Đó là em gái của Albus Dumbledore — Ariana Dumbledore?

Lý do quán Cái Đầu Heo hủy bỏ dịch vụ lưu trú là vì Aberforth muốn che giấu sự tồn tại của Ariana — bởi cô bé là một Obscurial không chịu sự ràng buộc của Đạo luật Bảo mật?

Còn Dumbledore đêm nay thực chất là đang đoàn tụ cùng họ trong ngày lễ Giáng sinh đặc biệt này?

Cho đến khi quay lại tiệm Đá Gobstone, Kalan vẫn còn đang mải mê suy ngẫm về những phỏng đoán đó.

Bà Prince tỏ ra vô cùng chào đón việc Kalan ở lại. Bà ân cần giúp cậu dọn dẹp phòng khách — việc này không tốn quá nhiều thời gian, vì bà Prince đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

"Hiếm khi tôi thấy thầy Hiệu trưởng lại vội vàng đến thế."

Trong căn phòng khách đã chuẩn bị cho Kalan, Snape cẩn thận khóa chặt tất cả các cửa sổ để tránh những vị khách không mời mà đến có thể dễ dàng đột nhập.

Cậu nhìn Kalan rồi tiếp tục: "Tôi đoán chắc chắn việc đó có liên quan đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, đó là điều duy nhất khiến thầy Hiệu trưởng bận tâm đến vậy."

Kalan ngồi trên chiếc giường êm ái, cậu im lặng gật đầu, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về bóng hình nhỏ bé lúc nãy.

"Chúc ngủ ngon."

Cửa phòng bị Snape khép lại từ bên ngoài, trong phòng chỉ còn lại một mình Kalan.

Cậu nhíu mày, lại lẩm bẩm: "Tuổi tác... không khớp."

Mặc dù bóng hình đó rất mơ hồ, nhưng Kalan ít nhất có thể nhận ra đó không phải là một bà lão, mà giống một thiếu nữ hơn.

Nhưng nếu Ariana thực sự sống sót đến tận bây giờ, tuổi của cô không nên chỉ nhỏ như vậy. Chưa kể đến thân phận Obscurial của cô — sau bao nhiêu năm, Obscurus trong người cô sẽ không ngừng lớn mạnh và trở nên đáng sợ hơn.

Thông thường, một Obscurial không thể sống quá mười tuổi, đó là điều chính ông Newt Scamander đã nói, và cũng là nhận thức chung của toàn giới phù thủy.

Kalan chỉ biết hai trường hợp đặc biệt — Credence, người không rõ họ thật, và Ariana Dumbledore.

Là em gái của thầy Hiệu trưởng Dumbledore — khi Ariana còn nhỏ, lúc đang thi triển phép thuật thì vô tình bị ba cậu bé Muggle nhìn thấy. Họ đã làm những điều kinh khủng với cô, rất có thể là một cuộc bức hại tàn bạo.

Điều này giống như vụ xét xử phù thủy Salem đã thúc đẩy sự ra đời của "Đạo luật Bí mật Quốc tế", khi những người Muggle cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết, sợ hãi những phù thủy có thể sử dụng phép thuật.

Trải nghiệm kinh hoàng đó khiến Ariana chán ghét phép thuật, mất quyền kiểm soát đối với nó. Phép thuật trong người cô đã khiến cô phát điên, biến cô thành một Obscurial và không bao giờ trở lại bình thường được nữa.

Cha của Dumbledore đã trừng phạt những kẻ Muggle đó và bị tống giam vào Azkaban, nhưng ông không tiết lộ lý do vì sao mình làm vậy: Bởi nếu Bộ Pháp thuật biết được tình trạng của Ariana, cô sẽ bị giam cầm suốt đời trong bệnh viện St. Mungo. Họ sẽ coi cô là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với "Đạo luật Bí mật Quốc tế", vì cô bị rối loạn tâm thần, mỗi khi không thể kiểm soát được bản thân, phép thuật trong người cô sẽ bùng phát.

