Cơn mưa lớn vẫn không ngừng trút xuống những ô cửa sổ cao vút, đen ngòm. Một tiếng sấm nữa nổ vang, chấn động khiến cửa kính rung lên bần bật. Ánh chớp xé toạc bầu trời âm u, chiếu rọi lên những chiếc đĩa vàng trống rỗng trên bàn.

Albus Dumbledore một lần nữa đứng dậy, những tiếng xì xào cuối cùng trong đại sảnh lập tức im bặt, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít gào và tiếng mưa đập vào cửa kính.

"Được rồi!" Dumbledore mỉm cười nhìn mọi người nói: "Giờ đây khi chúng ta đã ăn uống no nê, ta phải yêu cầu mọi người chú ý, ta có vài thông báo cần tuyên bố."

"Ta rất vui mừng được chào đón ba vị giáo sư mới gia nhập đội ngũ của chúng ta trong học kỳ này, số lượng này thật không nhỏ chút nào."

"Đầu tiên, có lẽ mọi người đã biết tin từ trước — Giáo sư Cassandra Trelawney, nhà tiên tri nổi tiếng của giới pháp thuật, đã đồng ý thay mặt chúng ta giảng dạy môn Tiên tri trong một năm."

Trong đại sảnh vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt. Nhà tiên tri Cassandra hơi cúi người, đôi mắt trắng dã của bà khiến không ít học sinh năm nhất cảm thấy sợ hãi và bài xích, nhưng các học sinh cũ đều thể hiện sự chào đón nồng nhiệt — dù sao đây cũng là một nhà tiên tri thực thụ, còn việc giáo sư môn Tiên tri cũ đi đâu, có ai quan tâm chứ?

"Mình không nghe nhầm đấy chứ?" Steve lớn tiếng hỏi: "Chỉ một năm thôi sao? Tại sao chỉ có một năm?"

Karan lắc đầu: "Không rõ, mình chưa từng nghe nói môn Tiên tri lại có lời nguyền gì cả."

"Có lẽ vì bà ấy đã tiên tri được điều gì đó từ trước." Gaspard bình tĩnh phân tích: "Bà ấy có Thiên Nhãn, biết đâu đã nhìn thấy chuyện xảy ra sau một năm nữa, nên mới chỉ chịu ở lại trường một năm."

Karan tranh thủ quan sát biểu cảm trên mặt Giáo sư McGonagall, phát hiện bà cũng chỉ lịch sự vỗ tay như các giáo sư khác, không hề tỏ thái độ chán ghét với môn Tiên tri — đây là vì sao? Chẳng lẽ vì nhà tiên tri Cassandra vẫn chưa kịp dự báo về những học sinh sẽ chết trong lớp học của bà?

Sau khi tiếng vỗ tay dần thưa thớt, Hiệu trưởng Dumbledore tiếp tục giới thiệu: "Vì lý do mà ai cũng biết, Giáo sư Kettleburn cuối cùng vẫn không thể quay lại trường. Nhưng ta vui mừng thông báo, người kế nhiệm vị trí giáo sư của chúng ta không ai khác chính là Rubeus Hagrid. Cậu ấy đã đồng ý đảm nhận công việc này bên cạnh trách nhiệm của một người giữ khóa."

Số người biết trước tin này không nhiều, nhưng vẫn có không ít học sinh nhiệt tình vỗ tay, đặc biệt là những người từng tham gia Câu lạc bộ Cua Lửa — họ đều đã chứng kiến cảnh Hagrid không màng hiểm nguy khi con Quái vật Chimera mất kiểm soát, dũng cảm vật lộn với con thú khổng lồ kia. Điều đó để lại ấn tượng mạnh mẽ trong lòng họ, khiến họ tin rằng ít nhất Hagrid có thể bảo vệ họ trong lớp học.

Mặt Hagrid đỏ bừng, mắt nhìn xuống đôi bàn tay to lớn của mình, nụ cười rạng rỡ ẩn giấu sau bộ râu đen rối bời.

Steve là người cuối cùng ngừng vỗ tay. Trong số những người ở đây, cậu là người thân thiết với Hagrid nhất, thậm chí còn đưa ra không ít ý kiến cho nội dung giảng dạy của ông, chỉ không biết Hagrid có nghe lọt tai hay không.

