Caran và Regulus nhanh chóng đến gần Cây Liễu Roi. Lúc này đã là chiều muộn, gần chạng vạng, trên bãi cỏ trước lâu đài vẫn còn khá nhiều học sinh. Hai người không thể đường hoàng bước vào hốc cây của Cây Liễu Roi, may thay họ đã khoác sẵn Áo Choàng Tàng Hình. Sau khi một hòn đá nhỏ chạm nhẹ vào cái bướu trên thân cây, Cây Liễu Roi liền rơi vào trạng thái bất động, giúp cả hai dễ dàng chui vào đường hầm bí mật.

Sau khi vượt qua một con dốc đất, Caran cởi bỏ Áo Choàng Tàng Hình, cậu giơ đũa phép lên và niệm: "Lumos."

Quầng sáng xua tan bóng tối xung quanh, Regulus cũng làm động tác y hệt Caran.

"Chúng ta rốt cuộc phải luyện đến bao giờ?" Regulus chỉ dám thì thầm phàn nàn: "Đêm nay là đêm trăng tròn, nhỡ có ai đó tới thì sao?"

"Sợ cái gì." Caran cẩn thận bước qua một hố đá, không quay đầu lại nói: "Remus chỉ đến Thung lũng Godric, trong đám Marauder cũng chẳng có ai tới đây đâu. Hơn nữa, vốn dĩ tôi cũng không định ở lại đây lâu, đến giờ ăn tối là về rồi."

Trong mắt Caran, dù là Biến hình người hay Đồng vàng ma thuật đều là những việc cần tranh thủ thời gian để hoàn thành. Đợi khi học được Chú phục hồi hình dạng, có lẽ cậu có thể giúp Remus che đậy khi Fenrir Greyback nhắc đích danh cậu ấy, từ đó giảm thiểu khả năng Hogwarts bị đóng cửa tạm thời, hoặc hiệu trưởng Dumbledore bị buộc phải rời khỏi trường.

Về phần đồng vàng ma thuật, lý do là vì số người có thể sử dụng quá ít. Ngoài Caran ra, chỉ có Meadows và Aberforth có thể thi triển Chú biến hình, những người khác đều không có khả năng đó, điều này so với Gương hai mặt thì kém xa.

Hơn nữa, Regulus là gián điệp trong nhóm Marauder, cậu ta có thể nắm bắt hành tung của Remus bất cứ lúc nào, nên đối với Caran, việc để Regulus học được Chú biến hình lại càng quan trọng hơn.

"Đúng là phiền phức thật." Trong đường hầm tối tăm, Caran khẽ thở dài, cậu cảm thấy khó hiểu khi sợi dây liên kết giữa mình và Hogwarts ngày càng nhiều.

Regulus lặng lẽ gật đầu sau lưng cậu – đúng là phiền thật, thi cử mãi mới kết thúc, vậy mà bản thân lại phải cày cuốc như lúc ôn thi.

Hai người đến Lều Hét như thường lệ. Vì thường xuyên có người tới lui nên nơi này không quá bẩn, cộng thêm việc không còn sự phá hoại của người sói, căn nhà ngược lại trở nên ấm cúng hơn.

"Amato, Animo, Animato, Animagus."

Caran dạy câu chú thường dùng khi trở thành Animagus này, Regulus nghiêm túc lặp lại, đồng thời Caran không ngừng sửa lỗi cho cậu, tránh việc đến lúc đó lại biến Regulus thành một con quái vật chân có năm ngón hay thứ gì đó tương tự.

Trong quá trình luyện tập không ngừng, thời gian dần trôi về chiều muộn. Ánh hoàng hôn len lỏi qua khe cửa sổ chiếu xuống sàn nhà, Regulus đã cạn kiệt ma lực, cậu thở hồng hộc ngồi trên ghế sofa, hoàn toàn mất đi vẻ chỉn chu thường ngày.

