Sự thật đã chứng minh, cái giá phải trả cho việc cưỡng ép thi triển cổ chú vẫn rất lớn. Chưa kịp đi tới bệnh xá, Karan đã dần dần rơi vào hôn mê. Trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, cậu loáng thoáng cảm nhận được Hiệu trưởng Dumbledore ân cần nhét chiếc đũa phép Cơm Nguội vào túi mình. Việc để lộ cây đũa phép thứ hai rất nguy hiểm, nhưng Karan đã sớm chẳng còn bận tâm đến điều đó nữa. Dumbledore đã tận mắt nhìn thấy cây đũa phép Cơm Nguội này ngay sau khi Karan sử dụng chiếc vương miện trong Phòng Cần Thiết, lúc đó nó đã rơi xuống ngay dưới chân cậu.

Khi Karan tỉnh lại lần nữa, đã là ngày hôm sau.

Bà Pomfrey đầy vẻ nghi hoặc đưa cho cậu một cốc thuốc đặc quánh khó ngửi: "Thứ này giúp con hồi phục nhanh hơn. Đây là lần đầu tiên ta thấy một học sinh chăm chỉ đến mức này, cứ như thể con đã thi triển ma pháp suốt ba ngày ba đêm không nghỉ vậy. Sao nào? Thi cử không tốt à? Bây giờ mới nghĩ đến chuyện học bù?"

Karan cũng chẳng biết giải thích thế nào, đành ậm ừ uống cạn cốc thuốc.

Sau khi bà Pomfrey rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại một mình Karan. Cậu chợt nhận ra đây thậm chí có thể coi là một điều tốt. Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lần này - Lear Lupin - thế mà lại không bị thương quá nghiêm trọng. Ông đã bình an vô sự vượt qua nửa học kỳ này dưới lời nguyền của Voldemort. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn chính xác, bởi nếu không có Karan, Giáo sư Lear đã sớm bị ba tên Tử thần Thực tử bắt giữ trong Phòng chứa Bí mật, thậm chí có thể đã bỏ mạng ở đó rồi.

Hơn nữa, con trai ông là Remus cũng chẳng mấy dễ chịu vì những bài báo đưa tin. Chẳng lẽ Remus đã gánh thay cha mình cái giá của lời nguyền? Hay là vì Giáo sư Kettleburn đã bị thương từ nửa học kỳ trước, nên sang nửa học kỳ sau Giáo sư Lear mới không thực sự gặp phải tổn hại gì?

Ngay lúc Karan bóc vỏ một con ếch sô-cô-la (đầu giường cậu bỗng nhiên xuất hiện một đống đồ ăn vặt, nhìn chủng loại thì hẳn là Steve đã đóng góp không ít), một bóng người nhỏ nhắn vô tình đi ngang qua cửa phòng bệnh. Regulus lén lút thò đầu vào nhìn, sau đó lập tức như trút được gánh nặng mà bước vào.

"Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi." Cậu ta vỗ ngực nói: "Hôm qua tớ lén đến thăm cậu bao nhiêu lần, nhưng cậu cứ hôn mê mãi."

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi đã xảy ra rất nhiều chuyện trọng đại, những tin tức này đã lan truyền khắp Hogwarts: cuộc tập kích bất ngờ, người sói trong Lều Hét, Rừng Cấm đột nhiên bị phong tỏa, cộng thêm việc Giáo sư Kettleburn mới chính là người sói của Hogwarts!

Khi nghe tin tức cuối cùng, Karan sững sờ. Cậu không ngờ Giáo sư Kettleburn lại chủ động phơi bày thân phận của mình.

"Sau đó thì sao?" Karan vội vàng hỏi dồn.

"Cũng không có chuyện gì lớn." Regulus nói: "Dù sao ông ấy cũng đã rời khỏi Hogwarts từ sau nửa học kỳ trước, mà vụ bạo động của người sói lại xảy ra ở nửa học kỳ sau. Nghe nói giáo sư... à, giờ không cần gọi là giáo sư nữa, tóm lại là ông ấy bị các bậc phụ huynh đồng loạt tẩy chay, chắc là không còn cách nào quay lại Hogwarts giảng dạy được nữa."

Karan khẽ gật đầu, cậu lặng lẽ suy ngẫm về những việc Giáo sư Kettleburn sẽ làm tiếp theo. Từ tình hình hiện tại, vận mệnh của ông đã thay đổi rất nhiều và có lẽ đã gia nhập Hội Phượng Hoàng. Tuy nhiên, sau khi bị bắt giữ nhiều người như vậy, lực lượng người sói rất khó để tập hợp lại lần nữa. Số lượng người sói trên toàn nước Anh không nhiều đến mức đáng kinh ngạc, nếu không thì chẳng cần đến Voldemort, chính họ cũng sẽ nổi dậy. Chỉ là như vậy, thân phận người sói của Giáo sư Kettleburn cũng không còn tác dụng gì lớn, có vẻ ông ấy thực sự đã nghỉ hưu rồi.

