"Credence".

Karan vẫn nhớ cái tên này.

Hắn là một phù thủy sống cùng thời đại với ông Newt.

Là một Obscurial, hắn thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Ariana Dumbledore, và Obscurus cũng đã ký sinh trên cơ thể hắn trong khoảng thời gian dài hơn.

Hơn nữa, Karan còn nhớ Grindelwald từng dùng một con phượng hoàng không rõ thật giả để thốt ra cái tên của Credence — Aurelius Dumbledore.

Nhưng ngay lúc này, ông Flamel lại gọi hắn là "Sayer". Thậm chí là Gaunt?!

"Gaunt?!"

Phản ứng của Harry cũng chẳng kém gì Karan, ngay khi nghe thấy cái họ này, cậu lập tức trở nên cảnh giác — gia tộc Gaunt cũng chính là nguồn gốc huyết thống phù thủy của Voldemort, ban cho hắn khả năng nói Xà ngữ bẩm sinh.

"Không cần căng thẳng, các con."

Ông Flamel trấn an mấy người: "Credence rất an toàn."

"Ít nhất là vào lúc này."

Mấy người lặng lẽ quan sát người đàn ông trung niên trên giường, đối phương quả thực không có dấu hiệu gì là sắp tỉnh lại.

"Có phải vì bát độc dược vừa nãy không?" Hermione hỏi.

Ông Flamel gật đầu: "Đúng vậy, đây cũng là lý do William tìm ta giúp đỡ. Hơn nữa, Credence không hề tà ác như các con tưởng tượng. Trong người Isolde Sayer cũng chảy dòng máu của gia tộc Gaunt, mẹ của cô ấy là Leona Gaunt cũng vậy, nhưng họ đều là những người lương thiện."

"Chỉ là so với họ, trải nghiệm của Credence bi thảm hơn nhiều. Hắn không chỉ lớn lên trong môi trường thiếu cảm giác an toàn, mà sau đó còn bị Grindelwald lừa dối, thậm chí mất đi người mình yêu thương nhất."

Ông Flamel khẽ thở dài.

"Mọi chuyện đều phải bắt đầu từ thân thế của Credence."

"Người sáng lập Ilvermorny — Isolde Sayer và người chồng Muggle của bà là James Stewart ban đầu đã nhận nuôi hai cậu bé, họ tên là Chadwick Boot và Webster Boot."

"Ngoài ra, họ còn có hai cô con gái ruột — chị là Martha Stewart II, và em gái Rionach Stewart."

"Thật không may, ngoại trừ Martha, dù là con nuôi của Isolde hay em gái Rionach, họ đều là những phù thủy vô cùng xuất chúng."

"Chỉ mình Martha là một Squib."

"Mặc dù cha mẹ và anh em vẫn yêu thương cô hết mực, nhưng sống ở Ilvermorny đối với cô vẫn là một nỗi đau đớn, bởi cô không thể thi triển bất kỳ phép thuật nào."

"Cuối cùng, cô chọn cách rời đi, kết hôn với một Muggle và sống cuộc đời như một No-Maj kể từ đó."

"Đây cũng là nguồn gốc dòng máu phù thủy trên người Credence. Sau bao nhiêu thế hệ lưu truyền, dòng máu phù thủy ẩn chứa trong hắn đã thức tỉnh."

"Nhưng hắn lại rơi vào hoàn cảnh khốn cùng giống hệt Martha — là một phù thủy, nhưng lại bị Mary Lou Barebone, thủ lĩnh của tổ chức bài trừ phù thủy New Salem Philanthropic Society, nhận nuôi."

"Điều này khiến hắn liên tục bị ngược đãi cả về thể xác lẫn tinh thần, buộc phải che giấu năng lực phép thuật của mình mọi lúc mọi nơi."

"Cuối cùng, Credence đã trở thành một Obscurial."

Ông Flamel dừng lại vài giây, dường như ngay cả ông cũng không thể tin được vận mệnh bi thảm như vậy lại liên tiếp xảy ra trên hai người cùng một dòng máu — trước là Martha khao khát năng lực phép thuật nhưng không sao đạt được, sau là Credence chỉ ước mình là một người bình thường.

Nội tâm họ đều đau đớn như nhau.

