Kalan chưa bao giờ ngờ rằng lần này lại kéo theo nhiều chuyện đến thế—biết được tổ tiên của gia tộc Potter là Linfred có quen biết với ba anh em nhà Peverell, hơn nữa ba anh em còn giúp Linfred giấu chiếc vạc nhảy vào trong căn nhà nhỏ này. Cuối cùng còn biết được lý do thực sự khiến con mèo báo (cat-leopard) xuất hiện ở Stinchcombe—nó bị con Boggart đã biến mất từ lâu ép buộc, giúp nó tìm chiếc vạc nhảy đang được giấu trong trang viên Potter!

Ngay lúc này, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, Boggart dường như đã đạt được mục đích cuối cùng—nó lao mình nhảy tót vào trong chiếc vạc nhảy!

"Đây là... chiếc vạc nhảy sao?" Sau khi Boggart biến mất, James cuối cùng không còn bị nỗi sợ hãi thao túng nữa, cậu không nhịn được mà thốt lên: "Chuyện cổ tích vậy mà lại là thật?!"

Tất cả các phù thủy nhỏ có mặt ở đó đều đã đọc "Chuyện kể của Beedle Người Hát Rong"—nhưng hiện tại họ chẳng thể làm gì cả, đũa phép đã trở thành những khúc gỗ vô dụng, còn con mắt đá đáng sợ vẫn đang chờ đợi họ ở bên ngoài!

"Mau trốn đi!"

Kalan, người duy nhất sở hữu đũa phép Cơm Nguội, hét lớn: "Trốn dưới Áo khoác Tàng hình, trốn vào góc nhà—"

Cậu không biết phương pháp này có khả thi hay không, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm xem James và Sirius kiêu ngạo có đồng ý với kế hoạch của mình hay không, thậm chí cả con mèo báo đang thoi thóp cũng không màng tới—nhưng Kalan còn chưa kịp nói hết câu, bề mặt chiếc vạc nhảy bỗng chốc tỏa ra một tầng ánh sáng vàng chói mắt—nó còn chói hơn cả cặp kính của Gaspard gấp vô số lần!

Muộn rồi!

Thời điểm họ đến đây thật sự đã quá muộn, Boggart đã chuẩn bị xong xuôi tất cả, chỉ còn thiếu bước cuối cùng này!

Trước mắt mọi người ngoài sắc vàng ra thì không nhìn thấy gì khác, Kreacher hoảng loạn hét lớn gọi cậu chủ Regulus, James nắm chặt lấy Sirius và Regulus bên cạnh, còn tranh thủ tìm xem Áo khoác Tàng hình đã rơi ở đâu, Steve cảm nhận được Dougal lại một lần nữa túm chặt lấy mình, nhưng dù thế nào cậu cũng không tìm thấy dấu vết của Kalan!

Đi kèm với ánh sáng vàng tuôn trào là những tiếng ồn ào "bộp bộp" không ngớt, giống như có ai đó đang giậm chân thật mạnh, nó át cả tiếng niệm chú của Kalan khi thi triển Bùa Chú Bảo Vệ (Protego), khiến cậu hoàn toàn mất phương hướng, đến cả vị trí của mấy người kia cũng không tìm ra được!

Dần dần, Kalan mơ hồ cảm thấy tiếng "bộp bộp" đang không ngừng tiến gần về phía mình—lúc này, cậu chỉ có thể liên tưởng đến việc chiếc vạc nhảy đã mọc ra một cái chân—đó là hình phạt trong câu chuyện khi chiếc vạc nhảy đối với người thừa kế phớt lờ khó khăn của hàng xóm Muggle—một khi người thừa kế làm vậy, chiếc vạc nhảy đầu tiên sẽ mọc ra một cái chân, sau đó sao chép lại những khó khăn mà người cần giúp đỡ gặp phải, ngày đêm vây quanh người thừa kế. Chỉ cần người thừa kế không chịu giải quyết những khó khăn này, chiếc vạc nhảy sẽ không cam lòng, quấy nhiễu khiến người thừa kế không thể ngủ yên—cho đến khi người thừa kế giải quyết thành công tất cả khó khăn của hàng xóm Muggle, chiếc vạc nhảy mới nhả ra một chiếc giày dày và mềm—đó là di vật của cha người thừa kế, chỉ khi mang chiếc giày đó vào chân chiếc vạc, mới có thể che đậy được tất cả tiếng ồn.