Regulus lén quan sát biểu cảm trên gương mặt Karan, sau một hồi im lặng, cậu ta không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì? Cậu sẽ không phải là đã ở ngay hiện trường chứ?"

Nếu không phải vì lý do này, Regulus cũng sẽ không trằn trọc cả đêm qua không ngủ được. Cậu ta đã rời đi ngay khi Lều Hét xuất hiện dị thường, sau đó vô tình gặp Giáo sư Lear nhưng ông không giải thích gì nhiều, chỉ bảo cậu ta mau chóng quay về lâu đài.

"Ừm..." Karan suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cậu có kể chuyện này với ai không?"

Regulus thành thật lắc đầu. Cậu ta không dám nói bừa, dù sao ngay từ đầu việc cậu ta và Karan lén lút đến Lều Hét đã là vi phạm quy định nhà trường, hơn nữa cậu ta cũng không thể nói cho James và Sirius biết việc mình đang lén học Biến hình thuật.

"Tốt lắm." Karan hài lòng gật đầu. Dù trong các cuộc thẩm vấn tiếp theo có lộ ra sự hiện diện của mình hay không, thì ít nhất cũng có thể yên tĩnh được lúc nào hay lúc đó.

Sau đó, Karan không giải thích ngọn ngành, mà ân cần hỏi: "Đúng rồi, Bùa Biến hình của cậu luyện tập thế nào rồi?"

"Cái gì?" Regulus sững sờ.

Đến khi cậu ta rời khỏi bệnh xá, gương mặt đầy vẻ hoài nghi bản thân. Đây là cái gì chứ? Sao cuối cùng lại biến thành học bù thế này?

Sau một lúc yên tĩnh ở lại một mình, người đến thăm tiếp theo là Lily và Snape. Mỗi người xách một chiếc túi lớn, bên trong chứa đầy đồ ăn vặt và thư từ thăm hỏi.

"Đây đều là do các học sinh khác nhờ chúng tớ mang đến." Lily khó khăn đặt chiếc túi xuống chân giường Karan, phát ra tiếng động cộc một cái: "Cậu bắt đầu nổi tiếng từ lúc nào mà nhân duyên tốt thế này? Còn nữa, sao cậu lại nhập viện nữa rồi? Một năm một lần vẫn chưa đủ à?"

Karan lúc này mới nhận ra đúng là như vậy. Mỗi lần thay đổi Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đều đi kèm với việc cậu nhập viện. Năm ngoái chỉ có một mình Meadows, nhưng năm nay cậu đã nhập viện hai lần: lần bị con Chimera tấn công, cộng thêm lần này.

Chẳng lẽ vĩnh viễn đều như vậy sao?

Trong lòng Karan mơ hồ có chút thấp thỏm. Dù sao nhìn thế nào đi nữa, việc nhập viện cũng không thể coi là một điều tốt. Cộng thêm sự tồn tại của Bệnh viện Thánh Mungo cho Bệnh tật và Thương tích Pháp thuật có trình độ cao hơn bệnh xá trường, Karan hy vọng tốt nhất là mình không bao giờ có cơ hội đến đó.

Lúc này, Snape đã lấy ra một lá thư từ trong túi, cậu ta làm bộ làm tịch đọc: "Karan thân mến, sao cậu lại bị thương nữa rồi? Tất cả chúng tớ đều rất lo cho cậu - tất nhiên, chỉ có tớ là lo cho cậu nhất. Hy vọng cậu sẽ thích quả cầu sắc màu tớ tặng, chúc cậu sớm hồi phục."

Lily đầy hứng thú lấy ra một quả cầu thủy tinh to bằng lòng bàn tay. Cô phớt lờ việc Karan cố tình giả vờ không nghe thấy, dùng sức chà xát lên đó, sau đó một bóng người hiện ra bên trong.

Mary Macdonald đang ngồi ở một chỗ trong thư viện, cô nhìn chằm chằm vào bóng lưng cách đó không xa, gò má lặng lẽ đỏ ửng.

Bóng lưng đó là của Karan, không biết đã bị ghi lại từ bao giờ.

Khuôn mặt đen là khuôn mặt của Lily. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Mary, gương mặt cô đã phủ đầy sương lạnh. Từ ánh mắt sắc như dao của cô, dường như cô hận không thể ném mạnh quả cầu thủy tinh trong tay vào người Karan.

"Tớ là bệnh nhân đấy!" Karan lùi lại phía sau, cậu vô thức muốn dùng ma pháp không đũa để đoạt lấy quả cầu thủy tinh trong tay Lily, nhưng toàn thân lập tức cảm thấy đau nhói, ngay cả biểu cảm cũng trở nên méo mó.

Hai người dừng đùa giỡn, Snape kinh ngạc nhìn chằm chằm Karan, Lily suýt chút nữa làm quả cầu thủy tinh rơi vào chân mình. Họ đều không ngờ Karan lại bệnh nặng đến mức này.

Đây là di chứng của việc cạn kiệt ma lực, cần vài ngày nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn.

