"Á á!"

Isabella điên cuồng giãy giụa. Cô gái vừa mới hồi hồn này bị những sợi xích khắc đầy phù văn trói chặt trên một cái bệ sắt. Tiếng va chạm giữa xích sắt và kim loại vang lên liên hồi, vọng lại trong bóng tối như chốn địa ngục âm u. Thế nhưng, nỗi đau của cô không xuất phát từ sự trói buộc này, mà phần lớn là phản ứng trước sự đau đớn từ bên trong cơ thể.

Quần áo trên bụng cô đã bị cắt rách. Tại vùng bụng vốn dĩ trắng nõn ấy, có một luồng ánh sáng đen đang cử động. Nó giống như một thực thể có ý thức riêng, điên cuồng giãy giụa trong cơ thể Isabella. Nó thỉnh thoảng lại dùng gương mặt dữ tợn đó gào thét xuyên qua lớp da của cô, âm thanh trầm đục vang vọng trong bóng tối.

Làn da của cô gái này giống như một chiếc lồng giam, trói buộc nó ở bên trong, không thể thoát ra. Nó đang khao khát tự do, khao khát thế giới mà nó sắp sửa gieo rắc tai ương.

Đó là Mammon, kẻ đã tiến vào cơ thể Isabella dưới dạng thực thể, chỉ cần mở khóa trói buộc là có thể tiến vào nhân gian.

Nhưng không dễ dàng như vậy...

Cách thức này giống với quá trình sinh sản tự nhiên hơn, tựa như mang thai mười tháng rồi hạ sinh đứa trẻ vậy. Sự vượt giới này vô cùng gian nan và cấm kỵ, bởi vì khi tiến vào hiện thế dưới dạng thực thể, sức mạnh của các giao ước và bức tường thực tại vẫn đang ngăn cản nó. Trước khi bức tường đó vỡ vụn, nếu chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân "Đứa con của bóng tối", đừng hòng đột phá được lớp da mỏng manh của Isabella.

Đó chỉ là sự thể hiện của một loại quy tắc, nó là tất yếu để có thể tự do vượt qua bức tường thực tại mà không bị Cổ Nhất - người giám sát thế giới - bắt quả tang.

Đây là khâu mỏng manh nhất trong kế hoạch khổng lồ, cũng là khâu có khả năng xảy ra nguy hiểm nhất.

Constantine đang ở trong một tư thế rất khó coi, vắt ngang người trên thân Isabella. Cơ thể hắn đè lên đôi chân của cô gái, mũi thương ánh vàng sẫm trong tay tỏa sáng lấp lánh giữa bóng tối. Hắn giơ cao nó lên, dường như giây tiếp theo sẽ rạch nát làn da cô, giải phóng "Đứa con của bóng tối" ra thế giới này.

Bóng tối xung quanh im phăng phắc, dường như tất cả đều đang đợi Constantine đưa ra lựa chọn cuối cùng, nhưng hắn đã duy trì tư thế này suốt một phút đồng hồ.

"Ta muốn nhìn thấy Cheryl!"

Hắn ngẩng đầu, nhìn vào khoảng không tối mịt trước mắt, giống như một con bạc mạt vận bị dồn vào đường cùng. Hắn đỏ ngầu đôi mắt, thì thầm: "Ta muốn nhìn thấy nàng!"

"Sớm hay muộn thì có ý nghĩa gì chứ?"

Âm thanh từ bóng tối vang lên: "Làm xong việc của ngươi, tự nhiên ngươi sẽ được thấy những gì cần thấy. Ta chưa bao giờ nuốt lời, ngươi hiểu rõ điều đó mà."

"Ta là một kẻ tồi tệ, ta biết chứ. Ta là một con bạc, một kẻ nghiện ngập, một tên lừa đảo, một kẻ xấu xa, tất cả những điều đó ta đều biết."

Constantine khó nhọc dùng ý chí kiểm soát cơ thể. Hắn nhìn vào khoảng không đen ngòm, nhấn mạnh giọng:

"Nhưng chưa từng có ai nói Constantine là kẻ ngu xuẩn cả. Ngươi thấy ta giống kẻ ngu sao? Ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng tin vào lời của một con ác quỷ ư... Ta đã nói rồi, cho ta thấy nàng! Nếu không, ngươi đừng hòng có được bất cứ thứ gì!"