"Đừng lại gần!"

Kalan trầm giọng hét lên, cậu đột nhiên nhận ra Bùa Chú Bảo Vệ của mình căn bản không thể ngăn cản bước chân của chiếc vạc—đi kèm với tiếng bước chân "bộp bộp" còn có cả tiếng vách ngăn vô hình không ngừng vỡ vụn!

"Steve?! Dougal?! Các cậu đâu rồi?!"

Kalan tìm kiếm vị trí của hai người—cậu đã không thể kìm nén ý định sử dụng Bùa Nổ, chiếc vạc nhảy hoàn toàn không hiền lành và thân thiện như cậu tưởng tượng, dường như nó còn đáng sợ hơn cả Boggart đã không biết tung tích!

Đột nhiên, mọi tiếng ồn bên tai Kalan đều biến mất, trước mắt cậu tối sầm lại, cảm giác như mình đang rơi xuống một loại vật chất lạnh lẽo đen ngòm, như thể bị hút vào một vòng xoáy màu đen—

"Kalan! Là bọn tớ! Đừng ra tay, Kalan!"

Steve hét lớn ngăn cản ý định thi triển Bùa Nổ của Kalan—Kalan đột nhiên nhận ra ánh sáng vàng và bóng tối trước mắt đều biến mất, nơi cậu xuất hiện vẫn là phòng thí nghiệm quen thuộc của Linfred—chỉ có điều lần này cậu đang đứng trên mặt đất, hơn nữa cảnh vật xung quanh trông tràn đầy sức sống, những chiếc vạc nguyên vẹn đang nấu độc dược, tủ đựng nguyên liệu cũng chất đầy thảo dược.

Bản thân Kalan, Steve, James, Sirius, Regulus, Kreacher và cả Dougal đều ở đây. Cậu thậm chí còn nhìn thấy con mèo báo đang thoi thóp trên mặt đất, cùng với một chiếc áo choàng phù thủy màu đen không biết là gì ở trong góc, trên mũ trùm đầu có đính hai con mắt màu trắng.

Đây là Boggart!

Kalan lập tức cảnh giác giơ đũa phép trong tay lên, nhưng Boggart lúc này lại như thể thực sự biến thành một chiếc áo choàng không chút đe dọa nào, không thể tạo ra bất kỳ phản ứng gì.

Kalan nghi hoặc liếc nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ—bầu trời xanh biếc điểm xuyết vài đám mây trắng, vài cây cỏ leo lên đến tận mép cửa sổ—Kalan mơ hồ cảm thấy cảnh tượng lúc này có chút không ổn.

Đúng lúc này, Regulus bỗng phát ra một tiếng kêu kinh hãi, mọi người vội vàng nhìn sang—cánh tay của Regulus xuyên qua chiếc vạc đang nấu độc dược, giống như ở đó không có gì cả.

Trang viên Potter biến mất rồi!

Kalan chớp chớp mắt, cậu cuối cùng cũng nhận ra chỗ nào không đúng—trang viên mà gia tộc Potter xây dựng sau này đã biến mất, nơi ở cũ của Linfred đang phơi mình dưới bầu trời!

"Chúng ta đang ở trong ký ức." Kalan nói nhỏ: "Có lẽ... là trong ký ức của Linfred."

Đây là điều hiển nhiên—chỉ có ký ức của Linfred mới đưa họ đến phòng thí nghiệm của chính ông ta.

"Ký ức của Linfred?!" James kinh ngạc nói: "Tổ tiên Linfred của tớ?!"

"Nhưng bản thân Linfred đâu rồi..." Sirius giơ đũa phép trong tay lên: "Đũa phép của chúng ta ngay cả trong ký ức cũng không thể sử dụng, ngoại trừ của cậu..." Cậu ngước nhìn Kalan, ánh mắt xuyên qua mái tóc dài rối bời nhìn thẳng tới.

