Đêm xuống.

Khu vực xung quanh nhà Giáo sư Kettleburn đột nhiên trở nên náo nhiệt. Những cư dân gần đó lặng lẽ hé mở cửa sổ nhìn ra ngoài, và các Thần Sáng cũng đã kịp thời có mặt.

Dẫn đầu bởi Kingsley, ba người họ cảnh giác bước vào trong nhà. Tất cả đều tận mắt chứng kiến những dấu vết phá hoại mà Obscurus để lại—cảnh tượng tan hoang khắp nơi.

"Chuyện này là sao vậy?" Ted nghi hoặc hỏi: "Tại sao lại gây ra động tĩnh lớn đến thế?"

Anh lo lắng nhìn Andromeda. Kingsley không màng đến tâm tư của hai người họ, ông im lặng hồi lâu. Sau khi kiểm tra xong tầng hầm, ông dặn dò: "Những chuyện này các người không cần quản, chỉ cần tăng cường tuần tra trong làng là được."

"Còn những việc còn lại, ta sẽ đích thân tìm người để hỏi."

Ted và Andromeda lặng lẽ gật đầu, không chút ý định trái lời. Họ rất tin tưởng Kingsley, đồng thời cũng tin tưởng vào thân phận của người mà ông nhắc đến—Albus Dumbledore.

Quán Cái Đầu Heo.

Tiếng động truyền đến từ phía ngôi làng đã đánh thức Aberforth. Ông không đợi tinh thần tỉnh táo hoàn toàn, lập tức bật dậy khỏi giường, vô thức rời khỏi phòng ngủ, lặng lẽ đi đến hành lang tầng hai của quán, rồi dừng lại trước một cánh cửa.

"Cộc cộc."

Ông gõ nhẹ hai tiếng, nhỏ giọng hỏi: "Ariana, Ariana?"

Trong phòng ngủ không có bất kỳ động tĩnh nào, sắc mặt Aberforth trở nên nghiêm nghị hơn nhiều.

"Ai đó Aberforth, là anh sao?"

Mãi cho đến khi Aberforth dần mất kiên nhẫn, giọng của Ariana mới vang lên, nghe có vẻ hơi mơ màng.

"Đã muộn thế này rồi, có chuyện gì sao? Là Albus tới à?"

Aberforth cuối cùng cũng hơi an tâm.

"Không có gì, em ngủ tiếp đi. Chúc ngủ ngon, Ariana."

Tiếng bước chân của Aberforth dần xa.

Cùng lúc đó, một làn sương đen hình người trong phòng cũng trút được gánh nặng.

Sau một hồi lâu, làn sương đen hoàn toàn tan biến, một thiếu nữ tóc vàng xuất hiện trong phòng ngủ. Ariana rón rén chui vào chăn, trước khi ngủ, trên mặt cô lộ ra một nụ cười, tĩnh lặng và tuyệt mỹ, tựa như một nàng công chúa ngủ trong rừng.

Một đêm trôi qua.

Ngày hôm sau, tại làng Hogsmeade xuất hiện rất nhiều tin đồn liên quan đến vụ tấn công, chẳng bao lâu sau, những tin đồn này đã lan truyền khắp Hogwarts.

"Các cậu nghe gì chưa, tối qua có Tử thần Thực tử xuất hiện, ngay tại làng Hogsmeade!"

"Sao có thể chứ? Chẳng ai nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám cả, tớ lại thấy giống Người Sói hơn!"

"Tại sao không thể là Khổng lồ? Tớ nghe nói động tĩnh tối qua không hề nhỏ."

"Chắc chắn không phải Khổng lồ, Thần Sáng vẫn còn ở trong làng mà, sao họ có thể không đối phó được với mấy gã khổng lồ ngốc nghếch đó!"

Tin đồn càng lúc càng dữ dội, đủ loại giả thuyết được đưa ra. Lily nghe mà càng thấy kỳ lạ—rốt cuộc đêm qua Kalan và Snape đã làm gì?

Đây hoàn toàn là phản ứng nằm ngoài dự đoán của cô. Lily nhiều nhất chỉ nghĩ nó liên quan đến một con Người Sói, chưa bao giờ nghĩ tới việc có thể dính líu đến Tử thần Thực tử hay Khổng lồ.

