Sau khi ông Borgin lầm lũi quay lại gian phòng phía sau, Kalan lặng lẽ đợi một lát rồi lập tức lẻn ra khỏi cửa tiệm.

Khi cậu quay lại tiệm kem, Lily đang định bảo mọi người chia nhau đi tìm cậu, miệng vẫn còn đang hỏi xem mũi của Wolf có thính hay không.

"Cậu thực sự định để một con Nguyệt Lang làm chuyện đó sao?" Steve tỏ vẻ đầy bất bình: "Nó đâu phải là một con chó!"

"Nói đúng lắm!" Kalan bất ngờ tháo áo tàng hình ra phụ họa, làm cả đám giật bắn mình.

"Cậu rốt cuộc đã đi đâu hả?" Lily tức giận chất vấn: "Steve ăn hết bốn phần kem rồi mà cậu vẫn chưa về?"

Steve lập tức trở nên bất mãn hơn: "Rõ ràng chỉ có ba phần thôi! Wolf cũng ăn mất một phần rồi mà!"

"Được rồi, đừng cãi nhau nữa." Kalan vội vàng bảo mọi người nói nhỏ lại, sau đó nhanh chóng kể lại những gì mình vừa chứng kiến.

Sau khi nghe xong, cả nhóm im lặng một lúc, lý do của mỗi người lại khác nhau.

"Cậu thực sự đã đi đến Hẻm Knockturn sao?" Lily đập mạnh vào thành ly thủy tinh: "Phù thủy vị thành niên không được phép đến đó!"

Snape cũng có chút không hài lòng: "Hơn nữa lại còn không gọi tôi, lần sau—"

Lily hừ một tiếng, liếc ngang qua.

"Không có lần sau nữa!" Snape lập tức nghiêm mặt nói: "Tuyệt đối không có lần sau, tôi sẽ canh chừng cậu sát sao!"

Còn Steve thì vẫn chưa tiêu hóa hết những gì Kalan kể, cậu ta vẻ mặt bối rối hỏi: "Các cậu bắt đầu nghi ngờ ông Burke từ khi nào? Sao ông ta lại trở thành kẻ đồng phạm giúp Malfoy vượt ngục?"

"Vì quái vật hồ Loch Ness." Kalan kể lại chuyện đã gặp trên chuyến Xe buýt Hiệp sĩ, sau đó bổ sung thêm: "Lúc đó ông Lear cũng có mặt, ông ấy cũng là nhân chứng."

"Nhưng mà..." Steve do dự nói: "Quái vật hồ Loch Ness là loại Mã hình thủy quái lớn nhất thế giới, độ khó để chế ngự nó không kém gì việc đối mặt trực diện với một con rồng lửa. Burke có bản lĩnh lớn đến vậy sao? Ngay cả cha tớ khi đối mặt với một con Mã hình thủy quái lạ cũng khó mà làm được điều đó, đó là sinh vật huyền bí cấp độ XXXX đấy."

Đúng lúc này, những người lớn đi Gringotts cuối cùng cũng quay lại. Mỗi người họ đều xách một chiếc túi nặng trĩu, phát ra những tiếng leng keng vui tai.

"Merlin ơi, bốn ly kem!"

Khi thấy những chiếc ly rỗng trên bàn, ông Newt giật mình: "May mà Tina không đến, nếu không bà ấy chắc chắn sẽ dạy dỗ con một trận ra trò, Steve! Steve? Ta đang nói chuyện với con đấy, từ bao giờ mà uy nghiêm của ta lại nhỏ bé đến thế này?"

Steve vẫn đang mải nghĩ về chuyện quái vật hồ Loch Ness, chưa kịp hoàn hồn.

Kalan vội vàng bước tới: "Ông Newt, cháu có chuyện cần nói với ông."

"Ta biết hai đứa quan hệ rất tốt, nhưng đừng hòng nhờ ta nói đỡ cho nó — cái gì? Liên quan đến Malfoy ư?"

Sắc mặt ông Newt lập tức trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Khi nghe Kalan kể chuyện lén lút đến Hẻm Knockturn, mặt ông cũng hiện lên vẻ biểu cảm y hệt Lily. Nhưng khi nghe xong toàn bộ sự việc, ông cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện nhỏ nhặt đó nữa.