"Kalan." Lời nói đầy lo lắng của Steve phá vỡ bầu không khí khó hiểu: "Cậu có thể giúp con mèo báo này, chữa lành vết thương cho nó không—"

"Cậu điên rồi à?!" James hỏi vặn lại với ánh mắt kỳ lạ: "Nó vừa mới tấn công cha của cả tớ và cậu đấy!"

"Dường như không phải vậy." Regulus nhỏ giọng phản bác.

Kalan đã sớm nói ra chuyện về Boggart—đây là vì sự an toàn của họ. Trong số những người có mặt, ngoại trừ James và Sirius, những phù thủy nhỏ khác đều biết đến sự tồn tại phi lý như Boggart.

Sau khi chứng kiến màn vừa rồi, Steve và Regulus cũng đoán ra được đây căn bản không phải lỗi của con mèo báo—nó thậm chí còn đang chống lại ý chí của Boggart nên mới không làm hại nghiêm trọng đến ông Newt và ông Fleamont.

"Sao cậu lại biết nhiều chuyện như vậy?"

Sau khi nghe xong lời giải thích của Regulus, Sirius nhìn quanh với ánh mắt nghi ngờ, James lại lộ ra vẻ mặt như bị tổn thương tâm hồn: "Tại sao Sangster lại chịu nói hết mọi chuyện cho cậu? Rốt cuộc hai người có quan hệ gì?"

"Tớ..." Regulus bị hai người vây ở giữa lập tức trở nên ấp úng, cậu cầu cứu nhìn về phía Kalan, nhưng Kalan đang cúi đầu kiểm tra vết thương của con mèo báo, căn bản không có tâm trí để ý đến chuyện đang xảy ra ở đây.

"Episkey (Hồi phục)!" Kalan khẽ niệm chú, may mắn thay, ngay cả trong ký ức của Linfred, cậu vẫn thành công thi triển chú thuật bằng đũa phép Cơm Nguội. Nhưng không may là...

"Chỉ có thể làm đến mức này thôi." Kalan thở dài nói, cậu chỉ vào phần thịt bị xuyên thủng trên người con mèo báo, nơi đó cuối cùng đã không còn chảy máu nữa, nhưng cũng không thể thực sự lành lại hoàn toàn, điều này cần những bùa chú trị thương và độc dược chữa trị mạnh hơn mới làm được.

Steve đau lòng nhìn vết thương trên người con mèo báo, con vật khẽ gầm gừ trong vô thức, như thể đang cảm ơn sự giúp đỡ của Kalan.

Dự định tìm thêm trợ thủ của Kalan coi như hoàn toàn tan thành mây khói, cậu còn đang nghĩ sau khi con mèo báo bình phục, ít nhiều gì cũng có thể giúp phe mình chống lại Boggart khi rời khỏi ký ức.

Cùng lúc đó, Regulus sau khi tìm kiếm sự giúp đỡ không thành cũng đã lấy lại can đảm—cậu quyết định thú nhận với James và Sirius về mối liên hệ giữa mình và Kalan, bao gồm cả chuyện lần đầu tiên hai người gặp nhau trong Lều Hét—Regulus thật sự không muốn tiếp tục che giấu nữa.

"Chúng tớ—"

Bộp!

Cửa phòng thí nghiệm đột nhiên bị mở ra từ bên ngoài, sau đó một bóng người vội vã bước vào—mọi người đều giật mình, Regulus vừa run rẩy gương mặt vừa oán trách trong lòng: "Lại nữa?"

Lần trước khi cậu muốn thú nhận trong phòng ngủ là bị Kalan dưới Áo khoác Tàng hình cắt ngang, kết quả lần này lại là kết cục tương tự.

Không ai chú ý đến biểu cảm trên mặt Regulus, ánh mắt của mọi người đều bị bóng người đang vội vã bước vào thu hút—ông ta trông có vẻ đã bước vào tuổi trung niên, mặc chiếc áo choàng không phù hợp với thời đại thế kỷ 20, mái tóc trên đầu rối bù, vẻ ngoài thậm chí còn có nét giống James—nhất là đôi mắt màu nâu nhạt, giống hệt James.

Đây chính là Linfred, tổ tiên của gia tộc Potter—không ai nghi ngờ điều này.

"Đừng muộn, nhất định đừng muộn."