Cô định tìm hai người họ sau bữa sáng, nhưng cuối cùng chẳng thấy ai. Hơn nữa, cô còn chú ý tới nhóm của James—những người vốn chẳng ưa gì nhau—lại có biểu hiện rất lạ: cả bốn người họ đều bị cảm, suốt cả buổi sáng cứ hắt hơi liên tục.

Cô nhớ trong số những lọ độc dược mình đưa cho, vừa vặn có thuốc trị cảm.

"Snape, Snape!"

Sau tiết Biến hình, cuối cùng Lily cũng nhìn thấy Snape, nhưng Snape lại như không nghe thấy tiếng gọi của cô, chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà biến mất trên cầu thang.

Có vấn đề!

Lily càng cảm thấy bất an. Dù là Snape hay Kalan, họ chưa bao giờ giả vờ như không thấy cô. Điều này chỉ có thể giải thích là Snape vừa rồi quá mất tập trung, thật sự không nghe thấy tiếng cô gọi.

May mắn là Kalan mà cô tìm thấy trong thư viện sau đó đã không có cơ hội tránh né.

Thế nhưng, sau khi lặng lẽ ngồi đối diện Kalan mười phút mà đối phương không hề ngẩng đầu nhìn mình lấy một cái, Lily mới nhận ra Kalan không phải không muốn tránh, mà là căn bản không hề chú ý tới sự hiện diện của cô!

"Kalan!" Cô tức giận nói nhỏ: "Rốt cuộc tối qua các cậu đã đi đâu?"

Kalan lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu.

"Lily?" Cậu nghi hoặc: "Cậu đến từ khi nào vậy? Cậu cũng học được Lời nguyền Tĩnh lặng rồi à?"

Lily lập tức trở nên tức giận hơn.

"Ồ, cậu đang hỏi chuyện tối qua sao." Sau một hồi lâu, Kalan mới mỉm cười nói: "Còn Snape? Cậu ấy không chào cậu, cũng không nghe thấy cậu gọi? Thật là hiếm thấy."

Không hiểu sao, Lily luôn cảm thấy nụ cười trên mặt Kalan có chút bất hảo.

"Cậu sẽ biết thôi." Kalan cười gian xảo hơn: "Tớ không muốn tiết lộ trước, tớ hy vọng Snape đích thân nói cho cậu biết chuyện tối qua."

"Nhưng tớ có thể cho cậu một gợi ý: Cậu ấy đã làm một việc mà chính cậu ấy cũng cảm thấy ghê tởm, e là ghê tởm đến mức bữa sáng cũng không nuốt nổi."

Lily hừ lạnh đầy bất mãn. Cô rất ghét việc Kalan úp mở trước mặt mình, thế là cô tức giận bỏ đi, định tìm Snape hỏi cho ra lẽ.

Kalan không rời đi, cậu vẫn ngồi trong thư viện.

Chỉ là hôm nay vận may của cậu cực kỳ tệ. Lily vừa đi chưa được bao lâu, đối diện cậu lại có thêm hai người ngồi xuống.

Đó là Steve với sự tò mò viết rõ trên mặt, và Gaspard với ánh mắt rực cháy.

Nếu không phải vì đây là thư viện, Kalan đoán cặp kính của Gaspard chắc đã phát sáng từ lâu rồi.

"Mau nói đi, mau nói đi!" Steve phấn khích hạ giọng: "Tin đồn trong trường truyền đi khắp nơi rồi, hôm qua rốt cuộc các cậu đã đi đâu? Thực sự có Khổng lồ sao? Không phải chỉ định đi tìm Người Sói thôi à?"

Gaspard không lên tiếng hỏi, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Kalan, như thể đang hỏi: Người Sói của tớ đâu, Người Sói của tớ đâu, Người Sói của tớ đâu?

"Người Sói hết rồi." Kalan bất lực nói: "Ngay cả tớ và Snape cũng suýt chút nữa không thể trở về."

