Như thường lệ, sau khi gửi tin nhắn qua đồng tiền vàng ma thuật, Kalan không nhận được bất kỳ hồi âm nào từ Aberforth, cũng chẳng đợi được cuộc gặp mặt với Dumbledore.

Tuy nhiên, đối với cậu mà nói thì đây ít nhất cũng được coi là một chuyện tốt. Bản thân Kalan vốn dĩ không muốn gặp Dumbledore, nhất là sau khi biết đối phương đã có được chiếc vương miện. Hơn nữa, kể từ khi tận mắt nhìn thấy Ariana, cậu lại càng không muốn tới quán Cái Đầu Heo nữa.

Sau khi gạt bỏ mọi chuyện vụn vặt, Kalan lại dồn sự chú ý vào những việc khác.

Bộ da rắn của Tử xà vẫn được đặt trong lều ma thuật của Gaspard. Đây là một món đồ sộ, không thể gửi đi bằng cú, mà Kalan lại chẳng muốn quay lại làng Hogsmeade lần nữa, nên đành đợi đến kỳ nghỉ mới nhờ Gaspard giao cho cha mẹ mình.

Tình cảnh của Snape tại nhà Slytherin vẫn không mấy khả quan, cái danh hiệu "kẻ phản bội" vẫn đeo bám chặt chẽ trên đầu cậu ta. Nhưng may mắn là tình hình không trở nên tồi tệ hơn, Lily đã giúp cậu ta pha chế một đống lớn các loại thuốc không gây sát thương, khiến chẳng ai còn tâm trí đâu mà đi gây khó dễ cho Snape khi đang bị cảm cúm khó chịu cả.

Steve thường xuyên tìm đến ông Newt, cậu nhóc vẫn chưa từ bỏ việc thăm dò chiếc vali.

Quá trình này vẫn như mọi khi, luôn bị ông Newt từ chối, nhưng Steve lại mang về thêm hai tin tức khác.

"Cha tớ gần đây thường xuyên đến túp lều của Hagrid."

Tại góc cầu thang tầng bốn, Steve nói với Kalan đang kiểm tra Bản đồ Đạo tặc: "Hơn nữa ông ấy còn dạy Hagrid rất nhiều thứ, luôn miệng cổ vũ cho anh ấy."

"Ồ?" Kalan cuối cùng cũng ngẩng đầu khỏi tấm giấy da: "Ông Newt đang bồi dưỡng Hagrid sao? Muốn anh ấy trở thành giáo sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vào năm tới?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Steve nhăn lại: "Hình như là vậy, nhưng đó là Hagrid mà, chẳng biết cách này rốt cuộc có ổn không..."

Cậu nhóc đã tận mắt chứng kiến sự liều lĩnh của Hagrid nên lo lắng nếu Hagrid làm giáo sư thì sẽ gây ra chuyện gì. Nhưng ông Newt lại không thể ở lại Hogwarts mãi, vị trí này sớm muộn gì cũng sẽ trống.

Kalan thì không có phản ứng gì với chuyện này. Mặc dù thời gian đã bị đẩy lên sớm hơn nhiều, nhưng cậu biết Hagrid đã làm trợ lý cho giáo sư Kettleburn một thời gian dài rồi, hơn nữa bản thân cậu còn chưa quyết định học môn nào vào kỳ sau nữa là.

"Còn chuyện kia thì sao?" Kalan hỏi.

"À!" Steve thoát khỏi vũng lầy của kỳ học tới, cậu nói: "Còn chuyện cậu nhờ tớ hỏi nữa, chủ quán Cái Đầu Heo thực sự đã đổi người rồi, nghe nói tên là gì ấy nhỉ... Effie..."

"Elphias Doge." Kalan bổ sung đầy đủ cái tên, Steve lập tức gật đầu: "Đúng, chính là ông ấy. Sao cậu biết hay vậy?"

"Bởi vì ông ấy là bạn học của hiệu trưởng Dumbledore, cũng chỉ có ông ấy tiếp quản quán Cái Đầu Heo thì Aberforth mới không phản đối gay gắt như vậy, dù sao họ cũng được coi là những ông lão cùng thời." Kalan thầm nghĩ trong lòng.