"Cháu nói Burke sau khi lấy đi một đống đồ Hắc ma pháp đã đến Trang viên Malfoy?"

Ông Newt rõ ràng cũng thấy nơi này có điểm bất thường, nhưng ông vẫn kiên nhẫn giải thích: "Thực ra, ta không thấy chuyện này lạ chút nào. Nhớ bài báo về đồ Hắc ma pháp ở Trang viên Malfoy không? Sau chuyện đó, có rất nhiều tên trộm vặt ghé thăm nơi này, toàn là lũ chuột nhắt lén lút. Đặc biệt là sau khi Lucius mất tích, Trang viên Malfoy càng chẳng có ai canh giữ. Luôn có những kẻ ôm tâm lý cầu may, muốn xem thử có tìm được món đồ Hắc ma pháp nào chưa bị Bộ Pháp thuật tịch thu hay không. Thế nên ta mới nói, Burke làm vậy không khiến ta ngạc nhiên chút nào. Ông ta vốn dĩ luôn nhiệt tình với việc thu mua những thứ tà ác đó, thậm chí là bất chấp thủ đoạn."

"Tất nhiên, điều này sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến gia tộc Malfoy. Những gia tộc cổ xưa như vậy đều có các hầm ngục với biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất tại Gringotts, tài sản thực sự đều nằm trong đó và được lũ yêu tinh bảo vệ."

Kalan lộ vẻ hoài nghi, chỉ với những lý do này thì không thể thuyết phục được cậu — hành vi của Burke vẫn quá đáng ngờ.

Ông Newt cười hiền hậu vỗ vai Kalan: "Thôi được rồi, dù sao ta cũng lâu rồi chưa đến hồ Loch Ness. Khi nào có thời gian ta sẽ đi một chuyến, nếu điều đó giúp ích cho việc bắt giữ Malfoy, thì cũng chẳng có gì phiền phức cả."

"Nhưng cháu phải hứa với ta, không bao giờ được đến Hẻm Knockturn nữa."

Vì không có người giám hộ bên cạnh, cha mẹ của bạn bè Kalan đều rất quan tâm đến cậu. Đó là vì ông Newt không quá khắt khe, nếu đổi lại là bà Tina, hay thậm chí là bà Prince, họ chắc chắn sẽ canh chừng Kalan sát sao, không cho cậu bất kỳ cơ hội nào để phạm sai lầm nữa.

Hai người quay lại tiệm kem, sau đó điểm đến đầu tiên là hiệu sách Flourish & Blotts, có rất nhiều sách mới cần mua cho học kỳ sắp tới.

Người quản lý với vẻ mặt phờ phạc suýt nữa thì ngất xỉu khi nhìn thấy tận bốn đứa trẻ.

"Đều là học sinh Hogwarts?" Ông ta hỏi một cách đường đột: "Đến mua sách giáo khoa mới?"

Trong lòng Kalan bắt đầu cảm thấy bất an.

"Được rồi, vào đi, vào đi."

Người quản lý như thể đã buông xuôi, ông ta nhét hai cục bông gòn dày vào tai, cố nhịn chịu đựng bước đến một kệ sách đầy những tiếng lầm bầm. Như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm, ông ta vội vàng bưng ra bốn cuốn sách, sau đó ném từng cuốn một trước mặt bốn đứa trẻ.

Đây là những cuốn sách họ sẽ dùng trong môn Tiên tri, có tựa đề "Trò chuyện với quá khứ và tương lai". Trên bìa có một con mắt và cái miệng biết cử động, nhìn thế nào cũng giống sách Hắc ma pháp.

"Gu thẩm mỹ của nhà tiên tri Cassandra đúng là độc đáo thật."

Kalan ghét bỏ cầm cuốn sách lên, con mắt trên bìa đảo liên hồi nhìn về phía cậu, cái miệng lập tức cất tiếng: "Kẻ đầy rẫy bất hạnh, hãy cẩn thận, hãy cẩn thận với những người xung quanh ngươi."

"Đây là đang chia rẽ tình cảm sao?" Snape tò mò hỏi, cậu cũng chạm tay vào cuốn sách trước mặt mình.

"Kẻ có nội tâm bi ai." Cuốn sách ma thuật lại lên tiếng: "Con bọ hung trong cống rãnh, kẻ bị người đời gọi là đồ máu bùn, đáng chết, đáng chết!"