Đây là sự thật không thể chối cãi. Mặc dù số lượng lớn Người Sói đã có tính đe dọa nhất định, nhưng điều Kalan kiêng dè nhất vẫn là Ariana—Obscurus sống lâu nhất trong lịch sử.

Kalan không thể chắc chắn liệu Ariana có thể kiểm soát hoàn hảo bản thân hay không, hay sẽ đột ngột mất kiểm soát và coi vài học sinh tại đó là mục tiêu tấn công. Cậu không thể tưởng tượng được một Obscurus sống lâu như vậy sẽ mạnh đến mức nào. Đó tuyệt đối là loại ma thuật mà một mình cậu không thể chống lại, nếu không thì tối qua Kalan đã không vội vã đưa mọi người rời đi.

Nhưng điều cậu vẫn không thể hiểu nổi là, tại sao Ariana vẫn còn trẻ như vậy? Tuổi của cô chỉ nhỏ hơn Dumbledore một chút, nhưng gương mặt hiện ra trong làn sương đen lại trạc tuổi cậu, hoàn toàn là hình dáng của một đứa trẻ—nếu nghĩ kỹ lại, thậm chí còn bằng độ tuổi khi Ariana đáng lẽ phải chết.

Chẳng lẽ chiếc vương miện không chỉ có thể cải tử hoàn sinh, mà còn có thể bất tử?

Nhưng cái giá phải trả là gì, chỉ là chiếc vương miện của Ravenclaw thôi sao?

Kalan không nói những lời tâm sự này ra. Những gì Steve và Gaspard nhìn thấy chỉ là việc cậu chậm rãi chìm vào im lặng sau câu nói cuối cùng.

Steve kiên nhẫn đợi một lúc, nhưng Kalan vẫn không nói gì.

Cậu đột nhiên mở to mắt, không nhịn được hỏi: "Cậu không đùa chứ, đang nói thật đấy à? Cậu và Snape suýt chết ở làng Hogsmeade? Nhưng sao có thể chứ, đó chỉ là một con Người Sói thôi mà, hơn nữa cậu còn chuẩn bị sẵn sàng... Bây giờ cậu không phải bị dọa sợ rồi chứ?"

Steve vô cớ suy đoán lý do Kalan im lặng: "Thế này thì khó rồi, tớ nhớ cậu ở làng Hogsmeade mà, chẳng lẽ cậu không định quay về ở nữa à? Trong lòng có ám ảnh rồi?"

So với Steve lải nhải, Gaspard bình tĩnh hơn nhiều. Cậu chú ý tới cuốn sách Kalan đặt bên cạnh: "Hogwarts: Một lịch sử".

Cậu nhớ trước đây Kalan mượn sách đều liên quan đến Người Sói, hơn nữa cuốn sách này Kalan chắc hẳn đã đọc từ lâu rồi, không có lý do gì phải đọc lại lần nữa.

"Sao thế?" Gaspard hỏi: "Sao đột nhiên lại thay đổi hướng nghiên cứu? Cậu định từ bỏ Người Sói rồi à?"

Kalan khẽ lắc đầu.

"Chỉ là có vài vấn đề không hiểu nổi." Cậu nói: "Đúng rồi, các cậu cẩn thận chút, thời gian này đừng nghĩ đến chuyện rời Hogwarts qua lối đi bí mật, bên ngoài trường không an toàn."

Cậu vẫn kể sơ lược chuyện tối qua cho hai người nghe, chỉ là lược bỏ nhiều nội dung, chỉ nhấn mạnh vào việc bắt được Fenrir Greyback và những con Người Sói khác tới cứu viện.

Đây là để hai người tăng cường cảnh giác, tránh việc họ vì tò mò mà lén lút trốn khỏi trường qua lối đi bí mật.

"Nhiều Người Sói như vậy—ưm!" Tiếng kêu kinh ngạc của Steve bị Gaspard kịp thời chặn lại, không để cậu ta hét lớn trong thư viện.

Sau khi Steve dần bình tĩnh lại, Gaspard mới bỏ tay ra, đồng thời vô cảm lau tay vào áo Steve.

"Xin lỗi, tớ chỉ là—" Steve vẫn không nói nên lời: "Thật quá nguy hiểm, các cậu vậy mà lại gặp phải chuyện này. Không được, tớ phải đi tìm bố tớ, biết đâu ông ấy biết chuyện gì đó."