"Vị giáo sư cuối cùng."

Lần này không đợi Hiệu trưởng Dumbledore giới thiệu, ánh mắt của tất cả học sinh đều đổ dồn về phía Lucius.

"Đây thực sự là một vị trí đầy trắc trở, tai nạn liên miên, chỉ trong vòng hai năm đã thay tới ba vị giáo sư và một trợ giảng."

"Nhưng may mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng tìm được người thích hợp — Lucius Malfoy, một học sinh vừa tốt nghiệp một năm, sẵn lòng đảm nhận vị trí này — Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới."

Lucius ngẩng cao đầu, hơi cúi người chào một cách rất khó nhận ra. Tràng pháo tay đáp lại cũng là thưa thớt nhất, ngoài anh em nhà Carrow ra thì không ai vỗ tay mạnh cả, ngay cả trên bàn giáo viên cũng không có mấy người muốn làm vậy.

Hiệu trưởng Dumbledore dường như đã lường trước phản ứng này, ông tiếp tục thông báo về việc tuyển chọn đội Quidditch, lệnh cấm vào Rừng Cấm, và danh sách các vật phẩm bị cấm của Filch — ba việc thường lệ như cũ. Những học sinh bên dưới bắt đầu thì thầm to nhỏ.

"Thế là xong rồi sao?" Steve khó hiểu hỏi: "Không nói thêm gì nữa à? Dorcas trở thành giáo sư còn sớm hơn hắn, nhưng ít nhất không ai nghi ngờ tài năng phép thuật của Dorcas cả."

"Thật hy vọng nửa năm sau hắn sẽ cút đi." Karan lầm bầm. Nếu Voldemort đã biết lý do của kế hoạch phá hoại loài nhện Aragog, thì chắc chắn Lucius cũng đoán ra được. Cậu không muốn phải đối mặt với một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám luôn nhắm vào mình.

Đúng lúc này, ánh mắt thờ ơ của Lucius sau khi quét một vòng cũng dừng lại ở chỗ Karan, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Sắc mặt Lucius nhợt nhạt hơn trước nhiều, trông càng thiếu sức sống. Ánh mắt hắn lạnh lùng nhưng cũng mang theo vẻ dò xét và đề phòng; có vẻ như một năm mất tích vừa qua hắn sống không mấy dễ dàng.

Karan có thể thấy rõ, Lucius thực sự đã biết mình cùng Snape và Lily từng ở trong khu rừng nơi lũ nhện Aragog phát điên, nhân tiện phá hỏng mưu đồ mà hắn đã dày công sắp đặt.

Karan nghĩ đến Ted vừa vội vã đến Hogwarts, quyết định cuối tuần sẽ đến làng Hogsmeade tìm ông, hỏi xem Hiệu trưởng Dumbledore rốt cuộc đã giải thích với ông thế nào — là một thành viên của Hội Phượng Hoàng, Dumbledore tất nhiên phải tôn trọng ý kiến của Ted, ít nhất không thể để kẻ suýt giết chết Ted làm càn trong trường được.

"Được rồi, chuyện quan trọng chỉ có vậy thôi." Hiệu trưởng Dumbledore kết luận: "Bây giờ, các con, hãy về nghỉ ngơi đi."

Học sinh bên bàn dài lần lượt đứng dậy, chia thành các nhà đi ra khỏi đại sảnh.

"James, bí mật mà cậu muốn nói với mình rốt cuộc là gì? Còn cả tóc của cậu nữa —"

"Lát nữa cậu sẽ biết thôi."

Karan nhìn từ xa thấy hai người đang đi tới từ phía nhà Gryffindor, James đi phía trước, Remus bị cậu kéo theo.

Khi hai người đến gần, không chỉ Karan, mà cả Steve và Gaspard đều sững sờ. Cả ba cùng nhìn chằm chằm vào kiểu tóc của James, ánh mắt không thể nào kỳ lạ hơn.

"Đây là kiểu tóc mới của mình."