"Sao nó lại chửi người thế này?" Lily nhíu mày, tức giận vỗ vào cái miệng đó hai cái, con mắt lập tức nhìn về phía cô.

"Số phận bi thảm." Cuốn sách đổi giọng: "Người đàn bà tự tìm đường chết, đồ máu bùn thẹn quá hóa giận —"

"Này!" Steve hét lên một tiếng kỳ quặc, cậu vội vàng bịt miệng cuốn sách lại: "Sao cậu dám nói ra từ đó? Cuốn sách này điên rồi!"

"Máu bùn?" Lily nghi hoặc nhìn Snape: "Từ đó có nghĩa là gì?"

Snape ấp úng không chịu giải thích. Vì huyết thống của Lily, cậu chưa bao giờ nói những lời khó nghe đó, thậm chí còn lừa dối Lily rằng những người xuất thân Muggle ở Hogwarts chẳng có gì khác biệt.

"Mau quên từ đó đi!" Phản ứng của Steve dữ dội đến đáng sợ: "Có lẽ chúng ta nên viết thư cho nhà tiên tri Cassandra, bảo bà ấy sửa lại sách giáo khoa, điều này thật quá đáng!"

Vừa nói cậu vừa buông tay ra, con mắt lại đảo liên hồi nhìn cậu, và những gì nó thốt ra cũng chẳng hay ho gì: "Đồ béo ú, kẻ tham ăn, không ai thích cậu đâu, không ai thích cậu đâu!"

Steve tức đến mức mặt đỏ bừng.

"Nếu thấy phiền thì bịt miệng sách lại đi." Người quản lý cuối cùng cũng đi tới nói: "Ngày nào cũng bị chửi rủa thật là khó chịu, đây là lần đầu tiên tôi nhập loại hàng hóa cay nghiệt thế này đấy!"

So với những cuốn sách Tiên tri này, những cuốn sách Hagrid yêu cầu trông đáng yêu hơn nhiều — chỉ cần nhẹ tay nhẹ chân thì "Sách quái vật" sẽ không gào thét với bạn.

"Sách xấu! Sách xấu!"

Sau khi hiểu rõ ý nghĩa của từ "máu bùn", Lily tức giận nhét một miếng vải cũ vào miệng cuốn sách, rồi còn bịt cả mắt nó lại.

"Đúng rồi, sao cậu không nói với ông Newt về chuyện của Dobby?" Cô quay đầu hỏi nhỏ, Snape và Steve cũng nhìn về phía Kalan.

"Chẳng lẽ lại nói cả chuyện về chiếc Vạc Nhảy ra ngoài sao." Kalan hạ giọng giải thích, hơn nữa cậu cũng không muốn công khai chiếc Đũa phép Cơm nguội trong tay mình. Tất cả những điều này đều có thể là mục đích của Dobby, cậu phải tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện trước.

Sau khi rời khỏi Flourish & Blotts, quá trình mua sắm tiếp theo trở nên vui vẻ hơn nhiều. Ngoại trừ Kalan, mỗi người đều mua một quả cầu pha lê mới tinh, nhưng những gì họ thấy lúc này chỉ là những làn sương mù mịt. Ngoài ra, mấy đứa trẻ cũng cao lên khá nhiều, cần phải mua lại áo chùng phù thủy mới theo kích cỡ.

Cả nhóm đi dạo quanh Hẻm Xéo suốt cả buổi chiều, cuối cùng ai nấy đều xách túi lớn túi nhỏ.

"Cuối cùng cũng mua xong." Ông Newt là người xách nhiều đồ nhất, toàn là những lọ thuốc liên quan đến sinh vật huyền bí: "Đến lúc về nhà rồi, các con. Các con về bằng cách nào?"

Ông tò mò hỏi vợ chồng nhà Evans, tỏ ra rất quan tâm đến sự tiến bộ của công nghệ Muggle.

Kalan nhân cơ hội này lặng lẽ tiến lại gần Steve: "Cậu nói trước đây sẽ cho tớ xem sinh vật huyền bí tuyệt vời, rốt cuộc là con gì?"

Cuối cùng cậu vẫn không nhịn được mà hỏi.

Steve lộ vẻ khó xử: "À... tớ cứ tưởng nó sẽ hữu ích, nhưng giờ xem ra cũng chưa chắc. Tóm lại, sau khi khai giảng cậu sẽ biết thôi, nếu cậu có thể nhìn thấy nó."