Mặc dù không định tới quán Cái Đầu Heo, nhưng cậu vẫn luôn quan tâm đến những thay đổi ở đó. Trong đêm lẻn vào làng Hogsmeade, Ariana đột ngột xuất hiện cứu vài người, Aberforth không thể nào thờ ơ với chuyện này được.

Kalan có thể đoán được rằng chuyện Ariana vẫn còn sống không có mấy người biết, có lẽ chỉ có hai anh em nhà Dumbledore.

Để bảo vệ Ariana không bị người khác phát hiện, Aberforth chỉ còn cách đưa Ariana rời đi. Nhưng Kalan không cho rằng đây là vì lý do của mình, cậu chỉ là một học sinh Hogwarts, không gây ra mối đe dọa nào cho Ariana cả.

Mối đe dọa thực sự nằm ở những kẻ khác trong đêm đó, những người sói, và đồng thời cũng là Voldemort đứng sau thế lực người sói.

Một khi Voldemort đột nhiên hứng thú với sức mạnh của Obscurus, Kalan không dám tưởng tượng chuyện này sẽ dẫn đến hậu quả gì. Vì người em gái Ariana, có lẽ trận quyết chiến cuối cùng giữa Dumbledore và Voldemort sẽ đến sớm hơn cũng nên.

Nỗi lo lắng vô cớ không làm phiền Kalan quá lâu. Mặc dù cậu từng nghĩ đến việc chủ động tìm kiếm Ariana, nhưng sự ra đi của đối phương cũng chẳng có gì đáng tiếc, đồng tiền vàng ma thuật vẫn còn nằm trong tay Aberforth.

Hơn nữa, lời nguyền ẩn giấu trong những chiếc cầu thang di động mới là vấn đề cần giải quyết gấp.

Mặc dù Pandora thường xuyên bám lấy Lily, nhưng cô bé cũng không quên lý do tại sao mình gia nhập nhóm, rất nhanh đã cùng Kalan nghiên cứu những chiếc cầu thang này.

"Có lẽ chúng ta nên thử xem sao."

Đây là câu nói Pandora thường xuyên thốt ra gần đây. Cô bé thực sự có niềm đam mê rất lớn đối với việc phát minh ra các lời nguyền. Vì thế Kalan không bao giờ để cô bé giữ Bản đồ Đạo tặc một mình, tránh việc gây ra rắc rối, thậm chí là mất mạng.

"Không thử thì sao mà biết được chứ?" Thấy Kalan thờ ơ, Pandora khăng khăng: "Biết đâu thứ ẩn giấu trong cầu thang không phải là một lời nguyền, mà là 142 lời nguyền, trùng khớp với số lượng cầu thang trong lâu đài. Chỉ nhìn không như cậu thì chẳng thu được kết quả gì đâu."

142 cái ư?

"Thế thì nhiều quá..." Kalan vô thức nói. Cậu không thể tưởng tượng nổi cảnh Dumbledore không ngừng thi triển 142 lời nguyền trước chiếc vương miện, chỉ riêng quá trình này thôi đã tốn rất nhiều thời gian rồi, trình độ ma lực của phù thủy bình thường cũng không thể chống đỡ nổi.

"Trí tuệ thông thái là tài sản lớn nhất của con người." Pandora nói như đang ngâm thơ: "Tớ dám chắc rằng tài sản của bà Ravenclaw là nhiều nhất, và tất cả đều được dùng vào việc phát minh ra các lời nguyền."

Tuy nhiên, dù Pandora có biện minh thế nào, Kalan cũng không định thực hiện hành động mạo hiểm. Cậu luôn ghi nhớ lời cảnh báo của Helena: "Dù có sống sót, cũng đau khổ đến mức không muốn sống."

Đây thậm chí còn được coi là kết quả tốt rồi, Dumbledore vẫn sống khỏe mạnh, còn Pandora trong tương lai mới thực sự thảm khốc, đột ngột chết trước mặt con gái Luna mà ngay cả lời từ biệt cũng không kịp nói.