"Không... không sao." Karan thở hắt ra một hơi. Cậu vừa rồi chỉ giảng giải bằng miệng cho Regulus chứ không dùng đũa phép thị phạm, nếu không cũng sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy.

Bầu không khí trong phòng bệnh bỗng trở nên im lặng và quái dị.

Lily và Snape lặng lẽ nhìn nhau, cô ném quả cầu sắc màu trở lại túi, đồng thời lầm bầm: "Mary không có gan lớn như vậy, chắc chắn là Marlene giả mạo rồi..."

Snape nheo mắt, cậu gật đầu: "Đúng thế, đúng thế."

Cũng không biết cậu ta "đúng thế" cái gì, hai người bạn cùng phòng của Lily vốn không ưa gì Snape, cho đến khi cái danh "kẻ phản bội" treo trên đầu cậu ta thì mới hơi dịu lại.

Lily vô tình liếc nhìn Karan, cô nói tiếp: "Chuyện xảy ra hôm qua thật sự quá đáng sợ, nghe nói có một đống người sói xuất hiện ở làng Hogsmeade."

Karan giả vờ biểu cảm hoảng sợ, cậu còn sợ hãi nói: "Đúng thế, đúng thế."

"Tớ biết ngay cậu có vấn đề mà!" Lily đột nhiên chỉ vào Karan hét lên: "Nói mau! Hôm qua có phải cậu cũng có mặt ở đó không? Còn vết thương trên người cậu có phải liên quan đến chuyện này không?!"

Karan kinh hãi: "Sao cậu biết? Câu trả lời của tớ và Snape rõ ràng không có gì khác biệt... Là Regulus kể cho cậu à?"

Snape trông còn kinh ngạc hơn cả Karan: "Regulus? Cậu ta cũng tham gia sao? Bảo sao hôm qua cậu ta cứ ấp a ấp úng, chơi cờ phù thủy với tớ cả buổi mà không nói được câu nào."

Lily nheo mắt, màu mắt càng thêm xanh biếc.

"Là ngay lúc này đây!" Cô phẫn nộ nói: "Bây giờ tớ mới biết! Cậu không cần mạng nữa à? Thế cũng thôi đi, đằng này cậu còn dám giấu chúng tớ?! Cậu coi tớ và Snape là gì hả?"

Tiếng gầm thét trong Rừng Cấm lúc trước cuối cùng đã được Lily tìm cơ hội trả đũa. Karan lập tức nhận ra mình bị lừa, cậu vội vàng bảo Lily nói nhỏ thôi: "Đừng để người khác nghe thấy, ít nhất cũng để tớ yên tĩnh vượt qua học kỳ này đã."

Lily hầm hừ không nói, cô lập tức bước tới, không chút kiêng dè xắn tay áo Karan lên, thậm chí còn muốn cởi cả quần áo bệnh nhân của cậu ra.

Còn Snape thì đã bắt đầu lặng lẽ lật chăn ở phần dưới cơ thể Karan, tiện tay kéo cả rèm che quanh giường bệnh lại.

"Các cậu muốn làm gì?" Karan hoảng sợ lùi vào góc giường, cậu dùng tay ôm chặt lấy đôi chân đang co lại, dù thế nào cũng phải thề sống thề chết bảo vệ sự trong trắng của mình.

"Tất nhiên là kiểm tra xem trên người cậu có bị người sói cắn không!"

Lily lo lắng nói. Cô và Snape mỗi người giữ một bên tay của Karan, dùng sức kéo ra.

Sắc mặt Snape còn khó coi hơn cả Lily, cậu thậm chí bắt đầu đấm vào tay Karan: "Tớ thậm chí đã chuẩn bị tinh thần để nuôi thêm một con cóc, nhưng tớ chưa bao giờ nói mình có tâm lý rộng lượng đến mức đi nhận nuôi một người sói! Tớ bây giờ vẫn đang sống cùng mẹ tớ đấy!"

"Người sói gì chứ? Cóc là thế nào?" Karan cố hết sức chặn tay hai người, mặt đỏ bừng giải thích: "Tớ không bị người sói cắn! Thật sự không có! Ái chà! Snape, cậu còn đánh! Lily, cậu đừng cấu tớ! Chỉ là bây giờ thôi! Tớ nói cho các cậu biết, chỉ là bây giờ thôi! Đợi tớ hồi phục hoàn toàn đi! Tớ sẽ cho các cậu cả mùa đông không được yên ổn, chờ đó mà cùng nhau bị vùi trong người tuyết đi!"

Hai bên giằng co hồi lâu, sự thật chứng minh thiên phú ma pháp cao siêu không có nghĩa là sức lực cũng tăng theo. Karan nhanh chóng bị hai người cưỡng ép đè xuống giường, hai tay bị Lily nắm chặt, Snape nhếch mép cười gian rồi vươn tay ra.

"Đợi đã! Đừng!" Karan thực sự sợ hãi rồi, giờ đây cậu vô cùng hoài niệm năng lực ma pháp của mình.

