Rạng sáng, vừa trở về Gotham, Tái Bá cảm thấy gan mình hơi đau.

Đây không phải do hắn đổ bệnh, thực tế bất cứ ai sau khi đi xa trở về nhà, nhìn thấy căn nhà mình vốn dọn dẹp ngăn nắp nay bị bao phủ bởi máu tươi và mùi vị buồn nôn, đều sẽ cảm thấy một trận ớn lạnh.

Tất nhiên, trong mắt Phí Lợi Hi Đệ đang xách vali đi theo sau lưng hắn, nơi này chỉ là bị một lớp tro bụi bao phủ, dọn dẹp một chút là xong. Nhưng đôi mắt Tái Bá có thể nhìn thấy tử linh, hắn chỉ liếc mắt một cái liền hiểu rõ nơi này đã xảy ra một cuộc thảm sát tàn khốc đến nhường nào.

Điều này khiến tâm trạng vốn đã tồi tệ vì sự mất tích của Kevin nay càng trở nên tồi tệ hơn. Hắn sa sầm mặt mày, sải bước đi vào biệt thự. Những nơi hắn đi qua, những tử linh tàn khuyết như bị dã thú gặm nhấm đều hoảng sợ tránh đường, tựa như đám nhát gan nhường lối cho chúa sơn lâm.

Kết quả khi Tái Bá bước vào biệt thự, nhìn quanh một vòng, chẳng thấy bóng người nào, ngay cả nữ quản gia Đa La Tây cũng đã rời đi. Hắn chỉ tìm thấy một lá thư trên bàn, bên trên viết một dòng chữ bằng nét chữ khá đẹp:

"Tái Bá, Robin... Em đến New York bắt kẻ xấu đây, đừng lo lắng cho em, chơi chán rồi em sẽ về! —— Catherine Annie Hawke"

"Bụp!"

Tái Bá đấm mạnh lên bàn, làm Phí Lợi Hi Đệ đang tò mò quan sát căn nhà giật nảy mình. Hắn gần như rít qua kẽ răng hai chữ:

"Hồ đồ!"

Nhưng giận thì giận, mọi chuyện vẫn phải tiếp diễn. Đó là Catherine, người thân đầu tiên của hắn ở thế giới này, hắn không thể nhốt cô bé vào ngục tối. Suy cho cùng, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, hắn có một loại "nuông chiều" đối với những người xung quanh mà chính hắn cũng không nhận ra, không chỉ với Catherine, mà với Tạ Nhĩ Cái và những người khác cũng vậy.

Nhưng đây mới là lẽ thường. Bất kỳ sinh linh bình thường nào cũng có người mình coi trọng nhất. Nếu Tái Bá là kẻ máu lạnh vô tình, hắn đã không thể nắm giữ Ma Quỷ Bang, trải qua bao kiếp nạn, thậm chí mất tích ba năm mà đám người này vẫn trung thành với hắn.

Trong lòng mỗi người đều có một cái cân. Nếu ngươi không thể khiến người bên cạnh cảm thấy an tâm, không thể trở thành bức tường thành vững chãi chắn trước mặt họ, thì dựa vào đâu mà có được lòng trung thành của họ?

"Sao vậy?"

Phí Lợi Hi Đệ cẩn thận đẩy gọng kính hỏi: "Có chuyện gì tồi tệ xảy ra sao?"

"Hô..."

Tái Bá lắc đầu: "Không hẳn là tồi tệ, chỉ là hơi phiền phức."

Nói xong, hắn gọi một cuộc điện thoại, chờ đợi vài phút, phía bên kia Robin mới bắt máy:

"Robin, Catherine đi rồi, đến New York hỗn loạn kia. Quỷ mới biết nó sẽ gặp phải chuyện gì ở đó, cậu là anh trai nó, sao lại để mặc nó chạy lung tung như vậy?"

Giọng điệu Tái Bá mang theo sự trách móc, nhưng Robin bên kia im lặng vài giây rồi lên tiếng:

"Tôi có thể làm gì đây? Tái Bá, tính cách Catherine cậu hiểu rõ nhất, ngoài lão cha ra thì ai quản được nó? Hơn nữa, nó đã 17 tuổi, nó phải có cuộc sống riêng. Cậu không thể cứ lấy danh nghĩa vì tốt cho nó mà ép buộc giam cầm nó ở Gotham... Nó là em gái cậu, không phải thú cưng của cậu, vả lại nó cũng có khả năng tự bảo vệ mình."

"Tôi đã nhờ Điền đi theo nó rồi."

"Điền Bi Minh sao?"