Caran hài lòng thu đũa phép lại. Có lẽ vì sinh ra trong gia đình thuần huyết, dù chỉ mới là học sinh năm nhất nhưng thiên phú ma thuật của Regulus không hề thấp. Mặc dù còn cách rất xa việc học được Chú biến hình cấp cao hơn, nhưng ít nhất cũng đủ để khiến đồng vàng ma thuật trở nên nóng rực.

"Rất tốt." Caran khen ngợi rồi nói: "Hôm nay cậu thể hiện rất tốt, ngày mai chúng ta tiếp tục luyện tập."

Regulus vừa định reo hò vui sướng, nhưng khi nghe nửa câu sau của Caran liền ỉu xìu, chỉ biết bĩu môi không nói lời nào.

Caran vừa định khuyên thêm vài câu, nhưng ngay lúc đó—

"Bùm!"

Ba tiếng nổ liên tiếp đột ngột vang lên gần Lều Hét. Regulus nghi hoặc nhìn Caran, nhưng Caran lập tức nhíu mày.

Âm thanh này cậu không thể nào quen thuộc hơn – đó là tiếng động khi thi triển Độn thổ.

Caran lặng lẽ đi về phía cửa sổ, cậu nhìn qua khe hở ra hàng rào bên ngoài Lều Hét – ba bóng người khoác áo choàng đen đột ngột xuất hiện, họ đang quan sát căn nhà vốn mang tiếng là nhà ma này trong bụi cỏ.

"Đây là kế hoạch của ngươi sao?" Một bóng người lên tiếng hỏi, trang phục của hắn xa hoa hơn hai kẻ còn lại: "Quay lại làng Hogsmeade chỉ để tham quan căn nhà ma này?"

Trong giọng điệu của hắn lộ rõ sự mỉa mai không chút che giấu, bóng người bên tay phải lập tức phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.

"Bình tĩnh đi, Chuck." Bóng người ở giữa dùng giọng điệu lạnh lùng độc ác nói: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc."

Chuck là nhân vật số hai của đám người sói – đây là điều Caran đã nhận ra từ khi ở nhà giáo sư Kettleburn, cậu không ngờ đối phương lại xuất hiện ở đây, càng không ngờ giọng nói của bóng người ở giữa lại quen thuộc đến vậy – Fenrir Greyback, tên người sói khét tiếng!

Fenrir quay đầu nhìn bóng người mặc trang phục lộng lẫy kia, hắn tiếp tục nói: "Trong thời gian bị bắt, ta từng giả vờ hôn mê nên đã nghe lén được rất nhiều chuyện – nơi này không phải nhà ma gì cả, mà là một căn cứ an toàn để người sói biến hình vào đêm trăng tròn, cái gọi là tiếng kêu đáng sợ chỉ là tiếng hú của người sói mà thôi, điểm này ta vẫn phân biệt được."

"Còn ngươi, Dolohov, ta nhớ nhiệm vụ của ngươi chỉ là đến hỗ trợ chúng ta chứ không phải đến gây rối. Nếu có ý kiến gì thì ngươi nên nói với Chúa tể Hắc ám từ sớm, chứ không phải bây giờ đến cản trở chúng ta lập công."

Chuck cười gằn khoái chí, Dolohov hừ lạnh đầy bất mãn dưới sự đe dọa của Greyback: "Vậy thì mau thực hiện kế hoạch đi, ta không muốn ở cùng một lũ người sói vào đêm trăng tròn đâu."

Ba kẻ đó tiến về phía Lều Hét. Caran chậm rãi lùi lại, trong đầu thoáng qua rất nhiều thông tin – Greyback đã nghe lén được bí mật của Lều Hét, nên lần này họ đến để bắt Remus? Hay là họ đã phát hiện ra ở đây có một đường hầm bí mật dẫn đến Hogwarts?

Regulus trên ghế sofa đã sớm đứng bật dậy đầy bất an, cậu tái mặt rút đũa phép ra, chĩa về phía bức tường – dù có mệt mỏi và chậm chạp đến đâu, cậu cũng hiểu được một sự cố không tưởng đang lặng lẽ xảy ra.

Thế nhưng Caran nhanh chóng kéo mạnh Regulus quay lại đường hầm.