"Tớ nói thật đấy! Tớ thật sự không bị người sói cắn! Cho dù bị cắn cũng không sợ! Bùa Phục hồi Hình dạng đã thành công rồi, cùng lắm thì tớ tự biến mình trở lại là được chứ gì!"

Hai người lập tức dừng tay, họ nghi ngờ nhìn chằm chằm Karan.

Karan lập tức không vui, cậu hoang đường chất vấn: "Các cậu nghiêm túc đấy à? Thà tin tớ đã làm được kỳ tích chưa ai làm được, chứ không chịu tin tớ không biến thành người sói?!"

"Hừ!" Lily lạnh lùng thu tay lại, còn nhẹ nhàng vỗ vỗ lên xuống: "Cậu nghĩ sao? Cậu cho rằng những lời cậu nói ra đáng tin hơn thiên phú ma pháp của cậu à?"

"Hừ!" Snape cũng hừ một tiếng: "Tốt nhất là lời cậu nói là thật... Không đúng!"

Cậu ta chợt quay đầu nhìn Lily, trong lòng lập tức nhận ra ai sẽ là người hưởng lợi từ Bùa Phục hồi Hình dạng sau này - Remus Lupin trong nhóm Đạo tặc!

"Nhìn cái gì?!" Lily lập tức chuyển mục tiêu nhắm vào: "Sao? Cậu lại muốn thao túng suy nghĩ của tớ à?"

Dưới ánh mắt của Lily, Snape lại một lần nữa lùi bước.

"Hừ!" Đây là sự phản kháng cuối cùng của cậu ta.

Đôi mắt Lily nheo lại thành một kẽ hở, cùng lúc đó, Karan cuối cùng cũng ngồi dậy được.

"Cậu là con gái đấy!" Cậu vốn muốn đứng ngoài cuộc, nhưng vẫn không nhịn được trách móc: "Nhìn xem cậu vừa làm cái gì thế hả? Muốn bị cả trường cười nhạo à?"

Lily nhướng mày: "Cậu thực sự nghĩ lúc đó họ sẽ cười nhạo tớ? Hay là kẻ bị lột quần như cậu?"

Lần này, người lùi bước lại là cả hai.

Lily đắc ý bĩu môi, trông như một chiến binh chiến thắng.

"Đừng bao giờ coi thường các cô gái nhà Gryffindor! Đừng bao giờ!"

Sau khi hai người rời đi, Karan phải mất một lúc lâu mới bình phục lại tâm trạng - thật sự quá đáng sợ, cậu nghi ngờ hai người họ đã đoán ra việc mình tham gia vào vụ tập kích từ trước khi đến đây, dù sao thời điểm cậu bị thương cũng quá trùng hợp.

Cứ chờ đấy! Tất cả cứ chờ đấy!

Karan thầm tính toán kế hoạch trả thù - sau khi nghỉ lễ, cậu nhất định phải lấy danh nghĩa luyện tập đấu tay đôi để giày vò Snape một trận ra trò. Còn về phần Lily... Karan chợt thấy mình chẳng có cách nào hay để trả thù cô, cậu lại không muốn gây chuyện với Petunia, tránh việc Lily tìm đến tận làng Hogsmeade.

Hoặc có thể nói, cậu đã trả thù Lily rất tốt rồi - trải nghiệm suýt chút nữa biến thành người sói chắc chắn đã khiến Lily lo lắng hồi lâu, lúc hai người hợp sức khống chế cậu, Lily ra tay nặng hơn Snape nhiều.

Sau đó còn có rất nhiều người đến thăm Karan, trong đó bao gồm cả Đội trưởng Quidditch nhà Hufflepuff, Anderson.

"Đây là năm cuối cùng tớ ở Hogwarts rồi." Cậu ta nói với vẻ tiếc nuối: "Tiếc thật, chúng ta không thể giành được chức vô địch Quidditch cuối cùng."

Karan cũng không biết an ủi đối phương thế nào, dù sao cậu cũng chẳng mấy yêu thích Quidditch, nếu là giải đấu đấu tay đôi thì còn khá hơn. Vì vậy cậu đành nói: "Yên tâm đi, tin rằng đây chỉ là khởi đầu thôi."

"Cảm ơn... Ơ?" Anderson chợt nhận ra câu này có gì đó không ổn, nhưng cậu ta vẫn hăng hái nói tiếp: "Có một chuyện cậu tuyệt đối sẽ không tin - nhìn vào chiếc đồng hồ cát ghi điểm của các nhà, chúng ta chắc chắn sẽ thắng Cúp Nhà năm nay!"

"Thật hay giả thế?" Karan đưa ra nghi vấn hợp lý, cậu nghi ngờ đây là do Anderson quá mong đợi nên mới sinh ra ảo giác.

Dù sao họ cũng là nhà Hufflepuff.