"Cậu nhìn tớ như vậy làm gì?" Pandora lập tức chú ý đến ánh mắt khác lạ của Kalan.

"Không có gì." Kalan cưỡng ép chuyển chủ đề: "Đúng rồi, Lovegood đâu rồi?"

Pandora vẫn đang nhìn chằm chằm vào Kalan, cô bé nói với giọng cứng ngắc: "Cậu ta đi cùng Steve đến đảo Bowtruckle rồi, nơi đó dường như còn ưu việt hơn vị trí chúng ta từng đợi ếch mặt trăng rơi xuống trước đây."

Kalan ngẩn người, cậu không ngờ Lovegood vẫn chưa từ bỏ ý định này, cứ tưởng cậu ta sẽ bị những sinh vật huyền bí khác mà Steve kể thu hút chứ. Hơn nữa, so với việc ngây ngốc chờ đợi ếch mặt trăng rơi từ trên trời xuống, Kalan thậm chí cảm thấy có lẽ sử dụng độn thổ lên mặt trăng sẽ đáng tin cậy hơn.

"Tớ cứ cảm thấy cậu đang nghĩ mấy ý tưởng thất lễ nào đó." Ánh mắt Pandora dần trở nên bất mãn.

"Làm sao có thể chứ!" Kalan lập tức phản bác, đồng thời lén quan sát biểu cảm trên mặt Pandora. Cảm giác đối phương mang lại cho cậu thực sự rất đặc biệt, tâm tư nhạy bén hơn nhiều so với những người khác.

Pandora rõ ràng không tin lời nói dối của Kalan, cô bé hậm hực bỏ đi, có vẻ như định đi tìm Lovegood ở đảo Bowtruckle.

Tại cầu thang tầng bảy chỉ còn lại một mình Kalan. Cậu lắc đầu bất lực, tiếp tục quan sát quỹ đạo di chuyển của cầu thang. Việc này hữu ích hơn nhiều so với chỉ xem Bản đồ Đạo tặc, dù sao khả năng hội họa của Kalan cũng chẳng khá khẩm gì, tự mình quan sát biết đâu lại phát hiện ra manh mối nào khác.

"Liệu có thể là vì lý do gì nhỉ?"

Kalan thầm nghĩ.

Cậu biết Dumbledore đã có được chiếc vương miện, và có lẽ đã dùng nó để hồi sinh Ariana, nhưng cậu không hiểu nổi làm sao Dumbledore biết được lời nguyền đó.

Dumbledore lúc đó chỉ vừa tốt nghiệp không lâu, chưa trở thành hiệu trưởng Hogwarts, càng không thể khiến những hồn ma trong trường nghe lệnh mình. Hơn nữa, Helena cũng không thể biết lời nguyền rốt cuộc là gì, nếu không thì bà ấy đã chẳng giấu vương miện đi mà không sử dụng.

Tất cả những điều này đều phải dựa vào việc Dumbledore tự mình khám phá.

Về điểm này, manh mối và mối liên hệ duy nhất mà Kalan có thể nghĩ đến chỉ có bà Ravenclaw và nhà Ravenclaw. Cậu thậm chí đã đoán được bí mật ẩn giấu trong cầu thang, nhưng lại không biết được con đường Dumbledore có được lời nguyền, cũng không hiểu ông ấy có mối liên hệ gì với Ravenclaw, dù sao Dumbledore cũng là một Gryffindor.

Chẳng lẽ bắt cậu phải tới ký túc xá Ravenclaw một chuyến sao? Điều đó chỉ cần trả lời câu đố của chiếc tay nắm cửa bằng đồng hình đại bàng là đủ rồi.

Hay là bí mật thực sự được giấu trong chiếc vương miện? Đây là manh mối duy nhất khác mà Kalan có thể nghĩ tới, nhưng cậu lại sợ khi tới Phòng Yêu Cầu thì "tình cờ" phát hiện ra Dumbledore...