"Đừng nói với tớ là một con rồng lửa đấy nhé." Kalan nói ra nỗi lo trong lòng.

"Sao có thể chứ." Steve xua tay tạm biệt: "Rồng lửa đáng yêu hơn thứ tớ nói nhiều."

Sau khi tạm biệt Lily, Kalan và Snape cùng bà Prince đến quán Cái Vạc Lủng, mượn lò sưởi ở đó để trở về làng Hogsmeade.

Thời gian tiếp theo là chờ đợi ngày khai giảng. Mặc dù Kalan đã trả lại rương hành lý cho Steve, nhưng chiếc Vạc Nhảy vẫn còn ở chỗ cậu. Snape đến mỗi ngày, hai người tiếp tục tìm mọi cách để nghiên cứu chiếc Vạc Nhảy.

Giờ đây, cả hai đã bắt đầu dùng Vạc Nhảy để pha chế độc dược. Họ cần làm quen với quy trình này càng sớm càng tốt, để còn cân nhắc xem nên chuẩn bị nguyên liệu nào cho phù hợp.

Kết quả là khi mẻ thuốc ngủ đầu tiên được pha chế thành công, sắc mặt Snape trở nên khó coi một cách bất thường, biểu cảm của Kalan cũng có chút không ổn.

Snape nhìn chằm chằm vào thứ độc dược tầm thường trong vạc, do dự nói: "Liệu có phải Linfred tạo ra nhiều công thức độc dược như vậy chỉ vì lời nguyền của chiếc Vạc Nhảy ép ông ấy làm thế không? Bản thân chiếc vạc kỳ diệu này thực ra chẳng có gì là kỳ diệu cả..."

Không trách Snape suy đoán như vậy: trong quá trình pha chế, Vạc Nhảy chẳng khác gì một chiếc vạc bình thường.

Đây không phải là tin tốt, nhất là khi Kalan biết Vạc Nhảy còn có công dụng khác — nấu những thứ "phi tồn tại" đặc biệt.

Lẽ nào đây mới là mục đích thực sự mà Vạc Nhảy được tạo ra?

"Thử lại lần nữa đi."

Kalan chỉ có thể nói: "Có lẽ chỉ là chưa nắm được phương pháp thôi. Tớ từng tận mắt chứng kiến quá trình tạo ra chiếc Áo Tàng Hình, một trong các Bảo bối Tử thần."

"Nhưng đó cũng đâu phải là độc dược..." Snape nói khẽ.

Ngay lúc hai người đang trầm mặc, một con cú đột nhiên bay vào. Kalan nhận ra đó là con cú nhà Steve, hình như tên là Jackson.

"Ông Newt hồi âm rồi!"

Kalan vui mừng nói. Snape vội vã tiến lại gần. Cậu biết ông Newt vì trải nghiệm của Kalan tại Borgin & Burkes mà đã lặn lội đến hồ Loch Ness, không ngờ trước ngày khai giảng lại nhận được thư hồi âm.

"Để tớ xem."

Sau khi dỗ dành Jackson, Kalan lấy phong thư từ chân nó, không thể chờ đợi được nữa mà bóc ra đọc: "Kalan, mấy ngày nay thế nào? Sau khi chia tay ở Hẻm Xéo, không mất mấy ngày, ta đã đích thân đến hồ Loch Ness."

"Rất tiếc phải thông báo với cháu — Kalan, suy đoán của cháu là sai rồi. Mã hình thủy quái lớn nhất thế giới vẫn đang ở trong hồ Loch Ness. Cháu nên biết qua Steve rằng gia tộc Scamander có khả năng giao tiếp với sinh vật huyền bí — ta đã thử tiếp xúc với quái vật hồ Loch Ness, nó chưa từng rời khỏi đây, cũng chưa từng đến Azkaban, càng chưa từng gặp Burke — đây là những gì chính nó đã nói với ta..."

Giọng Kalan nhỏ dần, Snape khó hiểu nhíu mày: "Tại sao không thể là do Bùa Lú?"

"Vì Mã hình thủy quái là sinh vật huyền bí." Kalan hạ giọng giải thích: "Phù thủy không thể can thiệp vào ký ức của sinh vật huyền bí, cũng giống như người chiết tâm trí không thể biết được suy nghĩ của chúng vậy."