Nói xong câu đó, Steve vội vàng rời đi, Gaspard cũng đi theo cậu ta ra khỏi thư viện.

Kalan vẫn không rời đi.

Cậu vẫn đang nghĩ về công dụng cụ thể của vương miện Ravenclaw, cũng như cách sử dụng nó. Mặc dù trong truyền thuyết, vương miện có thể nâng cao trí tuệ của người đeo, nhưng cậu nhớ Voldemort lúc đầu từng có được chiếc vương miện, nhưng không hề nghĩ tới việc sử dụng, mà chỉ coi nó là một vật phẩm ma thuật để chế tạo Trường sinh linh giá.

Ngoài ra, số người có được vương miện thực sự không nhiều: hiện tại chỉ có bà Ravenclaw, con gái bà là Helena, và Albus Dumbledore.

Đây thực sự không phải là tin tốt, bởi vì điều này khiến các ghi chép về vương miện vô cùng ít ỏi, chưa nói đến ma thuật cụ thể, những thứ này đã thất truyền từ lâu, chưa từng được ai nhắc tới.

Ngay cả khi có học sinh thỉnh thoảng hỏi bà Helena, phần lớn họ cũng chỉ vì muốn khoe khoang, thậm chí phóng đại lên chỉ để nâng cao thành tích thi cử, căn bản không nghĩ tới việc chiếc vương miện này thần kỳ đến mức nào.

"Thật là khó giải quyết..."

Sau một tiếng thở dài, Kalan chậm rãi đóng cuốn sách lại. Cuốn sách này cậu đã đọc đến mức sắp nát, vài lần cuối thậm chí còn từ chối không cho Kalan mở ra, nhưng thông tin hữu ích ghi trên đó thực sự chẳng có bao nhiêu, không khác gì chỉ đọc qua một lần.

Vương miện của Ravenclaw.

Kalan biết nó ở trong Phòng Yêu Cầu, nhưng cậu cũng đoán được cách sử dụng cụ thể tuyệt đối không chỉ đơn giản là đeo lên. Nếu không thì Helena sau khi có được vương miện đã không chết oan uổng, trước khi bị Nam tước Đẫm máu đâm chết, cô ấy trông chẳng có vẻ gì là đã được nâng cao trí tuệ cả.

"Mình biết ngay là sẽ không dễ dàng như vậy mà."

Kalan khẽ nói, chỉ mình cậu có thể nghe thấy bản thân đang nói gì, nhưng lại không giống như chỉ đang nói cho chính mình nghe.

Cậu dường như đang đối thoại với một ai đó.

Một người mà cậu vô cùng căm ghét, nhưng cũng là người dạy cậu cách yêu thương.

"Đợi thêm chút nữa đi."

Cậu nói câu cuối cùng.

"Ngài Anthony."

Cùng lúc đó, trên sân cỏ ngoài lâu đài Hogwarts, Snape vẫn đang đi dạo vô định.

Cậu vẫn chưa hiểu nổi tại sao tối qua mình lại bốc đồng như vậy, đột nhiên ném bình độc dược ra cứu tên James đáng ghét kia. Chuyện này khiến cậu ghê tởm suốt cả đêm, đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn hồn, thậm chí bữa sáng cũng không nuốt nổi.

Nếu người đó là Lily hay Kalan, cậu chắc chắn sẽ làm vậy, thậm chí là Steve và Gaspard cũng được, ít nhất họ cũng đã ở cùng nhau trong phòng chế độc dược một thời gian, hai người này ngoài việc hơi kỳ lạ ra thì cũng không đến nỗi tệ.

Nhưng lại là James!

James Potter!

Tên tự phụ đáng chết, kẻ đi đến đâu cũng gây chán ghét!

Cộng thêm đám bạn của hắn, Sirius Black của gia tộc Black, tên Người Sói Remus Lupin, và cái đuôi bám theo Peter.

Điều này khiến cậu ghê tởm đến tột độ, chỉ hận mình biến thành Người Sói, rồi cắn chết sạch bọn chúng!