Linfred lo lắng tiến lại gần chiếc vạc, ông dùng thìa múc một chút độc dược, rồi lấy từ trong túi ra một viên đá không đều màu trong suốt—trông nó hơi giống một viên đá quý.

Độc dược được nhỏ nhẹ nhàng lên viên đá, Linfred căng thẳng quan sát sự thay đổi màu sắc của nó—từ màu trong suốt dần chuyển sang màu xanh lam nhạt.

"May quá, may quá." Linfred cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm—điều này dường như cho thấy việc điều chế độc dược đã thành công, sau đó ông rút một chiếc lông vũ ra, lập tức viết vẽ lên giấy da.

"Đây là công thức gốc của thuốc Mọc Xương (Skele-Gro)."

Mọi người vây thành vòng tròn đứng gần Linfred, James vừa khó khăn nhận diện nét chữ vừa giải thích: "Giấy da ghi lại công thức đã mất từ lâu rồi, nhưng tớ từng nghe nói về thành phần độc dược gốc: phong lữ hình quạt, nhện đỏ, cá nóc..."

Giọng cậu nhỏ dần, ánh mắt cũng rời từ tờ giấy da sang vẻ mặt tập trung của Linfred trước mắt.

Cảm giác này thật kỳ diệu.

Thời gian dài đằng đẵng hàng trăm năm đã làm phai nhạt nỗi đau sinh ly tử biệt, James hoàn toàn không hề nhớ nhung người tổ tiên chưa từng gặp mặt này, nhiều nhất cũng chỉ nghe ông Fleamont kể lại những chiến tích của ông ta.

Nhưng giờ phút này, Linfred lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt James.

Trong lòng cậu không có cảm giác tưởng niệm, nhưng lại không kìm được muốn ghi nhớ thật kỹ gương mặt của đối phương.

Sirius cũng không ngừng so sánh gương mặt của hai người.

"Hai người trông giống nhau thật đấy." Cậu cảm thán.

Bộp!

Đột nhiên, cửa phòng thí nghiệm lại một lần nữa bị mở ra không chút khách sáo, Linfred lại ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, ông vẫn đang viết công thức gốc của thuốc Mọc Xương, điều này đối với ông dường như là việc cực kỳ quan trọng, quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Kalan vội quay đầu nhìn sang—ba người đàn ông lần lượt bước vào, tuổi tác của họ trông có vẻ nhỏ hơn Linfred một chút, trẻ hơn một chút. Nhưng người đứng đầu có gương mặt hung dữ, người thứ hai sắc mặt u ám, chỉ có người thứ ba trông có vẻ dễ nói chuyện, nhưng đối phương lúc này cũng vì hành động của hai người trước mà cảm thấy có chút bất lực.

Kalan nhất thời không biết nên nhìn người nào trước—gương mặt của người thứ ba cũng giống James, cổ người thứ hai đeo một chiếc mề đay màu bạc, còn kẻ đứng đầu trông rất hung dữ...

"Kalan..." Steve đột nhiên trợn to mắt, cậu nhìn so sánh người đứng đầu với gương mặt của Kalan: "Hai người...!"

Kalan không nói gì, cậu chỉ cúi đầu nhìn chiếc đũa phép Cơm Nguội trong tay.

Nhưng người đứng đầu lập tức lên tiếng, giọng điệu có vẻ hơi tức giận.

"Linfred!" Ông ta nhíu mày nói: "Ông mời chúng tôi đến, rồi lại để chúng tôi ngồi chơi xơi nước là có ý gì?"

Người thứ hai nhẹ nhàng xoay ngón tay trên chiếc mề đay trước ngực, ông ta cũng nói với giọng điệu u ám: "Chúng tôi nghe nói ông có tin tức về Salazar Slytherin mới đặc biệt chạy đến đây—sau khi ông ta rời khỏi Hogwarts, rất nhiều người không còn gặp lại ông ta nữa, ngay cả người bạn thân nhất trước đây là Godric Gryffindor cũng vậy, điều này thậm chí bao gồm cả con gái của Slytherin. Linfred, tốt nhất ông đừng làm chúng tôi thất vọng. Nếu không..."

Ông ta trông có vẻ là kẻ sốt sắng nhất muốn biết tung tích của Slytherin, thậm chí đã giơ đũa phép trong tay lên, chĩa vào Linfred đang cắm cúi viết công thức.