Nhưng tai họa do Credence gây ra lại lớn hơn nhiều so với Martha — Obscurial sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, họ là những thực thể không thể kiểm soát.

Mấy người im lặng một lúc, sau đó Hermione là người đầu tiên phát hiện ra điểm nghi vấn.

"Vậy làm sao Credence có thể sống qua mười tuổi?" Cô vội hỏi.

Thông thường, Obscurial không thể sống quá mười tuổi, họ sẽ bị Obscurus bạo phát giết chết từ trước đó, chưa nói đến việc cộng sinh lâu như vậy cho đến khi trưởng thành.

Nhưng họ đã biết một trường hợp ngoại lệ — Thuật Bế quan Bí thuật!

Đây cũng chính là cái bẫy hiểm độc của Antioch, Bế quan Bí thuật căn bản không thể chữa khỏi cho Obscurial, chỉ khiến họ trở thành một Obscurus thực thụ!

"Ta dường như đoán được lý do các con hỏi câu này."

Ông Flamel nói: "Trong vài ngày qua, ta đã gặp Aberforth. Mặc dù ta không thân với cậu ta, nhưng ta quen anh trai cậu ta — Albus Dumbledore."

"Nhiều năm trước, Albus từng viết thư hỏi ta về những vấn đề liên quan đến Obscurial, bao gồm cả phương pháp chữa trị. Vì thế, cậu ấy còn cùng ta nghiên cứu thuật giả kim, khao khát tìm kiếm câu trả lời từ đó."

"Chúng ta quả thực đã đạt được một số thành quả."

Đối mặt với ánh mắt tò mò của mọi người, ông Flamel gật đầu thừa nhận: "Nhưng Albus dường như không hài lòng với những thành quả đó, và chúng ta cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn cho Obscurus."

"Tương tự, đây cũng không phải là cách giúp Credence sống sót — bởi khi còn trẻ, cậu ấy vẫn chưa gặp chúng ta."

"Đây là sức mạnh bắt nguồn từ huyết thống."

Ông Flamel cuối cùng cũng bắt đầu kể về lý do Credence có thể sống sót.

"Người sáng lập Ilvermorny — Isolde Sayer sở hữu hai dòng máu, một là dòng máu gia tộc Gaunt, bắt nguồn từ người mẹ lương thiện của bà, Leona Gaunt."

"Còn dòng máu kia đến từ cha của Isolde — William Sayer."

"Theo ta được biết, ông ấy là hậu duệ của Animagus "Morrigan", và con gái ông, Isolde, từ nhỏ đã sở hữu thiên phú của Morrigan — vô cùng gần gũi với thiên nhiên."

"Đây là một loại sức mạnh lương thiện, có khả năng áp chế thiên phú tà ác."

"Isolde có thể hiểu Xà ngữ, nhưng không biết cách nói, không sở hữu năng lực bẩm sinh có thể thốt ra Xà ngữ — ta nghi ngờ điều này có liên quan đến dòng máu Morrigan trên người bà, năng lực tà ác của gia tộc Gaunt đã bị áp chế."

"Obscurus bản thân cũng là một loại sức mạnh tà ác, trên người Credence đã xảy ra kỳ tích giống hệt Isolde Sayer — dòng máu Morrigan thức tỉnh trong cơ thể hắn và áp chế Obscurus."

"Đây chính là lý do Credence có thể sống đến khi trưởng thành."

Karan lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ — lại là huyết thống, nghe có vẻ như là huyết ma pháp.

Nhưng những gì Morrigan để lại cho hậu duệ chắc chắn là một món quà — đó là năng lực gần gũi với thiên nhiên. Chứ không giống như Antioch, tổ tiên tà ác đầy bí ẩn của Karan.

Bộ ba dần thả lỏng, chỉ cần không phải là Bế quan Bí thuật là được.

Nhưng lời tiếp theo của ông Flamel lại khiến lòng họ chùng xuống.

"Tuy nhiên, sức mạnh huyết thống của Morrigan cũng có giới hạn."

Ông lắc đầu nói: "Đó là thời kỳ khủng bố của Grindelwald, một phù thủy có thiên phú dị bẩm như vậy, chắc chắn đã thu hút sự chú ý của hắn."