Kalan càng nghĩ càng thấy đau đầu. Cậu có vô số việc cần phải hoàn thành, người sói, di tích, Bản đồ Đạo tặc chưa hoàn thiện, vân vân, vậy mà lại bị mắc kẹt bởi hơn một trăm chiếc cầu thang này.

Đúng lúc này, Kalan nhìn thấy từ xa ở cuối hành lang, một bóng hình trong suốt màu bạc lướt qua, đó là Helena.

Có nên mạo hiểm hỏi lại lần nữa không? Dù sao bà ấy cũng là con gái của Ravenclaw.

Khi ý nghĩ này nảy ra, đôi chân Kalan đã vô thức bước đi, dù sao kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là bị Helena làm lơ mà thôi.

Trong tầm mắt của cậu, Helena nhanh chóng biến mất vào trong một bức tường. Kalan vội vàng đuổi theo, cuối cùng phát hiện nơi đối phương tới là một lớp học trống, hơn nữa bên trong dường như đã có người rồi.

Giọng nói lạnh lùng của Helena vang lên từ khe cửa sổ: "Chào giáo sư Lear. Tôi nghe nói ông có chuyện tìm tôi."

Giáo sư Lear cũng ở trong lớp học sao?

Kalan lập tức kiềm chế ý định đẩy cửa bước vào, cậu nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, cuối hành lang không một bóng người. Cậu lấy Áo choàng Tàng hình trong túi ra che giấu bản thân, sau đó lập tức áp tai vào khe cửa sổ.

Giọng nói của giáo sư Lear vang lên theo đó.

"Đúng vậy, bà Grey." Ông gọi bằng một cái tên khác của Helena, và nghe giọng điệu có vẻ rất căng thẳng và bất an.

"Tôi thực sự có một chuyện muốn tìm bà."

Nghe thấy câu này, trong lòng Kalan dấy lên một cảm giác không ổn.

"Vương miện của Ravenclaw, bà Grey." Giáo sư Lear cố gắng không để ý đến vẻ lạnh lùng trên mặt Helena, ông đánh liều hỏi: "Bà có biết nó ở đâu không?"

Kalan nghe thấy Helena cười nhạo một cách đầy khinh bỉ. Điều này cũng dễ hiểu, dù tính tình bà có tốt đến đâu thì cũng đã sớm bị mài mòn sự kiên nhẫn bởi vô số câu hỏi tương tự, chưa kể những kẻ đó hoặc là cực kỳ ngây thơ, hoặc là có ý đồ xấu.

Nếu người đứng trước mặt không phải là giáo sư trong trường, bà đã sớm buông lời khiếm nhã rồi.

"Đợi một chút! Bà Grey!"

Kalan tận mắt nhìn thấy cánh tay trong suốt xuyên tường ra trước mặt mình, nhưng không rút về ngay. Trong lúc lặng lẽ di chuyển vị trí, cậu nghe thấy: "Con trai tôi, tất cả những điều này đều là vì con trai tôi!"

"Remus Lupin, thằng bé... nó là một người sói..."

Kalan dưới lớp áo tàng hình chớp chớp mắt, đây đã là lần thứ hai rồi.

Lần đầu tiên là khi giáo sư Lear dẫn Sersa Greengrass tới lối đi bí mật dẫn đến Lều Hét, lúc đó ông hy vọng dựa vào nghiên cứu về lời nguyền máu để giải quyết vấn đề của người sói.

Còn lần thứ hai này... chẳng lẽ giáo sư Lear muốn thông qua vương miện để có được trí tuệ lớn hơn, tìm một phương pháp khác để giải quyết sự biến hình của Remus?

Kalan không biết liệu có phải vì sự thất bại của lời nguyền máu mới khiến giáo sư Lear đi đến bước đường cùng này hay không, nhưng điều này lại mang đến cho cậu một cảm giác không mấy tốt đẹp.

Giáo sư Lear, dường như đã rơi vào đường cùng.

Hiện tại, trạng thái của ông hoàn toàn khác với khi lên lớp, cả người trông điên cuồng tột độ, vọng tưởng nắm lấy từng tia hy vọng, dù chỉ là nhỏ nhất.