"Tất nhiên là thật!" Anderson nháy mắt nói: "Mặc dù chúng ta yếu thế ở môn Quidditch, nhưng Hufflepuff là nhà đoàn kết nhất! Kể từ khi ba cậu giành được ba trăm điểm cho nhà ở nửa học kỳ trước, tất cả học sinh trong nhà đều bắt đầu liều mạng trả lời câu hỏi trên lớp. Chúng ta đã bỏ xa nhà Gryffindor đứng thứ hai mấy chục điểm rồi - đó là Gryffindor đấy, trong vài ngày cuối cùng này họ không còn cơ hội giành thêm điểm cho nhà nữa, chỉ có thể bị trừ thêm điểm vì vi phạm quy định thôi!"

"Hơn nữa, cậu có biết ai đứng cuối không?"

Khi thấy vẻ đắc ý không thể che giấu trên mặt Anderson, Karan ướm hỏi: "Ravenclaw?"

Trong các trận đấu Quidditch, Hufflepuff và Ravenclaw luôn coi nhau là đối thủ cạnh tranh.

"Đúng! Chính là họ!" Đối với Anderson, điều này dường như còn đáng ăn mừng hơn cả việc giành được Cúp Nhà: "Cậu thực sự nên đi xem sắc mặt của học sinh nhà họ, điều này thực sự đã giúp chúng ta hả giận - sắp giành được Cúp Nhà, mà Ravenclaw lại đứng cuối cùng!"

Karan vốn tưởng rằng mình sẽ không bao giờ quan tâm đến chuyện này, nhưng khi Anderson rời đi, cậu không biết nụ cười trên mặt mình đã kéo dài bao lâu rồi.

Sau đó cậu gặp Lovegood và Pandora đến thăm mình.

"Chằm chằm..."

Hai người im lặng nhìn chằm chằm Karan, biểu cảm trên mặt người này còn đặc sắc hơn người kia.

"Khụ khụ..." Karan cố gắng ngăn nụ cười đang không ngừng hiện lên, cậu lấy một chiếc hũ: "Muốn ăn kẹo bơ cứng không?"

"Hừ!" Lovegood có vẻ rất tức giận, không biết từ lúc nào cậu ta đã học được kỹ năng thương hiệu của Steve - nhét đầy thức ăn vào miệng, càng tức giận thì càng ăn nhiều.

Sau đó răng cậu ta bị kẹo dính chặt lại.

"Ưm! Ưm!" Lovegood hoảng loạn dùng sức cạy miệng, Pandora không nhịn được bật cười thành tiếng, sau đó Lovegood cũng cùng nhe răng cười theo.

Karan không cười.

Cậu thầm đảo mắt một trăm lần - hai người này là đến cố tình khiêu khích mình đấy à?

Sự quái dị nhất thời khiến Karan mơ hồ thả lỏng hơn nhiều.

Lúc này, Pandora chợt nhìn chằm chằm Karan.

"Có phải cậu đã biết bí mật của cầu thang trong lâu đài rồi không?" Cô hỏi: "Thậm chí còn thi triển thành công câu chú đó?"

Karan kinh ngạc trợn tròn mắt, cậu lờ mờ đoán ra được điều gì đó.

"Đây chính là lý do cậu thích Lily đến vậy? Vì cô ấy tốt bụng một cách thái quá?" Karan không trả lời mà hỏi ngược lại: "Cũng vì cậu là một người Đọc tâm bẩm sinh?"

Đôi mắt Pandora trợn còn to hơn cả cậu.

"Tớ biết ngay mà! Tớ biết ngay mà!" Cô nhảy cẫng lên vỗ tay, vui mừng như thể đã giải được câu đố, mái tóc dài màu vàng bay múa trong không trung.

"Tớ biết ngay cậu là một người Bế quan Bí thuật bẩm sinh!" Pandora reo lên.

Lúc này, sau khi tốn rất nhiều công sức, Lovegood cuối cùng cũng mở được miệng, cậu ta thở hổn hển hỏi: "Hai người vừa nói cái gì thế? Tớ nghe không rõ - cái gì cái gì đó? Và cái gì cái gì đó?"

Karan và Pandora nhìn nhau, họ lập tức ăn ý đáp: "Không có gì! Chẳng có gì cả!"

Khi Lovegood đang thích thú xem xét những món quà tặng Karan, Pandora tiến lại gần hơn, khẽ hỏi: "Vậy nên cậu cũng vì muốn giải quyết vấn đề này mới muốn nghiên cứu cầu thang sao?"

"Tất nhiên là không." Karan hỏi với vẻ mặt kỳ lạ: "Cậu lại coi thiên phú mạnh mẽ như vậy là vấn đề sao?"

"Không phải vấn đề thì là cái gì." Pandora dùng ngón tay cuộn tóc, lầm bầm: "Cậu có thích việc từ lúc mới sinh ra đã có thể biết mọi suy nghĩ trong đầu những người xung quanh không? Thậm chí có rất nhiều điều cậu không muốn biết, nhưng lại chỉ có thể bị động chịu đựng, đôi khi còn mất kiểm soát. Dù sao thì tớ không thích, nếu không tớ cũng sẽ không nghĩ đến chuyện phát minh ra câu chú để giải quyết vấn đề này từ bây giờ."