Tái Bá mím môi, thở dài: "Được rồi, vậy cứ để nó đi chơi cho thỏa thích. Đúng rồi, cuộc thảm sát trong biệt thự này là thế nào? Gotham còn thế lực nào dám khiêu khích Ma Quỷ Bang sao?"

"Tôi chỉ mới tìm hiểu sơ qua."

Bên phía Robin dường như đang giao đấu với ai đó, tiếng súng truyền ra rất rõ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Robin nghe điện thoại. Sau khi học võ công phái Thiết Quyền và nắm giữ cách vận hành "Khí", bọn côn đồ bình thường căn bản không gây ra mối đe dọa nào cho cậu.

"Dường như là vài kẻ mới đến Gotham, nhưng tôi không nhận được tin tức gì, cũng không biết chúng vượt qua bằng cách nào. Tôi đang ở trên biển, đối thủ hơi khó nhằn, lát nữa nói chuyện với cậu sau."

"Được, chú ý an toàn."

Tái Bá cúp điện thoại, nhắm mắt suy ngẫm một lát, rồi quay sang nhìn cô nàng đeo kính đã bắt đầu gà gật. Hắn tiện tay búng lên mũi cô rồi chỉ vào căn phòng phía sau:

"Đi nghỉ đi, phòng ở đây tùy cô chọn. Thủ Hộ Giả lát nữa sẽ qua, họ sẽ không làm phiền cô đâu. Có nhu cầu gì cứ gọi điện thoại đầu giường, sẽ có người mang tới. Tôi ra ngoài một chuyến, mai chúng ta nói chuyện tiếp."

Nói xong, hắn nhíu mày vung tay về phía sau, ngọn lửa nóng rực như ma pháp trào ra từ lòng bàn tay, tựa như một con hỏa xà, nhanh chóng lướt một vòng quanh đại sảnh, nuốt chửng những tàn hồn kia.

Phí Lợi Hi Đệ chỉ là người bình thường, ở lâu trong nơi có địa phược linh sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần. Tái Bá không muốn thiên tài mà hắn mời về bị tra tấn thành kẻ tâm thần. Tính cách cô nàng này cũng không thích lo chuyện bao đồng, cộng thêm việc cô thực sự quá mệt mỏi sau chuyến bay đêm về Gotham, cô mơ màng đứng dậy, kéo túi hành lý, ậm ừ một tiếng rồi đi vào phòng.

Tái Bá hít sâu một hơi, mở cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy ra ngoài.

Một lát sau, hắn cưỡi chiếc mô tô hạng nặng, một mình tiến vào "địa điểm tham quan" nổi tiếng của đảo Rieder, nơi được cho là bị ma ám - Viện điều dưỡng Arkham. Ba tầng trên cùng vẫn hoạt động, bệnh nhân tâm thần không ngừng được đưa đến đây, nhưng hai tầng dưới và tầng hầm thứ 5 đã trở thành điểm tham quan. Khách du lịch đến đây rất đông, bất cứ ai tới đây đều cảm nhận được trải nghiệm giống như "địa ngục âm u".

Nhưng những kẻ ngốc này không hề biết rằng, họ thực sự đang dùng tính mạng để du lịch, vì nơi đây quả thực là một địa ngục thu nhỏ vẫn đang vận hành.

Tái Bá bước vào trong, trong đại sảnh vắng lặng luôn có những tiếng cười âm u vang vọng bên tai. Càng đi sâu vào, tiếng cười càng trở nên chân thực. Tái Bá không cần nhìn cũng biết một đám địa phược linh đang bám theo sau lưng mình, nhưng hắn không quan tâm. Hắn đi thẳng đến văn phòng ở tầng hầm một, vặn khóa cửa, bước vào bóng tối, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trước bàn làm việc cũ kỹ.

Một lát sau, ánh sáng lờ mờ bật lên, một tiếng cười điên cuồng quen thuộc khiến hắn mở mắt ra. Kết quả là nhìn thấy Joker đang ngồi đối diện. Gã này không biết lên cơn gì, trên chiếc áo khoác màu tím đặc trưng lại khoác thêm một chiếc áo blouse trắng của bác sĩ, mắt còn đeo cặp kính gọng vàng mà các lão bác sĩ thường dùng. Gã làm bộ làm tịch đưa tay đặt lên cánh tay Tái Bá, giống như thầy thuốc Trung y đang bắt mạch, nhưng vị trí đặt tay hoàn toàn sai lệch.

Tái Bá không nói gì, cứ nhìn gã làm trò. Một lát sau, Joker vẻ mặt nghiêm túc đẩy kính:

"Ừm, khụ khụ, vị bệnh nhân này, xem ra làm chuyện xấu sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của ngươi. Bác sĩ Joker đành phải tiếc nuối thông báo với ngươi rằng, ngươi không còn sống được bao lâu nữa đâu. Có muốn đặt trước một phòng bệnh VIP tại Arkham không?"