"Cậu quay về lâu đài trước, đi... đi thông báo cho các giáo sư trong trường." Caran cố tình nói dối, với đồng vàng ma thuật, tốc độ truyền tin của cậu chắc chắn nhanh hơn Regulus nhiều. Nhưng Regulus lúc này đã cạn kiệt ma lực trong quá trình huấn luyện vừa rồi, để cậu ấy ở lại đây cũng chẳng có tác dụng gì.

Regulus nhất thời chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí cậu còn quên cả đồng vàng ma thuật của Caran, chỉ vô thức nắm lấy cánh tay Caran: "Thế còn cậu? Chúng ta phải cùng nhau chạy trốn!"

Caran hất tay Regulus ra, cậu dùng sức đẩy Regulus vào đường hầm, không trả lời câu hỏi của đối phương mà dặn dò: "Nhớ đừng dùng Chú phát sáng, nếu không họ có thể sẽ phát hiện ra cậu. Giờ thì, đi mau!"

Tiếng bước chân đã dần tiến gần đến Lều Hét, Regulus thậm chí có thể nghe thấy ba kẻ ngoài kia đang tìm cách mở cửa căn nhà đã bị bịt kín này. Cậu hiểu rằng dù Caran muốn làm gì, thì bản thân đã cạn ma lực ở lại đây chỉ làm vướng chân cậu ấy. Sau khi mím chặt môi, Regulus không cam lòng bước vào đường hầm.

Caran lặng lẽ dõi theo bóng lưng Regulus bị bóng tối nuốt chửng. Cậu chậm rãi xoay người, trước tiên khoác Áo Choàng Tàng Hình lên người, sau đó không chút do dự rút đũa phép gỗ cơm nguội từ trong túi ra, siết chặt trong lòng bàn tay.

[Chỉ có ba tên thôi.]

Cậu thầm nghĩ trong lòng.

[Một Tử thần Thực tử, cộng thêm hai tên người sói, mình còn đang ẩn mình trong Áo Choàng Tàng Hình, đêm nay lại là đêm trăng tròn hiếm có, cuối cùng cũng có cơ hội thử nghiệm Chú phục hồi hình dạng rồi.]

[Chỉ có ba tên thôi.]

Thời gian đi lại trong đường hầm sẽ không ngắn, Caran có đủ thời gian để truyền thêm tin tức cho Regulus qua đồng vàng ma thuật – ví dụ như dặn cậu ấy khi thông báo cho các giáo sư thì hãy bớt đi một tên người sói.

[Cơ hội hiếm có thật, nếu lần ở nhà giáo sư Kettleburn cũng chỉ có ngần này người thì tốt biết mấy.]

Dưới lớp Áo Choàng Tàng Hình, Caran lặng lẽ tự thi triển vài lần Chú tẩy rửa, cậu không quên khứu giác của Chuck nhạy bén đến mức nào.

Cùng lúc đó, những kẻ bên ngoài cũng đã phát hiện ra căn nhà này hoàn toàn không có cửa chính, mọi lối vào đều đã bị ván gỗ bịt kín.

"Phiền phức thật!"

Chuck thiếu kiên nhẫn giơ đũa phép lên, hắn chĩa vào một khung cửa sổ bị chặn và niệm chú, khiến những tấm ván gỗ lập tức nổ tung.

"Chú ý chút đi!" Dolohov quát: "Ngươi muốn chúng ta bị các Thần Sáng tuần tra phát hiện à?"

Fenrir Greyback đứng sừng sững giữa hai kẻ còn lại, hắn nói bằng giọng trầm đục và tàn nhẫn: "Chưa tới lượt ngươi chỉ trích thuộc hạ của ta."

Dolohov không thể nhịn được nữa liền nhổ nước bọt, hắn vừa chửi bới vừa quét sạch những mảnh gỗ vụn trên cửa sổ rồi là kẻ đầu tiên chui vào trong.