Vì vậy, gia đình Dumbledore đã chuyển nhà để che giấu sự tồn tại của Ariana. Mẹ của họ, Kendra Dumbledore, đưa các con đến Thung lũng Godric — nơi nổi tiếng là quê hương của Godric Gryffindor.

Họ sống ẩn danh, ít qua lại với hàng xóm, nói dối rằng sức khỏe của Ariana không tốt nên không thể đi học.

Ariana lớn lên trong tình yêu thương của gia đình, điều này đã giúp cô kỳ diệu vượt qua ngưỡng mười tuổi và sống sót.

Cho đến khi Albus Dumbledore tốt nghiệp.

Vào năm Ariana mười bốn tuổi, Obscurus trong người cô lại bùng phát và giết chết mẹ mình — Kendra Dumbledore.

Thế là, Dumbledore đành từ bỏ kế hoạch du ngoạn thế giới. Để Aberforth có thể hoàn thành việc học, với tư cách là anh cả, ông đành nén lại lý tưởng và tham vọng trong lòng, cô độc quay về Thung lũng Godric, gánh vác trách nhiệm chăm sóc Ariana.

Nhưng cũng ngay mùa hè đó, Gellert Grindelwald đã đến Thung lũng Godric, chính ngôi mộ của Ignotus Peverell — tức người em út trong ba anh em — đã dẫn dụ hắn đến.

Hai con người cùng mang lý tưởng đã gặp nhau, Bảo bối Tử thần trở thành phương tiện để họ đạt được lý tưởng. Ariana bị Dumbledore, kẻ đang đắm chìm trong tham vọng và quyền lực, bỏ rơi. Aberforth cảm thấy vô cùng bất mãn về điều này, lại một lần nữa yêu cầu được bỏ học để chăm sóc Ariana.

Tranh cãi nổ ra và nhanh chóng leo thang thành một cuộc đấu tay đôi. Grindelwald mất kiểm soát, bản tính vô nhân tính trong hắn lộ ra, hắn đã thi triển Lời nguyền Tra tấn lên Aberforth.

Ariana chạy đến hiện trường — có lẽ là để ngăn cản cuộc cãi vã, nhưng một lời nguyền — không rõ là của ai — đã trúng vào cô.

Cô chết.

Grindelwald bỏ trốn.

Aberforth không bao giờ tha thứ cho Dumbledore. Tại đám tang của Ariana, ông đã đấm gãy mũi Dumbledore, khiến cái mũi đó trông lúc nào cũng vẹo vọ.

Đây cũng chính là hình ảnh mà Kalan từng thấy, cậu nhớ sống mũi của Dumbledore bị gãy và không bao giờ lành lặn hoàn toàn.

Cậu không biết bóng hình nhỏ bé đó có phải thực sự là Ariana hay không.

Nhưng trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu lại một lần nữa nghĩ đến Phòng Cần Thiết.

Cũng như di vật của người sáng lập trường — chiếc vương miện của Ravenclaw.

Truyền thuyết kể rằng, nó có thể tăng cường "trí tuệ" cho người đeo.

=========

Sáng sớm hôm sau, Kalan bị Snape gọi dậy trong cơn mơ màng.

"Dậy mau, Kalan!"

Kalan dụi mắt ngồi dậy.

"Có để cho người ta ngủ ngon một giấc được không vậy?" Cậu lầm bầm đầy bất mãn: "Ở ký túc xá, tôi thường xuyên bị Gaspard và Steve đánh thức, rồi gần đây là Valerie, giờ lại đến cậu..."

Nhưng chưa để cậu nói hết câu, Snape đã dúi vào tay cậu một tờ "Nhật báo Tiên tri".

Sau khi nhìn rõ tiêu đề trên trang nhất, Kalan lập tức tỉnh táo hẳn.

"Người sói bạo loạn!"