"Hơn nữa, dù có ai đó làm được, ông Newt chắc chắn cũng sẽ nhận ra điểm bất thường..."

"Lẽ nào suy đoán của tớ thực sự sai?"

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, sự bối rối này kéo dài đến tận ngày cuối cùng trước khi khai giảng vẫn chưa được giải đáp.

Không giống như năm ngoái, năm nay ngày khai giảng tệ hại vô cùng. Buổi chiều, bầu trời đã bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc, Kalan thậm chí còn nghi ngờ phía trên đó có Giám ngục — may mà điều này không thể xảy ra. Mặc dù năm thứ ba của cậu cũng xuất hiện tù nhân vượt ngục Azkaban, nhưng dưới sự kiên quyết của Dumbledore, Bộ Pháp thuật cuối cùng vẫn không phái Giám ngục đến Hogwarts.

Bà Prince đứng trước cửa tiệm Câu lạc bộ Đá Gobstone, bà cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho hai đứa trẻ, rồi hỏi: "Năm thứ ba rồi, vậy cuối tuần hai đứa có về không? Theo ta thì thôi đi, ở lại với bạn bè vẫn tốt hơn."

Bà sợ hai đứa trẻ vì mình mà làm hỏng cả ngày cuối tuần. Bấy lâu nay, bà Prince luôn cố gắng ngăn cản hai đứa trẻ trải qua những gì bà từng nếm trải — bị tất cả mọi người ghét bỏ.

"Chúng con sẽ tính sau."

Snape nói khẽ, không hứa cũng không từ chối.

Bà Prince sững sờ nhìn con trai mình, cuối cùng bà không nhịn được mà mỉm cười. Sau khi ôm chặt lấy cả hai, bà mới cho phép họ rời đi.

Trên đường phố đã bắt đầu đổ mưa lớn, thời tiết này mà cưỡi chổi bay thì đúng là tự tìm khổ. Họ khoác áo mưa, vất vả kéo rương hành lý, trong lòng nhớ nhung lò sưởi đang cháy bùng bùng trong phòng sinh hoạt chung.

"May mà mình luôn mang theo ngọn lửa Chuông Xanh."

Kalan lấy một bình lửa màu xanh từ trong túi đưa cho Snape, giúp cậu xua tan cái lạnh bao trùm xung quanh.

Trên con đường mờ tối, hai bóng dáng nhỏ bé đang chụm đầu vào ngọn lửa xanh. Lần này không còn ánh sao dẫn lối, mưa như trút nước làm nhòe tầm mắt, Kalan thậm chí muốn lấy chổi bay ra, ít nhất cũng đỡ khổ hơn.

"Hay là thử bay thấp xuống xem?"

Snape, người vốn không thích bay lượn, cũng đề nghị.

Ngay lúc Kalan định gật đầu đồng ý, từ phía sau hai người đột nhiên truyền đến tiếng gầm rú như dã thú, trong đó dường như còn có người đang gọi họ.

"Này! Hai nhóc!"

Ted cưỡi một chiếc xe máy cực kỳ ngầu lao tới. Kalan và Snape đều sững sờ, đây là lần đầu tiên họ thấy phương tiện này.

"Cái này ở đâu ra vậy?" Kalan tò mò hỏi, cậu vươn tay qua màn mưa chạm vào thân xe, thích mê mẩn.

"Là chú của Andromeda cho mượn đấy." Ted giải thích: "Chính là người kỳ lạ trong gia tộc Black đó, ta cũng không biết ông ấy lại có thứ này. Nếu không phải biết Andromeda đã thực sự trở thành Thần Sáng, chú ấy chưa chắc đã chịu lấy ra đâu."

"Được rồi, lên xe đi, ta chở hai đứa một đoạn."

Rương hành lý được buộc gọn gàng vào giá phía sau xe, hai người hào hứng leo lên ghế ngồi bám chắc. Ted nhấn một cái nút phát sáng, chiếc xe máy lập tức gầm lên rồi lao vút vào màn mưa.

"Anh cũng đến Hogwarts sao?" Kalan lớn tiếng hỏi trong tiếng mưa: "Thần Sáng được phái đến trường để bảo vệ an toàn cho học sinh à?"

Câu trả lời của Ted ngắt quãng, Kalan nghe không rõ lắm.