Sau khi cả ba cùng vào trong, họ quan sát cách bài trí trong nhà. Chuck hít hà mạnh: "Ta ngửi thấy rồi, ở đây quả nhiên có rất nhiều mùi hương quyến rũ."

"Nhiều?" Dolohov cảnh giác: "Ý ngươi là sao?"

"Ý là chúng ta phải nhanh lên." Fenrir lạnh lùng bỏ qua chủ đề này: "Hay là ngươi thực sự định gia nhập bọn ta tối nay?"

Chiếc mặt nạ trên mặt Dolohov như muốn trầm xuống, hắn nghiến răng nghiến lợi: "Vậy thì mau tìm đường hầm ra đi, đừng có lãng phí thời gian với ta ở đây!"

[Đường hầm?]

Caran dưới lớp Áo Choàng Tàng Hình khẽ nheo mắt – người sói đã biết sự tồn tại của đường hầm rồi sao? Đây không phải tin tốt, thậm chí nó có thể thay thế vai trò của Tủ biến mất ở nơi nào đó, không biết hiệu trưởng Dumbledore đã bất cẩn đến mức nào khi thẩm vấn Greyback.

Lối vào đường hầm trong Lều Hét không quá lộ liễu, nó được hòa quyện khéo léo với đồ đạc xung quanh, thoạt nhìn chỉ tưởng đó là một cái lò sưởi. Nếu lộ liễu quá, Remus khi biến hình thành người sói sẽ có cơ hội chạy ngược lại lâu đài bất cứ lúc nào.

Cả ba nhanh chóng tìm kiếm trong phòng khách ở tầng một. Chuck thô bạo đẩy cửa tủ, Dolohov dùng sức hất văng ghế sofa, còn Greyback thì lặng lẽ tiến về phía lối vào đường hầm.

Có lẽ vì chưa bị đóng dấu Dấu hiệu Hắc ám, người sói không đeo mặt nạ của Tử thần Thực tử. Gương mặt dữ tợn của Greyback nhìn vào cách bài trí quanh lò sưởi, sau đó thò tay vào bóng tối.

Một đầu đũa phép lạnh lẽo đột ngột chĩa thẳng vào trán hắn.

Greyback mở to mắt đầy khó hiểu, hắn dường như muốn há miệng hét lên.

"Stupefy." Caran kịp thời chặn đứng lời nói của đối phương.

Sau một câu chú, Greyback ngã nhào vào đống tro tàn, tiếng động nặng nề khiến hai kẻ đang lục soát giật bắn mình. Chuck và Dolohov lập tức cảnh giác quay lại nhìn, nhưng Caran đã sớm ghi nhớ vị trí đứng của họ.

"Stupefy."

Dolohov vừa giơ đũa phép lên liền ngã xuống, Chuck thậm chí còn không cầm chắc đũa phép đã ngất xỉu.

Caran bước ra từ đường hầm, quá trình chiến đấu ngắn hơn cậu dự tính. Giờ xem ra, việc lấy đũa phép gỗ cơm nguội ra lại có chút làm quá vấn đề.

Cậu chậm rãi cởi bỏ Áo Choàng Tàng Hình, trước tiên dùng đũa phép sửa lại cửa sổ đã bị phá hủy, sau đó cúi đầu nhìn ba kẻ đang nằm dưới đất.

Đôi mắt Caran nheo lại dữ dội hơn.

Cậu rất muốn giữ lại cả hai tên người sói, nhưng làm thế nào để giấu chúng đi lại là một vấn đề lớn. Chỉ với một chiếc Áo Choàng Tàng Hình thì không thể che hết những thân hình to lớn này, hơn nữa địa điểm ẩn náu mà cậu dự tính – căn nhà ở làng Hogsmeade cũng rất xa, việc vận chuyển cũng là một vấn đề.

Trong phòng khách tối đen như mực, ba bóng người cao lớn nằm nghiêng ngả dưới đất, mất hết ý thức. Đứa trẻ duy nhất còn đứng đó phát ra tiếng cười khẽ rợn người.

"Đúng là nỗi phiền muộn hạnh phúc mà."