"Được cho là một trong những yếu tố bất ổn nhất của giới phù thủy — những người sói trong vài ngày gần đây có hành vi vô cùng kỳ quái, sau đó chúng cùng nhau tấn công một cửa tiệm ở chợ đen, gây ra thương vong cho nhiều phù thủy. Những người bị thương đều đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo để điều trị, nhưng trạng thái tinh thần của họ đều cực kỳ bất thường — điều này không có gì lạ, không ai muốn trở thành người sói cả."

Bức ảnh đi kèm là một cửa tiệm có vẻ ngoài kỳ lạ, bên ngoài treo xác của nhiều sinh vật bóng tối lớn, bao gồm cả Inferi và xác sống, chỉ là những cái xác đó đều đã bị hư hại. Cửa tiệm cũng trở nên đổ nát, gạch vụn rơi đầy đường, mái nhà thậm chí bị thủng một lỗ lớn, lộ ra những kệ hàng trống rỗng bên trong. Không ít người đang đau đớn lăn lộn trên mặt đất, một số thậm chí đã không còn hơi thở, nằm bất động.

Xét về thời gian, bức ảnh này được chụp vào ban đêm, những nơi không bị đèn flash chiếu tới chỉ là một mảng tối tăm, lộ ra vài bóng người lén lút, dường như muốn nhân cơ hội kiếm chác chút gì đó.

Kalan chăm chú nhìn bức ảnh này.

"Đây chính là chợ đen sao..."

Cậu nhớ Mundungus Fletcher là người chịu trách nhiệm về nguồn tin của Hội Phượng Hoàng tại chợ đen.

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy chợ đen, trông có vẻ hơi giống Hẻm Knockturn, chỉ là trông tồi tàn hơn... và tà ác hơn một chút."

Snape nhìn cậu với vẻ mặt kỳ quặc, đây không phải là mục đích khiến cậu vội vàng mang tờ báo này đến.

"Nhìn thời gian đi." Snape đành chỉ vào tờ báo: "Cuộc tấn công xảy ra vào đêm qua, thậm chí còn trùng với thời điểm chúng ta gặp thầy Hiệu trưởng Dumbledore. Cậu không nghĩ giữa hai việc này có mối liên hệ nào sao?"

"Tất nhiên là có liên hệ!"

Giọng nói thứ ba xuất hiện trong phòng khách khiến Snape giật mình, cả hai vội vàng nhìn về phía cửa phòng.

Dorcas Meadowes không biết đã xuất hiện từ lúc nào, mái tóc cô rối bời, chiếc áo choàng phù thủy màu xanh thường mặc thậm chí còn vương đầy vết máu, đôi mắt lộ vẻ mệt mỏi nhưng vẫn toát lên sự nghiêm nghị.

"Lúc đó tôi đang ở hiện trường, cũng chính tôi là người thông báo cho thầy Hiệu trưởng Dumbledore đầu tiên."

Cô không khách sáo đóng cửa phòng lại, chặn đứng ánh mắt tò mò của bà Prince đang nhìn vào.

Sau khi kéo một chiếc ghế ngồi xuống, Meadowes thi triển vài câu thần chú lên cửa phòng, rồi mới nói với Snape đang ngẩn người: "Tôi đã nói chuyện với bà Prince rồi, thân phận là cựu giáo sư của trường đến thăm học sinh."

"Hơn nữa, chắc chắn những điều sắp nói tiếp theo cậu cũng không muốn bà ấy nghe thấy, dù sao thì ngay cả chuyện Phòng chứa Bí mật cậu cũng không muốn kể cho bà ấy biết mà."

Snape há miệng, cậu vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, hoàn toàn không biết phải nói gì.

Nhưng thái độ cứng rắn của Meadowes khiến Snape lờ mờ cảm thấy chuyện người sói bạo loạn này dường như có liên quan đến mình, và rất có thể là bất lợi cho cậu — vì đây chính là điều cậu không muốn nói với bà Prince — bà Prince đã phải chịu đựng quá nhiều rồi, Snape không muốn bà phải lo lắng vì mình.

"Đêm qua tôi đã bận rộn suốt cả đêm, cuối cùng cũng tìm ra một vài manh mối."