"Hừ, ngươi đang đe dọa ta sao?"

Âm thanh đó trở nên đầy thú vị: "Nhưng ngươi dùng sức mạnh gì để đe dọa ta đây? Constantine, chẳng lẽ tên khốn như ngươi còn trông chờ Cổ Nhất đến cứu mình sao? Để ta nói cho ngươi biết, bà ta hiện tại đang rất bận, bà ta không có thời gian đến cứu một linh hồn đáng lẽ phải xuống địa ngục từ lâu rồi. Cổ Nhất đã không còn bảo vệ nổi cái thế giới tồi tệ này nữa, cả ta và ngươi đều hiểu rõ điều đó!"

"Ta đã nói! Cho ta thấy nàng!"

Giọng điệu của Constantine trở nên gay gắt. Cây Thương Định Mệnh trong tay hắn điên cuồng rung lắc, muốn đâm xuống để chấm dứt mọi thứ, nhưng lại bị sức mạnh của chính Constantine ngăn cản. Trước đó, hắn chưa từng có sự kháng cự mãnh liệt đến thế, khiến âm thanh từ bóng tối cũng phải ngạc nhiên.

"Ngươi vẫn còn giấu giếm..."

Constantine xoay ngược hai tay, để mu bàn tay đối diện phía trước, từ từ khép cánh tay lại. Hơi thở nóng rực cuộn trào trong cơ thể, thiêu rụi tay áo hắn trong khoảnh khắc, để lộ những phù văn được khắc trên hai cánh tay. Hắn không dùng bất kỳ vật liệu ma pháp nào, mà dùng hung khí rạch trực tiếp vào da thịt.

Thật dữ tợn mà cũng đầy một loại mỹ cảm đặc thù.

Cánh tay trái là hình tam giác lửa, cánh tay phải là mũi tên thần thánh. Hai phù văn hoàn chỉnh khi khép lại đã tái tổ hợp thành một phù văn mới.

"Ta đã giữ 'Sách Solomon' suốt 24 ngày..."

Đôi mắt dữ tợn của hắn xuyên qua đôi tay, nhìn về phía vòng xoáy bóng tối đang trào dâng: "Ngươi đừng nói là ngươi cũng giống bọn chúng, tưởng rằng ta chỉ học được mấy cái pháp ấn đó thôi nhé... Các ngươi, quá, coi thường ta rồi!!!"

"τ?λειο?οΚ?κκινο?βασιλι?? philosophers.into διατ?ζωτοθε?οφω?."

Tiếng tụng chú như sấm rền vang lên từ miệng Constantine. Phù văn Solomon tái tổ hợp trên cánh tay hắn bừng lên ánh sáng đỏ rực, giống như một pháp trận hoàn chỉnh đã được kích hoạt hoàn toàn.

"Ầm!"

Ngọn lửa màu cam đỏ bùng lên từ mặt đất quanh Constantine và Isabella, trong phút chốc bao trùm lấy cả hai. "Đứa con của bóng tối" chưa kịp vượt giới đã gào thét trong ngọn lửa khác biệt với hiện thế này. Rõ ràng, những ngọn lửa này có thể gây tổn thương cho nó.

Thế nhưng, vòng xoáy bóng tối kia lại lạnh lùng đứng xem, thậm chí không có ý định ra tay. Nếu sau vòng xoáy này nhất định tồn tại một đại lão thực thụ, thì kẻ đó lúc này chắc chắn đang ôm tâm thế xem kịch, quan sát sự giãy giụa của Constantine.

"Aooo!!"

Một tiếng chó hú kéo dài vang lên từ trong ngọn lửa, như lệnh bài điều khiển lửa. Ngọn lửa quấn trên mặt đất tan biến nhanh chóng như thể chúng chưa từng tồn tại. Constantine đã đứng cạnh cái bệ kim loại, vì Mammon vừa bị ngọn lửa làm bị thương, nỗi đau của Isabella giảm bớt, cô gái đáng thương đã ngất đi.

Mọi thứ dường như không có gì thay đổi, nhưng phía sau Constantine đã xuất hiện thêm một quái vật khổng lồ.