Karan không cách nào đồng cảm với Pandora - cậu yêu thiên phú của mình, hơn nữa thiên phú của cậu hoàn toàn khác với Pandora.

[Hèn gì Luna tương lai luôn có thể nói trúng phóc suy nghĩ trong lòng người khác, đây hẳn cũng là vì cô bé thừa hưởng một phần thiên phú của Pandora. Hơn nữa lý do Pandora thích tiếp xúc với Lovegood cũng có thể giải thích rõ ràng - cậu ta thực sự rất thú vị, những suy nghĩ kỳ quặc trong đầu cậu ta còn thú vị hơn tất cả mọi người cộng lại.]

"Có lẽ cậu có thể hỏi thử Steve!" Karan đột nhiên nói: "Nếu không cậu có thể đi hỏi ông Newt, ông ấy chắc vẫn chưa rời Hogwarts đâu nhỉ?"

Em gái của vợ ông Newt - Queenie cũng là một người Đọc tâm bẩm sinh.

Pandora chớp chớp mắt, lúc này cô đã không thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Karan nữa, nhưng cô lại không hề nghi ngờ lời nói của cậu.

"Tớ đi ngay đây!" Cô vui mừng lắc mạnh cánh tay Karan, suýt chút nữa kéo cậu ra khỏi giường.

"Đi mau đi!" Sau đó Pandora nắm tay Lovegood rời khỏi phòng bệnh. Khi đến cửa, cô còn lén quay đầu lại ra hiệu im lặng với Karan.

Karan gật đầu làm hành động tương tự - họ đều sẽ không tiết lộ bí mật của nhau, giống như mối quan hệ giữa Hiệu trưởng Dumbledore và Helena vậy.

Sau đó, Karan cứ luôn chờ đợi Giáo sư Lear đến - nhưng không biết vì lý do gì, cậu mãi vẫn không đợi được đối phương đến thăm. Có lẽ vì bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nhờ vả, đưa ra yêu cầu quan trọng như vậy với một học sinh đang nằm liệt giường dưỡng thương thật sự có vẻ quá tàn nhẫn.

Dẫu vậy, Kalan vẫn nhận được tin mình đạt điểm tối đa hiếm thấy trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Trong "tiết thực hành" tại Phòng chứa Bí mật, Kalan không hề che giấu thiên phú ma thuật siêu việt của mình, dù điều đó khiến nhiều học sinh cảm thấy khó hiểu không biết rốt cuộc Kalan đã làm thế nào để đạt được kết quả đó.

"Vậy chuyện này rốt cuộc là sao?" Người mang tin tức đến nhìn chằm chằm vào Kalan, anh ta quét ánh mắt lên xuống cơ thể Kalan hết lần này đến lần khác, tựa như đang muốn giải phẫu cậu bằng ánh nhìn vậy.

"Sao nào, tự dưng thấy việc giấu điểm chẳng còn thú vị nữa à?" Gaspard đẩy gọng kính, anh ta hỏi tiếp: "Hay là cậu đã yểm Lời nguyền Độc đoán lên Giáo sư Lear rồi?"

"Đừng có đùa nữa." Kalan nói với vẻ mất kiên nhẫn, tiện thể lườm Steve một cái thật sắc khi tên này đang thản nhiên bóc gói đồ ăn vặt - nhìn động tác thành thạo của Steve, Kalan nghi ngờ rằng lúc cậu còn hôn mê, tên này đã làm chuyện đó không biết bao nhiêu lần rồi.

"Tại sao bây giờ các cậu mới đến thăm tôi?" Kalan bắt đầu nghi ngờ về tình bạn giữa bộ ba nhà Hufflepuff, thậm chí đang cân nhắc xem có nên giải tán nhóm luôn hay không.

"Từ khi nào mà cậu lại quan tâm đến mấy chuyện này vậy?" Gaspard kinh ngạc hỏi - ánh sáng phản chiếu trên mặt kính cho thấy sự bất an trong lòng anh, còn Steve thì suýt chút nữa đã phun cả ngụm nước ép bí đỏ trong miệng ra ngoài vì sợ hãi.

"Tránh xa ra." Kalan càng thêm khó chịu: "Đừng có phun lên người tôi."

Sự kinh ngạc chuyển thành vẻ tủi thân, Steve bĩu môi quay đầu đi, đợi đến khi nuốt trôi nước ép bí đỏ mới quay lại.

"Thật là... đáng sợ."

Gaspard suy nghĩ hồi lâu mới thốt ra được một từ như vậy.

"Tóm lại là." Anh ta ho khan hai tiếng rồi mới nói tiếp: "Mấy ngày nay chúng tôi đều rất bận, chắc cậu cũng biết chuyện Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang tìm xác rắn Basilisk lột ra rồi chứ?"

Kalan gật đầu, nhìn biểu cảm của hai người, có vẻ họ đều đã biết việc cậu từng tham gia vào vụ tấn công của người sói - điều này không khó đoán, dù sao thì người cứu cậu và hai vị giáo sư kia ra khỏi Phòng chứa Bí mật chính là ông Newt.

