"15 ngày trước, tại quận Brooklyn xảy ra một vụ án giết người phân xác liên hoàn, chỉ trong một đêm đã có 11 người chết."

"9 ngày trước, ba tên khốn đội mũ trùm đầu màu đỏ bắt đầu cướp bóc người qua đường vào ban đêm và tàn nhẫn chặt đứt ngón tay của họ."

"7 ngày trước, một nhóm giáo phái bí mật ở quận Queens trong lúc tụ tập đã gây ra chập điện, hơn 32 người phải chôn thây trong biển lửa."

"4 ngày trước, có một kẻ điên buộc thuốc nổ xông vào Công viên Trung tâm, nổ tung khiến 17 người chết tại chỗ, 34 người bị thương."

"3 ngày trước, một đám bạo đồ giữa ban ngày ban mặt xông vào một quán bar ở Manhattan, gây ra cuộc thảm sát kinh hoàng, hơn 45 người tử vong tại chỗ, quán bar bị thiêu rụi hoàn toàn."

Cục trưởng Cục Cảnh sát New York giận dữ ném cây bút dạ trong tay về phía các cục trưởng phân cục và các cảnh trưởng đang đứng trước mặt mình. Ông gầm lên trong văn phòng trống trải như một con sư tử đang thịnh nộ:

"Và ngay ngày hôm qua, Nhà thờ lớn St. John đã bị thiêu rụi thành tro bụi! Khu biệt thự ở vịnh Manhattan bị xâm nhập, 7 tên nhà giàu bị hút cạn máu, hơn 30 kẻ lang thang chết trong bãi đỗ xe ngầm ở khu Đông, hiện trường chẳng khác nào lò mổ... Vậy ai có thể nói cho tôi biết! Đây có còn là New York nơi tôi đã sống cả đời này không? Đây có còn là nơi phồn hoa nhất đất nước này không?"

Việc nhìn thấy một vị cục trưởng đã ngoài năm mươi tuổi nổi trận lôi đình không phải là chuyện dễ thấy. Thực tế, lão già sắp nghỉ hưu vào tháng sau này có thể kìm nén cơn giận chỉ để mắng mỏ mà không động thủ đã là điều vô cùng hiếm hoi. Nhưng những con số kinh hoàng kia cũng gián tiếp cho thấy trật tự trị an của New York hiện tại đang tồi tệ đến mức nào.

Điều tồi tệ nhất là, không ai có thể nhớ rõ sự hỗn loạn tồi tệ này bắt đầu từ khi nào. Dường như ngay khoảnh khắc họ bừng tỉnh, sự hỗn loạn đã xuất hiện rồi. Và điều đáng ngạc nhiên nhất là, ngoại trừ họ ra, không một ai tỏ ra sợ hãi trước sự hỗn loạn này.

Ngay cả những người dân vốn luôn lo lắng bất an trước mọi biến động, lần này cũng bình thản sống cuộc đời của mình, như thể những sự kiện kinh hoàng xuất hiện trong cuộc sống của họ hoàn toàn không tồn tại.

"Điều này không bình thường!"

Ánh mắt sắc lẹm của lão cục trưởng lướt qua gương mặt các cục trưởng phân cục và cảnh trưởng: "Tôi đã làm nghề này hơn 40 năm rồi, tôi có thể khẳng định với các anh, tình thế hiện tại không hề bình thường... Tôi sẽ nghỉ hưu vào tháng tới, cục trưởng kế nhiệm sẽ được chọn từ trong số các anh. Tôi không biết là ai, nhưng tôi tin rằng, bất kể là ai, cũng sẽ không muốn phải xử lý những vấn đề gai góc như thế này ngay khi vừa nhậm chức... Vậy nên bây giờ, hãy tập hợp những nhân thủ tốt nhất của các anh, lôi kẻ đứng sau màn ra cho tôi!"

Ông đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn:

"Hắn đã vả thẳng vào mặt chúng ta, hoặc là phản kích, hoặc là cởi bộ quân phục này ra rồi cút đi! Đừng quên, các vị, những nhân vật lớn ở Washington đều đang nhìn vào đấy, hãy nghĩ đến tiền đồ của các anh đi."

Thám tử Angela, với tư cách là thư ký tại hiện trường, nhìn vị cục trưởng đang phẫn nộ cùng những cục trưởng phân cục đang được khích lệ tinh thần, trong đôi mắt xinh đẹp của cô thoáng qua một nỗi buồn sâu thẳm.