Nó trông như sự kết hợp của rất nhiều dã thú. Nó có phần thân sau và đuôi của sư tử, có bờm, nhưng ở phía trước lại là một đôi móng vuốt của đại bàng. Nơi lẽ ra phải là đầu chim lại mang một khuôn mặt hung tợn, một khuôn mặt tương tự như loài chó săn Pharaoh, trong đôi mắt đó không hề lóe lên ánh sáng khát máu.

Đó là ánh hào quang màu xanh lam đại diện cho trí tuệ. Ngay khoảnh khắc xuất hiện, nó đã khóa chặt ánh nhìn vào vòng xoáy bóng tối trước mắt. Khi con quái vật khổng lồ cao hơn 5 mét này ngẩng đầu lên, đôi cánh đầy lông vũ sau lưng nó vụt mở, tựa như một huy hiệu nằm ngang phía sau Constantine.

"Bảy mươi hai trụ Ma thần của Solomon, 'Con chó điên' của Solomon - Glasya-Labolas... Thật không ngờ, con kiến hôi như ngươi lại nắm giữ được loại thuật triệu hồi này."

Vòng xoáy bóng tối không hề vội vã, nó chậm rãi nói:

"Đây là vốn liếng để ngươi đe dọa ta sao? Ngươi đang đe dọa ta rằng nếu ta không đáp ứng yêu cầu của ngươi, ngươi sẽ để nó nuốt chửng vật chứa của Mammon cùng sự tồn tại đáng thương của nó?"

"Wow..."

Kẻ ẩn nấp phía bên kia bóng tối thốt lên một tiếng kinh ngạc giả tạo:

"Đây đúng là một lời đe dọa đáng sợ, ta nên thể hiện thế nào đây? Ta nên hét lên sao? Ta nên khóc lóc bò ra khỏi bóng tối, quỳ dưới chân ngươi rồi cầu xin sự tha thứ của ngươi ư?"

"Constantine..."

Âm thanh đó trở nên âm trầm: "Ngươi đã đưa ra một lựa chọn sai lầm. Ngươi hoàn toàn không biết mình đang chọn đối đầu với loại sức mạnh nào đâu!"

"Ta không quan tâm ngươi là gì! Không quan tâm ngươi là ác quỷ địa ngục hay thiên thần trên thiên đàng! Ta cũng không quan tâm ngươi muốn làm gì với thế giới này! Hủy diệt hay cải tạo! Ta không quan tâm gì hết! Ta chỉ cần Cheryl Constantine! Trả linh hồn của nàng lại cho ta!"

Tay trái Constantine giơ cao. Theo mệnh lệnh ý chí của hắn, con quái vật lai giữa chó khổng lồ và sư tử điểu há miệng, dường như giây tiếp theo sẽ nuốt chửng người phụ nữ trước mắt.

"Nếu không, ngươi sẽ phải trả giá!"

Âm thanh bóng tối không lên tiếng nữa, dường như bị sự liều mạng của Constantine làm cho kinh sợ. Trong vài giây, không gian chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Constantine và tiếng đập cánh của con chó điên Labolas.

"Haizz... Ta biết ngay mà, mọi thứ đều không thuận lợi như trong kế hoạch."

Âm thanh bóng tối lại vang lên, không còn vẻ bá đạo như trước mà thêm chút thở dài bất lực: "Vậy nên, ngươi còn định xem kịch đến bao giờ nữa?"

"Vù!"

Ngay khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, một luồng ánh sáng vàng đột ngột giáng xuống từ trên đỉnh đầu Constantine. Thám tử linh giới không kịp đề phòng, theo bản năng cho rằng kẻ trước mắt muốn nuốt lời. Hắn ra lệnh cho Ma thần Labolas ăn thịt Isabella, nhưng ngay khoảnh khắc cái đầu của Ma thần lao xuống, một thanh kiếm ánh sáng hiện ra từ sau lưng nó, như lưỡi dao xuyên thấu, trong ánh sáng kèm theo ngọn lửa, nó xua tan pháp ấn của Ma thần này tại nhân gian.

"Bộp!"

Ngay khi cơ thể khổng lồ của Glasya-Labolas biến mất tại chỗ, một bàn chân lạnh lẽo cũng giẫm lên mặt Constantine.