"Cậu chủ động giao xác rắn lột ra rồi sao?" Kalan hỏi.

"Coi là vậy đi." Gaspard đáp: "Ban đầu không ai biết là chúng tôi lấy đi cái xác đó, cho đến khi ông Newt lỡ lời, tôi mới biết rốt cuộc chúng tôi đã làm ra chuyện kinh khủng đến mức nào."

"Bây giờ xác rắn đã được gửi tới chỗ cha mẹ tôi rồi - đó là ý kiến của Hiệu trưởng Dumbledore, càng ít người biết chuyện này càng tốt. Hơn nữa tôi cũng đã nói, chỉ dựa vào chúng ta thì không thể phát huy hết tác dụng của xác rắn, để ở chỗ cha mẹ tôi vẫn tốt hơn."

Kalan gật đầu, điều này không khác gì so với kế hoạch ban đầu của họ.

"Đúng rồi." Kalan vươn tay lấy chiếc áo choàng phù thủy của mình, cậu mò mẫm hồi lâu rồi lấy ra một chiếc lọ thủy tinh chứa đầy bột.

Cậu đưa lọ bột cho Gaspard, giải thích về tác dụng của nó - lời nguyền ẩn giấu khắp nơi dưới ánh trăng, và việc chặn đứng sự truyền tin của những đồng tiền vàng ma thuật.

"Thú vị đấy." Khóe miệng Gaspard khẽ nhếch lên: "Chúng tôi lại không biết có chuyện này, còn về lọ bột này, cứ để tôi giữ cho. Cha mẹ tôi chắc cũng đã nhận được một ít rồi, chỉ là không nhắc với chúng tôi thôi."

Kalan không có ý kiến gì, cậu dặn dò thêm một câu: "Đừng dùng nó lên người Remus."

Gaspard nhìn Kalan hồi lâu.

"Xì." Anh ta quay đầu đi một cách bất mãn, học theo điệu bộ đảo mắt của Kalan.

Steve nhìn hai người với ánh mắt kỳ lạ, đột nhiên cậu cảm thấy mơ hồ rằng bản thân có chút lạc lõng với hai tên chuyên làm chuyện lớn này.

Mình có nên xin đổi ký túc xá không nhỉ?

Cậu vừa cắn ngón tay vừa suy nghĩ.

"Còn cậu thì sao?" Lúc này, Kalan quay sang nhìn Steve chất vấn: "Sao cậu cũng không đến thăm tôi?"

"Ờ..." Steve không ngờ Kalan vẫn còn để bụng chuyện này, cậu suýt chút nữa thì cắn đứt ngón tay mình.

"Là vì bố tớ." Trước khi Kalan nổi giận, Steve vội vàng giải thích: "Dạo này ông ấy cứ tìm tớ, hỏi về những chuyện liên quan đến cậu."

"Liên quan đến tôi?" Kalan chớp mắt, chẳng lẽ là vì ông Newt bắt đầu quan tâm đến mối quan hệ bạn cùng phòng của Steve? Lo sợ rằng một ngày nào đó mình nổi giận rồi thổi bay Steve chăng? Nhưng ông Newt đâu có nhìn thấy cảnh mình thi triển Lời nguyền Nổ tung...

"Đúng vậy." Steve không biết Kalan đang nghĩ gì, cậu nói tiếp: "Bố tớ có chuyện muốn nhờ cậu giúp."

Lúc này Kalan mới biết mình đã nghĩ sai hoàn toàn: "Giúp đỡ? Giúp việc gì?"

"Cat-leopard." Steve nói với vẻ đầy ngưỡng mộ: "Nghe nói người ta phát hiện dấu vết của Cat-leopard gần Stinchcombe. Đây là sinh vật huyền bí cấp XXXXX, mức độ nguy hiểm cao nhất, bắt buộc phải có người xử lý kịp thời, nếu không chắc chắn sẽ gây ra đại họa, thậm chí là làm lộ sự tồn tại của thế giới phép thuật."

Cat-leopard?!

Sự chú ý của Kalan lập tức bị thu hút - Cat-leopard có thể đi bằng hai chân, chạy nhanh hơn cả mũi tên, tốc độ linh hoạt, cơ thể cường tráng, gần như không thể bị giết chết.

Điểm quan trọng nhất nằm ở chỗ - đôi mắt của Cat-leopard có khả năng thôi miên và Chiết tâm trí thuật, đây là sự tồn tại cực kỳ khó đối phó đối với nhiều phù thủy.

Ngoại trừ những người bẩm sinh đã biết Bế quan Bí thuật!

"Ai bảo ông Newt tìm tôi giúp đỡ?" Kalan vô thức hỏi - chẳng lẽ là ý của Hiệu trưởng Dumbledore? Ông ấy là một trong số ít người biết về bí mật này.

"Là Dorcas."