Caran tùy ý tung một đồng vàng ma thuật, cậu mỉm cười nói ra những lời tàn nhẫn.

Giáo sư Lier đột ngột chui ra từ đường hầm đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.

Caran chậm rãi chuyển ánh mắt sang, cậu hơi nhíu mày.

Đây lại là chuyện gì nữa đây?

Giáo sư Lier đang cầm đũa phép, ông nhìn Caran đầy cảnh giác, nhận ra đây là học sinh của mình. Và khi nhìn rõ ba bóng người đang nằm ngửa dưới đất, khóe miệng ông không khỏi giật giật.

"Regulus đâu?" Caran đột ngột hỏi, đồng thời lặng lẽ chĩa đầu đũa phép về phía đó.

Xét về thời gian, giáo sư Lier vừa tới chắc chắn đã chạm mặt Regulus vừa rời đi không lâu. Chỉ là Caran không hiểu tại sao giáo sư Lier lại xuất hiện ở đây? Vì Remus sao? Chẳng lẽ Dumbledore không thông báo cho giáo sư Lier, người cha này, về địa điểm biến hình của Remus?

[Có lẽ lại phải thi triển thêm một Chú lú lẫn nữa rồi.]

Caran thầm nghĩ trong lòng, đầu đũa phép vô thức nâng lên một chút.

Giáo sư Lier từng nghe Remus kể về một số chiến tích của Caran trong Phòng chứa Bí mật, ông cũng từng cố ý để mắt đến học sinh này, nhưng trong mắt ông, Caran chưa bao giờ có biểu hiện gì nổi bật, ngay cả trong kỳ thi cuối kỳ cũng vậy. Caran chỉ là một học sinh thích nghe giảng – đặc biệt là trong các môn học liên quan đến những thứ phi tồn tại, thái độ học tập vô cùng nghiêm túc.

Giờ đây, một học sinh quen thuộc lại đang dùng giọng điệu lạ lẫm nói chuyện với mình, giáo sư Lier không khỏi trở nên cảnh giác, ông cũng chĩa đũa phép về phía Caran, đồng thời nói: "Regulus vẫn đang trên đường chạy về lâu đài."

Caran càng nhíu mày sâu hơn – xem ra giáo sư Lier rất khoan dung với học sinh vi phạm quy định nhà trường, vậy mình có nên giả vờ như không có chuyện gì để lấp liếm qua, rồi nhân cơ hội bồi thêm một Chú lú lẫn không?

Chưa đợi Caran nghĩ ra đối sách, giáo sư Lier đột nhiên hỏi đầy lo lắng: "Có ai nói gì với trò không?"

"Gì cơ?" Caran sững sờ: "Con nên nghe thấy gì sao? Từ miệng bọn Tử thần Thực tử và người sói à?"

Giáo sư Lier do dự gật đầu, ông vẫn đang suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Nhưng thời gian đã không còn kịp nữa.

Trong chớp mắt! Một loạt tiếng nổ liên tiếp vang lên trong phòng khách, ngay sau đó khắp nơi đều chật kín những bóng đen xuất hiện một cách khó hiểu – tất cả bọn họ đều khoác áo choàng phù thủy màu đen, Caran thậm chí bị chen lấn đến lảo đảo – xung quanh cậu toàn là người, mà những người này, tất cả đều là Tử thần Thực tử và những tên người sói hôi hám!

Cảm giác chóng mặt do vừa dịch chuyển còn chưa biến mất, mà Caran đã căng thẳng đến mức dựng cả tóc gáy, một trong số những tên người sói còn vô thức đặt tay lên vai Caran để giữ thăng bằng.

Giáo sư Lier đờ đẫn nhìn cảnh tượng này, nhưng đã có người phát hiện ra những kẻ đi trước đang nằm dưới đất.

"Greyback? Đây là Greyback? Sao hắn lại ngất xỉu thế này?"

"Chuck! Chuck, ngươi đâu rồi?"

"Im lặng hết đi, hình như có một tên lùn trà trộn vào chúng ta! Có kẻ nào mang sói con vào đây à?"