Điều này không khỏi khiến Kalan liên tưởng đến Meadows, khi quyết định đi Ai Cập, Meadows cũng điên cuồng giống như ông vậy.

Cánh tay xuyên tường ra trước mắt đã dừng lại một hồi lâu không lời, giáo sư Lear vẫn nói ngắt quãng: "Hiệu trưởng Dumbledore đã cho thằng bé cơ hội, cơ hội được đến đây học tập, tôi rất biết ơn ông ấy. Nhưng... nhưng Remus luôn phải rời khỏi đây, nó không thể tìm được việc làm, dù có tìm được cũng sẽ bị người khác phát hiện ra điểm bất thường mà buộc phải bị sa thải..."

Trong giọng nói của ông tràn đầy bi thương và thương xót, chậm rãi kể về những khó khăn có thể gặp phải. Đây là nghịch cảnh mà mọi người sói đều phải đối mặt, và Remus, không có gì khác biệt.

Dù cậu có lương thiện đến đâu, trong mắt người khác, cậu vẫn chỉ là một con quái vật người sói đáng chết.

"Tất cả những điều này đều phải trách tôi, trách người cha vô dụng này, là tôi đã không bảo vệ tốt cho thằng bé."

Giáo sư Lear ngẩng đầu, ông nhìn chằm chằm vào bóng hình trong suốt phía trước: "Nhưng chỉ cần có được vương miện, có lẽ tôi có thể..."

"Rất tiếc, giáo sư Lear." Giọng điệu của Helena không còn lạnh lùng như vậy nữa, nhưng những lời nói ra vẫn khiến giáo sư Lear cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng.

"Trí tuệ thông thái là tài sản lớn nhất của con người." Giống như Pandora, Helena cũng nói như đang ngâm thơ: "Nhưng, không phải ai cũng có thể trả cái giá đủ lớn."

"Vương miện không thể giải quyết nỗi đau trong lòng ông, nó chỉ để lại nhiều tiếc nuối hơn mà thôi. Vương miện cũng không phải là một lối tắt, dù có là đi chăng nữa, cũng không thể dẫn đến mọi đích đến."

"Đừng tiếp tục vọng tưởng tìm kiếm vương miện nữa, đừng khiến bản thân đau khổ đến mức không muốn sống, thậm chí là tự tìm đường chết."

"Tôi sẽ giữ bí mật về chuyện này."

Bà nói xong câu cuối cùng, sau đó chậm rãi bay ra và biến mất.

Giáo sư Lear trong lớp học lòng nguội lạnh như tro tàn, còn Kalan ngoài bức tường lại hơi nheo mắt.

"Không phải ai cũng có thể trả cái giá đủ lớn?"

Xem ra vương miện cũng có yêu cầu đối với người sử dụng.

Kalan không quan tâm liệu mình có để lại nhiều tiếc nuối hơn hay không, nhưng ít nhất cậu biết, mình đủ khác biệt.

Cậu nhìn về hướng Helena biến mất, rồi đột ngột đuổi theo trước khi giáo sư Lear bước ra.

Áo choàng Tàng hình được cất đi trong quá trình chạy, Kalan khi đến cầu thang thì nhìn thấy bóng hình trong suốt đang bay về phía tầng tám, nhưng cầu thang di động lại không dừng lại trước mặt Kalan mà đang di chuyển giữa không trung.

"Bà Grey, bà Grey!" Kalan đành phải hét lớn: "Đợi một chút, bà Grey!"

Helena quay đầu lại nhìn một cái, bà nhận ra học sinh rất được Tu sĩ Mập yêu mến này, cũng nhớ đối phương từng hỏi mình về vấn đề cầu thang.

Không biết vì lý do gì, bà lại thực sự dừng lại.

Kalan đợi thêm một lát rồi cuối cùng cũng đuổi kịp, nhưng chưa kịp mở lời, Helena đã đột ngột hỏi: "Cậu cũng có người cần cứu sao?"