Gã liếm đôi môi đỏ thẫm đáng sợ: "Biết đâu ngươi sẽ lấy lại được sức khỏe ở đây cũng nên."

"Ồ? Ta chưa từng biết Arkham còn có dịch vụ này... Nói thật, ta rất muốn chiêm ngưỡng phương pháp điều trị của lũ cặn bã, nhưng rất tiếc..."

Tái Bá nhún vai: "Ta đang bận, nên để lần sau đi... Được rồi, đồ khốn, nói chuyện chính đi, ta có việc cần ngươi giúp."

Joker vẻ mặt khó chịu ném cuốn sổ ghi chép làm màu sang một bên, ngáp một cái thật dài:

"Ngươi thật tẻ nhạt, còn tẻ nhạt hơn đám ngốc xếp hàng chờ dâng hiến linh hồn mỗi ngày. Được rồi, nói đi, ai bảo ngươi là bạn tốt của ta, ngươi có việc, ta nhất định phải giúp."

"Ta không muốn làm bạn tốt của ngươi."

Tái Bá châm một điếu thuốc: "Ta muốn biết, gần đây có những kẻ ngốc nào đã xâm nhập vào địa ngục Gotham này. Ngươi chắc phải biết chứ, chỉ vài giờ trước, trong sân nhà ta đã xảy ra một vụ thảm sát, điều này khiến ta rất khó chịu."

"Ừm... để ta đoán xem!"

Joker đặt khuỷu tay lên bàn, chống cằm, hai vết sẹo đáng sợ trên mặt gã vì phấn khích mà co giật: "Ta đoán, đám ngốc Thủ Hợp Hội đó sắp gặp xui xẻo rồi? Ngươi định đối phó với chúng thế nào? Giết chúng? Chặt đầu chúng? Thiêu chết chúng? Hay là... bắt sống chúng? Rồi sau đó tra tấn chúng?"

"Đồ khốn nạn!"

Tái Bá khinh bỉ mắng một tiếng: "Ngươi thật tàn nhẫn! Sao ta có thể làm ra chuyện xấu xa như vậy? Vả lại, chẳng lẽ ta không thể chọn tất cả sao? Cho nên, rốt cuộc ngươi có biết chúng ở đâu không?"

"Tất nhiên, mọi chuyện xảy ra ở thành phố này không thể giấu được ta!"

Joker hừ một tiếng: "Trong khu phố Gold ở phía Tây có bốn điểm ẩn náu của chúng, số lượng khá đông, nhưng đối với ngươi thì không đáng kể. Đúng rồi, chúng dường như đã nhiễm một loại sức mạnh đặc biệt, đó là thứ tà ác, đen tối, có thể ban cho chúng năng lực vượt xa người bình thường. Nhưng nhược điểm là dù chúng giết người hay chính chúng chết đi, linh hồn sẽ bị coi là vật tế dâng hiến. Thật phiền phức, như vậy ta sẽ không nhận được những linh hồn thú vị đó nữa... Cho nên, mau đi tiêu diệt hết chúng cho ta!"

Khi nói câu cuối cùng, giọng Joker trở nên âm độc. Cái bóng mờ ảo sau lưng gã, một tay xách đèn linh hồn, một tay cầm cán cân, càng trở nên rõ rệt. Rõ ràng, sự xuất hiện của đám người này cũng đã chọc giận gã.

Tái Bá lại thờ ơ:

"Ngươi ghét chúng như vậy, sao không tự mình ra tay? Hay là, ngươi định lợi dụng ta?"

Hắn hơi cúi đầu: "Ngươi đang làm một việc rất nguy hiểm, Joker. Trong lúc đang khai chiến với Batman, ngươi chắc sẽ không muốn chuốc thêm một rắc rối mới đâu, đúng không?"

"Hê hê hê!"

Joker khoa trương dang rộng hai tay: "Nói gì vậy? Ta là kẻ ngu ngốc đến thế sao? Ta bảo ngươi đi là vì ta biết được một tin tức, ta có thể khẳng định, ngươi sẵn sàng trả giá đắt cho tin tức này... Còn nhớ lần trước ngươi nhờ ta nghe ngóng không? Về những viên đá đó..."

"Ừm?"

Mắt Tái Bá nheo lại, đây rõ ràng là sự thúc giục. Joker cũng không giấu diếm nữa: "Ta đã có được tin tức về những viên đá đó, thông qua những người bạn đáng bị thiêu sống của ta. Một viên đá đã xuất hiện... mới cách đây không lâu, nó hiện nên được đặt ở New York, nhưng cụ thể ở đâu thì ta không rõ. Và ta còn biết, những đối thủ cũ của ngươi đang làm một việc rất nguy hiểm."