Kalan nghi ngờ ông ta đã không nhịn được muốn thi triển Lời nguyền Điều khiển (Imperius)—hiện tại là thế kỷ 12, Lời nguyền Điều khiển vẫn chưa phải là một trong những Lời nguyền Không thể tha thứ.

Không đợi người thứ ba lên tiếng ngăn cản, Linfred đã không ngẩng đầu lên nói: "Xin lỗi, Antioch, Cadmus, ồ, và cả Ignotus, thực sự xin lỗi, nhưng tôi không cố ý làm vậy, mà là có lý do bắt buộc phải làm, các người sẽ sớm biết đó là vì điều gì thôi—xương của hàng xóm Muggle không thể lành lại, tôi cũng sẽ không thể ngủ yên."

"Đợi thêm một chút đi." Người thứ ba, chính là Ignotus Peverell khuyên nhủ, ông là người tạo ra Áo khoác Tàng hình, đồng thời cũng là một trong những tổ tiên của gia tộc Potter—chính cháu gái của Ignotus—Iolanthe Peverell và con trai cả của Linfred—Hardwin đã tạo nên gia tộc Potter.

Chỉ là hiện tại hai người trông có vẻ như mới chỉ quen biết, ngay cả Linfred cũng chỉ sống một mình ở đây, vẫn chưa kết hôn với người phụ nữ nào để thề nguyện bên nhau trọn đời.

Căn nhà nhỏ đột nhiên trở nên trầm lắng, James ghé sát lại quan sát gương mặt của Ignotus—cậu không thể không nghi ngờ, giống như Linfred, gương mặt của hai người cũng mơ hồ có chút tương đồng.

"Xem ra chúng ta đã tìm thấy tổ tiên nữ của gia tộc Potter đến từ đâu rồi." Sirius vỗ vai cậu nói: "Đây đúng là niềm vui bất ngờ."

James lặng lẽ gật đầu, sau đó cậu và Sirius cũng giống như những người khác—quay đầu không ngừng liếc nhìn Antioch đang sốt ruột gõ ngón tay.

Và Kalan đang đứng trước mặt Antioch.

"Hai người..." Steve lại nhỏ giọng hỏi: "Tớ nhớ cậu là người gốc Muggle, đúng không, Kalan?"

"Trong giới phù thủy không có người gốc Muggle thực sự." Kalan khẽ nói: "Đó đều là hậu duệ do Á phù thủy (Squib) và Muggle kết hợp sinh ra, đời này qua đời khác rời xa giới phép thuật, cuối cùng lại vô tình khơi dậy dòng máu phù thủy ẩn giấu bên trong."

"Người gốc Muggle, thực chất đều là hậu duệ của phù thủy."

Kalan sớm đã có dự cảm như vậy.

Khi biết Meadows là hậu duệ của Antioch, cậu đã chuẩn bị tâm lý từ trước—vì chiếc đũa phép Cơm Nguội.

Meadows không giống Kalan, cô không được đũa phép Cơm Nguội công nhận, nhưng điểm giống nhau là, nếu không phải ông Ollivander chủ động nhắc đến, Meadows không thể nào biết được sự tồn tại của chiếc đũa phép Cơm Nguội.

Trong quá trình đo đạc mà mỗi phù thủy đều phải trải qua, ông Ollivander trước tiên dựa vào kiến thức trong cuốn sách về đũa phép "Wandlore" để khẳng định Meadows có tiềm chất chấp nhận đũa phép Cơm Nguội, nên mới lấy chiếc đũa phép Cơm Nguội đã giấu kín nhiều năm ra.

Mặc dù không được đũa phép Cơm Nguội công nhận, nhưng Meadows lại có tiềm chất giống Kalan—đây là điểm chung của họ, và điểm chung này càng thể hiện rõ ở loại đũa phép hiếm có như đũa phép Cơm Nguội.

Đũa phép chọn phù thủy, đũa phép cũng là thứ thể hiện rõ nhất đặc điểm của phù thủy—hiện tại xem ra, điểm giống nhau giữa Kalan và Meadows không phải là sự trùng hợp—đó là vì họ đều là người gốc Muggle, cũng có chung tổ tiên—Antioch Peverell, chính là người tạo ra đũa phép Cơm Nguội.