Steve đưa ra câu trả lời nằm ngoài dự đoán: "Bố tớ ban đầu muốn tìm Dorcas giúp đỡ, thực lực của cô ấy rất mạnh, đủ để đối phó với Cat-leopard. Đáng tiếc cô ấy không ở Anh, hơn nữa trong thời gian ngắn cũng không thể rời đi, thế là cô ấy tiến cử cậu. Bố tớ lúc đầu cũng không hiểu tại sao, nhưng ông ấy vẫn bảo tớ đến hỏi ý kiến của cậu."

"Dorcas? Dorcas Meadowes?" Kalan không vội đồng ý, cậu hỏi ngược lại: "Bố cậu tìm thấy cô ấy ở đâu? Chẳng phải trước đó chúng ta dùng đồng tiền vàng ma thuật cũng không liên lạc được với cô ấy sao?"

Steve gật đầu, cậu cẩn thận liếc nhìn Gaspard rồi mới thì thầm: "Cậu đừng nói chuyện này ra ngoài nhé - Dorcas đang ở chỗ ông Nicolas Flamel, nghe nói là đang thử tìm cách giải quyết vấn đề không thể trưởng thành của Antioch. Bố tớ cũng nhờ quen biết Flamel mới biết được tung tích của Dorcas."

Gaspard đã sắp tức điên lên rồi.

"Cơ hội hiếm có như vậy!" Anh ta nắm chặt tay lặp đi lặp lại: "Hòn đá Phù thủy! Đó là Hòn đá Phù thủy đấy!"

Điều này làm Steve sợ đến mức vội vàng bịt miệng Gaspard lại: "Đừng! Đừng để người khác nghe thấy! Không được để người ta biết địa chỉ của ông Flamel, rất nguy hiểm!"

Gaspard vẫn không ngừng phát ra tiếng hừ hừ: "Đá... đá...!"

Kalan buồn cười nhìn dáng vẻ "bại trận" của Gaspard, trong lòng lại đang suy tính xem có nên đồng ý hay không.

"Địa điểm cậu vừa nói là ở đâu?" Kalan đột ngột hỏi.

Steve đang cố gắng rút bàn tay mình ra khỏi miệng Gaspard: "Á! Đau đau đau! Cậu đừng có cắn tớ - à? Nơi đó gọi là Stinchcombe, là một ngôi làng nhỏ, cậu nghe nói qua chưa?"

"Stinchcombe..." Kalan hơi nheo mắt: "Tất nhiên là nghe qua rồi - Linfred ở Stinchcombe, nhà tiên phong dược tễ thế kỷ 12, tổ tiên của gia tộc Potter."

"Không chỉ mình tôi, các cậu chắc cũng từng nghe rồi."

Hai người dần im lặng, Kalan vẫn tiếp tục thì thầm: "Trong 'Chuyện kể của Beedle Người Hát Rong' có một câu chuyện cổ tích tên là 'Phù thủy và Nồi nhảy', nghe nói nguyên mẫu của câu chuyện này chính là Linfred. Hồi học kỳ trước tôi còn diễn kịch về vở này nữa cơ."

Gaspard lập tức hiểu ra ý của Kalan - dù là chiếc Nồi nhảy trong truyền thuyết hay thân phận nhà tiên phong dược tễ, tất cả đều chứa đựng sức hút chết người.

Trí nhớ của Steve thì không tốt bằng.

"Thế... ý cậu là sao?" Cậu vừa phủi bàn tay đầy vết răng vừa hít hà nói: "Vậy cậu định thế nào? Có đi không? Nếu đồng ý thì cậu còn có thể đến nhà tớ chơi nữa."

Kalan im lặng nhìn hai người.

Việc ông Anthony sống lại đã không thể thực hiện được, điều này trở thành nỗi tiếc nuối không thể bù đắp trong lòng Kalan.

Nhưng nó cũng trút bỏ được một gánh nặng nghìn cân trên vai cậu.

Và tiếp theo đây, chính là thời khắc cậu quay trở về với con người trước kia - khi biết mình là một phù thủy, trước khi đến Hogwarts, và sau khi trải qua tất cả những chuyện này.

Sơ tâm mà Kalan chưa bao giờ quên, cũng luôn là điều kỳ diệu mà cậu theo đuổi.

"Người tầm ma (Seeker of Magic)."

Kalan đột nhiên thì thầm: "Đây chính là cách gọi của chúng ta sau này, những người tầm ma."

Steve nhìn Kalan với vẻ khó hiểu, nhưng gọng kính của Gaspard lại vô cớ bắt đầu lóe sáng.

"Nghe rất giống cậu đấy." Gaspard đánh giá: "Tôi không có ý kiến gì, đây cũng chính là điều tôi đang theo đuổi."

Steve nhìn qua nhìn lại hai người, cậu vẫn không hiểu hai người rốt cuộc đang nói gì.

"Ý này là sao?" Cậu hỏi.

Kalan dần nở nụ cười.

Nhưng lần này, nụ cười trên gương mặt cậu không còn giống với ông Anthony nữa.

"Đây sẽ là danh hiệu của chúng ta sau này."

Cậu khẽ thì thầm: "Người tầm ma..."

"Những phù thủy vĩnh viễn tìm kiếm bí mật của ma thuật."