"Vì thế, Grindelwald đã lập ra một loạt kế hoạch tinh vi, dụ dỗ Credence trở thành thuộc hạ của mình — hắn đặc biệt ưu ái Obscurial này, cho rằng Credence là chìa khóa để giết chết mối đe dọa duy nhất của mình — chính là Albus Dumbledore."

Ông Flamel không hiểu lý do Grindelwald nảy sinh ý nghĩ này, nhưng mấy người thì hiểu rõ.

Bởi vì Ariana Dumbledore.

Trong kỳ nghỉ hè ở bên cạnh Albus, Grindelwald chắc chắn đã biết thân phận Obscurial của Ariana, Aberforth và Dumbledore còn từng tranh cãi trước mặt hắn vì chuyện này.

Hắn biết Ariana là điểm yếu của Dumbledore, vì vậy hắn cho rằng Obscurial mới là chìa khóa để giết chết Dumbledore.

Trong mắt ông Flamel thoáng qua vẻ hồi tưởng.

"Kế hoạch của Grindelwald rất thuận lợi, hoặc là, trong trường hợp không ai có thể ngăn cản hắn, thì kế hoạch của Grindelwald chưa bao giờ thất bại."

"Cho đến khi hắn gặp phải sức mạnh mà chính mình cũng không thể địch lại — "Tình yêu"."

"Credence từng gặp một cô gái, tên là Nagini."

"Giống như Credence bất hạnh, vận mệnh của Nagini cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, cô là một Maledictus bẩm sinh, theo thời gian sẽ biến thành một con trăn cho đến khi không thể trở lại hình người được nữa."

"Ban đầu, có lẽ do tác dụng của dòng máu Morrigan trên người Credence, hoặc có lẽ hắn cũng sở hữu khả năng hiểu được Xà ngữ — tóm lại, hai con người cùng chung cảnh ngộ gặp nhau, đương nhiên sẽ nương tựa vào nhau, trở thành sự ấm áp duy nhất của đối phương."

"Nhưng những gì xảy ra với hai người họ chỉ là những câu chuyện bất hạnh hơn mà thôi."

Ông Flamel thở dài sâu sắc.

"Do khác biệt về tư tưởng, Credence muốn biết thân phận thật của mình, còn Nagini lại cảm thấy Grindelwald không đáng tin, đây là lần chia lìa đầu tiên giữa hai người."

"Sau đó, sự thống trị khủng bố của Grindelwald không ngừng gia tăng với sự giúp đỡ của Credence, còn Nagini cũng đang cùng những người khác chống lại bọn chúng."

"Chỉ tiếc là hiệu quả không đáng kể."

"Rất nhiều người đang cầu xin sự giúp đỡ của Albus, nhưng lúc đó cậu ấy không biết đang bận rộn việc gì, vẫn luôn không thể phân thân để hỗ trợ những người này."

"Thế là, chuyện không may đã xảy ra."

"Nagini bị một thuộc hạ của Grindelwald giết chết trong trận chiến, Credence vì thế mà phát điên, dòng máu Morrigan không còn cách nào ức chế được Obscurus đang không ngừng lớn mạnh."

"Hắn tấn công Grindelwald, tuy nhiên Grindelwald quá mạnh mẽ, ngoài Albus ra, không ai có thể thắng được hắn trong một trận quyết đấu."

"Credence vì thế mà thất bại, trở nên thoi thóp, suýt chút nữa đã chết."

"Chiến tranh lúc đó đã lan đến trường Pháp thuật Ilvermorny, dưới sự cầu xin của một vị giáo sư, William đã ra tay cứu Credence — điều này cũng giúp ông phát hiện ra bí mật trong huyết thống của Credence, hắn là hậu duệ duy nhất của Isolde Sayer."

"William và Isolde vốn là những người bạn vô cùng thân thiết, ông không thể trơ mắt nhìn Credence chết như vậy, nên đã tìm đến ta, hy vọng ta có thể cứu sống cậu ấy."

"Ta đã đồng ý với William, và thử nghiệm thành quả mà ta từng có được cùng Albus — một loại độc dược chỉ có thể tạm thời ức chế sự bạo phát của Obscurus."

"Ta đặt tên loại độc dược này là Nước Rắn."

Ông Flamel giới thiệu về loại độc dược vừa cho Credence uống.