Mặc dù đây không phải là dịp thích hợp để nói chuyện, khi Snape vẫn còn mặc đồ ngủ còn Kalan thì vẫn nửa người trong chăn, nhưng Meadowes vẫn nói rất nhanh: "Cuộc tấn công lần này của người sói chắc chắn là đã có tính toán trước, hơn nữa người có thể tập hợp chúng lại cũng không nhiều. Chúng biết Bộ Pháp thuật luôn không ưa người sói, một khi phạm lỗi, rất có thể sẽ phải chịu những hình phạt nghiêm khắc hơn, thậm chí là trực tiếp bị tống vào Azkaban."

"Nhưng như tôi đã nói, người có thể tập hợp chúng lại không nhiều, huống chi là khiến chúng cam tâm tình nguyện mạo hiểm xúc phạm Bộ Pháp thuật..."

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy." Kalan đột nhiên lên tiếng: "Chỉ có hắn mới có sức hiệu triệu mạnh mẽ như vậy."

Sau khi nói xong câu này, Kalan chợt nhớ ra một chuyện.

Kể từ khi cậu xuất hiện ở Hẻm Knockturn vào kỳ nghỉ trước, giáo sư Kettleburn đã bị Voldemort đánh tráo. Người mà cậu gặp lúc đó thực chất là Voldemort, và người giải vây cho cậu khỏi vòng vây của người sói cũng chính là Voldemort.

Kalan nhớ đến lời của thủ lĩnh người sói Fenrir Greyback lúc đó.

"Chuyện này sẽ không kéo dài lâu đâu, cậu biết tôi đang nói gì mà."

Hắn rõ ràng là đang đe dọa giáo sư Kettleburn (Voldemort), sau đó giáo sư Kettleburn (Voldemort) lại nói với cậu một câu.

"Muốn đối phó với lũ súc vật này, thì phải thể hiện sự tàn nhẫn hơn cả chúng."

Xem ra, mặc dù Voldemort coi thường người sói, nhưng cuối cùng vẫn thu phục được chúng.

Đây không phải là chuyện Kalan có thể ngăn chặn trước được, bởi vì người sói ngay cả khi không quy thuận Voldemort, cũng vì thân phận của chính mình mà không được chào đón, thậm chí bị cả giới phù thủy bài xích.

Tin rằng Dumbledore chắc cũng đã sớm dự đoán được cục diện này — bởi vì người sói là sinh vật bóng tối, đây là lựa chọn đầu tiên mà Voldemort thu phục.

"Không sai." Meadowes không biết Kalan đang nghĩ gì, nhưng vẫn nhìn thẳng vào đôi đồng tử màu nâu của cậu: "Đây cũng chính là kết quả mà tôi tận mắt nhìn thấy sau khi theo dõi."

Vừa nghe đến đây, ánh mắt của Snape và Kalan lập tức thay đổi, họ không ngờ Meadowes lại táo bạo đến vậy, không chỉ có mặt tại hiện trường vụ tấn công, thậm chí còn dám mạo hiểm làm điều gì đó.

Mặc dù trong bài báo không đề cập đến số lượng người sói cụ thể, nhưng nhìn mức độ bị phá hủy của cửa tiệm, đó chắc chắn là một trận chiến ác liệt.

Meadowes như biết hai người đang nghĩ gì, cô khẽ cười, dùng ngón tay mân mê cây đũa phép của mình.

Cô không giải thích gì về việc theo dõi, cũng không kể lại quá trình đầy nguy hiểm đó, mà trực tiếp nói ra kết quả: "Tôi tận mắt nhìn thấy người sói — Fenrir Greyback gặp gỡ một phù thủy mặc áo choàng đen, đó chắc chắn là một Tử thần Thực tử, cuộc tấn công này rất có thể là do chính tay Voldemort dàn dựng."

"Tôi vốn định bắt chúng để tra khảo lấy thông tin, đáng tiếc là chúng đã trốn thoát thành công."

Trận chiến gay cấn được cô kể lại một cách nhẹ nhàng, chỉ còn lại chiếc áo choàng phù thủy vương máu lặng lẽ kể lại việc đêm qua nguy hiểm đến nhường nào.