James dùng lòng bàn tay vuốt ngược tóc ra sau. Kiểu tóc đặc trưng cố tình làm rối của cậu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một đống dầu dưỡng tóc khiến từng sợi tóc dán chặt vào da đầu, trông như một quý ông nhỏ, phản chiếu ánh sáng từ đèn trên trần nhà.

James cũng nói nhiều hơn, thái độ thay đổi hẳn. Cậu hắng giọng hai tiếng, cố tình ưỡn ngực nói: "Kể từ sau trải nghiệm tại trang viên Potter, mình đã có những rung động rất lớn, đặc biệt là từ tổ tiên Linfred của mình — các cậu chắc đều biết chuyện đó là thế nào rồi đấy."

Cả ba người ngơ ngác nhìn cậu, không ai nói gì.

"Tóm lại là, khụ khụ." James ngượng ngùng ho hai tiếng, kéo Remus lại, trịnh trọng giới thiệu: "Remus, mình đã tìm ra cách giải quyết căn bệnh lông lá của cậu rồi. Sans... ừm, Karan, cậu vẫn chưa quên giao kèo của chúng ta chứ?"

Cậu đang nói đến chuyện Áo khoác Tàng hình của Bảo bối Tử thần và chiếc vạc nhảy, hơn nữa còn cố tình đổi cách gọi Sans thành Karan như muốn bày tỏ sự thân thiện.

Chưa đợi Karan trả lời, Remus đã vội vàng thì thầm nhắc nhở: "James, cậu nói nhỏ thôi. Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?" James nghi hoặc quay đầu lại, mùi dầu dưỡng tóc nồng nặc tỏa ra khiến ba người Karan đồng loạt lấy tay che mũi.

Sau khi nhận được ám hiệu từ Karan, Remus giải thích đơn giản về chuyện bùa chú khôi phục hình người. James càng nghe càng thấy thất vọng: "Vậy chẳng phải sự ngạc nhiên mình chuẩn bị đều vô ích sao? Mình vốn định đợi khai giảng mới nói cho cậu biết."

"Cũng không hẳn là vô ích hoàn toàn." Karan suy nghĩ một chút rồi khẽ giải thích: "Chỉ là chúng mình vẫn chưa tìm ra cách sử dụng đúng của chiếc vạc nhảy, sau này chắc chắn sẽ có lúc dùng đến."

Gaspard cũng phụ họa: "Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu."

Cậu trông có vẻ rất tự tin, nhân tiện lờ đi ánh mắt nghi hoặc của Karan.

"Ồ..." James lặng lẽ gật đầu, cậu bước đi, trông như định quay người rời khỏi, nhưng lại dừng lại một cách khó hiểu, biểu cảm trên mặt bắt đầu biến dạng — điều này khiến Karan liên tưởng đến Snape, thỉnh thoảng hắn cũng lộ ra vẻ mặt co giật như thế này, và thường thì đó là lúc hắn chuẩn bị...

"Cảm ơn." James đột nhiên nói.

Trong lòng Karan cảm thấy kỳ lạ không tả xiết, cậu trưng ra vẻ mặt "không cần đâu", nhưng chưa kịp trả lời thì James đã rời đi theo tiếng gọi của huynh trưởng Frank Longbottom.

Trong đội ngũ học sinh Gryffindor, biểu cảm trên mặt Sirius còn kỳ lạ hơn cả Karan, còn Peter thì đã sợ đến ngây người.

"Này anh bạn, cậu làm mình thấy hơi buồn nôn đấy." Sirius thẳng thắn nói, còn thè lưỡi ra.

James lại vuốt vuốt kiểu tóc của mình: "Là vì mùi dầu dưỡng tóc? Hay vì cách mình làm việc hiện tại?"

Sirius hít hít mũi, vội vàng lùi lại mấy bước: "Ban đầu chỉ là một chút, giờ thì cả hai đều có. Cậu lấy dầu dưỡng tóc ở đâu ra thế? Đây là công thức mới nhà cậu à?"

James đưa lòng bàn tay lên ngửi: "Là công thức cũ, mình tìm thấy trong nhà kho ở nhà. Mình nghĩ mình cuối cùng đã hiểu tại sao nhà mình chỉ bán dầu gội mà không bán dầu dưỡng tóc rồi — Này! Lily! Lily!"