"Trường sinh bất lão dược chế từ Hòn đá Phù thủy chỉ là một trong những nguyên liệu của Nước Rắn, nguyên liệu quan trọng hơn nằm ngay trong trường Pháp thuật Ilvermorny, và các con chắc hẳn cũng đã nhìn thấy rồi — đó chính là cây Snakewood được trồng trong sân trường, rễ của nó lan sâu xuống lòng đất, ngay trên trần hành lang."

"Lá của cái cây đó sở hữu hiệu quả trị liệu mạnh mẽ, điều kỳ diệu hơn là nó có thể ức chế sự bạo phát của Obscurus."

"Điều kỳ lạ hơn nữa là, William từng nói với ta, tại vị trí gốc của cây Snakewood, nơi đó chôn giấu cây đũa phép của chính Salazar Slytherin."

Nghe đến đây, Karan đã dần hiểu rõ mọi chuyện.

Credence là hậu duệ của Isolde Sayer, hắn thừa kế dòng máu của gia tộc Gaunt — tức là Salazar Slytherin, đồng thời cũng sở hữu một dòng máu khác — Morrigan.

Đây cũng là lý do hắn có thể sống sót lâu như vậy khi bị Obscurus ký sinh.

Nhưng sự cân bằng mong manh này đã bị phá vỡ bởi cái chết của Nagini.

Credence vì thế mà trở nên điên loạn, kế hoạch lợi dụng hắn để giết Dumbledore của Grindelwald cũng không thành.

Mà tất cả những điều này, còn có một nguyên nhân khác.

Lại là sự biến động của vận mệnh.

Trong dòng thời gian gốc, Nagini sống đến cuối cùng, cô không thể giải được lời nguyền Maledictus và trở thành con rắn lớn bên cạnh Voldemort.

Nhưng trong thế giới này, Albus vì bận rộn giải quyết vấn đề Obscurus trên người Ariana, điều này khiến cậu không thể tránh khỏi việc bỏ qua mối đe dọa mà Grindelwald mang lại, cho nên mới để Nagini chết trong trận chiến.

Tất nhiên, đây không thể là lỗi của Albus Dumbledore.

Dù sao thì cậu cũng chỉ là một con người, không thể quan tâm đến tất cả mọi việc, cũng không có đủ sức lực đó.

Thậm chí so với Albus trong dòng thời gian gốc, cậu của thế giới này đã bi thảm hơn gấp vô số lần.

Ngoài ra, điều khiến Karan kinh ngạc nhất chính là tác dụng kỳ diệu của lá cây Snakewood — ức chế sức mạnh của Obscurus.

Con gái của Salazar Slytherin, Ailsa Slytherin, chính là một Obscurial.

Ông không thể cứu được con gái mình, nhưng cây Snakewood mọc ra từ cây đũa phép của ông lại gián tiếp làm được điều đó.

Karan thực sự không biết rốt cuộc ai mới là người đáng thương hơn.

Albus Dumbledore và Salazar Slytherin.

Vấn đề hóc búa mà họ gặp phải đều là Obscurus, và vấn đề này đều nằm trên người những người họ yêu thương.

Cho đến tận cuối cùng, họ vẫn không thể cứu được họ.

"Vậy sau đó thì sao ạ, thưa ông?"

Hermione hỏi câu này với vẻ dè dặt, đôi mắt cô đã đỏ hoe, Harry và Ron cũng chẳng khá hơn là bao.

"Sau đó à..."

Ông Flamel thở dài một tiếng rồi nói: "Credence sau đó dần hồi phục bình thường. Sau khi tỉnh lại, ngày nào hắn cũng nghĩ đến việc tìm Grindelwald trả thù, nhưng đều bị William ngăn cản bằng đủ mọi cách."

"Ta nghĩ, có lẽ còn một nguyên nhân khác — sự hiện diện của William đã lấp đầy khoảng trống gia đình trong lòng Credence, mặc dù William luôn càu nhàu đầy thiếu kiên nhẫn, nhưng Credence có thể cảm nhận được sự quan tâm của đối phương dành cho mình."

"Hơn nữa, hắn nhận ra rằng, có lẽ trước khi tìm thấy Grindelwald, hắn đã bị Obscurus trong cơ thể giết chết rồi."

"Obscurus ký sinh trên người Credence đã bạo phát hoàn toàn một lần vì thù hận, nó sẽ không cho hắn cơ hội thứ hai."