"Ngươi vẫn không học được... Constantine, quả nhiên ngươi chỉ biết dùng những thủ đoạn lừa lọc này để đạt được mục đích. Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, ngươi đã hết thuốc chữa, Cheryl cũng hết thuốc chữa, nhưng ngươi cứ không chịu từ bỏ. Trong chuyện này, ngươi cố chấp như một kẻ cuồng tín vậy... Ngươi muốn bù đắp tội lỗi mình gây ra đến thế sao?"

Gabriel xuất hiện trở lại nhân gian vẫn với hình tượng nữ cường nhân trưởng thành, nhưng lần này cách ăn mặc của cô lại rất... ừm, rất cổ điển.

Đó là một bộ giáp bạc nữ tính khoác trên người, trên đầu đội vương miện nguyệt quế, mái tóc vàng ngắn uốn lượn lệch sang một bên. Sau lưng cô là hai đôi cánh trắng mở rộng, phía trên và dưới đôi cánh ấy, mỗi bên đều có hai ảo ảnh của đôi cánh khác. Tay trái cô cầm thanh kiếm lửa đang cháy hừng hực, tay phải đùa nghịch mũi Thương Định Mệnh vốn nằm trong tay Constantine.

Sự xuất hiện với hình ảnh này cho thấy Gabriel không còn xuất hiện dưới dạng lai bình thường nữa... Cô chắc chắn đã trả một cái giá nào đó để chiếu sức mạnh của mình vào hiện thế... Đây vẫn không phải bản thể của cô, nhưng đã đủ để cô phát huy sức mạnh chiến đấu vượt xa hiện thế.

Cô dùng bàn chân lạnh lẽo giẫm lên Constantine. Dưới áp lực này, thám tử linh giới không cách nào phản kháng. Gabriel ngẩng đầu nhìn vòng xoáy bóng tối:

"Nhìn đi, ngươi lại thua rồi, Lucifer... Cũng như trước kia, trong những trò chơi kiểu này, ngươi luôn đặt cược sai chỗ... Cuối cùng vẫn là ta phải đến dọn dẹp tàn cuộc."

"Phải, ta thua rồi."

Âm thanh trong vòng xoáy bóng tối có vẻ hơi lười biếng: "Quả nhiên như lời ngươi nói, cuối cùng hắn vẫn chọn cách phản kháng. Ta vốn tưởng người như hắn sẽ không ngu xuẩn như người thường, không ngờ sự ngu xuẩn này đã ăn sâu vào tận tủy xương... Được thôi, được thôi... Ngươi thắng rồi. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ giao New York cho các ngươi, nhưng linh hồn của hắn, thuộc về ta!"

"Một linh hồn thú vị, chắc chắn sẽ thuộc về địa ngục, ta rất hứng thú. Nhưng bây giờ, hãy làm việc chính đi, giải phóng nó, để nó làm những gì cần làm!"

Gabriel cúi đầu nhìn Constantine đang điên cuồng giãy giụa. Cô xoay người, giơ cao mũi Thương Định Mệnh trong tay:

"Ngươi biết không? Constantine, so với New York, ta thực ra muốn có được linh hồn của ngươi hơn. Những thành phố như thế này trên thế giới đầy rẫy, nhưng linh hồn của ngươi lại rất đặc biệt. Ta đã âm thầm quan sát ngươi 10 năm... Ta tận mắt nhìn thấy một linh hồn lạc lối chao đảo trên bờ vực đọa lạc. Mỗi ngày ta đều suy nghĩ, đều đoán xem khi nào ngươi sẽ thực sự rơi vào bóng tối."

"Ngươi làm ta rất ngạc nhiên, ngươi kiên trì được suốt 10 năm... Rốt cuộc điều gì đã khiến ngươi kiên trì trong nỗi đau thấu xương đó? Lại còn dùng vẻ ngoài đáng ghét để ngụy trang bản thân... Có thực sự là vì tình yêu không? Với thân xác phàm nhân, với lý do này, mà có thể bộc phát ra sức mạnh to lớn đến vậy sao?"

Đại thiên sứ cười khẽ, cô thu hồi ánh mắt:

"Thôi bỏ đi, đó chỉ là sở thích của ta, vẫn chưa thể đối đầu với ý chí của các vị thần ngoài lãnh thổ. Cho nên... vĩnh biệt, Constantine!"

Cô khép hờ đôi mắt, mũi thương như dao găm trong tay đâm mạnh xuống. Lần này, không còn gì có thể ngăn cản cô nữa.

"Phập!"