Là người đã nhìn thấu một tia chân tướng, cô hiểu rất rõ rằng, dù vị tổng cục trưởng có phái hết cảnh sát trong tay đi chăng nữa, vẫn không thể giải quyết được tất cả những điều này. Đây căn bản không phải là chuyện của nhân gian.

Những cuộc thảm sát đó... cũng không phải là những vụ tấn công khủng bố như họ tưởng tượng, đó chỉ là một cách duy trì trật tự khác mà thôi. Mọi chuyện trước khi trở nên tốt đẹp hơn, luôn phải trở nên tồi tệ hơn trước đã. Ma Quỷ Bang đang tàn sát và xua đuổi các chủng tộc lai, và bản thân các chủng tộc lai cũng đang liều mạng phản kích. Đây là một cuộc chiến diễn ra dưới bức màn đen tối của New York.

Trong cuộc chiến của thế giới phàm nhân, điều bi ai nhất chính là, cuộc chiến xảy ra ngay xung quanh cuộc sống của họ lại không hề có chỗ cho phàm nhân. Họ giống như những món đồ trang trí trong trò chơi, có thể bị cả hai bên tùy ý phá hủy.

Trong văn phòng có điều hòa ấm áp, nhưng Angela lại bất giác cảm thấy một tia lạnh lẽo. Cô không kìm được mà siết chặt áo khoác, sau đó cầm theo tập hồ sơ, bước ra khỏi văn phòng cùng vị cục trưởng phân cục của mình. Cô hạ thấp giọng nói với vị cục trưởng đang cau mày:

"Ông Albert, tôi nghĩ chúng ta đã đi vào lối mòn rồi!"

"Hửm?"

Cục trưởng Albert nhìn Angela. Nữ thám tử trang điểm nhẹ nhàng này chính là một "nhân vật lớn" của Cục cảnh sát quận Đông New York. 3 năm chỉ đủ để các cảnh sát khác trưởng thành từ một kẻ mới vào nghề, nhưng trong 3 năm qua, Angela đã đích thân tiêu diệt ít nhất 5 tên tội phạm hung ác, điều mà đối với nhiều cảnh sát lão luyện cũng là việc rất khó khăn.

Nếu không phải vì Angela còn quá trẻ, Albert đã sớm thăng chức cho cô làm cảnh trưởng. Năng lực chuyên môn của nữ cảnh sát này là điều không thể nghi ngờ, cô dường như là một kẻ kết liễu tội ác bẩm sinh, có khả năng cảm nhận nhạy bén phi thường đối với tội phạm.

"Nói suy nghĩ của cô đi, Angela, tôi đang nghe đây."

Cục trưởng ngồi tựa vào ghế sau. Angela vừa lái xe vừa cân nhắc lời nói:

"Ý tôi là, lời của tổng cục trưởng vừa rồi đã cho tôi cảm hứng. Tại sao chúng ta cứ phải tách riêng từng vụ án ra để điều tra? Ông có nghĩ rằng, liệu có một khả năng nào đó, tất cả những vụ án này thực chất đều có một điểm chung mà chúng ta chưa phát hiện ra không... Nếu giả thuyết này thành lập, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra cách để thực sự phá giải cục diện! Có lẽ chúng ta đã luôn bỏ qua điểm này."

"Vậy thì sao?"

Albert bĩu môi trước kết luận này. Ông cũng là một cảnh sát lão làng, ông hoàn toàn không thấy bất kỳ mối liên hệ nào từ những vụ án tàn khốc kỳ quái này. Nhưng với tư cách là một cấp trên trưởng thành, ông không trực tiếp phủ quyết đề nghị của Angela, ông hạ giọng nói:

"Cô định làm thế nào đây, Angela?"

"Tôi muốn tra cứu hồ sơ của tất cả các vụ án tương tự xảy ra trong 3 tháng gần đây, thưa cục trưởng."

Angela nhìn biểu cảm của cục trưởng qua gương chiếu hậu, cô khẽ nói: "Sẽ không mất quá nhiều thời gian, nhưng nếu có phát hiện, thì khoảng thời gian đó là hoàn toàn xứng đáng!"

"Vậy thì làm đi, tôi cấp quyền tra cứu cho cô. Một mình cô là đủ chứ?"

Albert vung tay không chút do dự. Angela nói nhỏ: "Đủ rồi ạ. Hiện tại nhân lực của cục đang thiếu hụt, tối nay tôi sẽ mang chúng về nhà, tăng ca một chút là có thể phân tích ra thôi."