"Credence không phải là người sợ chết, điều duy nhất khiến hắn cảm thấy sợ hãi là người bên cạnh chết vì mình."

"Người này trước kia là Nagini, sau đó biến thành William."

"Credence cứ như vậy mà sống lại ở trường Pháp thuật Ilvermorny."

"William cũng cảm thấy rất hài lòng về điều này, ông nhìn thấy hình bóng của Isolde trên người Credence, cho rằng hắn là một người lương thiện, xứng đáng có được nửa đời sau bình yên."

"Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang."

"Nhiều năm sau, Grindelwald chủ động tìm đến trường Pháp thuật Ilvermorny, dường như hắn nhắm vào cái cây Snakewood trong sân trường."

"Không lâu sau, Albus cũng đã tới."

"William nói rằng trạng thái của Albus lúc đó rất không ổn, cậu ấy dường như muốn thi triển một lời nguyền vô cùng độc ác, nhưng lại đang cố gắng kiềm chế bản thân."

"Hai phù thủy đều không ra tay với nhau, nhưng tin tức này vẫn truyền đến tai Credence."

"Mối thù trong lòng vì sự xuất hiện của Grindelwald mà bị kích động trở lại, William không thể ngăn cản Credence biến thành Obscurus được nữa."

"Trước đó, Albus đã thi triển một câu thần chú phức tạp, cướp lấy cây đũa phép trong tay Grindelwald."

"Grindelwald rất mạnh, nhưng sau khi mất đi cây đũa phép, những việc hắn có thể làm ít đi rất nhiều."

"Lần này, cuộc tấn công của Credence cuối cùng đã thành công."

"Hắc phù thủy Grindelwald từ đó bị Obscurus giết chết."

Mấy người từ từ mở to mắt, họ không thể tin nổi nhìn ông Flamel — điều này khác với quá trình họ nghe được từ Aberforth.

"Là Credence giết chết Grindelwald sao?" Harry chấn động hỏi: "Không phải nên là Dumbledore sao?"

Ông Flamel đầy bi thương nói: "Đó là một lời nói dối."

"Lời nói dối mà Albus đặc biệt dặn dò William."

"Cậu ấy không muốn đích thân giết Grindelwald, ngay cả vào thời khắc cuối cùng, cậu ấy cũng chỉ muốn cướp lấy cây đũa phép của đối phương, ép Grindelwald phải khuất phục."

"Nhưng Grindelwald làm sao chịu đồng ý yêu cầu của Dumbledore?"

"Cuộc tấn công của Credence vốn dĩ là một sự cố, chỉ rất ít người biết hắn sống ở trường Pháp thuật Ilvermorny."

"Sau khi Credence giết chết Grindelwald, Albus đã từng cố gắng ra tay với Credence đang phát điên, nhưng không hiểu sao lại đột ngột dừng lại."

""Đừng để chuyện này xảy ra lần thứ hai nữa." Lúc đó Albus đã nói như vậy: "Đừng để ta phải đích thân giết người thứ hai..."."

"Cậu ấy giúp William khống chế Credence, sau đó để che giấu sự tồn tại của Credence, một Obscurial, Albus đã ngụy tạo hiện trường mình giết chết Grindelwald, qua đó lừa gạt tất cả mọi người."

"Sau đó William lại tìm đến ta, ông vẫn không hy vọng Credence bị Obscurus trong cơ thể giết chết."

"Nhưng tình trạng của Credence lúc đó đã trở nên nghiêm trọng hơn, liều lượng Nước Rắn thông thường không thể ức chế được Obscurus trong người hắn, còn liều lượng lớn thì chỉ có thể khiến hắn chìm vào giấc ngủ như thế này."

"Nhưng điều này vẫn có một nhược điểm — trong lúc ngủ say, Obscurus vẫn không ngừng lớn mạnh."

"Có lẽ vào một ngày nào đó, Obscurus sẽ giống như vượt qua giới hạn huyết thống Morrigan, cũng không thể bị Nước Rắn ức chế được nữa."

"Đến lúc đó, sẽ không còn ai có thể ngăn cản Credence điên loạn nữa."

Ông Flamel nhìn chằm chằm vào Karan nói: "Đây cũng là lý do ta tìm các con giúp đỡ tiêu hủy Hòn đá Phù thủy."

