ta xé xác ngươi đây!"

"Quỳ xuống dưới chân Chúa tể địa ngục!"

Đôi cánh của Lucifer giương rộng, dưới chân xuất hiện một trận pháp ngôi sao năm cánh ngược siêu lớn. Trên bầu trời u ám phía trên đỉnh đầu, những tia sét đen lấp lánh. Đây chắc chắn là một đợt phản kích mạnh mẽ. Tái Bá dồn sức mạnh hắc ám cuộn trào trong cơ thể ra trước người tạo thành một lá chắn năng lượng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng phòng ngự.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngay khi đòn tấn công sắp ập đến, sức mạnh cuộn trào trên toàn thân Lucifer – thứ đủ để phá hủy New York trong chớp mắt – đột nhiên co rút lại, giống như quả bóng bị châm thủng, bắt đầu xì hơi nhanh chóng. Hắn nheo mắt, quay đầu nhìn cánh cổng địa ngục phía trên đỉnh đầu.

Khe nứt chiều không gian, cánh cổng kết nối địa ngục và hiện thế, đang co rút lại với tốc độ cực nhanh.

Chiều không gian... đã khôi phục!

"Không! Không thể nào như thế được!"

Lucifer vào khoảnh khắc này hoàn toàn mất đi sự kiêu ngạo. Hắn sững sờ nhìn tất cả những điều này, rồi gào thét lên trời như một con dã thú: "Khốn kiếp! Ngươi không thể..."

"Phập."

Một lưỡi đao lạnh lẽo đâm xuyên từ sau lưng vào tim, ngọn lửa đen quấn quanh lưỡi đao liếm láp cơ thể Lucifer. Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai hắn, như âm thanh oán hận từ địa ngục:

"A ha ha! Xem xem là ai đây... nhìn xem ngài Lucifer của chúng ta, ngài Morningstar sao thế này? Sao ngươi lại trở nên yếu ớt thế kia? Một kẻ như ngươi..."

"Cho ta... quỳ xuống!"

"Bộp."

Tay trái Tái Bá ấn mạnh lên vai Lucifer, đá gãy chân trái của hắn, cưỡng ép kẻ đã mất đi phần lớn sức mạnh này phải quỳ một chân xuống đất. Hắn lạnh lùng nhìn kẻ đã định sẵn thất bại này, cúi người xuống, như đang cầu nguyện, cũng như đang tạm biệt, khẽ nói:

"Cao quý như ngươi, hèn mọn như ngươi... lão già à, thời đại của ngươi đã qua lâu rồi..."