"Anh vừa nghe được một tin... có liên quan đến hai đứa đấy... anh định đến gặp Hiệu trưởng... có lẽ hai đứa thực sự cần được bảo vệ..."

Chiếc xe máy ma thuật chạy rất nhanh, Ted còn niệm chú Dù trong ngày mưa, ngồi xe thoải mái hơn cưỡi chổi bay dầm mưa nhiều.

Chẳng bao lâu sau, họ đã bay thẳng qua nhà ga làng Hogsmeade, vừa khéo gặp Hagrid đang dắt bầy Vong Mã tới.

"Ngầu quá!" Ông huýt sáo, tay cầm một chiếc đèn dầu.

"Xin lỗi nhé, Hagrid." Sau khi giúp hai đứa dỡ hành lý, Ted vội vàng leo lên xe: "Để sau này có cơ hội ta trò chuyện tiếp, giờ ta phải đi gặp Hiệu trưởng gấp, ông ấy đang ở Đại sảnh đường, đúng không?"

Ba người ngơ ngác nhìn Ted biến mất trong màn đêm. Kalan và Snape quay sang nhìn Hagrid, đáng tiếc Hagrid cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Thông thường, ta cần chuẩn bị đón học sinh." Ông nói một cách trầm đục, bộ râu khẽ run lên vì lo lắng: "Kết quả bây giờ còn có thêm một thân phận nữa — Giáo sư! Thật là kỳ lạ!"

Kalan và Snape vội vàng gửi lời chúc mừng. Khi biết cả hai đều chọn môn học của mình, Hagrid cười tươi hơn hẳn.

"Các trò sẽ không thất vọng đâu, ta đã chuẩn bị suốt cả kỳ nghỉ cho việc này. Được rồi, mau lên xe ngựa đi, bất ngờ mà nói ra thì không còn là bất ngờ nữa."

Hai người chọn một cỗ xe ngựa do một con Vong Mã trông có vẻ hiền lành kéo. Trước khi đóng cửa xe, Kalan còn nhìn con Vong Mã đó một lúc — đây cũng là thần hộ mệnh của cậu, cũng là sinh vật huyền bí mà hiện tại, hay thậm chí sau này cậu cũng không thể trở thành Animagus.

"Bất ngờ của Hagrid..." Snape nhíu mày hỏi: "Chắc không đến mức khoa trương thế chứ?"

Kalan phủi những giọt nước trên áo mưa, lắc đầu nói: "Hy vọng Steve đã trao đổi thư từ với ông ấy đủ nhiều."

Hai người ngồi trong toa xe lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa rơi. Một lúc sau, họ cảm nhận được mặt đất rung chuyển — là Tàu tốc hành Hogwarts đã đến.

Giọng nói to lớn của Hagrid triệu tập học sinh mới lập tức vang lên. Hàng trăm học sinh đi về phía đoàn xe Vong Mã. Do trời vẫn đang mưa lớn, mọi người đều không muốn kén chọn, kết quả là trong toa xe của hai người có thêm một học sinh nhà Slytherin và một học sinh nhà Hufflepuff.

"Greta?" Kalan ngạc nhiên giúp cô đóng cửa xe: "Lâu rồi không gặp."

"Ồ, là cậu, Kalan." Greta với nụ cười rất thân thiện chào hỏi: "Tớ nói cho cậu biết, kỳ nghỉ vừa rồi tay nghề làm bánh của tớ tiến bộ hơn nhiều đấy, đến lúc đó các cậu nhất định phải nếm thử."

Tương tự, Snape cũng nhận ra học sinh nhà Slytherin ngồi đối diện mình.

"Chào cậu, Circe."

Cậu vẫn lên tiếng chào. Circe Greengrass là một trong số ít học sinh cùng nhà sẵn sàng bày tỏ thiện chí với cậu trong thời gian cậu bị gọi là kẻ phản bội.

Kalan tò mò nhìn Circe bí ẩn này. Trong tâm trí cậu, cái tên Greengrass đã gắn liền với lời nguyền máu. Cậu còn nhớ học kỳ trước ông Lear thậm chí đã hoảng loạn đến mức tìm Circe để nhờ giúp đỡ, không biết sau đó ông ấy đã xử lý chuyện đó thế nào, và Circe có còn liên lạc với ông Lear nữa hay không.