"Một khi Credence tỉnh lại, không chỉ William, những Puck dưới lòng đất, mà cả những phù thủy trên mặt đất, sẽ không còn ai ngăn cản được hắn."

"Chỉ cần không còn Trường sinh bất lão dược, Credence sẽ chết."

"Nhưng ta hiểu rất rõ, đây cũng là điều hắn muốn."

"Trong lần trị liệu đầu tiên, hắn đã lén nhờ ta — tuyệt đối đừng để hắn có cơ hội giết chết người quan tâm đến mình, chính là William."

"Hắn thà chết, còn hơn chấp nhận cái kết cục bi thảm này."

Sau khi ông Flamel nói xong những lời này, căn phòng rơi vào im lặng một hồi lâu.

Người trên giường vẫn đang ngủ say, hoàn toàn không có dấu hiệu sắp tỉnh lại.

Trong lời kể của ông Flamel, Albus Dumbledore dường như đã tỉnh táo lại trong chốc lát sau khi tìm thấy Grindelwald, cậu không còn chịu sự khống chế của Bế quan Bí thuật, chỉ hy vọng Grindelwald có thể tự mình đầu hàng.

Vì thế, cậu đã cướp lấy cây đũa phép Cơm nguội của đối phương.

Đây quả thực là một ma pháp không thể tin nổi, lý do duy nhất Karan có thể nghĩ đến là Albus từng tìm đến nơi ở cũ của Antioch, và tìm thấy cách phá giải sự truyền thừa của chủ nhân đũa phép Cơm nguội ở đó — chính là huyết ma pháp — máu của kẻ thù.

Nhưng Grindelwald thà chết cũng không chịu đồng ý.

Trong khoảng trống đó, Grindelwald bị Credence đến đánh lén giết chết, đoán chừng tình trạng của hắn lúc đó cũng giống Ariana, đều bị Obscurus trong cơ thể khống chế hoàn toàn.

Dumbledore đã kiềm chế được sự thôi thúc muốn giết Credence — bởi vì ngay trước đó không lâu, cậu vừa đích thân giết chết một Obscurial khác — em gái mình, Ariana Dumbledore.

Để bảo vệ Credence, cứu lấy một linh hồn cũng bi thảm không kém, Dumbledore chọn cách tự mình gánh vác tất cả, để Credence không cần phải lộ diện.

Sự tồn tại của Obscurial không được phép tồn tại trong thế giới phép thuật, nếu có thêm nhiều người biết đến sự tồn tại của Credence, chắc chắn sẽ kéo theo một loạt rắc rối hóc búa.

Sau đó, ngay cả Aberforth cũng bị Dumbledore lừa gạt.

Dumbledore nhốt mình trong nhà tù vốn dùng để giam giữ Grindelwald. Và sự giam cầm này kéo dài suốt sáu mươi năm.

Credence, cũng nằm trong căn phòng dưới lòng đất này suốt sáu mươi năm.

"Khoan... đợi đã."

Karan đột nhiên lẩm bẩm, hắn nhìn ông Flamel hỏi: "Ông nói Dumbledore và Grindelwald đều không ra tay với đối phương, chỉ có cây đũa phép của Grindelwald bị cướp đi?"

Ông Flamel khó hiểu nhìn Karan: "Đúng vậy, tất cả đều là William đích thân nói với ta, lúc đó ông ấy có mặt tại hiện trường."

Sự bất an trong mắt Karan lập tức trở nên mãnh liệt hơn.

"Rốt cuộc có chuyện gì vậy, Karan?" Harry vội hỏi, đây là lần đầu tiên cậu thấy Karan bất an như vậy.

Karan chậm rãi quét ánh mắt nhìn khuôn mặt của mọi người.

"Huyết Minh." Hắn nói nhỏ: "Đó là lời thề mà Grindelwald và Dumbledore từng lập ra, hứa rằng sẽ không bao giờ làm tổn thương đối phương."

"Nếu họ không thực sự ra tay, vậy Huyết Minh rốt cuộc đang ở đâu?"

"Và các cậu có nhớ không, Aberforth vẫn luôn ngăn cản chúng ta rời đi..."

Sau tiếng nói, căn phòng lập tức chìm vào một khoảng lặng chết chóc.