Người vừa nói là tên người sói đang vịn vào vai Caran, không ít người đã đồng loạt nhìn sang, nhưng Caran ngay khi lảo đảo đã dùng ma thuật không đũa phép điều khiển Áo Choàng Tàng Hình khoác lên người, thế nhưng cậu vẫn không thể di chuyển, lối đi dẫn đến đường hầm đã sớm bị thêm nhiều người sói chặn kín.

Cùng lúc đó, cuối cùng cũng có người nhận ra sự hiện diện của giáo sư Lier.

"Ngươi là ai?!" Một tên người sói hung hãn chất vấn, những kẻ bên cạnh đồng loạt giơ đũa phép lên.

"Dolohov?"

Lúc này, một nữ Tử thần Thực tử cuối cùng cũng phát hiện ra Dolohov đang nằm dưới đất, một nam Tử thần Thực tử khác cũng chen lấn vào.

"Bella, rốt cuộc chuyện này là sao?" Nam Tử thần Thực tử hoảng hốt hỏi: "Chẳng lẽ kế hoạch bị bại lộ rồi?"

Chưa đợi Bellatrix trả lời, từ ngoài căn nhà đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn, ngay sau đó toàn bộ bức tường của Lều Hét bị nổ tung, từ trong bụi mù xuất hiện hơn mười bóng người.

Dẫn đầu là Moody, Kingsley, Ted, Andromeda, anh em nhà Prewett, thậm chí còn có chủ quán Cái Đầu Heo hiện tại – Elphias Doge, cùng nhiều kẻ mà Caran không quen biết.

"Số lượng kinh người!" Moody thô bạo giơ đũa phép lên, nhưng Bellatrix cuối cùng cũng phản ứng lại vào lúc này.

"Bẫy! Đây là một cái bẫy!"

Nàng vừa nói vừa lấy một vật từ trong túi của Dolohov đang hôn mê, đó là một tấm lưới đánh cá phủ đầy bột phấn không rõ nguồn gốc. Giây tiếp theo, tấm lưới bung ra, bột phấn rơi vãi khắp không trung, tấm lưới bao trùm gần một nửa số người trong nhà.

"Ưu tiên kế hoạch của chủ nhân!" Bellatrix thoát khỏi sự kiềm chế của nam Tử thần Thực tử, lớn tiếng niệm chú.

Tấm lưới đột nhiên rung chuyển, Moody vô thức muốn ngăn cản họ, nhưng đã quá muộn, chỉ có giáo sư Lier đang ở trong phòng khách vô thức túm lấy mép lưới.

Giây tiếp theo, tấm lưới biến mất khỏi không trung, kéo theo ba tên Tử thần Thực tử cùng nhiều người sói, và cả giáo sư Lier – một biến số không định trước.

"Lại là Khóa cảng, rốt cuộc là thứ quỷ gì thế này?"

Moody thô bạo vung tay qua lại, ông phủi lớp bột phấn trên tay áo, đồng thời hạ gục ngay một tên người sói còn sót lại.

"Giải quyết bọn chúng trước, đồng thời cử một nhóm đi tìm Lier! Còn Albus đâu? Tại sao ông ấy vẫn chưa tới?!"

"Đợi đã, Moody!" Kingsley đột ngột kéo Moody đang định lao tiếp vào trong nhà: "Nhìn bọn chúng kìa, có gì đó không ổn!"

Vào thời khắc chạng vạng, tất cả người sói đột nhiên đứng khựng lại, lớp bột phấn lạ dính trên người chúng, lông lá thô ráp dần mọc ra, hộp sọ biến dạng từng chút một!

"Chết tiệt!"

Thần sắc Moody lập tức trở nên cảnh giác hơn nhiều: "Bây giờ còn chưa đến tối mà, tại sao đám người sói này lại biến hình?"

Không ai có thể cho ông câu trả lời, chỉ có Ted đột ngột lẩm bẩm: "Tệ rồi..."

"Người sói ở cạnh giáo sư Lier liệu có phải cũng sẽ biến hình sớm không?"