"Chào cậu, Kalan nổi tiếng."

Đối mặt với ánh mắt của Kalan, Circe có vẻ lạnh lùng nhưng lại hào phóng đưa tay ra. Điều này thật lạ — một học sinh Slytherin không ghét người xuất thân Muggle? Huống chi Kalan còn là một học sinh nhà Hufflepuff.

"Circe là người rất tốt." Greta biện hộ cho người bạn mới quen của mình: "Cậu ấy vừa thảo luận với tớ suốt dọc đường về cách làm bánh quy, hơn nữa cậu ấy cũng thích đồ ngọt giống tớ."

"Thảo luận suốt dọc đường?" Snape không hiểu chỉ vì làm bánh quy mà làm sao có thể thảo luận lâu đến vậy?

Còn Kalan thì không hiểu cái danh "nổi tiếng" của mình từ đâu ra, từ bao giờ cậu lại có biệt danh này?

"Phòng chứa bí mật." Circe nói một cách ngắn gọn: "Hơn nữa, tin đồn cậu giết chết một đám Tử xà đã lan truyền khắp trường, đó là thật sao?"

Greta cũng tò mò nhìn sang.

"Chỉ là..." Snape thầm lầm bầm trong lòng.

"Không phải tớ." Kalan đột nhiên lắc đầu: "Là Snape làm đấy, cậu ấy giỏi hơn tớ nhiều."

Snape phải hít thở sâu vài lần mới nhịn được ý định bóp chết Kalan.

"Hahaha..." Circe phát ra một tràng cười kỳ quái, Kalan tự dưng thấy cô và Pandora có lẽ sẽ có tiếng nói chung.

"Cậu trông có vẻ không giống những học sinh Slytherin khác cho lắm." Kalan nói sau khi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

"Rất nhiều người từng nói như vậy." Saoirse nói với vẻ không bận tâm: "Nhưng cũng không phải là hoàn toàn khác biệt."

"Ví dụ như, tôi ghét Gryffindor."

"Tại sao?" Snape khó hiểu hỏi lại.

Saoirse nhíu mày nhìn chằm chằm cậu, như thể vừa nghe thấy một trò đùa vô lý nào đó.

"Bởi vì tôi là một Slytherin!"

Kalan và Snape lặng lẽ nhìn nhau, trong suốt quãng đường còn lại, cả hai đều không nói thêm lời nào.

Khi xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, Kalan và Snape là những người đầu tiên bước xuống, Lily lúc này đang đứng không xa họ.

"Mưa lớn thật đấy." Cô cảm thán.

Saoirse liếc nhìn Lily khi đi ngang qua nhóm người, cô lại nhìn Kalan và Snape, dường như vì sự lựa chọn sai lầm của họ mà hừ lạnh một tiếng.

"Người này bị làm sao vậy?" Lily hỏi với giọng điệu khó tin: "Vừa rồi cô ta đang khiêu khích mình sao?"

"Đừng để ý đến cô ta, đừng để ý đến cô ta." Kalan tốt bụng khuyên nhủ.

Snape cũng lầm bầm theo: "Thật không ngờ lại có loại người cố chấp đến thế."

Cho đến khi bước vào lâu đài, Lily vẫn còn chút không vui – chuyện này thật quá khó hiểu, làm sao có chuyện một học sinh Slytherin vừa thích Hufflepuff, lại vừa vì ân oán giữa các nhà mà ghét Gryffindor chứ?

Hàng người trước lễ đường dần dần ngắn lại, họ sắp phải chia tay để về bàn dài của nhà mình, nhưng Kalan sớm nhận ra các học sinh khi bước vào lễ đường đều đột ngột hạ thấp giọng, không ngừng thì thầm to nhỏ.

Kalan nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân, đồng thời, cậu dường như cũng đã biết lý do vì sao Ted lại vội vã muốn gặp Hiệu trưởng Dumbledore đến vậy.

Trên bàn giáo viên, đang ngồi một gương mặt mà Kalan, Snape, Lily, và cả phần lớn học sinh đều quen thuộc.

Lucius Malfoy.

Sau khi mất tích một thời gian dài, sau khi cha hắn vượt ngục khỏi Azkaban.

Hắn lại một lần nữa xuất hiện tại Hogwarts.

Mà vị trí còn khuyết chỉ có một –

Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.