Kalan không thể nghi ngờ điều này—cậu và Antioch trước mặt trông như thể được đúc từ cùng một khuôn, gương mặt gần như giống hệt nhau.

"Thật là khó tin." Kalan hơi nheo mắt, vừa vì kinh ngạc khi phát hiện ra tổ tiên của mình, vừa vì cảm thấy khác lạ khi đột nhiên có thêm một người họ hàng xa như Meadows.

Đây là người họ hàng xa thực thụ, dòng máu của hai người sau hàng trăm năm trôi qua không biết đã xa cách bao nhiêu, thông thường mà nói, ngay cả ở nước ngoài cũng không phải là không thể.

Lúc này, dường như để phá vỡ sự im lặng khó xử, Ignotus đột nhiên nói: "Các người đều nghe tin gì chưa?"

"Phu nhân Rowena Ravenclaw đã qua đời rồi."

Mọi người lập tức dỏng tai lên, đây là bí mật đã thất truyền từ lâu, không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong thời kỳ bốn nhà sáng lập cổ xưa, ngay cả ghi chép chi tiết bằng văn bản cũng không được lưu truyền lại, chỉ có vài dòng chữ ít ỏi.

Họ chú ý thấy Ignotus khi nói câu này không ngừng quan sát sắc mặt của Cadmus, ngay cả ngón tay của người anh cả Antioch cũng khựng lại, liếc nhìn người em trai lớn hơn mình một chút.

"Cầu mong Viện trưởng Ravenclaw yên nghỉ."

Cadmus nói nhỏ, giọng điệu đầy vẻ bi thương.

Nhưng ngay sau đó sắc mặt ông ta trở nên tàn nhẫn.

"Cũng cầu mong Helena sớm nhận lấy hình phạt—vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi Viện trưởng Ravenclaw qua đời, cô ta đã không hề đến gặp mẹ mình!"

Tóm tắt nội dung chương này một chút để mọi người không bị nhầm tên.

Linfred—tổ tiên của gia tộc Potter, con trai ông tên là Hardwin, không dùng họ Linfred mà đổi thành Potter, từ này đồng thời cũng có nghĩa là người nhàn rỗi.

Tiếp theo là ba anh em nhà Peverell trong Bảo bối Tử thần.

Anh cả—Antioch Peverell, là người tạo ra đũa phép Cơm Nguội.

Anh hai—Cadmus Peverell, là người tạo ra Đá Phục sinh, cùng với Salazar Slytherin là tổ tiên của gia tộc Gaunt, hiện tại chiếc mề đay của Slytherin đang nằm trong tay ông ta (trong văn bản có mô tả).

Em út—Ignotus Peverell, là người tạo ra Áo khoác Tàng hình, cháu gái tương lai của ông là Iolanthe Peverell đã trở thành người thừa kế nữ duy nhất, vì vậy Áo khoác Tàng hình được truyền sang tay cô. Sau đó cô kết hôn với Hardwin Potter và sinh con, chính thức thành lập gia tộc Potter.

Tiếp theo là giải thích về thời đại—Bốn nhà sáng lập, Linfred và ba anh em nhà Peverell cùng sống trong một thế hệ nghe có vẻ là chuyện không thể, nhưng thực tế không phải vậy. Trong Harry Potter Wiki, vào giữa thập niên 1990, tuổi thọ trung bình của phù thủy là 137 tuổi rưỡi, cộng thêm việc nhiều phù thủy không xác định rõ năm sống cụ thể, nên đã tạo ra không gian sáng tạo rất lớn.

Linfred sống ở thế kỷ 12, ba anh em sinh ra vào đầu thế kỷ 13, bốn nhà sáng lập thành lập Hogwarts vào cuối thế kỷ 10, chỉ cần phóng đại tuổi thọ lên là được. Thiết lập chỉ là sự hỗ trợ cho cốt truyện, cốt truyện mới là quan trọng nhất, nên tôi không quan tâm nữa. Dù sao trong phim tuổi của giáo sư McGonagall cũng sai mà.

Cầu vé tháng!

Hết.