"Đều tại tên Mundungus hèn nhát đó!"

Meadowes đột nhiên chán ghét nói: "Nếu không phải vì hắn cứ một mực muốn bỏ chạy, có khi tôi đã thực sự bắt được chúng rồi, cũng có thể biết được tên Tử thần Thực tử lén lút đó rốt cuộc là ai — lũ khốn kiếp này ẩn mình rất sâu, muốn bắt được một tên cũng thật khó khăn, chúng thậm chí còn không biết những Tử thần Thực tử khác là ai, chỉ là phân tán nghe theo mệnh lệnh của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy!"

"Mundungus? Thành viên Hội Phượng Hoàng phụ trách nguồn tin chợ đen?"

Kalan sững người một chút, nhìn từ biểu hiện muốn bỏ chạy của Mundungus, dường như hắn không hề biết chuyện người sói tấn công cửa tiệm, điều này cũng có nghĩa là việc hắn đưa Meadowes đến chợ đen có mục đích khác.

Sau khi hỏi lại, Meadowes giải thích: "Đúng là vậy, chúng tôi cũng chỉ tình cờ đụng độ nhóm người sói đó thôi, mục đích ban đầu là để đi mua đồ ở chợ đen."

"Để mua cây Mandrake đã trưởng thành." Cô nói.

"Cây Mandrake trong nhà kính của trường còn phải vài tháng nữa mới trưởng thành, Mundungus nhận được tin ở chợ đen có cây Mandrake trưởng thành, chính vì thế thầy Hiệu trưởng Dumbledore mới dỡ bỏ lệnh cấm túc đối với tôi, để tôi bảo vệ hắn suốt dọc đường."

"Ước tính khi tựu trường trở lại, các cậu gần như có thể thấy Regulus và bà Norris đã được chữa khỏi rồi."

Tranh thủ lúc cô uống trà, Snape nói nhỏ với Kalan: "Tôi thà rằng cây Mandrake họ mua không đủ, chỉ có thể chữa khỏi cho Regulus thôi."

Kalan khẽ gật đầu: "Tôi cũng hy vọng được thấy bà Norris tiếp tục nằm đó hơn."

Trong quá trình lén đi chơi đêm học kỳ trước, bà Norris đã gây cho cậu không ít rắc rối, khiến quá trình đếm số bậc thang trong lâu đài của cậu vô cùng gian nan.

"Hai cậu đang nói gì vậy?"

Meadowes đột nhiên hỏi: "Đang nói về bà Norris sao? Hy vọng nó sớm khỏe lại?"

Cả hai lặng lẽ nhìn nhau, không ai tiếp lời.

Meadowes vẫn tiếp tục nói: "Tôi lại không ngờ bà Norris lại được học sinh yêu thích đến vậy, lúc đầu chính tôi là người đề nghị Filch nuôi một con Kneazle."

Đến đây, cả hai lại càng không còn gì để nói.

Sau sự im lặng ngượng ngùng, Kalan hỏi: "Vậy hôm nay cô đến đây vì chuyện gì? Chỉ để kể cho chúng tôi những chuyện này thôi sao?"

"Hay là về lời nguyền?" Snape không nhịn được mà hỏi nhỏ, cậu vẫn luôn canh cánh trong lòng về những dấu vết ma thuật đen bí ẩn đó, đây rất có thể là ma thuật đen tồn tại hàng ngàn năm, cực kỳ hiếm gặp, khiến cậu không nhịn được muốn biết Meadowes rốt cuộc đã đạt được kết quả gì.

"Phương pháp của cậu rất khả thi." Meadowes nói trước, cô nhìn Snape với ánh mắt kỳ lạ, không ngờ một học sinh năm hai lại mang đến cho mình bất ngờ lớn đến vậy.