---❊ ❖ ❊---

Trên sân trường của Ilvermorny, William ôm một bó lớn hoa tháng năm, chậm rãi bước về phía cổng trường. Điều này thu hút ánh nhìn tò mò của không ít học sinh — chúng không hề biết thân phận thật sự của William, và William cũng rất ít khi thừa nhận tên mình với người khác, ngoại trừ một vài người, ví dụ như người bạn cũ Nicolas Flamel, cùng những người từng giúp đỡ mình — Albus Dumbledore.

Bên cạnh cổng trường sừng sững hai bức tượng, lần lượt là người sáng lập Isolt Sayre và chồng bà, James Steward.

Mặc dù James Steward chỉ là một Muggle, nhưng William không hề ghét ông, thậm chí còn từng vì ông mà cảm thấy cảm động.

Vào thời điểm trường mới thành lập, gia đình Isolt Sayre đã bắt chước Hogwarts, lấy tên các sinh vật huyền bí để đặt cho bốn nhà.

Chadwick chọn Thunderbird, Webster chọn Wampus, sau khi do dự, James chọn Pukwudgie, còn Isolt chọn Horned Serpent.

Sau khi cứu gia đình Isolt khỏi tay Gormlaith Gaunt, ban đầu William cảm thấy bất mãn với Isolt, bởi trước đó đã có gần mười năm bà không gọi tên anh.

Nhưng khi nhìn thấy James nắm lấy tay mình, nói cho anh biết ông cảm thấy may mắn thế nào khi chọn Pukwudgie làm một trong những nhà của Ilvermorny, một William đầy vẻ bối rối cuối cùng cũng đã bị lay động.

William đặt hoa tháng năm trước bức tượng, ngay cả vào lúc này, trong lòng anh vẫn còn chút bất mãn.

Bởi vì khi còn sống, Isolt đã từ chối ý niệm về sự bất tử.

Ngay cả khi William khẳng định mình có thể mượn được Hòn đá Phù thủy, bà vẫn từ chối.

"Ta đã đủ may mắn rồi, không cần thêm nữa."

Đó là lời trăng trối cuối cùng của Isolt trước khi qua đời. So với nỗi bất hạnh thời thơ ấu, cuộc đời sau này của bà quả thực rất may mắn.

Nhưng William vẫn không thể hiểu nổi suy nghĩ của Isolt, anh cũng bất lực trong việc thay đổi bà.

Cũng giống như thuở ban đầu, William cho rằng việc giúp đỡ con người đi ngược lại với tín ngưỡng của Pukwudgie, vì vậy không muốn cứu Chadwick và Webster khi họ mất đi cha mẹ. Isolt cảm thấy vô cùng tức giận, trong cơn thịnh nộ đã đuổi William đi.

Nhưng đến cuối cùng, người thay đổi lại chính là William.

Đây cũng là lý do mỗi năm anh đều đến đây một lần, có lẽ đây chính là thứ ma thuật khó hiểu mà Isolt từng nói với anh — "Tình yêu".

"Ngươi ở đây."

Một giọng nói đáng ghét vang lên, cắt ngang dòng hồi ức của William.

Bellatrix bước tới với vẻ mặt kiêu ngạo, ả nhìn xuống và nói: "Ta từng nghe nói về ngươi, William. Một tên Pukwudgie lại mang tên của con người, thật là nực cười."

William trừng mắt nhìn ả đầy ác ý, Bellatrix khinh bỉ cười nhạt: "Đừng tưởng ta không biết trong cái đầu nhỏ của ngươi đang nghĩ gì, tưởng rằng có thể tránh né ta mãi sao? Đừng nằm mơ nữa!"

"Dưới sự thống trị của Chúa tể Hắc ám, không ai có thể làm trái ý ngài."

"Và bây giờ, ta cần các ngươi phải phục tùng."

"Tất cả Pukwudgie trong trường, đều phải phục tùng!"

"Nếu không thì sao?" William lạnh lùng hỏi.

"Nếu không ư?" Bellatrix như thể vừa nghe thấy điều gì nực cười, ả cười điên dại.

"Nếu không, tất cả các ngươi đều phải chết!" Ả đột nhiên hung hăng nói: "Đừng hòng phản kháng! Ngay cả những người họ hàng xa của các ngươi là lũ yêu tinh cũng phải phục vụ chúng ta! Pukwudgie cũng không ngoại lệ!"