"Ồ, không phải là Snape sao?"

Lời nói truyền đến từ xa khiến Snape cau mày. Người nói chuyện có mức độ đáng ghét trong lòng cậu chỉ đứng sau nhóm của James—đó là các bạn cùng phòng của cậu.

Rosier nghênh ngang đi tới, theo sau là Avery, Mulciber và Wilkes, trên mặt bọn chúng đều mang vẻ cợt nhả.

"Thì ra là kẻ phản bội của Slytherin." Avery dường như sợ người khác không nghe thấy, gã lớn tiếng nói: "Tớ còn tưởng là tên ăn hại của Hufflepuff chứ!"

Đây là cách mới mà bọn chúng dùng để chọc tức Snape gần đây, vì cậu thường xuyên đi cùng Kalan nhất.

Đám đông trên sân dần tụ lại, không ít học sinh Slytherin hùa theo. Regulus xuất hiện trong một nhóm học sinh năm nhất, cậu nhìn cảnh này, bất mãn cau mày.

"Cậu nghe chuyện tối qua chưa?" Avery lớn tiếng hỏi.

Gò má Snape căng cứng—bốn chọi một, đây là thế yếu hoàn toàn.

Cậu không hứng thú tự chuốc lấy khổ sở, định chốc nữa sẽ bỏ đi không ngoảnh đầu lại. Đồng thời trong lòng cậu không tránh khỏi nghĩ đến số độc dược đã dùng sạch tối qua, có chút hối hận vì lẽ ra nên để dành một ít cho hôm nay.

"Sao thế, kẻ phản bội định bỏ chạy à?" Avery hét lớn: "Cậu còn chạy đi đâu được? Làng Hogsmeade à? Để tớ nói cho, mục tiêu tấn công tiếp theo chính là nhà cậu đấy, tớ nhớ cái cửa hàng đó tên là gì ấy nhỉ, Câu lạc bộ Gô-bít-xờ (Gobstones), thật là một cái tên tồi tệ, nghe thật khó nghe!"

Cơn giận bốc lên não, tất cả lý trí đều hóa thành sự phẫn nộ tột cùng. Snape hận thù quay người lại, cậu chẳng quan tâm tiếp theo mình sẽ bị trừng phạt thế nào, chỉ muốn dạy cho mấy tên miệng lưỡi độc địa này một bài học!

Nhưng có người hành động còn nhanh hơn cậu!

"Stupefy!"

"Densaugeo!"

"Locomotor Mortis!"

Trong chớp mắt, trên sân cỏ xuất hiện vài lời nguyền. Avery và ba tên kia còn chưa kịp phản kháng đã ngã gục, từng tên một nằm ngửa trên mặt đất lạnh lẽo, trông nhếch nhác vô cùng.

James và Sirius lặng lẽ bước ra từ đám đông, theo sau là Remus đang lặng lẽ hạ đũa phép xuống, và Peter đang co rúm nhưng lại có vẻ hơi phấn khích.

"Chẳng phải bọn họ là kẻ thù không đội trời chung sao?" một học sinh Slytherin hỏi, Regulus bên cạnh cũng nghi hoặc nhìn cảnh này.

Thế nhưng, sau khi nhận được sự giúp đỡ gọi là này, gò má Snape lại càng căng cứng, đôi môi mím chặt.

Biểu cảm trên mặt James và Sirius cũng chẳng khá hơn là bao, đặc biệt là James, khi hắn nhìn Snape từ xa, ngược lại càng giống như hận không thể để đối phương chết ngay lập tức!

Điều này giống hệt biểu cảm của Snape sau khi ném bình độc dược tối qua—cho đến khi phản ứng lại mình vừa làm cái gì, mới cảm thấy cực kỳ ghê tởm!

Biểu cảm của cả hai bên một cái còn khó coi hơn một cái, cứ như thể bị trúng một trăm quả bom phân vậy.

"Hừ!"

Sau hai tiếng hừ lạnh liên tiếp vang lên, cả hai bên quay đầu rời đi, đường ai nấy đi.

Chỉ là biểu cảm trên mặt họ lại càng trở nên ghê tởm hơn.