Lily đang lấy tay che mũi đi ngang qua liền dừng lại, cô quay đầu lại giận dữ chất vấn: "Ai cho phép cậu gọi mình là Lily? Mình với cậu không thân đến mức đó."

McKinnon cười khúc khích, Mary Macdonald ôm chặt lấy cánh tay Lily, cô muốn quay đầu bỏ chạy — mùi dầu dưỡng tóc của James thật sự quá nồng.

"Sẽ thân thôi, dù sao chúng ta cũng ở cùng một nhà mà."

James nói với vẻ không hề để tâm, trên mặt nở nụ cười: "Mình chỉ muốn nói cho cậu biết, mình đã thay đổi, thay đổi hoàn toàn rồi. Cậu xem, mình còn đổi cả kiểu tóc nữa, cậu thấy thế nào?"

Không khí xung quanh như đông cứng lại, ánh mắt Lily dần chuyển sang sợ hãi, sau đó cô không thèm ngoái đầu lại, kéo Mary và McKinnon bỏ chạy.

"Lạy Merlin!"

Sirius kêu lên quái dị: "James, cậu vừa làm cái gì vậy? Trong kỳ nghỉ cậu không hề nói trước với mình chuyện này — lấy lòng con gái? Cậu thật sự làm được đấy."

"Mình chỉ nghĩ nên cho người khác biết sự thay đổi của mình, đặc biệt là những người vốn đã có thành kiến với mình." James vẫn giữ vẻ mặt không quan tâm: "So với tổ tiên của mình, những gì mình làm được hiện nay còn ít hơn nhiều, không nhẫn nhục chịu đựng, không bị cưỡng ép, cũng chẳng kiên trì được nhiều năm, đây mới chỉ là năm thứ ba thôi."

"Tất nhiên, mình thừa nhận, vừa rồi mình có chút bốc đồng, nhưng đó là Lily mà."

"Lily... Lily thì sao?" Remus bỗng nhiên lo lắng hỏi, Peter khó hiểu nhìn cậu.

"Lily ấy à..." James lại vuốt tóc ra sau hai cái, như rơi vào hồi ức nói: "Cô ấy là cô gái đầu tiên mình quen ở Hogwarts, mặc dù cảnh tượng lần đầu gặp mặt không mấy vui vẻ, nhưng sau đó vẫn được xếp vào cùng một nhà, hơn nữa thành tích của cô ấy cũng rất xuất sắc, có thể thi triển ra những bùa chú đẹp mắt..."

Cậu lải nhải nói một tràng dài, phát hiện mình dường như nói mãi không hết.

"Lạy Merlin..." Sirius không kìm được cảm thán, sắc mặt Remus trở nên cay đắng hơn, ánh mắt Peter cũng khó hiểu hơn.

"Sao thế?" James cuối cùng cũng dừng lời, cậu hỏi.

Đúng lúc này, đội ngũ Slytherin vừa vặn đi ngang qua họ, James liếc thấy Regulus, cũng nhìn thấy Snape bên cạnh hắn.

Cậu do dự giơ tay lên, trong lòng đấu tranh phức tạp. Nhưng cậu nhanh chóng không cần phải xoắn xuýt nữa, vì những lời mỉa mai của Snape nhanh hơn hành động giơ tay của cậu nhiều.

"Mình còn tưởng mùi đó truyền từ đâu đến chứ?" Snape nhếch môi châm chọc: "Còn khó ngửi hơn cả cóc, suýt nữa mình tưởng cậu đội cái bồn cầu trên đầu đấy, Potter."

Hắn nhìn thấy bóng dáng Lily chạy xa từ sớm, cứ tưởng James lại chọc giận Lily, tự nhiên muốn giúp cô trả thù.

Sắc mặt James lập tức trở nên vô cùng khó coi — cho dù mùi dầu dưỡng tóc có khó ngửi đến đâu, đó cũng là công thức tổ tiên cậu để lại, đồng thời cũng là người cậu kính trọng nhất hiện nay — Linfred.

Snape lại một lần nữa chạm vào vùng cấm của James, lần trước là cười nhạo thân phận nhà Gryffindor của cha cậu.