"Cái gì?" Kalan giả vờ ngẩn người một chút, cậu hỏi ngược lại: "Cũng? Tại sao lại nói là cũng?"

Xem ra Helena vẫn chưa thoát khỏi lời tự thú của giáo sư Lear, chính vì vậy mà bà mới mắc phải sai lầm sơ đẳng như thế.

"Không có gì." Bà nói một cách lạnh lùng.

Nhưng dưới ánh nhìn của Kalan, đôi má trong suốt của bà lại không còn trong suốt như trước nữa.

"Có chuyện gì không?" Bà đành phải phá vỡ sự im lặng trước: "Nếu không có chuyện gì thì..."

"Tất nhiên là có!" Kalan ngắt lời kịp lúc: "Tớ đã có một vài phát hiện mới, đang muốn kể cho bà nghe, dù sao bà cũng từng giúp đỡ tớ."

"Giúp đỡ?" Helena không nhớ mình từng giúp đỡ Kalan, những gì bà mang lại cho cậu chỉ là những lời khuyên mang tính cảnh báo.

"Đúng, chính là giúp đỡ!" Kalan nói một cách đầy bí ẩn: "Tớ đã phát hiện ra một bí mật, cầu thang trong trường tổng cộng có 142 cái, cộng lại vừa vặn là 7, con số mang đầy ma lực."

Kalan tất nhiên là vì chuyện cầu thang nên mới tìm bà Grey, nhưng cậu không dám lấy lòng thương hại của đối phương bằng thân phận trẻ mồ côi, vì cậu không biết Dumbledore đã giành được sự thương cảm của bà ấy như thế nào, sợ rằng sẽ phản tác dụng.

Dù sao, cùng một phương pháp thì lần thứ hai sẽ không còn hiệu quả như vậy nữa.

Sau khi nói xong đoạn này, Kalan lặng lẽ quan sát biểu cảm trên mặt Helena, hy vọng có thể nhìn ra điều gì đó, dù chỉ là một chút manh mối cũng tốt.

"Thì sao?" Biểu cảm trên mặt Helena vẫn lạnh lùng: "Cậu muốn nói với tôi chỉ có chuyện này thôi sao? Lãng phí toàn bộ thời gian của mình vào việc đếm cầu thang?"

"Hãy từ bỏ những ý nghĩ vô nghĩa đó đi."

Có lẽ vì lý do của giáo sư Lear, Helena đột ngột thay đổi thái độ, thậm chí giọng điệu cũng trở nên nghiêm khắc hơn: "Trong lâu đài Hogwarts ẩn giấu rất nhiều bí mật, nhưng chắc chắn không bao gồm những chiếc cầu thang trong mắt cậu. Ý nghĩ tự cho là thông minh của cậu chẳng đáng nhắc tới, còn con số 7 đó nữa? Thật sự là chẳng có logic gì cả."

"Cậu có đang nghe tôi nói gì không đấy?"

Trong tầm mắt của Helena, Kalan đột nhiên im bặt, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của bà.

Sau khi trở thành hồn ma của nhà Ravenclaw, đây là lần đầu tiên bà chứng kiến hành động thất lễ như vậy. Khi lời khuyên bị làm lơ kết hợp với tâm trạng bị xúc phạm, trong lòng Helena lập tức bùng lên cơn giận dữ.

"Ồ!" Kalan đột nhiên hoàn hồn: "Xin lỗi, bà Grey, tớ phải đi đây, lát nữa còn có tiết học."

Cái cớ vụng về ngay lập tức khiến Helena càng thêm tức giận, nhưng Kalan đã nhanh chóng chạy mất dạng, bà lặng lẽ thu hồi ánh nhìn.

"Này, Helena!" Tu sĩ Mập đi ngang qua chào hỏi một cách thân thiện: "Bà đang làm gì ở đây thế?"

Nhưng đáp lại chỉ là cái lườm đầy giận dữ, cộng thêm tiếng hừ lạnh nhẹ nhàng.

"Đi mà hỏi học sinh yêu quý nhất của ông ấy." Bà nói.