"Ừm, vậy thì làm đi."

Ở một phía khác,賽伯 (Cyber) vừa ăn sáng xong thì thấy một luồng sáng đỏ vàng xông vào từ cửa sổ sát đất, đáp vững vàng xuống sàn nhà. Đó là một bộ chiến giáp cực ngầu, chiếc mũ bảo hiểm được thiết kế nhân hóa bật mở, lộ ra gương mặt điển trai của Tony Stark. Tuy nhiên, trong tay anh ta còn xách theo một gã da đen bị trói bằng dây thừng.

"Bộp."

Tony ném gã đó xuống sàn, anh điều khiển bộ chiến giáp Mark-2 yêu quý của mình ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Cyber, chỉ vào gã da đen đang giãy giụa không ngừng mà nói:

"Một tên sát nhân ghê tởm. Hắn lẻn vào khu tôi ở, định xông lên xe buýt trường học để làm hại những đứa trẻ vào lúc rạng sáng, nhưng bị tôi bắt được. Tôi nghe nói gần đây cậu đang tìm những kẻ này, nên tôi mang hắn đến đây."

"Ừm, cảm ơn."

Cyber không ngẩng đầu, cầm tờ báo bên cạnh lên, vừa đọc vừa uống sữa: "Gần đây New York càng ngày càng loạn, nhỉ?"

"Không chỉ là loạn!"

Tony bắt đầu càm ràm không ngớt:

"Thật sự là điên rồ, đâu đâu cũng là kẻ cướp và kẻ sát nhân. Chúng giống như những hạt giống chờ thu hoạch vào mùa thu vậy, chúng mọc nhanh như cỏ dại, bắt mãi không hết. Vài đêm trước tôi ra ngoài dạo một vòng, chỉ riêng trên Đại lộ số 5 đã bắt được 7 tên cướp, tất cả đều vứt trước cửa Cục cảnh sát Manhattan, nhưng nghe nói nhà tù ở đó đã quá tải rồi."

Anh nhìn Cyber đầy ẩn ý:

"Tôi chưa từng thấy hay nghe nói về cảnh tượng như thế này bao giờ. Những tên tội phạm như thể đã hẹn trước cùng nhau gây rối, điều này rõ ràng không bình thường, đúng không?"

"Tất nhiên là không bình thường! Tội phạm chỉ có ba nguyên nhân: hoặc là vì sinh tồn, hoặc là vì trả thù, hoặc là vì sự khoái lạc vặn vẹo. Cậu nhìn hắn xem!"

Cyber chỉ vào gã đang nằm trên sàn với đôi mắt đỏ ngầu, dường như đã mất đi lý trí, đang gào thét bằng một ngôn ngữ không ai hiểu:

"Cậu nghĩ hắn thuộc loại nào?"

Tony liếc nhìn gã đó một cái rồi lắc đầu:

"Hắn chẳng thuộc loại nào cả. Cảm giác hắn mang lại cho tôi giống như những tên khốn từ trong bóng tối lao ra mà tôi đã thấy ở Thánh địa lần trước. Vậy nên, thực ra cậu biết nguyên nhân, đúng không?"

Cyber không trả lời anh, mà đứng dậy đi đến bên cạnh gã da đen, vươn tay xách hắn lên. Ngón tay khẽ kéo, sợi dây thừng liền đứt đoạn. Anh nhìn gương mặt vặn vẹo của gã, vòng lửa trong đôi mắt lóe lên rồi biến mất:

"Nào, nhìn vào mắt ta! Đồ tạp chủng bốc mùi này!"

"Á á á!"

Gã da đen giãy giụa điên cuồng, nhưng đôi mắt gã không kìm được mà nhìn vào đôi mắt kia. Khoảnh khắc tiếp theo, nỗi đau thiêu đốt linh hồn khiến gã giãy giụa dữ dội hơn, nhưng tội ác đã bị kích cháy. Cyber ném gã xuống đất, gã điên cuồng lăn lộn, sắc mặt vặn vẹo bất thường. Dưới ánh mắt của Tony, dưới lớp da mặt đó dường như có ngọn lửa nóng bỏng đang cuộn trào, má gã nhanh chóng biến thành khuôn mặt quỷ dữ vặn vẹo, rồi trong nháy mắt lại khôi phục thành khuôn mặt con người.