Regulus hoảng loạn, nhìn hai người qua lại, đi không được mà ở cũng không xong.

Sirius hừ lạnh một tiếng, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng Snape: "Xem ra không phải ai cũng có thể dễ dàng hòa giải nhỉ, mình nói đúng không, anh bạn?"

James lại vuốt tóc ra sau, cậu kiêu ngạo ngẩng cao đầu.

"Tất nhiên." Cậu nói.

Sắc mặt Regulus lập tức trở nên còn cay đắng hơn cả Remus — ân oán giữa Kẻ Cướp và Kẻ Tìm Ma thật sự không có hồi kết, mãi mãi không thấy hy vọng giải quyết, hắn lại phải bị kẹp ở giữa thêm một thời gian dài nữa rồi.

Ở một phía khác, Karan vẫn chưa ra khỏi đại sảnh lại một lần nữa bị Nam tước Đẫm máu gọi lại — giống như năm ngoái vào thời điểm này, ngay cả lý do cũng giống hệt —

"Viện trưởng Sprout có việc tìm cậu." Nam tước Đẫm máu nháy mắt nói: "Tiết lộ trước một chút, đừng lo, chắc chắn là chuyện tốt."

Karan lập tức nghĩ đến tờ giấy phép vẫn chưa có manh mối, mặc dù biết rõ sự tồn tại của mật đạo, nhưng cậu vẫn mỉm cười đáp lại: "Đa tạ, Hồng y giáo chủ."

Nam tước Đẫm máu mãn nguyện rời đi, Karan rời khỏi hàng ngũ học sinh, đi về phía văn phòng Viện trưởng nhà Hufflepuff.

Vẫn là căn phòng quen thuộc, trồng đầy các loại thực vật thú vị, Viện trưởng Sprout đang ngồi sau bàn làm việc, bà vừa thấy Karan bước vào, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười nhân hậu.

"Cậu thực sự đã cho ta một bất ngờ đấy, Karan."

Viện trưởng Sprout vui mừng nói: "Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm ngoái cậu lại đạt điểm tuyệt đối? Hufflepuff đã bao nhiêu năm rồi không có học sinh xuất sắc như vậy. Thành tích xuất sắc thì có không ít, nhưng điểm tuyệt đối thì hiếm thấy quá. Còn ba người ở ký túc xá của các cậu giúp Hufflepuff giành được điểm nhà, càng khiến nhà chúng ta thắng Cúp Nhà năm ngoái!"

"Giấy phép ở đây, cứ lấy đi, đứa trẻ ngoan."

Dù nhìn thế nào, Karan cũng là một học sinh xuất sắc. Mặc dù từng chủ động gây rắc rối (săn nhện Aragog năm nhất), nhưng ít người biết chuyện này. Ngay cả phòng chế dược cũng được giấu rất kỹ, không gây ra rắc rối gì từ đó.

Xét ở một mức độ nào đó, cậu còn xuất sắc hơn Tom Riddle khi còn trẻ nhiều.

"Cảm ơn cô, thưa giáo sư."

Karan lịch sự nhận lấy tờ giấy phép, cậu rời khỏi văn phòng dưới ánh mắt hài lòng của Viện trưởng Sprout.

Như vậy, Karan có thể đường hoàng xuất hiện ở làng Hogsmeade vào cuối tuần mà không cần phải khoác áo tàng hình.

"Ừm?"

Đúng lúc Karan cất kỹ tờ giấy phép, cậu nhìn thấy từ xa trên hành lang có một bóng dáng nhỏ bé, đối phương trông có vẻ hồn xiêu phách lạc — là Remus Lupin.

"Cậu vừa đi đâu về đấy?" Karan đuổi theo hỏi.

"Ồ, hóa ra là cậu..." Remus trả lời một cách lơ đãng, giọng nhỏ đến mức khó tin, dường như không còn chút sức lực nào: "Nếu cậu muốn biết, Hiệu trưởng Dumbledore vừa gọi mình đến văn phòng của ông ấy, bàn về chuyện biến hình vào đêm trăng tròn."