"Đây là tối hậu thư, ta biết lũ Pukwudgie đó chỉ nghe lời ngươi. Cho nên ta chỉ cho ngươi..."

Bellatrix vừa nói vừa giơ ba ngón tay lên, cuối cùng chậm rãi thu lại, chỉ còn ngón giữa, thực hiện một cử chỉ vô cùng thô lỗ.

"...một phút."

Bellatrix nói với giọng điệu đầy ác ý, đồng thời ả giơ đũa phép lên, không chút kiêng dè chĩa thẳng vào William.

Phía sau ả, một đám bóng đen đột ngột xuất hiện, ám chỉ những Tử thần Thực tử đang trú đóng tại trường pháp thuật Ilvermorny.

Rõ ràng đây là một cuộc phục kích có tính toán. Trong tình trạng không thể hoàn toàn kiểm soát trường pháp thuật Ilvermorny, Bellatrix với tư cách là thủ lĩnh đã dần mất đi kiên nhẫn.

Sự bất thường ở cổng trường thu hút ánh nhìn của các học sinh trên sân. Trong mắt chúng lộ rõ vẻ lo âu và bất an, nhưng nhiều hơn cả là sự phẫn nộ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, William nhìn chằm chằm Bellatrix, anh hơi co mấy ngón tay lại, ánh mắt đầy vẻ bất thiện.

Chỉ tiếc là anh không mang theo cung tên bên mình.

Ngay lúc này, từ phía cổng trường đột nhiên truyền đến một tiếng nổ, suýt chút nữa khiến đám Tử thần Thực tử phía sau tung ra lời nguyền độc địa.

"Tất cả im lặng!"

Bellatrix quay đầu quát tháo, sau đó ả cau mày nhìn bóng người vừa đột ngột độn thổ xuất hiện, cảm thấy đối phương có chút quen mắt nhưng không nhớ nổi tên.

"Ngươi là kẻ nào?" Ả thẳng thừng đe dọa: "Nếu không muốn chết thì cút ngay!"

Người mới đến không nói lời nào, chỉ lẳng lặng nhìn về phía sân trường, cuối cùng đặt ánh mắt lên một cái cây đặc biệt to lớn — đó là cây Snakewood với những chiếc lá có hiệu quả chữa bệnh mạnh mẽ.

"Là ngươi!" Giọng điệu của William tràn đầy vẻ khó hiểu và bàng hoàng, anh thốt lên thân phận của người đó: "Albus Dumbledore?!"

"Sao ngươi lại đến đây? Chẳng phải ngươi đã bị giam ở Nurmengard từ rất lâu rồi sao?!"

Dumbledore cuối cùng cũng thu hồi tầm mắt, trên gương mặt ông không chút gợn sóng, thấp thoáng mang theo ý vị châm chọc.

"Albus Dumbledore?"

Giọng điệu của ông khiến William cảm thấy xa lạ đến đáng sợ, hoàn toàn khác biệt với vị phù thủy mà anh từng gặp nhiều năm về trước.

"Ta thích cái tên kia hơn."

"Dumbledore" phớt lờ tất cả những cây đũa phép đang chĩa về phía mình, rõ ràng ông chẳng hề cử động nhiều, nhưng tất cả đũa phép trong chớp mắt đều bay khỏi tay đám Tử thần Thực tử, sau đó xoay ngược lại chĩa thẳng vào chủ nhân của chúng.

Tiếp đó, từng lời nguyền liên tiếp bắn ra, đánh gục đám Tử thần Thực tử đang bàng hoàng, cuối cùng chỉ còn lại một mình Bellatrix đang kinh hoàng bất an, cùng với Pukwudgie duy nhất — William.

"Một phù thủy, và một Pukwudgie, thế là đủ rồi."

Ánh mắt ông không ngừng đánh giá hai người, như thể đang nhìn một món hàng nào đó vẫn còn đáng để thử nghiệm.

"Đi thôi."

Ông ra lệnh, giọng điệu tràn đầy sự lạnh lẽo, lại cũng đầy vẻ hưởng thụ.

"Ta, Antioch Peverell."

"Cuối cùng đã trở về."