"Ngươi! Ngươi sẽ chết! Cyber... con chó săn của Cổ Nhất (Ancient One)! Ngươi sẽ bị lửa địa ngục thiêu rụi! Linh hồn ngươi sẽ chịu tội trong vực sâu! Một vạn năm! Chúng đã thấy ngươi rồi! Chúng sẽ nghiền nát ngươi! Nghiền nát Cổ Nhất! Thế giới này... là của chúng ta!!!"

Tiếng gào thét thê lương vang vọng khắp đại sảnh. Cyber nhún vai:

"Xin lỗi, bảo chúng tới đi, ta ở ngay đây... đợi chúng!"

Gã đó đột ngột bùng cháy trong ngọn lửa, đau đớn hóa thành một bộ xương khô trong tiếng gào thét, rồi bị gió thổi bay ra ngoài cửa sổ, biến mất không dấu vết. Lửa địa ngục đã tiêu diệt linh hồn của hắn, ngay cả địa ngục cũng không về được, thật đáng thương.

"Thấy chưa?"

Cyber vươn vai một cái thật dài, nói với Tony: "Pháp sư Tối thượng đã ra lệnh trục xuất các chủng tộc lai còn sót lại ở nhân gian từ nửa tháng trước. Johnny đã đến châu Âu để trục xuất tàn dư của hệ thần thoại Hy Lạp và các tai mắt của Asgard. Mordo đang ở Nam Mỹ. Lực lượng của Kamar-Taj lần đầu tiên chủ động xuất kích sau hàng ngàn năm. New York là khu vực ta phụ trách. Cậu thấy đấy, dù ta có giết chóc như vậy, S.H.I.E.L.D cũng không gây khó dễ cho ta. Thực ra họ cũng tham gia vào đó, hơn nữa thủ đoạn cũng chẳng hề mềm mỏng hơn ta là bao. Tất nhiên, đây chỉ là một nhiệm vụ thuê mướn mà thôi."

Trên mặt anh thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn:

"Mấy ngày nay ta giết đám khốn cùng đường này đến mỏi cả tay, nhưng có vẻ như chúng không những không học được cách cúi đầu, mà ngược lại còn bắt đầu trả thù xã hội ngày càng dữ dội hơn, cố gắng dùng cách này để bày tỏ sự bất mãn và đe dọa?"

Khóe miệng Cyber lại hiện lên một nụ cười lạnh lẽo:

"Ha ha, chúng tưởng như vậy là có thể đe dọa được ta sao? Dùng sinh tử của phàm nhân và trật tự xã hội để trói buộc ta? Chúng thực sự ngu ngốc một cách đáng yêu..."

"Chúng chưa bao giờ biết rằng, trong tay chúng chẳng có bất kỳ sức mạnh nào có thể đe dọa được ta cả. Hơn nữa, sự kháng cự của chúng đột nhiên làm ta cảm thấy thủ đoạn trước đây quá dịu dàng rồi. Vậy nên bây giờ, hãy bắt đầu nghiêm túc thôi."

Anh quay đầu nhìn Tony, đôi mắt nheo lại:

"Nếu chúng không chịu khuất phục, chúng ta sẽ bẻ gãy xương của chúng!"

"Nếu chúng kháng cự, chúng ta sẽ xé nát đôi tay của chúng!"

"Nếu chúng không muốn cúi đầu, chúng ta sẽ chặt đứt đầu của chúng!"

"Ta chưa bao giờ tin những tà linh và thánh linh kia dũng cảm hơn con người bao nhiêu. Nếu chúng thực sự không sợ hãi như những gì chúng thể hiện, vậy thì tốt nhất chúng nên chuẩn bị sẵn sàng."

"Để ta xem sự không sợ hãi của chúng khi đối mặt với lưỡi dao và đạn dược, hy vọng chúng vẫn có thể hiến thân vì đức tin. Thế nào? Có muốn cùng tham gia không, Tony Stark?"

Lời nói đầy sát khí này khiến Tony không kìm được mà rùng mình, anh vô thức hỏi:

"Đi làm gì?"

"Đi tổng vệ sinh! Để văn minh nhân loại thực sự chiếm lĩnh thành phố này, chứ không phải chỉ nổi trên bề mặt. Hãy tuyên cáo với các vị thần trên chín tầng trời và ác ma dưới địa ngục rằng, đây là địa bàn của con người. Chúng muốn tới? Được thôi!"

Cyber nhún vai, vòng lửa trong đôi mắt rực cháy:

"Chỉ cần trả nổi cái giá đó!"