"Nghiên cứu những ma thuật đen này thông qua việc sáng tạo thần chú là một con đường khả thi, dù sao thì hiện tại lời nguyền đang nằm ngay trên người tôi, không ai hiểu rõ chúng hơn tôi. Chỉ là cần thêm một khoảng thời gian nữa mới có kết quả."

Snape nở một nụ cười như thể nhẹ nhõm, chỉ là dáng vẻ khi cậu cười trông hơi kỳ quặc, khóe miệng hơi méo mó khiến Meadowes tưởng cậu bị bệnh gì đó, bị cảm lạnh.

Sau khi nhìn Snape một cách kỳ quặc thêm một lúc nữa, Meadowes nhướng đôi lông mày xinh đẹp, cô quay đầu nhìn Kalan, cũng nở một nụ cười.

Trông nó đẹp hơn hẳn lúc Snape cười, nhưng những lời cô nói tiếp theo lại khiến lòng hai người không còn thấy đẹp đẽ gì nữa.

"Người sói bạo loạn, rất có thể đã coi các cậu là mục tiêu."

Trong phòng khách lập tức trở nên tĩnh mịch.

Bên ngoài phòng khách, bà Prince bưng một đĩa trái cây đã cắt, đang đứng trước cửa phòng do dự không biết có nên gõ cửa hay không. Bà không quen biết Meadowes, thậm chí đã rời xa giới phù thủy từ lâu. Chỉ là nghe cô nói mình là giáo sư của Hogwarts nên mới đồng ý cho vào, định xem phản ứng của Kalan và Snape rồi mới quyết định.

Rõ ràng, hai đứa trẻ này cũng quen biết Meadowes, nhưng cửa phòng đã đóng từ lâu, bên trong lại không truyền ra chút âm thanh nào, điều này khiến bà Prince không khỏi lo lắng.

Đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên mở ra, Meadowes nở một nụ cười xinh đẹp trên mặt, cô "ngạc nhiên" nhìn thấy bà Prince, sau một hồi giao tiếp ngắn ngủi, cô nhận lấy đĩa trái cây rồi lại đóng cửa phòng lại.

Kalan và Snape kinh ngạc nhìn Meadowes đang vô cảm đột nhiên trở nên ân cần, sau đó lại vô cảm quay người lại, tiện tay đặt đĩa trái cây lên bàn, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, đúng là bậc thầy thay đổi sắc mặt.

Chỉ là sắc mặt của Snape vẫn hơi tái nhợt vì tin tức về người sói.

"Nhưng... tại sao?" Snape do dự hỏi: "Tại sao người sói lại đối phó với chúng ta?"

Kalan trả lời thay Meadowes: "Chắc không chỉ chúng ta đâu."

"Nói chính xác hơn, là tất cả những học sinh đã tham gia vào vụ việc Phòng chứa Bí mật."

Snape mở to mắt, cậu lẩm bẩm: "Vậy chẳng phải còn có Lily sao? Nhưng tại sao?"

"Còn có thể vì sao nữa?" Meadowes bình tĩnh nói: "Các cậu đã gián tiếp phá hỏng kế hoạch của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, nhất là cậu —"

Cô chỉ vào Kalan: "Cậu còn thông qua phép Biến hình để giết chết tất cả Xà quái, phá hủy hoàn toàn tham vọng thanh tẩy Hogwarts của Voldemort."

"Mặc dù hiện tại vẫn chưa có tin tức chính xác, nhưng dù là tôi hay thầy Hiệu trưởng Dumbledore đều cho rằng Voldemort rất có thể cũng coi các cậu là mục tiêu tấn công — giống như cửa tiệm ở chợ đen đó vậy."

Cô dừng lại một chút, sau đó lại nói thêm với vẻ ghê tởm: "Hơn nữa, thủ lĩnh người sói hiện nay — Fenrir Greyback thích tấn công trẻ em nhất, hắn đã có tiền án từ lâu rồi."

Không chỉ những điều này, bản thân Kalan còn biết nhiều hơn thế.

Trong số vô vàn phù thủy bị Fenrir Greyback tấn công, đã từng có một đứa trẻ.

Đó chính là Remus Lupin.