"Hiệu trưởng nói gì?" Karan hỏi dồn, cậu nhìn Remus từ đầu đến chân: "Cậu chắc chắn mình không sao chứ? Bây giờ rõ ràng cũng không gần ngày trăng tròn, sao cậu trông yếu ớt thế?"

Remus lại nghĩ đến thái độ của James đối với Lily, cậu cố nén nỗi bi ai trong lòng, nỗ lực phấn chấn tinh thần nói: "Không... không có gì. Đúng rồi, hiệu trưởng dường như biết chuyện cậu có thể thi triển bùa chú khôi phục hình người, ông ấy đã hỏi vấn đề này."

Karan không hề ngạc nhiên về điều này, trải nghiệm trong phòng chứa bí mật không thể giấu được người khác, Giáo sư Kettleburn thậm chí còn là người trực tiếp trải qua.

"Nhưng mình vẫn không nói chuyện cậu đồng ý giúp mình." Remus tiếp tục nói: "Dù sao trước đó cậu cũng đã dặn mình không được tiết lộ chuyện này."

Karan lặng lẽ gật đầu, cậu nghĩ đến thuật Chiết tâm trí của Hiệu trưởng Dumbledore, không biết ông có nhìn thấu lời nói dối của Remus hay không.

"Vậy cuối cùng hiệu trưởng nói gì?" Karan hỏi: "Để cậu biến hình ở đâu vào đêm trăng tròn?"

"Phòng Cần Thiết." Remus suy nghĩ nói: "Hình như tên là vậy, nghe nói ở tầng tám của lâu đài, lần đầu tiên đến hiệu trưởng nói sẽ dẫn mình đi. Cậu biết chỗ đó ở đâu không? Liệu có gây nguy hiểm cho các học sinh khác không?"

Karan sững người, cậu lẩm bẩm: "Chắc là không đâu."

"Dù sao, đó là Phòng Cần Thiết mà."

Sau khi chia tay Remus, Karan một mình trở về phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff, những học sinh đã no nê đều về ký túc xá ngủ, trước lò sưởi không một bóng người.

Ngoài cửa sổ vẫn đang mưa như trút nước, Karan đi đến trước một chiếc ghế sofa ngồi xuống, lặng lẽ suy ngẫm về dụng ý của Hiệu trưởng Dumbledore.

Tại sao nhất định phải là Phòng Cần Thiết?

Còn cả Lucius Malfoy, và nhà tiên tri Cassandra mới đến...

Karan càng ngày càng không hiểu dụng ý của Hiệu trưởng Dumbledore. Điều này thực sự khiến cậu không thể không nghi ngờ hiệu trưởng đã chịu ảnh hưởng của Kẻ Cấm Kỵ. Hơn nữa cho đến bây giờ, cậu vẫn chưa hiểu rõ Ariana làm thế nào mà sống sót được.

Nhưng cậu lại nhớ một chuyện, đó là thu hoạch cuối cùng vào cuối học kỳ trước.

Giống như cậu đang cảnh giác với Hiệu trưởng Dumbledore vậy.

Hiệu trưởng cũng luôn cảnh giác với cậu.

"Cảm ơn."

Sau khi một cốc nước bí đỏ ấm áp được đưa tới, Karan theo bản năng nói.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu đột nhiên ngẩn người.

Nước bí đỏ ở đâu ra?

Karan đột ngột quay đầu nhìn sang — trên chiếc bàn ghế cạnh cậu, không biết từ lúc nào xuất hiện một gã có vóc dáng thấp bé, da màu xám, có đôi tai rất dài, trông hơi giống với yêu tinh.

"Yêu tinh" không nhìn Karan, gã vẫn nhìn chằm chằm vào lò sưởi đang cháy rực, giọng chậm rãi và trầm ổn.

"Đứa trẻ, có tâm sự à?"

Để đọc thêm các chương mới nhất của tiểu thuyết, vui lòng quay lại trang chủ của trang web văn học Phiêu Thiên, địa chỉ vĩnh viễn của trang đọc tiểu thuyết: www.piaotia.com

Bản quyền © 2018-2019 Văn học Phiêu Thiên - Trang đọc tiểu thuyết lướt qua bầu trời. Bảo lưu mọi quyền.