Gã khịt mũi:

"Nếu để chúng làm thành công... ngươi sẽ gặp rắc rối lớn đấy! Rắc rối thực sự!"

"Lại là New York à?"

Tái Bá thở dài: "Thật là nơi không thể ưa nổi. Nhưng được thôi, tin tức của ngươi ta nhận rồi. Ta đi làm việc cho ngài Joker "vĩ đại" đây. Ngươi thích kiểu chết nào? Bị thiêu sống? Hay bị chặt đầu?"

Đối mặt với câu hỏi tàn nhẫn này, Joker xoa mũi suy nghĩ vài phút, cuối cùng hạ quyết tâm:

"Để chúng bị treo cổ hết đi, chơi kiểu khó một chút."

"Được!"

Tái Bá đáp một tiếng, xoay người bước ra khỏi phòng. Ngay khi hắn rời đi, Joker đột nhiên gọi hắn lại:

"Này, thành phố này sẽ không yên ổn được bao lâu đâu."

"Ừm?"

Tái Bá quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Joker: "Thành phố này ngày nào chẳng có bao nhiêu người chết oan uổng, nhìn nơi này xem, còn có cả địa ngục chết tiệt đây nữa, nó chưa bao giờ yên ổn cả."

"Ý ta là, một cơn bão đã bắt đầu nhen nhóm, Tái Bá, một cơn bão nhắm vào thành phố này. Nhưng ta không thể nói quá nhiều, vì ta có thể dự đoán được, tương lai của chuyện này là một mớ hỗn độn."

Joker tựa vào ghế, trong mắt gã lóe lên tia sáng khoái lạc: "Mà ta, lại thích sự hỗn độn..."

"Cho nên ngươi đúng là kẻ tâm thần xuống địa ngục cũng không yên!"

Tái Bá giơ ngón giữa về phía gã rồi sải bước rời đi. Một lát sau, cánh cửa trong bóng tối được đẩy ra, một cô gái có vóc dáng nóng bỏng, mặc trang phục y tá bưng theo ít thức ăn và hai chai rượu bước vào văn phòng. Cô ta ngân nga hát, đi trong địa ngục mà vẻ mặt lại đầy vui vẻ, trang điểm nhẹ nhàng, chỉ riêng đôi môi gợi cảm là đỏ thắm bất thường, trên má vẽ hai hình trái tim, mái tóc bạc buộc kiểu đuôi ngựa đôi, một bên nhuộm xanh, một bên nhuộm đỏ. Nhìn kỹ, kiểu ăn mặc này có một sự quyến rũ đặc biệt, một sức hút điên cuồng.

Cô ta gõ cửa, dùng giọng ngọt đến phát ngấy khẽ nói:

"Cục cưng, anh có đó không? Em mang bữa tối đến đây."

Joker nghe thấy giọng nói này toàn thân run lên, nửa thân dưới đau nhói như bị bệnh, nhưng gã lại không thể từ chối. Khi quay đầu lại, trên mặt gã đã tràn đầy niềm vui:

"Wow, nhìn xem, cục cưng Harley Quinn đáng yêu của ta lại đến rồi. Mau lại đây, để ta ngắm nhìn em thật kỹ."

Dù trên mặt đầy nụ cười, nhưng sự đắng chát nơi khóe miệng lại không cách nào che giấu. Có một người hâm mộ điên cuồng sẵn sàng trả giá tất cả là chuyện tốt, nhưng nếu xảy ra những chuyện không nên xảy ra, và đối phương lại đòi hỏi không ngừng thì lại là một chuyện rất tồi tệ. Đáng tiếc, linh hồn tà ác này lại không thể cưỡng lại việc dụ dỗ những linh hồn thuần khiết, cho nên giờ đây, ngài Joker không sợ trời không sợ đất cũng đã có một nỗi phiền lòng cho riêng mình.

Joker cũng gặp phải vấn đề mà rất nhiều người đàn ông gặp phải. Gã sắp bị người phụ nữ quyến rũ như thuốc độc trước mắt này vắt kiệt rồi.

Và ngay lúc chúa tể địa ngục Gotham này vừa đau khổ vừa sung sướng, chiếc mô tô chiến phủ của Tái Bá đã đến gần khu phố phía Tây Gotham. Hắn thực sự rất khó chịu, Kevin, Catherine, và những chuyện khác, giống như áp lực nặng nề đè lên người hắn.

Hắn đang rất cần một sự... giải tỏa thực sự.